在过去的数天之内，张威一直在筹备着水运钱粮和忙碌着寻找硝石矿的事情。
    终于，现在两件事都有了结果。
    硝石矿已经找到了，不过最优质的矿区并不在东西两川，而在于汉中的定军山附近。
    于是，在后路数万大军抵达了西川后，将筹备运粮的事情托交给了李严，张威怀着激动的心情召集部众带着神威军火速折返，直奔汉中而去了。
    神威军自契丹而回时，连番的交战让部队员额降低到了八千余人，但经过这两个月在其他军中的筛选和挑拣，终于又让军兵数量恢复到了上万人之多。
    此时上万神威军正在策马狂奔，终于在又过了数日之后穿过了巴山，进入了汉中地界。
    因为心情急切，张威没有去兴元府，而是直接带着大军穿山路往定军山的方向赶了过去，可是，就在他们来到梁州地界的时候，却突然感受到了一股异样。
    此处是大巴山山脉与秦岭山脉的交汇之处，虽是冬季却无严寒，群山环绕草木丰茂，风景异常秀丽不说，而且气候还特别宜人。
    正因此，所以这里的村庄是比较密集的，可令张威感到异样的是，每当路过一个村镇，百姓们看到军队后都会显得十分畏惧，让他感觉特别的不舒服。
    入蜀已经有不少时间了，汉中也不是没来过，不过大部分时间都是在行军，除了成都地区外还基本没怎么观察过民生，就连这次自成都而来沿途也只是在广元城逗留了片刻。
    可不管是西川还是剑南，偶遇居民倒也没有如此这般的，却不曾想再次来到汉中见到百姓后，军民关系竟会如此之差。
    不过他也没多想，只当这是王衍治下的弊病而已，八成是这山区中的村民把自己的部队当成了原蜀国的兵了吧。
    可是，到了这一天下午的时候，就在快要接近定军山区时，又遇到了一个村庄，而这个村庄的村民尤其甚之，居然在本是热闹的情况下见到大军后全部躲藏了起来，紧闭屋门不出！
    这一幕让行军中的张威忽然一窒，因为这让他想起了往事：第一次带队送皇子妃去定州时，在太行山中遇到小红的那个村庄。
    莫非……这梁州守军竟是和邢州一样，为非作歹所以才会让百姓畏惧官兵到了这般地步？
    回想起小红村中的那次惨案，他心里很不是滋味，于是令大军停止前行，决定去村中探访一下。
    前方是一条小河，而村庄就在河南岸，张威翻身下马后带着一队亲随沿着河岸进入了村中。
    村子不算小，看着足有百十户人家，大部分都是尖顶木屋，错落有致，但此时看起来却像是毫无人烟一般，让他不禁苦笑了一下。
    继续迈步往里走，准备找一户人家进去，可本以为想见到村民会费一番功夫叫门的时候，却突然看见对面街角走出来了几位布衣老者。
    见到了人张威很高兴，急忙迈步迎了上去。
    可他这一动连带着杨文武等数十名亲兵也一起跟了上来，许是队伍太过庞大让对面的老者们产生了畏惧，只见他们居然停住了脚步没敢再往这边走。
    张威管不了那么多，快速迎上去后便很客气的询问了一下他们的身份，然后一喜，得知了这几位长者乃是这村中的村正和保甲等人。
    村正见他说话还挺客气，于是没待他再开口便壮起胆子主动问道：“这位将军，不知此来村中所为何事啊？”
    见那模样满是畏惧和胆怯，张威笑了笑，很和蔼的安抚道：“老人家勿惊，本将军无甚大事，只是路过此处想来看看村民们的生活是否富裕，存粮是否充足等……”
    “啊？”
    还没待他说完，村正便露出了惊讶状，满脸惧怕的问道：“将军要看存粮……这……莫非将军也是来征粮税的吗？”
    张威一愣，遂好奇的问道：“不知村正此言何意？”
    村正面露愁苦，抱着拳哀求似的说道：“哎呀，将军有所不知，鄙村前日才刚刚被收过粮食，现各家各户日头艰难，存粮属实不多了啊，这将军若急需用粮，你看……是不是到别处去转转？”
    张威又一愣，思索了片刻后，不禁好奇的呢喃道：“久闻川蜀富裕，汉中也是连年丰收，村正为何出此言呢？”
    村正满脸急迫，叹气道：“唉……是，地里收成是不少，可再多的收成也禁不住军爷们总是这样临时加税啊！”
    “嘶~~”
    张威倒吸了一口冷气，看来此地吏治和民生果然有问题，于是神色凝重的又问道：“那我问你，前几天来收粮的是正常赋税还是临时加税？”
    闻听此言村正也愣了一下，忙回道：“哎呀将军，正常赋税我们可早就上交过了，后面当然都是临时的……”
    说到这里，他见张威面色凝重还以为是他不信，于是又补充道：“而且他们还说了，说这次临时加税与往日不同，是为了给那征蜀的大将军张威送礼用的……”
    听见自己的名字张威猛地一惊，随即显得尴尬无比，而且不光是他，就连杨文武等人也是尴尬的不行。
    苦笑了一声，他不想再言，于是对着村正很认真的问道：“那我再问你，此地可是梁州治下？临时来征粮的可是梁州守军？”
    村正被问的一愣，略显茫然的和身后的几位保甲对视了一番，这才扭回头吐露了一句：“没错啊，正是……”
    收到肯定答复，张威凝眉点了点头没再言语，然后挥手告辞了他们，带着惆怅的心情转身离去了。
    看来，征蜀虽然顺利，蜀王也确实富裕，但问题没这么简单啊，蜀王坐拥无尽财富，天府之国治下竟还能把百姓压榨成这样，真是难以想象啊……
    摇了摇头暂时抛却了杂念，回到军中翻身上马，大军越过小河继续前行。
    至第二天上午，神威军终于来到了定军山中。
    入蜀时也路过此地，不过那是在汉江北面而行的，如今在汉江之南深入山中，才真正体会到此处风景的秀丽。
    不过张威来不及感叹山河的奇妙，当天，在勘探士兵的带领下，他穿梭在山中视察了几个比较优质的矿洞，发现这里的硝矿确实十分优良。
    没什么可说的，既然有了硝石矿自然要着手准备炼硝了，不过这件事必须保密，因为在乱世之中一旦高阶火药的秘密传扬出去那么后果不堪设想。
    而提炼高纯度硝制造高端火药，这不是一朝一夕能完成的，所以当即决定，神威军封锁矿区，屯兵定军山中……