应玉衡对盛言楚也极为的满意，江南府不乏有盛言楚这样年少成名的书生，但这些人大多眼神呆愣，除了看科举圣贤书外，旁的书他们分毫不沾，所以当盛言楚说出一堆奇书上才有的妙文后，应玉衡不由鼓掌赞许。
    “人外有人这话在盛贤弟身上表现的淋漓尽致！”
    应玉衡毫不夸张的说，“江南府的读书人虽说才学出众，但他们远不及盛贤弟，他们张口闭口之乎者也，问他们何为小葱何为大蒜，他们绝对分辨不出来，更别提让他们侃侃而谈天下奇闻怪事。”
    小葱？大蒜？
    盛言楚忍俊不禁的笑开，这两玩意不光嘉和朝的书生不认识，怕是上辈子好多在校学生都不一定能分辨的出来。
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    “钦天监昨日观察天象，言及年底大雪应该断不干净……”
    盛言楚和应玉衡说得正起劲，忽听到这句话，两人不约而同的端起茶盏走向人群。
    “……二月底就要会试，这雪无论怎么下，到了二月也该停了……”
    “二月停雪才是最遭罪的！”
    应玉衡叹了口气，道：“贡院的屋舍常年不修，若是化雪，那房梁上的冰水透过瓦片往下滴，届时湿了考卷可怎了得？”
    盛言楚肃了神色，道：“化雪天会比现在还要冷，贡院既不起地龙也不烧火炉，咱们这些应试者到时候冻得手都伸不直，如此怎么下笔写？”
    应玉衡也在苦恼这：“听人说，朝廷之所以让我等在严寒之地进行会试，主要是为了磨炼我等心智，正所谓‘天将降大任’……”
    顿了顿，应天衡捂住嘴，小声道：“说话句大不逆的话，我倒觉得朝廷在科举上如此苛刻十分没必要，乡试酷暑，会试寒冬……这般艰苦环境下，不知有多少书生折在半道上，朝廷相应也丢了不少人才……”
    盛言楚对此不敢苟同，直言道：“应兄此话欠妥，若科举一行没有拦路虎顺顺遂遂，那我等功名之人的身家就会大打折扣，应兄，物以稀为贵啊……”
    考进士一旦变得太轻松，那科举取士这条路就相当于废掉了，何况连会试这碟小菜都咽不下去，那将来在官场上又该如何立足？
    要知道官场上的诸多诡计人心比冷冰冰的贡院不知恶心可怖多少倍！
    “是我想岔了。”
    听完盛言楚的分析后，应玉衡心有戚戚然，笑着看向盛言楚：“你我二人都是打南边来的，最是怕冷，既然贡院艰苦条件不可逆，那咱们可得事先好好准备才是。”
    盛言楚莞尔一笑：“这是自然，光棉衣我就备了不下八.九件，回头挑进贡院，若是冰雪打湿了衣裳，那我就一天换一件！”
    “盛贤弟好手笔！”应玉衡一点都不觉得盛言楚在糟蹋衣裳，会试是独木桥，只要有益于会试，管他什么手段呢！
    前面那帮举人还在议论纷纷。
    “嗐，我光顾着来京城打听会试的消息，竟没好好准备衣物和鞋袜，如今京城一双鹿皮靴竟要价一百多两！”
    “我的天老爷，一百两呐……”
    一人解开外袍拉了拉里面的毛衣，嗤笑道：“这毛衣是从南边临朔郡运来的，我去年有幸在南边买了两件，一共才花了半两不到，如今到了京城，光一件就要半两……”
    “这衣裳暖吗？”有人好奇的问。
    “暖！就是洗几次后扯一扯领口很容易变大。”
    “变大倒无所谓，我烦得是这个。”
    另一人将衣摆撩起，只见里边穿着的毛衣上挂满了一颗颗小小的毛球，那人扯下毛球，苦着脸抱怨，“还好我外边套了件袍子，不然这、这、这般潦草的毛衣让我怎么穿出去见人？”
    “我的毛衣上也起了疙瘩！”又一人扯出毛衣。
    “我的也有……”
    “我也……”
    吐槽毛衣的抱怨声在客栈里此起彼伏，盛言楚险些将口里的茶水喷出来。
    大家不是在说会试吗？好端端的扯毛衣作甚？
    “我记得这毛衣是临朔郡一秀才献给当地郡守的，有人知道那秀才姓甚名谁吗？若下回遇见了，我得好好地问问他怎么打理这些毛球。”
    盛言楚捧着茶盏浅浅呷了口菊花茶，心道：得了吧，就是天王老子来了也解决不了毛衣起球的问题。
    “那人如今可不是秀才了。”
    这时人群中站起一个中年举人，语气中略带自豪：“此人名为盛言楚，是鄙人老家临朔郡郡守卫大人的义子，今年八月我有幸在乡试后见了他一面，此子相貌堂堂不可小觑，堪堪十五之龄就高中临朔郡乡试解元，这会子应该在来京的路上了。”
    “十五岁的解元？”
    众举子不再纠结毛衣起球，而开始耿耿于怀盛言楚年纪轻轻就摘走解元这件事。
    “别是徇私舞弊吧？”有人酸得牙齿疼。
    “毕竟郡守大人是他的义父，若是盛氏子提前知晓乡试题——”
    中年举人立马反驳：“可别瞎说！盛解元的才学我等有目共睹，他还没成为郡守大人义子时，就已经是小有名气的秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，试问这世上有几个能在县试四回发案上回回拿第一的？”
    县试和其他科举考试有很大不同，朝廷之所以在县试中用圆形发案的形式贴榜，目的就是为了将县试中四次发案第一的书生拎出来特殊培养。
    只不过这样的人才举国上下都不多见，朝廷只好放弃在县试环节取才，谁知朝廷正准备撤回这条号令时，地方陆陆续续的开始往上报名字，只可惜人数太少。
    为此，朝廷该了号令，将县试四次发案第一的人直接取为秀才，像盛言楚这类没考过府试、院试的人，亦可唤一声‘小三元’。
    中年举人的话一落，举人堆里一片哗然。
    “此子当真了不得，他现如今是解元举人，若一举拿下会试殿试，那、那他岂不是六首？”
    此话惹得举人们倒吸一口气，应玉衡胳膊肘顶了顶盛言楚，戏谑一笑：“待来年殿试一过，想来我得改口唤你盛状元了。”
    “别别别，该换我喊应兄才对……”
    旁人夸他恭维他喊他‘盛状元’，他势必要偷着乐一回，但站在他面前的人是应玉衡，大佬面前盛言楚可不敢撒泼。
    应玉衡忍俊不禁，这两人偷偷的恭维彼此时，举人们也开始将状元帽子来回地踢。
    “再厉害他也不可能越过江南府的应玉衡！江南府何等金贵的地方，从那里出来的举人好些都是朝廷的一甲之才……”
    “怎么越不过？”
    中年举人咋呼：“江南府是灵秀之地不假，难道我临朔郡就差了吗？！我临朔又不是没出过状元！如今翰林院侍讲俞庚俞大人就是我临朔郡的人！”
    “嘿——”江南府的举人耐不住了，撸起袖子大声道：“临朔郡不就出了个俞状元吗？你有什么好意气扬扬的？想我江南府的状元，怕是一双手都数不过来。”
    中年男人大喘气，数量上比不过，就比年龄。
    “应玉衡得三十了吧？而立之年才高中解元，看来你们江南府的书生也不怎么样嘛？年纪小的不出挑可见后继无人，年纪大的怕是安于现状不思进取……哼，如此才让应玉衡这个不上不下的人捡了个大便宜！”
    “你胡说八道！”
    一记高吼声在盛言楚身后炸响，看热闹不嫌事大的盛言楚和应玉衡齐齐回头望向来人，本以为这人会喊盛言楚或者应玉衡，谁料这人伸出手将盛言楚和应玉衡往一边推，径直走向中年举人面前。
    盛言楚和应玉衡面面相觑。
    只听这人趾高气扬的骂中年举人：“江南府鸾翔凤集人才济济，临朔郡算什么东西？给我们江南府提鞋都不配！”
    “就是，临朔西山书院处处学我们江南府，哼，可惜是东施效颦，如今西山书院的学正、训导、教谕皆已下狱，这样不堪的书院想当初在你们临朔郡还是个宝物呢！”
    中年男人一张嘴哪里说得过这些人，好在人群中有在雪灾中得了临朔郡恩惠的咸庆郡学子。
    “咱们论得是状元，扯这些不相干的做什么？”
    “盛言楚九岁当秀才，十五中解元，那应玉衡再如何也赶不上盛言楚少年成名！”
    说这话的人往皇宫方向拱拱手，言辞犀利：“乡试的时务题难道你们江南府没考？当今圣上近些年点的一甲几乎都是年轻的后生小子，盛言楚早在临朔郡雪灾之中就入了皇上的眼，如今年岁上比应玉衡足足小了十岁，如若两相抉择，你们说谁更适合做状元？”
    中年举人挺直胸膛‘小人得势’，复述这人的话：“对呀，你们说——”
    对面江南府几人窘迫的低下头，一时间客栈气氛陷入诡异之中。
    盛言楚跑到眉飞色舞的中年举人身边的桌子上抓了把葵瓜子，还特意看了中年举人一眼，中年举人以为盛言楚是客栈贪玩的少年，遂客气的往盛言楚手中塞了两块糕糖。
    盛言楚：“……”
    所有中年举人早已忘了自己口中盛言楚的长相了吗？
    脸盲·中年举人美滋滋的翘着腿磕着瓜子看着对面江南府的人吃瘪。
    “要吃栗子吗？”
    应玉衡刚从江南府举子那边过来，捧了一大把焦香的栗子。
    盛言楚钳了几颗往嘴里咬，不忘将口袋里的糕糖塞一个给应玉衡。
    两人将目光从对面收回来，对视一眼后耸耸肩膀。
    看来不仅仅中年举人没认出盛言楚，江南府那边也没认出应玉衡。
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    中午，程春娘将从静绥带过来的鸳鸯锅摆上，找客栈厨娘借口灶台炖了只老母鸡，厨娘是个擅聊的人，得知程春娘陪着儿子大老远从南边坐船过来科考，厨娘惊讶不已。
    “读书人最是辛苦，喝鸡汤补一补也好。”
    话音刚落，程春娘拿起勺子从带来的罐子里舀起一大勺冻成块的红油汤，望着火辣辣汤块将鸡汤染红，厨娘张大嘴：“哎哟，好好的一灌鸡汤放什么辣子……唉，还别说，这辣子挺香……”
    程春娘笑笑：“我那儿子嘴刁的很，来京城的路上说喝多了汤水嘴里寡淡，适才跟我说要吃点辣食，还好我从老家带了一罐子红油汤底，不然我去哪给他做锅子吃？”
    眼下是寒冬时节，辣椒很难得的，厨娘不禁口馋：“能给我一碗么？瞧着好吃的紧。
    程厨娘毫不吝啬的舀了一碗锅子汤给厨娘，厨娘喝下后嘴麻乎乎的，一个劲的夸美味。
    吃锅子需要人多才有趣味，所以盛言楚将应玉衡喊了来，一见到咕噜咕噜香辣扑鼻的麻辣锅子，应玉衡不由自主的咽口水。
    唰了块羊肉卷，应玉衡吸溜一口进嘴，边嚼边煞是兴奋道：“这锅子又麻又辣，汤水诱人的很，我才吃一口就觉得胃口大开。”
    盛言楚盘腿坐到对面，笑道：“应兄既喜欢就多吃一些，这羊肉卷切得极薄，一片一片的吃忒没劲，不若这样——”
    说着，盛言楚夹起一筷子羊肉卷放进锅里煮，拿起来后往香油碟里蘸了蘸，然后一股脑全塞进嘴里。
    应玉衡傻了眼，羊肉挺贵的，这么猛吃会不会太……
    “别拘着呀，”程春娘瞥了眼目瞪口呆的应玉衡，笑道：“吃锅子就该大口大口的吃，这样才有劲道！”
    应玉衡看了看羊肉，犹犹豫豫道：“程娘子，这羊肉不便宜，我怎好……”
    应玉衡比程春娘只小几岁，故而唤程娘子。
    程春娘避嫌，没有跟儿子坐一桌，见应玉衡不好意思下筷，程春娘也不多说，进到内间将行李打开，出来时一手端着一盘累得高高的羊肉卷。
    “应举人只管敞开了吃就是，没肉就喊我。”
    望着两大盘羊肉，应玉衡愣了愣，举起筷子学着盛言楚的样子大口吃起肉来。
    盛言楚吃得脑门冒细汗，应玉衡应该没吃过锅子，嘴辣红了一圈，纵是这样，应玉衡扔不愿放下筷子。
    屋里的地龙暖得熏人眼，火锅的热气腾升在屋里辣得燥人，盛言楚遂起身将窗户推了个小缝透气，见下边举人们还在那争论，盛言楚玩味一笑喊来盛允南。
    “盛一碗烫过的肉卷送下去。”