盛言楚趴在石板往后看了一眼，果然，之前跟静绥书生针锋相对的昌余书院的人下了河。
    “真是奇耻大辱！”
    水中一书生哗啦啦的舀溪水往身上浇，抹开脸上的水珠，怨声道：“掉包秀才功名又不是我等干得，凭什么静绥那帮人能劈头盖脸的骂咱们？要怪就怪静绥之前的县令。”
    盛言楚将手中的沐浴露搓出白白的泡沫，只听另一人羞惭的叹气：“你可别忘了静绥吴县令是咱们县的人，他在静绥干出那等伤天害理的事，换做是我们，我们也会将气胡乱撒在静绥人头上。”
    一声叹勾起连连叹，之前和静绥书生吵得最凶的那个秀才突然猛地往溪水中一跳，激起的水花吓得旁边秀才们心尖发颤。
    “薛兄——”几声焦急的呼叫，“你这是作甚？”
    盛言楚将沐浴露的泡沫打在发上，偏过头去看不远处的慌乱场景，只见隔着几块石板，被喊‘薛兄’的秀才在溪水中扬起湿漉漉的脑袋，对伙伴们苦笑：“我心里火气大，下来凉凉……咱们昌余的名声尽数都毁在那吴记手中，听说静绥书院有一小秀才，乃临朔郡郡守大人之义子……”
    “薛兄突然说那人做什么？”
    “就是！他便是皇帝的儿子，科考之中也不许有夹带之说。”
    薛兴禧摆摆耳朵里的水，一脸慎重：“我要说的不是这样。”
    “那是什么？”
    薛兴禧欲言又止，几个小伙伴跟着跳下河，催促道：“薛兄有话说就是，吞吞吐吐作甚？”
    薛兴禧张望了一下四周，语气很艰难：“去年静绥书院的童生被下药，虽没查出罪魁祸首，但外头的人都在传是我们昌余下得手…”
    “胡说八道！咱们书院从不使这种卑劣手段，科举从来拼得都是过硬的学问，谁会闲到去干那种损阴德的缺心事？”
    “去年那事绝不是咱们昌余干得！”说话语气掷地有声，并不像作假。
    盛言楚耳朵动了动，将沾了泡沫的长发往水里放，边放边搓。
    石板后边的说话声断断续续的往这边传。
    薛兴禧：“现在说这些有什么用？静绥的人都将这口黑锅往怎们身上扣？咱们冤啊——”
    对面几人沉默了，还是那句话，他们若是静绥的人，同样会怀疑上和他们有旧仇的昌余。
    薛兴禧扎进水里泡了几息，再冒出时脸上神色冷凝，一字一句道：“今年静绥下场的秀才有郡守大人的义子，若是静绥书院的科举再出事，你们觉得咱们还能像去年那样平安无事的回去吗？”
    “什么意思？”有人不解的问。
    盛言楚继续洗头，只不过在听到薛兴禧提到他时手指顿了顿。
    薛兴禧背靠着石板，有一下没一下的往身上浇凉水。
    “什么意思？”薛兴禧恹恹冷笑开来，“如果今年静绥书院再出波折，你们觉得他们会率先猜到是谁下得手？”
    “谁？”一个和盛言楚年纪相差不大的少年仰着黑黄的脸问。
    旁边几个年纪大的秀才齐齐皱着眉，没好气的道：“还能是谁？我们呗。”
    “在静绥那帮人眼里，咱们昌余做什么都是错的。”薛兴禧翻起白眼，无奈道：“今年静绥有郡守大人的义子，若他深陷泥泞科举不顺，我们这些人就该洗洗脖子等着入狱受死吧！”
    “我才不想死！”
    尖叫声来自那个少年，少年和盛言楚一般大，声音似乎还没过变声期，略显沙哑，气呼呼的拍打水面：“去年背了锅，今年还要咱们背，世上没这个道理！”
    “景哥儿说得对，凭什么让咱们三番五次的被怀疑？”
    “对啊，我不服。”
    有人直言抱怨，亦有人静下心分析：“去年下泻药的人至今还没抓到，可见那帮人手脚娴熟，若他们今年故伎重演，静绥的书生避开最好，避不开，咱们昌余一定会被郡守大人盯上！”
    “去年之所以不了了之，主要还是因为落难的静绥书生中没有郡守大人的义子，若今年大人义子出事，咱们昌余势必做不到置身事外。”
    “那咱们如何是好？”
    “总不能咱们像看犯人一样防着客栈其他书院的人吧？”
    薛兴禧略一沉吟：“此举未必不是个好办法，只是咱们人少，想防外头那些歹人怕是不够，与其盯着外人，咱们还不如死守着静绥书生，一旦有人故意靠近，咱们就冲出来逮人。”
    “这法子虽笨拙，却不失为一妙计，只要静绥不出事，咱们就相安无事！”
    薛兴禧的想法得到一致赞同，为了昌余不受波及，几人当着盛言楚的面商量起如何护好静绥。
    盛言楚绞好头发，双臂搭在石板上乘凉，将昌余书生们的窃窃私语一字不落全听了去。
    泡了会，盛言楚神清气爽的准备起身回去。
    这时，一道沙哑的少年音响起：“薛兄长，我负责保护郡守义子！”
    “景哥儿你成吗？”薛兴禧表示怀疑。
    裘和景拍拍胸膛，一脸认真的反问：“怎么就不成？我娘养了四五十只鸡，以前都是我看着它们，从前就没丢过，也没出旁的岔子。”
    薛兴禧：“……”
    被比做鸡儿的盛言楚一脸黑：“……”
    “我记得那郡守义子姓盛 ，叫——”
    裘和景的话还没说完，草丛中忽然沙沙作响。
    “谁？”不仅昌余书院的人绷紧了神经，盛言楚也看了过来。
    草丛后边很快冒出人影，是赵蜀。
    见来人是静绥书院的书生，薛兴禧等人神色复杂的看过来。
    赵蜀扫了眼溪面，忽略掉那几具白花花的肉.体，一时没看到盛言楚的身影，赵蜀慌了，手拢在嘴边呐喊：“盛小弟，你在哪？”
    边喊赵蜀边绕着溪水附近转哒。
    此举动激得薛兴禧等人傻了眼，难道他们说话时附近还藏着人？
    是谁？
    “赵兄，我在这。”
    盛言楚背对着石头穿好衣裳，走出来时湿发搭在肩上，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，对迎面走来的赵蜀道：“热得厉害，我就多泡了会，你怎么过来了？”
    赵蜀松了口气：“还说呢，你久久没回去，你那书童急得嘴起泡，放不下行李便求我过去寻你，你洗好了就赶紧回去睡下，明天还要赶路。”
    盛言楚歉意的笑笑，赵蜀觑了觑瞪大双目看着他们的几个书生，轻飘飘的问：“盛小弟，这几人没将你怎么样吧？”
    “没没没。”
    薛兴禧赶忙摇头，姓盛，又是一个细皮嫩肉小书生，这人想来就是郡守大人那位义子，一想到他们当着正主的面说了一大通的话，薛兴禧此刻羞得无地自容。
    裘和景神色尴尬的冲盛言楚笑笑，盛言楚嘴角微弯，和赵蜀说了两句后就出了深林。
    盛言楚一走，薛兴禧等人顿时呼出一口浊气。
    -
    夜里，果然如盛言楚所料，粗糙的茅草帐篷外狂风大作，不消一会雷声阵阵，很快夏雨像断了线的珠子噼里啪啦的往地面上砸。
    洗了澡后，盛言楚窝在茅草屋里舒舒服服的一觉睡到天亮，任凭外头如何吵闹都没吵醒他。
    翌日一早，天将放晴。
    盛言楚打着哈欠走出茅草帐篷，大树底下煮粥的盛允南适时走过来递热布巾擦脸。
    “他们这是咋了？”盛言楚哈欠打到一半，手指向邹安书院落脚之处。
    此刻邹安书院的书生皆惨兮兮的靠坐在泥水之中耷拉着脑袋，身后帐篷上的茅草屋顶不翼而飞，搭建的树杈好些被风刮跑。
    “帐篷没扎好呗。”盛允南说话欠儿欠儿的，“看他们身上长了好几快方块疙瘩，没想到却都是些华而不实的废物，竟连帐篷都扎不好，活该昨夜被大雨吹一晚上。”
    盛言楚无奈又好笑，接过毛巾搭到脖子后边，又去柳树上撇了根柳枝放嘴里嚼。
    柳树长在邹安书院睡觉的那条道上，盛言楚撇了柳枝往回走时，瘫在地上睡得七荤八素的男人被头顶太阳光线照着极为不舒服，拿脏兮兮的手揉揉眼，一睁开就看到了盛言楚。
    男人就是昨晚被盛言楚砸掉牙齿的人，乍然看到盛言楚，男人吓得哆嗦往后直退，还不忘捂住嘴。
    盛言楚上下打量一番男人破破烂烂衣服处露出的壮实的肉，不免嘁了一声。
    不怪邹安书院逐渐没落，文不成就靠武，没想到武秀才狂了还没两年，竟落到这等地步，如今邹安书院的武秀才身上属实没有一个武夫铮铮铁骨的个性，除了五大三粗，就只剩张会说不堪入耳贱词的嘴。
    -
    辰时吃过朝食，三座书院陆陆续续赶马车出发郡城。
    睡了饱饱一觉的盛言楚抻着下巴欣赏马车外的风景，虽说是炎热的夏季，但一路上花红叶绿，着实漂亮。
    拿着书还在抱佛脚的赵蜀艳羡的看了眼盛言楚，暗道从静绥出来后，一行人中属年纪最小的盛言楚状态最轻松，也不知盛言楚是胜券在握呢，还是一点都不在乎乡试。
    不在乎肯定不可能，那就只剩下……
    赵蜀揪了揪因看书而发酸的眼睛，这时昌余一辆马车从后边追了上来，和盛言楚所坐的马车持平后，车帘被撩起，探出一张黑瘦的男孩脸。
    “盛小秀才！”裘和景展露笑颜，叫着很大声。
    盛言楚眼眸一眯，直接将布帘落下。
    他还没弱到需要裘和景这个小屁孩保护。
    裘和景：“……”
    车棚里的薛兴禧赶忙将裘和景往车内拉：“景哥儿别乱来，没看到盛秀才脸色都变了吗？”
    “不是薛兄说咱们昌余今年要护着静绥吗？”裘和景耸耸肩。
    “暗中护！暗中护！”薛兴禧像看二楞子一样看着裘和景，作势起身：“你再胡闹，我就跟训导说去。”
    “别别别。”裘和景嬉皮笑脸的拉住薛兴禧，“我不过是想逗逗那盛小秀才罢了，我发誓，我一定暗中护着他，绝不乱来！”
    薛兴禧这才哼哼坐回位子。
    -
    赵蜀挨坐过来，胳膊戳戳盛言楚，挑眉问：“盛小弟，你什么时候结交昌余书生了？”
    “我不认识他。”盛言楚如实说。
    “真不认识？”赵蜀不太相信，嘀咕道：“我总觉得那小崽子看你眼神不对劲。”
    盛言楚从书箱里翻出一本书，背过身不去理赵蜀，心里却在腹诽：不对劲？那昌余书生将我比做他娘放养的小鸡仔，居心不良能对劲吗？
    -
    马车一路狂奔至临朔，三座书院进城顺序依次是静绥、昌余，最后是邹安。
    邹安一行人夜宿不会扎帐篷，又不会煮饭，苦苦熬着将干粮吃完后，待进郡城后，一行人再也忍不住饥饿，直接落脚住进城门附近的客栈大吃大喝起来。
    乡试考九天，认真算起来，下场的书生在客栈住得时间只有开考前，还有开考后，但客栈很精明，要住就必须涵括乡试这九天，也就是从开考到出桂榜近乎一个月的时间。