正逢大天山宗主出关，四大护法天威、天玄、天运、天衢四位道长在外恭迎。
    “宗主，他来了---就在山下---”
    “血气的味道--”
    宗主深吸一口气，那神情，就好像爱花之人迷恋花的芳香一样。
    “他身边有名女子，叫梅长雪。身上戾气颇盛---”
    “可有血气萦绕？”
    “未曾发现---只怕是刻意隐藏了气息---近日我等夜观天象，发现命星群聚，而鬣狗却安守四方---太奇怪了---鬣狗逐命女，则天下太平--不祥之兆啊---”
    “来者不善，多加留心，吩咐弟子，先布阵吧---”
    “是---”
    ——
    两个小道长领着梅长雪和牧九川往山上走，这天山一共九千多级台阶，走起来还真费事。也不知为何，越往上走，梅长雪的身子就越是沉重。
    到了半山腰，整个人就喘得不行。
    “怎么了？”
    牧九川停下来，伸手去扶她。
    谁曾想手刚碰到梅长雪的胳膊，全身力气瞬间被吸走了，只觉一阵头晕目眩，瘫坐台阶上。
    “梅长雪---你---”
    事实上不是力气，而是血气。
    梅长雪也很讶异，她不是故意要掠夺他的血气，只是当时太累了，心里想着要是能从他那里“借”点血气该有多好啊。
    【杀我者，为我奴仆。刀是凶器，人是凶手，难道——我不仅可以御他的刀，还可以——驾驭他!】
    方才那些血气，便是从佛涅的命格里讨来的。
    【倒是个意外收获!】
    想到这些，梅长雪安心多了。
    ——
    “牧九川，你行不行啊---这才走了一半，你就瘫了---诶---两个道兄---他不行了---不如两位辛苦些——扛他上山---就当修炼基本功了---”
    补充了血气后，梅长雪精神抖擞，还有心思捉弄牧九川。
    “都别过来---”牧九川见小道长有要动手的趋势，气急败坏，连忙出声制止，道，“谁敢动我，我跟谁拼命!”
    “怎么，你还想爬上去不成？”
    梅长雪不嫌事大，还说起了风凉话呢。
    “你把我弄瘫的，你扛我上去。不然---我就瘫这里---不走了---”
    结果梅长雪一拳砸过去，他晕了。梅长雪揪住他的胳膊，将他整个人甩小道士肩上，说道：
    “两位，有劳了——”
    “哦哦——”
    两道士面面相觑，心中暗自嘀咕，这女子出手不凡，只怕不简单。
    ——
    快到山顶时，牧九川醒来，又是一阵埋怨。
    “好你个梅长雪，竟然乘人之危——偷袭我---”
    “我是在帮你---瞧，现在是不是精神多了？”
    “诶？”
    牧九川原地跳了跳，确实如梅长雪所说，恢复了。
    “看来，我比你自己还要了解你---”
    梅长雪感慨了一句，一脚迈过两级台阶，大步直上。
    ——
    “门口站着的那几位---应该就是四大护法---”
    牧九川听他爹提起过，四大护法本事大，脾气更大。
    四个白须飘飘的老者持剑杵在道观门口，看起来就像四根年久失修的柱子。
    梅长雪瞥了一眼，没吭声。
    待两人走近，天威道长沉眉问：
    “谁是牧九川？”
    牧九川刚想举手，梅长雪抢先道：
    “我是。”
    牧九川回头瞪了一眼梅长雪，心中万般嫌弃：
    【又瞎搅和！】
    天威道长顿时化身火药，炸开了。
    “休要信口开河！真当老道老眼昏花，分辨不出你是男是女啊！”
    “---既然您看出来了，又何必明知顾问呢？”
    “你---”
    天威道长语塞，本来想摆摆架子，没想到反被将了一军。
    ——
    “宗主有令，女眷严禁入内。你就在外边等吧---”
    朱红色大门前，四大护法站成一排，阻止她继续往前走。她本不想让牧九川独自面对，生怕他被蛊惑。可事到如今，也只能这样了。
    “多谢道长体恤---小女子一路奔波至此---也确实乏了---不知道长可否行个方便，腾出一间厢房，供小女子栖身歇息---”
    没想到四大护法爽快得很，当即便吩咐小道长给她带路。
    绕了几个走廊，进入圆门小院。
    “连个床也没有---就一个垫子---怎么歇息啊？”
    不久，小道长给她寻了许多垫子，拼成一张垫子床。
    “山中简陋，姑娘且将就吧。”
    “---”
    送走两位小道长，梅长雪便坐下来，暗暗调节体内血气。不知何故，总有种被人窥视的错觉。而引气观望，又不见踪迹。
    ——
    “宗主就在大殿内。”
    四大护法驻足大殿外，没有要继续往前的意思。
    “有劳了——”
    牧九川推门而入，未曾留意到四大护法嘴角的笑意，晦涩万千。
    ——
    宗主天机道长，着白色道袍，持香祭拜道皇。
    “晚辈牧九川拜见师公——”
    深深一作揖，以示尊敬。包藏祸心也好，表里不一也罢，归根结底，天机道长都是他爹牧九山的授业恩师，礼不可废。
    “——自便——”
    天机道长持香拜了三拜，才转身寻了草蒲盘腿坐下。
    “你心中有惑——”天机道长淡声说道，“如陷入泥潭，不能自拔。”
    “师公明鉴。晚辈正是心有疑惑，才一路向北跋涉。前路迷惘，听道观钟声响彻山间，盼望通透道法能指条明路——解我所惑——”
    闻言，天机道长眼角微微眯起，甩动拂尘，道：
    “天地道法，顺其自然。该来的，不用追。不该来的，不可追。”
    “可我又该如何分辨，什么该来，什么不该来呢?我只知道，孝字当先。我娘在南山遭难，至今冤情不明——不手刃幕后凶手，我愧为人子啊。”
    天机笑了，忽然甩动拂尘，捅进牧九川的心窝。
    “你忘了，幕后凶手就是你啊——鬣君佛涅——是时候——该醒了——”
    ——
    “师——师公——”
    牧九川口吐鲜血，双眼迷离，努力抗拒渐渐显露的血色。
    原来，梅长雪说的，都是真的。
    大天山青山秀水，养了一窝妖道。造杀孽，求长生，自甘堕落，无恶不作，无耻至极。