“主子，明军现在跟之前不一样了。”说话的是个跟随阿巴泰的老斥候了，当初追随阿巴泰也曾立下赫赫战功，但是以家奴身份自居，不愿意升迁。
    此次他多方侦查，小心翼翼的跟阿巴泰汇报着，担心漏报了一丁点自己九死一生带回来的情报。
    “说说！”阿巴泰深吸了一口气说道。
    “明军之前打仗是各打各的，互不统属。可是如今打仗，各个村寨之间仿佛成了一个整体，”那斥候心有余悸的说道：“往往你动了一个寨子，其他的寨子便会迅速支援，接着便是铺天盖地的正规军，让人摸不清楚，他们的主力位置。”
    斥候继续说道：“凡事可以藏匿斥候的地方，肯定有明军的侦察兵。我们的斥候跟他们的斥候相比，竟然有了很大的差距。他们的侦察兵极其擅长隐藏和陷阱，让人防不胜防。”
    斥候说着，突然想起了在白山黑水间的狩猎。
    只是这回，他们成了猎物。
    洪承畴没有说话，眼神晦暗的思索着什么。
    阿巴泰却道：“无非还是据堡而守的老套路。”
    他说得看似轻松，其实心头沉甸甸的。明军在辽西走廊层层布堡，将满清铁骑稳稳拦在关外长达二十余年。
    洪承畴倒不担心这些村寨军堡：“我军有红衣大炮，倒是一攻即破。只是不知道何处最为薄弱，若是刚巧撞在钉子上，倒是不值当。”他虽然对满清并不算忠心耿耿，但既然降了满清，总得证明大清的确是天命所归，叛明归清也是顺应大势。
    博洛在一旁听了。忍不住道：“管他那么多，只要平推过去，那些村寨莫非还能挡得住我大清铁骑不成！到时候哪个挡路就拆哪个，正好可以收罗些役使的奴才。”
    阿巴泰到底是老于战阵，道：“大军在此地扎营，派希尔根带所部人马先去试探一番。”
    洪承畴也道：“命祖泽润副之。”
    两道军令分别送到了希尔根和祖泽润手中。希尔根是黄台吉当大贝勒时候的护卫。一直贴身学习黄台吉用兵之法。祖泽润是祖大寿的长子，隶属正黄旗汉军，辽将世家子弟。此二人领命之后，先行合兵一处，在大营南面四十里扎营，距离安平县只有二十五里。
    若是将保定、天津、真定、沧州视作四个点，用直线相连，便成了一个平行四边形。真定到沧州一线上，正好是多个县城所在。在修筑防御工事上占了很大的便宜。
    希尔根和祖泽润都知道这种试探攻击的重要性，并不会用全力直扑安平县。两人带领麾下三千战兵，拉了一千多的包衣开路，先从安平县外围的村寨着手，扫清前往县城的通道。
    对于清兵而言，他们很少见到这种坚守不逃的村寨，往常都是大军才到，村民要么投降要么逃跑。绝不会困居死地。而现在，村寨里冒着一股黑烟。经风不散，正是示警的狼烟。
    希尔根祖泽润远远看到狼烟，不约而同地心中狞笑：不会有人来救你的。
    在他们的认知中，的确不该会有大军来救这么个村子。
    按照常理，这里的人早就该疏散去县城避难了。官军只负责守卫县城，就那还未必能守住。哪里顾得上一个村子？
    然而明军体系从来不按常理出牌。
    村寨发出狼烟信号之后，附近村落纷纷行动起来，搭建出一支支装备齐全的民夫队。民兵拿上了武器，进入战斗位置，准备防御本村作战。
    驻扎在安平县外的近卫一师第二团已经整装出发。以强行军姿态前往十四里外的庞家庄。安阳东西两侧四十里的饶阳、深泽县，也纷纷动员，驻守两县的守军纷纷向安平靠拢，准备支援。
    各个火路墩纷纷派出探马、塘马，一时间，整个华北都像活了一般。
    而被希尔根随手挑中的庞家庄，此刻全村五十名民兵上墙，其中二十名弓兵待命，一个身穿大红胖袄，披着皮甲的教官成为庄子里的军事指挥，带着两个民兵卫兵布置防御。他在是在藁城之战中失去了一支手，光荣地转入民兵编制，成为庞家庄的教官。
    “火炮上东墙！他们要从那边过来。”教官站在不到两丈高的寨墙上，眯着眼睛查关注着清军的动向。
    虽然隔得不近，但是人一上百，脚踩马踏扬起的尘土就是灰蒙蒙一片，是最好的标示，想藏都藏不住。
    一门新式火炮很快在六个壮汉的推拉之下登上了东墙，于此同时，二十个民兵也抬着虎蹲炮和炮药、弹丸上墙防御。弓兵纷纷让位给炮兵，持弓一旁等待战斗打向。
    因为炮手属于高技术兵种，不可能配备到村，甚至连县里都没有专职炮手，所以火炮仍旧是按照最传统的方式使用：固定基本炮位，在射程内标注落点。炮手只需要等目标到了落点，然后根据落点调整仰角，点火发炮就行了。
    “打！”教官见乌泱泱上百人冲进了火炮有效射程，登时下令。
    轰地一声，炮弹飞出炮膛，落在了预设落点左后方十步开外，只有三四个东虏兵倒地，显然是打偏了。
    冲上来的东虏兵没有想到村寨中竟然还有火炮，惊恐不已。许多刚刚从京畿补充进来的包衣从未上过战场，听到炮声就已经吓尿了。更有人转头就跑，不想死在这火炮之下。跟上来的东虏甲兵抽出顺刀，照着逃跑、装死的包衣就是一刀，顷刻间就杀了七八个人，这才稳住阵线。
    “看看人家！斩获比你们还多。”教官忍不住朝那手忙脚乱的炮手骂了一声。
    民兵不敢吱声，按照每日训练的那样清理炮膛，准备下一次的发射。
    稳住了阵型之后，带队的牛录额真没有再敢下令进攻，而是飞马传报希尔根和祖泽润，这个村子有火炮防御，是否还要继续攻打。
    希尔根祖泽润两人也是大为惊讶，不知道为什么这个平平无奇的小村落竟然还有火炮。
    一般来说，防守越是严密，地位就越高。无论是满洲大兵的颜面还是两人被勾动的好奇心，都迫使他们下令打下这个村寨。
    很快，上千东虏出现在了庞家庄外围，这已经是希尔根和祖泽润手中人马的四分之一，铁了心要将这个村子轰开。
    “大炮，打！”
    村中的火炮再次发威，这次奇迹般地轰入敌群之中，撕开了一道血口，让操炮的民兵挣回了点颜面。
    包衣在甲兵的驱赶下，硬着头皮继续往前冲锋，却没发现地上的泥土颜色已经变了。
    这是虎蹲炮射程的标识。
    “虎蹲！打！”教官快意地用仅剩下的那只手握拳砸在墙垛上。
    虎蹲炮不同于新式的直射，它属于曲射炮，所以射程较近，从形象上看类似后世的迫击炮。
    每门虎蹲炮都能射出一百枚五钱重的小铅子或者石子，上面还可以压一个三十两重的弹丸。进入三十步内，虎蹲炮杀伤力极大，炮口射出的霰弹如同疯狂的马蜂，扑向冲上来的东虏。
    只是一次齐射，五门虎蹲炮就打得东虏倒地一片，战果更胜那门平日里被当老爷一样伺候的新式。
    教官看在眼里，心中暗道：还是咱们大明自己的虎蹲好伺候，这红夷炮光吃不给力啊！等写报告的时候，得让上头多调些虎蹲炮来。
    弓兵也纷纷上前，在炮手清理炮膛的时候，搭弓射箭，将那些犹自前冲不肯退后的包衣一一射杀。
    希尔根和祖泽润完全没有想到，自己派了上千人马攻打一个最多只有千人大小的村寨，足足打了一个时辰，结果还是没打进去！
    “东面有炮打不过去就不会换个地方么！”希尔根大怒。
    “主子，那村子里还有长矛铁甲兵，就算没有炮也冲不上去，得造些云梯、冲车才行。”牛录额真满脸地惶恐，汗流如雨。他不敢说的是，村里的虎蹲炮两人抬着就走，就算换一面攻打，仍旧逃不脱虎蹲炮的炮火。
    “四面围住了打！”希尔根大怒，又转向祖泽润道：“祖将军，汉军还是得多加把劲，只要破开了寨墙，就看我诸申甲兵的厉害！”
    ——破开了寨墙，里面就是一群绵羊，还要看你的厉害？
    祖泽润心中不悦，脸色阴沉地点了点头，道：“本将再派三百人，就不信打不下一座小村寨！”
    庞家庄在册人口为八百三十六人。这是集屯并寨之后，华北平原上一座标准的新式村寨。寨子围墙为土木材料，有明显地内凹弧线。村中民居被规划得横平竖直，就像是一方方豆腐块。
    虽然受训的民兵只有五十人，但大敌当前，所有壮丁都可以披甲持枪，上墙守御。就连妇孺老弱，也都帮着转运伤员，烧水造饭，看守粮草、仓库。那些半大小子，在村学体育课上学过简单的阵型排列，此刻满心激动地列成方阵，时不时吼两声以壮士气。
    “援兵来了！”眼神好的人很快就发现了南方扬起的兵尘，以及迎风飘扬的大明红旗。