“一派胡言！”大皇子把眼一瞪，气恼极了，他何曾把那些虚名放在眼里过，现在却被一个太监戏耍：“哼，今日家中有事，不送！”大皇子扭头回去，什么喝酒的心情也没有了。那公公早就听说过大皇子性格直爽，不拘小节，可没想到却这么冥顽不灵，不识时务，心下自是不痛快。
    大皇子重新返回，气愤难平，一路走过廊亭，渐走渐慢，气逐渐消了些，才感觉到自己过于冲动，这不是和皇后过不去嘛！
    “来人，快来人！”听到大皇子焦急的呼喊，下人急急跑来，忙问：“大皇子，什么事？”
    “你快去拦住那宫中来的公公，只告诉他们，皇后的懿旨，本大皇子定会遵从，好好去办，决不让皇后娘娘失望。”
    “是！”下人刚跑了几步，又被大皇子喊住：“拿些银两，好好打点一下。”下人有些诧异，但还是点头下去了，大皇子略微迟疑了会儿，思来想去只觉此事需及早准备，他踌躇着来到内院，站在院子中苦苦思考，是去找夫人商量，还是直接去吩咐女儿，不管哪一边，他都似乎拉不下面子来。
    想想还是羞愧，自觉没脸见女儿，大皇子正要转身离去时，忽听得屋内有个稚嫩的声音在大声读书：“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征……”
    这是木兰诗？大皇子放慢脚步，细细品听着，越听他越感慨，犹如被一语惊醒的梦中人般，彻底醒悟了，顿时他再不管什么面子，甩开膀子，几步就跨到房门前呼拉把门推开。
    襄阳正拿书靠在窗边诵读，忽见有人进来，以为又是娘亲来检查功课，忙坐直身体，不想进来的却是爹爹，她不由愣了，刚才爹爹都懒得和自己说话，现在却又亲自登门，这让她多少有些受宠若惊，她愣愣的看着自己的爹爹，连问候都忘记了。
    大皇子本来就性格豪爽，不在意这样的礼节，他上前腾地抱起女儿，细细打量起来，只见她白皙的脸蛋粉扑扑的，两只眼睛大大圆圆，长长的睫毛卷翘修长，漆黑的眼瞳透着阵阵灵气，好一个漂亮的女娃，大皇子越看越喜爱。
    襄阳被突然抱起，不觉害怕，可是又不敢表露，爹爹突然的举动让她不明所以，而一旁陪伴的丫鬟小羽此刻也还没回过味来，同样只定定的望着，心中想，如果这样的情景被夫人看到，不知该有多高兴啊！夫人？想到此，她才猛然清醒过来，急急奔出门去，想要把这个好消息告诉夫人。
    “你叫什么名字？”大皇子粗声问，他没有为孩子起名字，自然也不知道孩子的名字。
    襄阳。”襄阳怯怯回答。
    “嗯，襄阳，不错。”大皇子哈哈大笑：“你刚才读的是什么呀？”
    “木兰诗。”
    “知道写的是什么吗？”
    “知道，是花木兰替父从军的故事。”襄阳奇怪爹爹问的问题。
    “你想当花木兰吗？”大皇子盯住女儿问。
    “我……”襄阳迟疑了，她的迟疑让大皇子很是不悦，脸色顿时难看起来，襄阳见着，忙灵机一动，说：“想，只是怕自己比不上那女中豪杰的花木兰。”
    “哈哈哈！”大皇子放声大笑：“放心，世上无难事，我的女儿肯定不会弱，从明天开始，爹爹就教你如何杀敌，定也让你成为真的花木兰！”
    皇上的寿诞来临，举国上下一片欢腾，长年战乱的压抑心情，此刻才稍稍有了一丝放松，虽不能亲眼见着皇上，感受皇宫里的热闹，但朴实的老百姓还是早早跪拜街头，为皇上祈福。
    襄阳天不亮就打扮一新，和爹爹娘亲进了皇宫，走在青石铺成的路面上，看着雕龙刻凤的楼台，襄阳恍恍惚惚的，这便是皇宫了，此时来拜寿的大臣们都还没有来，只有满院的太监和宫女忙忙碌碌，做着最后的准备。
    走了很长一段的长廊，全家小心翼翼的随宫女来到了皇后居住的中宫殿，这里又与外面截然不同，质地坚细的方砖上铺就着一层厚实而华丽的地毯，走在上面人顿觉轻飘飘，没了声音，在偌大的房间正中放置着一鼎紫檀香炉，腾升着袅袅雅香，令人心旷神怡，小小的襄阳从未见过这么多的稀罕物，便是东瞧瞧西看看，满心好奇。
    走进内阁，襄阳便看到了那雍容华贵的皇后娘娘，虽然已经面容老去，但较好的保养还是让她看上去高贵美丽，襄阳被她与身俱来的高贵气质所吸引，目光一转不转的注视着，只觉这就是天上的王母娘娘。
    “儿臣拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”大皇子大声的叩见让发愣的襄阳猛然惊醒，慌忙学爹娘一样跪地叩拜。
    “起来吧！”皇后娘娘的声音轻盈好听，襄阳刚抬起头，皇后娘娘便起身来到了她的身边，伸出手来：“你就是襄阳？快起来，让哀家好好看看。”
    “果然长的灵秀可人。”皇后娘娘拉住襄阳上下打量着，眼眉间满是喜爱：“今年多大了？”宫里的孩子着实的多，对于这不受恩宠的大皇子的孩子，皇后还真是不太知道。
    “六岁。”襄阳据实回答。
    “一会儿要为皇上表演，害怕吗？”皇后担心的问，看眼前的孩子太小，她的担心是有必要的。
    “不怕。”襄阳闪烁着自信的眸子，肯定地回答，看的皇后更是喜欢：“好，那么你和我一起走吧，现在时间也差不多了。”说罢，皇后拉起襄阳的小手，转头对大皇子和夫人道：“你们自顾去找了地方坐吧，散了的时候，哀家自然会将女儿奉还。”
    瞧皇后如此喜欢女儿，皇子妃自是欢喜，哪有说不的道理，点头同意后，她和丈夫便退了下去。
    襄阳和皇后及宫女一行人浩浩荡荡来到后花园，这里已经来了不少人，很是热闹，见着皇后驾到，所有人停止了喧嚣，慌忙跪拜，襄阳便和皇后在众人的礼拜下，缓缓走上了高坐，皇后站定后，松了襄阳扬手颇有威严的说：“众卿平身吧，今日是皇上的寿诞，大家不必拘泥于小节，只放松了去玩吧！”
    在皇后询问内务大臣情况时，无聊的襄阳又东张西望起来，这后花园确实魅力，亭多为四角攒尖顶式样，金灿灿的顶子，红通通的柱子，周围种满了各种树木，大簇的花朵环绕期间，亭下泉水成潭，碧波涟漪，远处垂柳轻拂，流云缥缈，湖光山色，清幽爽心，简直就是人间仙境。
    襄阳看得如痴如醉，正独自感慨的时候，却听得耳边有清脆的声音传来：“孩儿见过母后娘娘。”
    襄阳顺着问候的声音望过去，就见一个眉清目秀的男孩子，身着锦衣玉带，丝嵌宝紫金冠束于头顶之上，两缕发丝自两鬓飘然而下，潇洒飘逸，自成风流，在他的身后还站着一个男孩子，眉宇冷淡，眼眸冰冷，他的穿着与周围人截然不同，像是蛮人的打扮，身穿圆领窄袖紧身银色长袍，足登高皮靴，腰间束带上还挂着一把嵌着宝石的精致弯刀，这一切都将他衬托得愈加气宇轩昂。
    男孩见襄阳盯住自己不放，转过脸来，漆黑的眸子透出阵阵凉气，襄阳一怔，忙避开了那幽深的眼眸。
    “皇儿，你从哪儿来呀？”皇后疼爱的抚摸着那眉清目秀的男孩子柔声问，男孩子淡淡笑着回答：“从父皇书房来，正好等着了班羿和他父亲来祝寿，便一起把他带了来。”
    “班羿？”皇后把眼光投向那俊俏少年，眼中掠过一抹不可捉摸的尘雾。
    襄阳的才艺表演如期进行着，她先演奏了一段高山流水，幻真幻梦的悠扬琴声震撼了在座的所有人，皇上更是乐弯了嘴，不住说好，皇后听后微微笑了，看襄阳的眼神更多了一份赞赏。
    “母后，那个女孩是谁？”眉清目秀的男孩子对襄阳的精湛表演颇为喜欢，皇后轻轻答：“襄阳！”
    “襄阳！”皇子点点头，看得更加目不转睛，叫班羿的男孩子也吃惊着，自是无法移开视线。
    当琴声渐渐淡去，人们还久久陶醉在其中，慢慢回味着，皇上呵呵笑了起来：“好，这个节目好得很，只那么大点儿的女娃，却如此本事，实在难得！”皇后连忙接口说：“皇上不知，这孩子除了弹得一手好琴，其他女儿家的东西也样样不差呢！”
    “噢，是吗？那我可要好好瞧瞧了。”皇上被皇后挑起兴致，来了精神：“女儿家这舞蹈可没几个人能跳得好，今天不如也表演了，正好让大家都开开眼界。”皇上的话就是圣旨，襄阳自然不敢不从，她甩开衣袖，像蝶一般的飞舞起来，刹时眩了所有人的眼目，纷纷惊叹，一个小小未长成的娃娃，却能掌握舞中的精髓，跳得丝毫不比曼妙少女差几分。
    襄阳跳完一曲后，细碎的汗珠已经沁满额头，原本粉粉的脸蛋晕上一抹红，让人不觉更加怜惜，皇后浅笑起身，亲自出去将襄阳拉着回了位置，皇上呵呵笑望着她，竟然不管上下之分，亲自为她斟水，襄阳有些不敢受用了，拿着白玉杯喝也不是，不喝也不是。
    “轰隆隆！”铿锵有力的鼓声擂响为襄阳解了难，几个束腰的男子上了台来，他们的穿着和冷漠男孩子一样，都是外族打扮，随着鼓声他们轻轻摇晃着身体，表现着男子特有的豪迈，人随鼓动，既表现出力气，又展现出灵活，突然间鼓声停了，一个男子从腰间抽出一条鞭子，手臂一挥，鞭子与地面接触，发出一声脆响，众人被吓了一跳，不明白这是哪一出。
    “朕早就听说这契丹人的鞭子是一绝，能指哪打哪，想必这就是了。”皇上见多识广，这个自然知道一些，听皇上这么解释了，众人才重新兴趣盎然地观看起来。
    只见一个男子拿了苹果顶在头顶之上，而拿鞭人抖落着鞭子，似乎蓄势待发，人们顿时紧张，屏住了呼吸，鞭子忽然扬起，几声惊呼后，再看苹果早变成两半掉落在地上，而拿苹果的人却没有受任何伤，哪怕一道浅浅的印子。
    小皇子看的血脉盆张，忽地站起身，向皇上请命：“父皇，孩儿也愿表演一段为父皇助兴。”皇后想要阻拦，却还是晚了一步，皇上点头：“去吧！”
    站在台上的小皇子自信满满，手拿一把弯弓，随手将膝前的衣边插入腰带，回眸他又望望父皇和母后，最后把目光落在了襄阳的脸上，看襄阳瞪圆着眼睛细瞧着，他满意的转回头，眼望前方，拉弯了弓迅即松手，箭咻的一声飞向箭靶，直中箭心，整个过程干净利索，皇上皇后和众大臣都纷纷拍手，赞叹之词自然不绝于耳。
    得意的小皇子还没炫耀够，他指了指一旁闷不吭声的班羿：“你来，这射箭你们也是强项，我们就来比试比试，看看谁更了得。”皇子话一出口，大家都突然住了声，瞬间气氛僵硬，皇后责备的看着小皇子，小皇子却不以为然。
    众所周知，这班羿并不是皇上的亲子，而是当年对皇帝又救命之恩的人的儿子，皇帝为表恩泽，便收了那家唯一的血脉作为大皇子。
    皇上略微沉思后，既然点点头道：“嗯，比试一下也好，让两个孩子都知道对方的能力，日后好有个比对，这样才能更加勤奋，你说呢，班微。”皇上把目光投向下面不住擦汗的一个大汉问，这大汉便是班羿的父亲，他面露难色，迟疑了很久，才堆笑道：“全听皇上安排。”
    班羿厌恶的看着父亲，眼中满是不悦，但他还是迈上了台子，和得意的小皇子面对面地站着，“你我一人三箭，看最后谁中靶心的次数多，怎样？”小皇子问。
    “随便！”淡然回答。
    “好，我们下个赌注怎么样？”皇子继续挑衅着，班羿不屑笑了笑，说：“怎么个赌法？”
    “输了的人要为父皇唱一首祝寿歌，这应该不难吧？”班羿一愣，他什么都不怕，唯独这唱歌，他可是五音不全，唱起来难听得很，只怕到时把狼都招来了。
    “怕了？”皇子挑眉问，班羿豁出去了，把心一横道：“怕就不是人！”
    “痛快！如果你赢了，我们以后就以兄弟相称，如何？”
    “好！”
    “一言为定！”
    “驷马难追！”
    “啊！好！”人们欢呼，小皇子又一箭射中了靶心，再有一箭，他便射得完美了，班羿也两次轻松射中靶心，两人相视一笑，有了君子协定，便都坦荡荡了，最后一箭，皇子格外谨慎，他紧紧盯住箭靶，手心里沁出了汗水，拉满弓又是迅即松手，人们不由站起了身热切张望，箭飞快的插向箭靶……
    只差那么一点点，这回射出的箭既然离箭心差了一指，人们愕然叹息的声音顿时迭起，皇子自觉面子扫地，低垂着头早没了刚才的得意，班羿为他可惜的同时，还是全神贯注的瞄准了靶子，他认为只有全力以赴的应战，才是对对手最大的尊敬。
    “啪！”一声，箭丝毫不差的正中红心，没有欢呼，没有赞叹，人们的脸色异常难看，班羿望着人群，掌声没有如期而至，但是巴掌却如期而至了，他的父亲气急败坏的一掌将他扇倒在地，大骂道：“你以为你是什么东西，和皇子比赛不知死活，我今天就宰了你，免得你日后得意忘形。”说着，他一巴掌便又要落下。
    行了，班微，孩子比赛认真对待这无可厚非，你用不着过分指责，朔，你呢，你愿赌服输吗？”皇上制止了班羿的父亲，把问题抛给了皇子，皇子的脸青一阵，白一阵，心情极差，哪儿还有唱歌的心情。
    见皇子没有表现出皇家该有的大气，皇上眉头皱紧，脸色沉了下来，皇后看在眼里，急在心里，她就知道不该有这场比赛，一旁的襄阳观察着人们表情的变化，心中虽不是十分清楚事态的发展，但却知道眼下如果不赶快解开僵局，必然惹得龙颜大怒，到时候只怕后果不堪设想。
    襄阳站起身，抬起水雾迷茫的大眼睛，用天真稚嫩的声音问皇上：“皇上，请问我可以也参加比赛吗？”
    皇上和所有的人都愣了，不知道这个小女娃娃又添什么乱，心烦气躁的皇上摆了摆手，意思让襄阳自己随便，襄阳便在众人诧异的目光中一步步走上了台，来到台上她从容站定，向皇子伸出手去：“把你的弓借我可以吗？”小皇子迟疑的把箭和弓都递给了她，襄阳用力拉弓，瞄好靶子，便松了手。