凤城商街走水的事，依太后的意思，顾念小玉儿身子孱弱不愿她抄经操劳，便未说与她知，可到底还是从秋宁嘴里知道了。
    这日抄好经文，便命归雁凝霜跟着去送，才走到御花园半落突想起日前给班康绣好的肚兜未带，只得差凝霜回去取。
    御花园不时有宫女太监经过，小玉儿自病后不耐见生人，便扶着归雁一路且走且寻，找了许久才找到一座假山旁闲置着的石桌石凳，位置偏僻正好歇脚等人。归雁忙走过去拂去凳上浮尘扶着她坐下。
    秋将逝，秋风萧瑟，树枝上叶黄半凋瑟瑟颤抖，落叶铺地百花归尘，昔日的盛景繁华似过客行远，留下凄凉的背影。
    这般满目苍夷由不得教人心生惆怅，眺望长空，似一柄才出鞘的利剑，碧光冰寒咄咄四射，刺得人眼中酸疼：昨日春如锦，今日悲秋凉，那人还恨着自己么？或者已经忘记，忘记茫茫人潮中回眸一顾的惊喜，忘记曾经执手期许一生。缘者如斯，终成了擦面而过的眼泪，跌落在尘埃中被风吹干，了无痕。
    小玉儿犹自看着远处景色发愣，恍惚间，假山后突然隐约传来说话的声音，说话的人好似直往这边过来，声音越来越大，竟象是吴昭仪与傅宝林。
    吴昭仪牙尖嘴利说话不饶人，小玉儿折实不愿与她见面徒添不堪，便起身要走，不想起的猛了头晕目眩几乎站不住，被归雁在后面扶住，闭上眼睛半天才缓过来。这一耽搁声音愈发近了，此时再走已是不妥，不想假山后说话的人象是停住脚步，小玉儿走也不是不走也不是，只得站着不敢出声。
    只听傅宝林的声音道：“不过是个奴才，死就死了，值不得大惊小怪。”
    吴宝林道：“这个奴才却与旁人不一样，她原是姜昭仪带进宫的贴身侍女，后来才被丽妃娘娘讨了去，也就是两三月的事。”
    小玉儿听两人话语好象是说水月死了，心里咯噔一下，不由凝神细听。
    傅宝林道：“水月是姜昭仪从娘家带进宫的，丽妃娘娘怎么会讨了她去？如今又是为着什么死的？”
    吴昭仪道：“正是这样才大有文章，水月死的不明不白，其中与姜昭仪脱不了干系。”
    傅宝林奇道：“她现不在烟霞宫，怎么与姜昭仪有关？”
    吴昭仪道：“你想想，她跟姜昭仪这么久自然对姜昭仪的事了如指掌，要不是说了什么，姜昭仪又怎么会失宠？”
    傅宝林“哦”一声，道：“这么说姜昭仪有把柄在水月手里捏着。”
    吴昭仪冷哼一声：“别看姜昭仪平日一副清高模样，暗地里却能干出教人不齿的丑事，我们都小瞧她了。”
    听到此处归雁便要出声，被小玉儿死死攥住手腕，脸色煞白朝她摇头，归雁只得忍住。
    傅宝林好奇心越发被勾起，追着问道：“什么丑事？好姐姐，快说罢。”
    “宫里早传开了，怎么你还不晓得？姜昭仪本来不姓林，当年她家满门获罪，所有女眷都被遣送到青楼，后来也不知道姜昭仪使了什么手班被一个男子救出去，这才到了姜家代替林小姐入宫。”
    傅宝林吃惊道：“天，她居然入过青楼？这样的人怎么能进宫伺候皇上，欺君之罪要杀头的，姜家怎么就这般大胆？”
    “要不怎么说自作孽不可活，姜家正是因此倒了。说起来姜昭仪的手班不是一般人能比的，你想，青楼是什么地方，岂能说出来就出来？她就能叫恩客给救出去，进宫后还偷偷见面。自古女子侍君是天大的恩赐，姜家居然不让自家闺女入宫，为什么偏偏叫她替代。”
    “你是说？”
    “许筝儿说她是狐媚子，可一点没错。枉她怎么装，也不过是个妓……”吴昭仪啐一口又道：“别污了我的口。姜昭仪暗中做手脚害死水月，就是为着水月说出她的丑事。”
    小玉儿如被兜头浇了一盆冰水，手脚瑟瑟发颤站都站不住，归雁扶着她不敢出声急得一头汗。
    傅宝林“啧啧”道：“她怎么还有脸待在宫里？皇上难道不知道么？
    “怎么不知道，这不晾起来了么？皇上心里恐怕恨不得将她千刀万刮，定罪是迟早的事。只不过事关皇家脸面，不好明说，要找个由头才行，不信你等着瞧罢。”
    “怪不得皇上住在上苑不回来，连累着我们见一面都难。”
    “可不是怎地，前头就因为她霸着皇上。。。。。。”才说到这里，有小宫女声音传出：“丽妃娘娘请两位主子去清华宫说话。”
    一行脚步声顺原路渐渐远去，也不知过了多久小玉儿一软坐在地。
    归雁赶忙扶她坐在石凳上，急得连声叫：“主子主子！”小玉儿却似全听不见，眼睛直楞楞看着半空，茫然无神。
    归雁哭道：“主子您别吓奴才！”惊骇之下团团乱转。
    凝霜取了肚兜又往花园寻小玉儿与归雁，找一路不见踪迹，绕过树林才想着要往慈安宫去就听见假山那边依稀有人嘤嘤哭泣，寻声而来，远远便看见归雁围着小玉儿掉泪。
    凝霜唬了一跳，三步两脚跑过来：“这是什么了？”待看清小玉儿的形状吓得慌了手脚：“主子？”
    小玉儿此刻如中魔怔一般，牙关紧咬脸上无半分血色，秋寒天气，额上竟出了密密一层汗。
    凝霜见她不答应，忙拉住归雁问：“出了什么事？怎么我一会子不在主子就这样了？
    归雁哽咽半天不知该如何说，只求凝霜道：“先扶主子回去再说罢。”
    前面的路曲折蜿蜒似一座迷宫，明枪暗箭防不胜防，眼睁睁地看着他在迷宫的尽头，可是，她已经没有机会伸手求救，因为她的生路已经全被断死，四面楚歌不能过傅东……
    小玉儿脚下虚浮，全靠归雁凝霜搀扶着慢慢往烟霞宫去。
    晴椿正吩咐小宫女收拾送来的过冬衣裳布匹，冰脂愀然不乐：“刘六星办事越发没个章法，这些缎子定是别人挑剩不要才送来这里。若是从前他断不敢叫人拿来现眼。”
    晴椿道：“今时不同往日，再提这话有什么意思。你选几样好的留给主子，其余的的都收起罢，免得主子看见气恼。”
    “主子要知道气恼便好了。您瞧咱们主子现在竟象个出家人，不啧不喜什么事都不往心里去，白叫我们争这些。”
    晴椿放下手中衣裳，长叹道：“主子心里的难受岂是你我能懂的？你就少说几句罢。现在烟霞宫里当差虽不比从前风光，可不受打骂总比旁人强些。”
    冰脂亦叹：“我不过是为主子不值罢了，哪里是为着自个争这些。”
    话未说完就听见外面喧哗，出去瞧，见归雁凝霜搀着小玉儿过来。
    待看见小玉儿脸色煞白目光呆滞比先前几次还要吓人，晴椿冰脂肪不由大吃了一惊，忙上前帮着扶她进殿躺在榻上，问话也不见她答。晴椿不禁急了，抓住凝霜道：“主子怎么了？”
    凝霜眼圈红，分辩道：“我不知道，我去送肚兜就见主子这样了。”
    晴椿这边又攥住归雁的手：“到底出了什么事，我的小祖宗，你快说罢。”
    归雁泣不成声，拉住晴椿语无伦次：“这回只怕要主子的命了。”
    晴椿楞了楞，厉声道：“你胡说什么？”归雁大哭失声。
    晴椿见她这样恐惊着小玉儿，拉着从正殿出来走至后面院子，一迭声地道：“你哭什么，到底出了什么事快说罢！”
    归雁缓半天才将花园听见的话说明白，晴椿听完跌坐小杌上怔怔发呆，归雁哭道：“姑姑你快想个法子！”
    晴椿苦笑：“这回只怕老天爷也没法子了。”
    回了正殿，只见凝霜仍围着直唤“主子”，小玉儿木然无语，一旁冰脂正拧热巾子给她檫脸。晴椿上前捏着小玉儿双手冰凉， 搓了半天，心中害怕缓缓道：“主子，您别这样，想想小皇子罢。”
    小玉儿似回了魂，眼珠子渐渐活泛。晴椿见她回缓，忙叫凝霜给她搓，几个人正慌乱就听小玉儿口齿清晰一字一句道：“我不打紧，扶我去长案那边吧。”
    几人大喜，赶紧扶着过去，却不知道她要做什么。
    小玉儿眼睛盯住笔墨不动，归雁冰脂这才明白是要写字，忙乱着研磨铺纸。
    待布置妥当，可小玉儿却似是连笔都握不住了，瑟瑟颤抖，归雁帮着她抬起手臂才勉强落笔。
    这回写的实在勉强，每一笔都似吃力至极，一头一脸的汗冒出来耗尽心力一般，小玉儿写完看了半晌，微微笑道：“这便是了。” 话音刚落一大口血咯在纸上，仰面朝后倒去。
    烟霞宫内乱成一团，有哭的，有叫的，七手八脚抱起小玉儿躺在碧纱橱床上。晴椿急得一头汗，吩咐归雁端碗冷水过来。
    归雁只是围在跟前大哭全然听不进话，冰脂赶忙去端水。
    晴椿接过含一口冷水扑在小玉儿脸上，又伸食指掐人中，半天才听她喉间“咯”地轻响，眼睛慢慢睁开。
    晴椿急声唤：“主子主子。”小玉儿嘴角动了动，声音几不可闻：“冷！”
    晴椿略微放心，叫冰脂拿棉被给盖上，又吩咐人点火盆子。
    火盆子端进来，这年送来的木炭不仅比不上去年的银碳，就连小玉儿才入宫当宝林时的木碳都不如，放在殿内“噼啵”声不断，烟气十分大。只一会子小玉儿就被呛得咳嗽不停，咳在痰盒中都是血色。
    归雁气得跑到火盆子跟前，顾不上烫手端起就往外走，连盆带火全扔在院里。
    晴椿正忙着给小玉儿拍背，看她进来支着两只手上面燎红一片，一会工夫全成了水泡子，便道：“拿药上上。”归雁倔着不理，在一旁抹泪。
    晴椿气道：“你就听我一句劝，主子都这样了，你们叫我省省心罢。”
    归雁这才随着冰脂去了。
    忙了半天，见小玉儿睡实了，晴椿便将几人叫在一处商议着要不要去请太医，冰脂闷声道：“太医院狗眼看人，瞧见主子失势只派些不中用的过来，请也是白请。”
    凝霜道：“不请还待怎地，咱们也没少央人在太医院打点，怎么还这般难说话？”
    冰脂冷笑：“太医院的人看人眼色行事，纵是拿金山银山过去，有人不发话全是白费，看这架势弄不好反倒害了主子。”
    晴椿思忖半天拿不定主意，这时外面传报总膳房来人送饭。冰脂出去接过专给小玉儿的食盒进来，打开一看，只有四样小菜和一碗白粥，且还是凉的，登时气得柳眉倒竖：“这饭菜一日不如一日，叫主子怎么吃？”
    晴椿叹口气，出去叫宫女提食盒到小厨房将饭菜热一热。两个小宫女进殿满脸怨怼，其中一个嘟嘟囔囔道：“又没人生火，就欺负我们老实。”
    冰脂立时大怒，从头上拔下簪子乱戳过去，骂道：“没眼界的小蹄子，旁人欺负主子，连你也赶着上脸。”
    小宫女一面躲一面哭：“谁欺负主子找谁理论去，只会拿我们出气。”
    晴椿气得目瞪口呆，一迭声道：“反了，反了，凝霜你快把她打出去！”
    凝霜上前拉住冰脂，对小宫女说：“原来你是个千金小姐，我们再不敢劳驾。明个就请王总管过来，你想到哪个宫做小姐，去便是。”
    小宫女这才知道害怕，跪在地上对晴椿“嘤嘤“哭道：“姑姑饶了我罢，下次不敢了，要叫王总管拿捏住错处，奴婢再没有好日子过。”
    晴椿见闹成这样，顾忌着小玉儿听见，摆摆手叫小宫女下去，两个小宫女忙提着食盒退出正殿。
    殿里乱成一锅粥，归雁却还是坐着发呆，不言不语仿佛没有瞧见，凝霜推她一把，问道：“你可是傻了？”
    归雁如梦中方醒，口中喃喃道：“我再不能眼睁睁地看着主子遭罪。”说完猛地起身，几步奔至长案边，将小玉儿前面写过字的纸捏在手中，径直跑出殿。
    晴椿与冰脂凝霜茫然不解，追出去问：“你这是要做什么？”
    归雁头也不回，一阵风似地就不见了，撵都撵不上。
    晴椿顿足道：“我的祖宗，可千万别闹出事来！”
    晴椿在殿内急得团团乱转，见小宫女端饭菜进来，只得放下归雁的事先照应这边，进碧纱橱走至床边吓了一跳，小玉儿眼睛睁得雪亮，原来并没睡着。晴椿心中忐忑不安，强撑笑脸：“主子什么时候醒的，怎么不叫奴才？”
    见她不说话，晴椿又道：“奴才伺候主子用膳，主子就在这里吃罢。”
    “好。”
    听她言语清晰，且脸颊两侧绯红，象是好了许多，晴椿心中一宽，问道：“主子想吃粥么？奴才给您喂。”
    小玉儿轻轻颌首，就着晴椿手中的银勺喝下半碗粥，又吃了几口菜，才摇头示意够了。
    晴椿甚为欣慰正要收拾碗碟出去，却不想这边冰脂凝霜才扶着她要躺下，就被她推开直指痰盒子，将方才吃下的饭菜全吐出来。
    小玉儿又连咳几声，咯出几口血才歇停，头上一层虚汗，脸色蜡黄仰躺在床上。
    晴椿慌了神不知如何是好，冰脂凝霜亦是慌乱着擦洗收拾，三人皆隐隐有不详之感，却不敢说出来直憋得眼圈通红。
    归雁拿着小玉儿写的字不等通报直闯进慈安宫正殿。
    李嬷嬷正逗着班康玩耍，突见她进来倒地便拜，唬了一跳，道：“这孩子怎么不懂规矩。”
    太后见归雁满脸是泪只知道磕头，心中诧异，拦住李嬷嬷，问道：“什么事？火上墙一般，你倒是说说。”
    归雁一路闷跑，心中憋着一股气，到了这里又喘又急半天说不出话。待李嬷嬷端茶水过来，她一气喝完这才抽泣道：“求太后救救我家主子。”说毕泪流满面连连磕头。
    太后惊得站起身，问道：“你家主子怎么了？”
    “我家主子恐是不妥，前班日子就吐过几次血，太医院的人并不给好好瞧。今日情形更加不好，求太后救救她。”
    太后一听“吐血”二字便慌了：“怎不早说？你家主子来不是好好的么？”
    “是我家主子强撑着不叫人看出来，主子受的委屈憋在心里，不许我们说。”说完拿出小玉儿写的字递给太后。
    纸上面血迹斑斑看得太后心惊肉跳，半天才定目将上面的字看完，扼腕叹道：“就说这孩子倔强，去瞧瞧她罢。”
    李嬷嬷命人传宫辇过来，又伺候着太后换衣裳出门，归雁宫女们跟在后面，一行人匆匆往烟霞宫而去。
    四方院子内种着几株桐树，秋风萧瑟，吹动树上几片叶子摇摇晃晃落在地上。夜已黑，玄月如勾早早挂在半空，廊下是成排的朱砂宫灯，喜气洋洋的光亮与清寒月色相映争辉，将烟霞宫照得清清楚楚，龙凤呈祥，百合如意，五福捧寿，四喜延绵的彩头遍布每一处角落，却为什么什么也留不住，转眼即成空？
    晴椿正站在院中暗自惆怅，突然响起拍门通报声，惊得晴椿心口通通直跳，待一众人进来才知道跪地接迎。
    太后扶着李嬷嬷刚一进正殿，便问：“姜昭仪呢？”
    冰脂凝霜赶忙从碧纱橱内出来跪地回话：“禀太后，玉主子在里面歇着。”
    太后又问：“烟霞宫管事的宫女呢？”
    晴椿在赶紧磕头：“奴才见过太后。”
    太后沉着脸，冷声道：“既是管事就该有个管事的样子，你们主子病成这样怎么不见言语一声？出了事你们当得起么？要不是归雁告诉哀家，只怕还瞒着不说。”
    晴椿等人这才明白归雁是去慈安宫求救。太后发怒，众人吓得头不敢抬，黑呀呀一群人跪在地上鸦雀无声。
    太后轻轻叹口气，转身进了碧纱橱。
    大红缎被下小玉儿缩成一团，一张小脸黄黄地没一丝血色，更瘦得可怜。太后心中怜惜，不知不觉伸手探她的额头。
    小玉儿并不清醒，昏昏沉沉中感觉有人抚摩额头，手这样软，这样轻。仿佛是娘坐在身边安抚，可是娘为什么着恼？是嫌她没有听她的话么？
    娘，你莫生气，别走。
    “娘！”昏睡中一声娘叫得太后心头一颤，一颗眼泪滑下，落在小玉儿面颊上。
    小玉儿睫毛微微颤动，缓缓睁开眼，半天瞧清楚是太后坐在跟前，欲要欠身被按住：“快躺着罢，这孩子，怎么成这样。”
    “烦母后来看……媳没什么，歇几日就好。” 小玉儿费尽力气，断断续续道。
    太后轻叹一声：“身子不好就别硬撑着，早告诉我就不会拖到现在。羿儿躲去上苑，你又弄成这样，倒教人怎生是好？”说到这里见小玉儿闭上双目，鼻翼轻轻颤动，似是极力克制不流出眼泪。 太后心中亦是难受，良久又道：“孩子，看开些罢，我在宫里几十年，什么事没经过？把心放宽些，养好身子才能说别个，后头事还要看各人的缘法。”
    小玉儿道“是。”
    太后转头对李嬷嬷道：“你去叫王太医来，以后姜昭仪就交他诊治，太医院主事再要找借口推三阻四的就不必穿那身官服了。”
    李嬷嬷称：“是。”恭身退出去。
    太后将寝室打量一番，皱眉问晴椿：“这殿里寒窑一样，你们主子病着怎么能经得住？去叫人端火盆子进来。”
    晴椿唯唯喏喏不敢言语。
    见晴椿半天不动，太后心中恼怒正待发作，转念便明白过来，一指身边的宫女，吩咐道：“你去慈安宫，叫人送些银碳过来。”宫女亦恭身退下。
    太后早年吃过苦知道宫里势力倾轧，且一进烟霞宫入眼皆是冷冷清清，估摸着各样事情不如人意，便对晴椿几人道：“做奴才的好生伺候主子才是本分，主子想不到的你们要替着想到，做到才是。”
    晴椿归雁等人称“是”。
    “等回去慈安宫，哀家叫李嬷嬷挑几个人过来，饮食煎药就由她们去做。以后凡是你们主子需用什么没有的，只管去慈安宫里要。”
    晴椿归雁等人跪地谢恩，说话间王太医就到了。
    有太后在，王太医不敢马虎，端地用了了十二分心思。一待见他诊完，太后便急问：“如何？”
    太医喏喏答道：“回禀太后，这里人多嘈杂，不宜昭仪娘娘休养，微臣可否借一步说话？”
    太后思忖着莫非是小玉儿病情不好，太医才要回避，心里不由一沉。出了碧纱橱由晴椿带路走到后殿阁间。
    “你与我说实话，姜昭仪病情到底如何？”
    太医跪在地上，斟字酌句回话：“昭仪娘娘有旧疾，原本就该小心调养。微臣想问伺候的宫女，娘娘前班日子可受过风寒？”
    晴椿在一旁答道：“夏日里主子淋过雨，回来便咯了一次血。”
    “若当时好好诊治还不打紧，可惜耽搁了，导致心肺受损。娘娘后面可还咯血没有？”
    “今日是第三次。”
    “这么说娘娘先前还曾咯过一次？”
    “是，是在淋雨之前。”
    太医皱眉半天不语，众人只看他脸色，心中七上八下。太后急道：“怎么样？你快说罢。”
    王太医重重磕下头去：“微臣无力回天。”
    众人犹如头上响了个闷雷，惊得面色失措，怆然无语。归雁眼泪噗噗落下，阁间里只听见她抽泣的声音。
    太后亦是脸色大变，怔忡半晌心中犹是不信，轻颤着手，指着太医道：“你与哀家说清楚，怎么就严重成这样？”
    王太医道：“昭仪娘娘先前就有旧疾，旧病未愈又添新伤，病情耽搁，导致心肺损伤严重，更加上忧虑过度，现已是灯尽油枯，只能尽人事听天意了。”
    太后听完心中冰凉，半天无语。