那报喜官看她换了一身衣服, 容光焕发，觉得这少年人意气奋发的样子着实俊美，便有心结交。
    楼天宝道：“您客气了，我只是个区区第二名, 又不是会元。”
    报喜官淡淡地说：“您也太低看自己了。就我观察的这么几年, 爬得快的都不是状元。状元固然厉害, 但多是书呆子, 我倒是看好那些四五六名, 当然您也是。”
    “抬举了。”
    “不抬举。”那六品文官上了马，伸手将楼天宝也拉上了马。
    这匹宫马养得又高又壮, 脊背又宽，一个楼天宝坐上去绰绰有余。
    那文官在前头说：“广源商会在上京城另一边，我带你从中道上走。你想走快些还是走慢些？”
    楼天宝淡然道：“快些吧。我不想引起别人注意。”
    那文官笑了一声，夹了夹马肚子, 催动马儿朝前奔去。
    楼天宝没仔细看街上的情形。她觉得自己又不是中了状元，不必过多宣扬, 便没有四处环顾, 但一路跑过的大马还是入了不少人的眼。
    等跑到广源商栈, 前面那文官立刻笑了：“还说不想惹人注目, 您看看, 这叫不惹人注目？”
    楼天宝抬头一看, 乖乖, 这广源商栈怎么……变成红色的了？
    匾额换了红的，对联也换了红的，门前还悬着一串鞭炮, 鞭炮旁还站着一个红彤彤的角八。
    他看到了高头大马, 忙吹了一声口哨, 对里头喊：“小胡爷回了！”
    说完，他用手里的火折子点燃了鞭炮，顿时门口噼里啪啦响了起来，那文官赶紧捂住了马的耳朵，还动了动腿让它往边上走。
    “别闹！别闹！马要惊了！”
    楼天宝赶忙跳下马，那角八正握着鞭炮杆子到处晃呢，这么一听赶紧跑回了原处不动了。
    鞭炮声把商会里的人都引了出来。
    其他人都满脸喜庆，高兴极了，胡爷忙不迭拨开众人走了出来，手上拿着封红的银子，好大一包。他也不管那文官什么态度，往他手里一个劲儿地塞，塞得他往后退了两步。
    楼天宝忙上前说：“爹，够了够了！”
    胡爷说：“不够不够！多给点才好啊！”说着，他还要再掏银子，楼天宝赶忙捂住了他的手。
    一旁管马的拐腿过来牵马，文官笑着跟他们进去了。
    胡爷满面通红，显然是高兴极了，他进了商栈就对众人说：“今日我干儿考了个贡士，还是第二，离那会元也就一步之差，真是给商栈长脸了！我们商栈从来没有这么厉害的读书人，今日的酒水都算我请，库房里的喝完了就去酒肆里买！”
    商栈里一阵欢呼，其乐融融。楼天宝赶忙说：“干爹，不必这样，我还没考殿试呢，等考过殿试再放鞭炮摆宴席也不迟。”
    她拉过胡爷，到一旁小声说：“后面的殿试还不一定过呢，要是不过岂不是丢了脸。而且宁帝疑心重，他很有可能在殿试上测试我们这些人。”
    胡爷：“他这人这么无聊？”
    楼天宝：“他不用每道题都试验我们，只要用细节试探我们就行。他很敏锐，手段多诡，一不小心就踩他陷阱里去了。”
    胡爷顿时来气了，他拍了一把自己的膝盖：“这狗贼！”
    楼天宝连忙左右看看，确认没有人看到。没事，老鬼正在酒坛边偷酒喝，看来是没什么事。
    胡爷想了想，还是招手让所有人将东西全收拾起来了。
    不过这一餐饭还是要好好请，总得吃得报喜官满意才行。
    胡爷是北方人，带一点胡族血统，平日就喜大鱼大肉，酒水也不忌讳，本来是摆十桌，这就缩减成了两桌。报喜官吃得满嘴流油，一脸满足地离开了商会，兜里还带着几张银票。
    一顿吃完，楼天宝心里留了疑，于是喊上一旁的角八，让他陪着自己去看榜。
    角八牵了两匹马出来，让她骑一匹枣红小马，这小马腿短，驮了人就跑不快，也不颠。楼天宝看这小马累地喘气，心说还不如找一匹驴给她骑。
    角八怎么可能给她骑驴。
    他们嘚吧嘚吧骑到了礼部外的红榜前，这时榜前的人已经走掉了一波，剩下都是看热闹的。
    有小吏站在红榜前维持秩序，防止有人冲到榜前胡来。往年的确有人可能冲上来撕榜什么的，还有往榜上倒墨水的，就因为仇家高中了，自己没有。
    楼天宝看着那名字，随口问了一句小吏：“今年这几科会元都是什么人啊？有没有外来的人？”
    那小吏正犯困呢，打了个呵欠接口道：“每年都有进京赶考的举子高中，今年也不例外。您看这机算科的会元，不就是外乡来的么。”
    楼天宝抬头看了一眼机算科。她本只是随便看的，谁知不看不要紧，一看就给她惊得说不出话了。
    会元王球，姜林府姚安县人士。
    王球？是哪个王球？
    楼天宝立刻问一旁喝水的小吏：“这位王球是何许人也？姚安县竟然出了如此人才？”
    那小吏道：“这位王球也是个传奇人物。年方六十。身宽体胖留一把胡子，体长四尺五，走起路吨吨有声。”
    楼天宝差点喷出来。
    这不就是球球吗！
    那小吏看她忍俊不禁，忍不住说：“你这人着实没礼貌！怎可以貌取人！”
    楼天宝心说还不是你的描述太细节了。
    她拱手道歉：“失仪失敬。我不是对机算科会元有什么看法，只是他让我想起了一位故人。”
    这位故人自然是球球，本名王求，化名王球、球球等一切能和球关联起来的名字。
    身高和岁数都对上了，不知道这家伙现在身处何处？楼天宝非常想要会一会这位机算科的会元。
    她问那小吏：“这位王球是宿在哪一家客栈的？”
    那小吏说：“你想见他？还是留到殿试上见吧。我听那报喜官说，这人根本不在上京，去了他的客栈叫了好几遍，里头就有人说他考完当天没回来。”
    没回去？
    “那后来呢？一直没回客栈？”
    “没回。倒是有人主动去给他拿东西了，不过……似乎是朝廷的人。”
    楼天宝心里紧了一紧。难道说球球被人发现了？
    “小胡爷，先别担心。说不定这位爷是被人请去做客，顺带留宿了呢。”一旁的角八小声道。
    楼天宝点头，她说：“本还想会一会这位奇人，既然没有机会见面，那就算了。我们会吧。”
    角八立刻将马牵过来，带着楼天宝回了商会。
    她回去之后，立刻找了胡爷，让他打听这个“王球”的情况，并且让他小心行事，不要惊动了官员。
    胡爷便让咕头去处理了，要是打听不到，咕头还能潜入刑部查看情况。
    焦急等待一日之后，咕头带了消息回来。
    他表示，刑部最近根本没有抓捕到异士的消息。
    楼天宝十分疑惑。
    又查探了一阵，咕头带来了更多的消息。
    王球考完当日去了一趟逸仙楼，但楼内状况和平，没有出现之前封楼找异士的骚动。
    咕头又和她说，这次有一小批南刘的人士进了北宁，通过各种办法搞到了户籍，并从偏远的小城考了上来，这个姚安来的“王球”大概就是这样一个人，不过他没有证据，只是猜测。
    胡爷和咕头也觉得，王球就是楼天宝认识的那个异士。
    只是他们也不明白，这人怎么好端端就消失了？
    楼天宝担心球球是因为看到了逸仙楼楼顶的旗帜，以为这是异能者集合的标识，于是上楼去找人，结果被抓起来了。但咕头说他并未出事，楼天宝只好猜测他是逃走了。
    七果世界对异能者非常不友好，北宁又有这么一位多疑的当权者，楼天宝只得按下不表，等待下一个关键时日到来。
    下一个关键的时日，便是殿试之前，丁荃请焦作去府上拜访那一遭了。
    楼天宝要确保黾头蚤进入焦作的耳道。
    短暂休息一天，时间就到了焦作去丁荃府上的日子。
    为了防止异士发现自己用了道具，这一次楼天宝只在原来的身体上做了易容，还往身体里套了东西，让自己看起来肥胖一点。
    丁荃知道她是来执行任务的，就让自己的婢女下去，让楼天宝在放有留声机的地方随侍。
    大约午时，前门上来了通报，焦作的马车到了。
    丁荃与长公主一起前去迎人，楼天宝站在书房里等待。
    焦作下了马车进了院子，先和丁荃长公主寒暄客套一番，又与那几个上京科考的人说了几句话，焦作就让他们去拿各自的文章作业了，表示要看一看。
    丁荃便说不如去自己书房一瞧，于是公主离开，亲戚回屋，焦作与丁荃一起往后屋来。
    楼天宝站在角落里，低着头等焦作与丁荃进屋。
    他俩在屋子里说了两句，楼天宝便将茶水递给了两人。但她行动“并不灵巧”，不留神将茶水泼在了焦作的身上。
    丁荃立刻发难了：“你这贱婢，一杯茶都端不好？”
    楼天宝立刻“被吓得”脸色苍白，她慌忙道歉：“大人恕罪！大人恕罪！我去给大人拿毛巾！”
    说着，她就往外跑，一不留神将盖在留声机上的白布给掀翻了。
    金色的花朵显山露水，正巧一束阳光从外打进来，照得留声机金光闪闪，比金子还美。
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    下面是月迷津渡点的老鬼的小剧场。
    话说还是第一次见有人点老鬼来着。
    老鬼曾经也是个人，但他当年遇到了比目前十二果众人更为惨烈的折磨，堕入饿鬼道中，好容易被点拨起来，修了鬼道，才一步步走到今日。
    他从饿鬼道出来，也是从一个小虾米慢慢爬上来的。修得滑头鬼之身时，他想到的第一件事居然是以后吃饭不用付钱了。
    可能是因为他有投机取巧之心，所以修炼之路一点也不平坦，就算修到了比较高的关卡，还会因为运气不好被打回去。
    他答应帮助瞿星过十二果，其实也是想要趁机修炼一番。
    鬼道的修炼与人道完全不一样。鬼道要先有执念，再想办法料理执念，否则将反复堕入地狱。
    那些能从“鬼”这一位置升至仙班乃至修神的，都是大破大灭之辈，也可以说是什么都不剩，什么都没有的家伙。
    老鬼不知道自己能不能走到那一刻，其实他不太在乎这些。
    至于他带的徒弟，他扶持的对象会走多远，他也不知道。
    他很想看看这些人类未来会怎么样，是会入魔，还是成神，又或者灰飞烟灭，万劫不复。
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