考试前的两天假期，乔锦榆本来就没打算学习，现在乔榕回来了，更是无心书本，只想把这几个月在学校里憋的一肚子苦水全都倒出来。
    付佩华损他：“你什么时候也学会卖惨了？”
    乔锦榆很懵：“啊？”
    付佩华就笑：“人家都说爱哭的孩子有糖吃，你哥小时候最擅长这一套，但是后来长大了点就不这样了，大概是觉得丢脸。”
    乔榕在边上默默听着，心想，哥哥其实一直都知道怎么“哭”，也知道怎样“哭”才最有效，只是轻易不给人看。
    以后大概也不会再表现出来了。
    想到这里，她又觉得这个念头太自恋。
    自从那次会议全程被无视之后，她越想越觉得自己已经彻底让哥哥失望，而且他平时工作繁重，没多少时间操心风花雪月，大概很快就会走出来。
    其实她早该明白了，在有着对方联系方式的前提下，这么长时间的互不打扰就是最好的证明。
    既然如此……
    乔榕心里一动，当晚吃过饭就躲进房里给乔海合打了个电话。
    她开门见山的说：“爸，我想回国。”
    乔海合在电话那端沉默了片刻，似乎在斟酌着什么。
    “你不喜欢那里吗，那要不去巴黎或者布拉格？现在公司正在开发欧洲市场，你留在那边的话，以后会有很好的发展空间。”
    乔榕半晌没动静，再开口时，问他：“锦榆当初是怎么对您说的？”
    乔海合想要把这个话题糊弄过去，虽说他也记挂乔榕，但是对于小儿子的偏爱更为明显，也更愿意听小儿子的话。他怕乔榕知道了这点后，好不容易维护起来的关系又将面临分解。
    只是他不知道，这样的行为更让乔榕反感和寒心。
    乔榕不愿听他的含糊其辞，没再多问，寒暄几句就挂了电话。
    她想，既然弟弟答应过会帮忙瞒住父母，那么就一定会说到做到，只是她才发现弟弟的话语这么有分量，随便一个要求，就让她连在哪工作都没了自主权。
    心中气闷，乔榕却不敢直接对乔锦榆提，一来怕弟弟多想，影响考试；二来，她自己现在也没这个脸去说，担心触及到某些共同回忆，引起尴尬。
    再缓一缓。乔榕安慰自己，总有一天，一切想法应该都会明了。
    -
    缙安市区，某休闲会所的大型包厢内。
    乔海合挂断电话之后，抱歉地朝贺朝荣点点头。
    他们落座的位置比较安静，只有几个年纪大了禁不起闹的人待在这边品茶赏景，慢慢醒酒。
    贺朝荣边抽烟边看着一部最近上映的豪门恩怨电视剧，扬声器里男人的咆哮声戏剧效果十足，每说一句，女主句必定会梨花带雨地反驳一声，两人争到最后，柔柔弱弱的女主角动了怒，给了男演员清脆的一巴掌。
    配乐是一段节奏型极强的交响乐，十分抓耳。
    乔海合跟着看了一会儿，便被跌宕起伏的剧情勾走了注意力，品出几分趣味来。
    等到进了广告，他端起酒杯，发现贺朝荣早就没看了，一手划拉着手机，不知道和谁聊天，眼尾都快笑出皱纹。
    大约是注意到乔海合的视线，贺朝荣熄了屏，继续看向电视方向。
    “乔老板喜欢这种风格的电视剧？”
    “只是觉得有点意思。”
    “哦？难道乔老板产生了情感共鸣？”
    “谈不上，这些人的表演太假，打动不了我。”
    贺朝荣若有所思地点头：“也是，乔老板自身经历颇为曲折，比电视剧精彩多了，自然难以调动情绪。”
    乔海合闻言有点动气，又立马压下去，心想，这种人渣竟好意思评价别人。
    贺朝荣的手机屏幕又亮了起来，横着两条聊天浮窗，他略微一扫，表情凝住。
    沉默了数秒，他熄了烟，长叹一口气。
    这口气叹得装模作样，乔海合心生不好的预感，面上只笑着说：“谁的消息能让贺老板这么惆怅？”
    “还不是我家那个不成器的小子？除了他，没有人能让我费心。”
    “您谦虚了，现在的建筑行业，恐怕没人不知道您家公子大名。”
    贺朝荣摇摇头：“全是虚名，这孩子的真实情况，也就我和她妈清楚一点。乔老板，您家叁位儿女都很听话，大概无法理解我的苦恼。”
    乔海合明白眼前这位从不轻易夸人，一旦说了漂亮话，肯定是有所图谋。
    他想起什么，不禁更加紧张了。
    贺朝荣继续说：“是这样，我家贺轶最近以私人名义接手了一个小项目，早先就说缺人手，现在终于知道来找我帮忙了。”
    “好事啊，说明他有进取心，你作为父亲，给他一点助力，也没错。”
    “确实是这样，我也不是没有能力帮他，可是，他的要求，让我有点为难，或者说，可能会让乔老板为难……”
    乔海合额头沁出冷汗，勉强笑道：“您家公子怎么会认识乔某人？”
    “他确实不认识。”贺朝荣屈起食指，轻敲了一下实木扶手，“不过他认识乔老板的女儿。”
    乔维桑尚未跟父亲提过贺轶的事情，乔海合闻言颇为惊讶：“什么？”
    “乔老板不知道吗？他们俩曾经是同学，听说关系不错，互相之间也足够了解，所以，他想让乔老板的女儿帮他跟一下这个项目，乔老板意下如何？”
    乔海合心都提了起来，几乎就快下意识的说“不行！”
    他哪会不知道贺朝荣在想什么？恐怕贺轶只是个幌子，这人的真实想法是要打乔榕的主意。
    乔海合此刻心神紧张到新境界，短短几秒内在脑内把贺朝荣骂了个狗血淋头。
    贺朝荣没再说话，安静坐在一旁，只是手指时不时敲一下木椅扶手。
    等到乔海合平静下来，才蓦然意识到，这敲击声极其规律，旁边的人似乎在按秒计时。
    他心里一阵发冷，咬紧牙关，脸上却浮出笑：“贺老板，我家榕榕不是学建筑出身，性格也不够开朗，大概是帮不成这个忙的，这件事您就别提了吧。不过乔某人可以尽微薄之力，帮忙物色一下人选，您看怎么样？”
    贺朝荣不动声色，眉梢却抬高了几度。
    直到有人带着一片喧闹步入这片休息区，他才乍然笑了出来，看向乔海合。
    “乔老板莫非以为我对您家女儿有想法？”
    直截了当地被点明心思，乔海合顿时慌乱，他掩盖及时，只是略不自然地伸展了腿脚。
    “什么？您想到哪里去了？”他打了个哈哈，半真半假地道，“不过贺老板如果真的动了那种心思，乔某人是绝对不能容忍的！”
    贺朝荣抿了口饮料，也笑了：“开个玩笑而已。传言都说南城人重男轻女，看了乔老板的表现，我觉得不太可信。”
    “都是自己的骨肉，哪里会有偏爱？”
    贺朝荣眼底露出几分一闪而过的讥笑，随后起了身，侧对着乔海合说：“乔老板，我觉得还是先跟您说清楚比较好。我家贺轶他对您女儿有那么点意思，而且毕业都这几年了还是对她念念不忘，这很不正常。”他在这儿停住，缓了口气，换了个活泼点的话术，“其实，我已经考虑一段时间了，如果您家姑娘不嫌弃我家小子的话，我倒很乐意以后和您当个亲家。”
    乔海合被他这一番话震得头晕眼花，半晌没能回答。
    好不容易冷静下来，他不免想到：难道贺朝荣之前的种种试探都是为了自己儿子？
    贺朝荣趁热打铁：“算了，先别提以后的事儿，如果您女儿愿意和小轶有所接触，那我的任务就完成了。两个单身年轻人，一边做事业，一边谈谈感情，多好的机会。”
    乔海合思路很乱，眉心皱出了川字纹：“可是……”
    “不用急着回复。”贺朝荣看了眼手表，视线落在出口方向，“小轶的项目下半年才开始，您可以慢慢考虑，最好也问一下您女儿的意见，您说呢？”
    “……”
    “我会考虑。”
    -
    贺朝荣离开后，乔海合走到室外，对着漫天乌云长叹了口气。
    做生意的时候，他总会面临两难境地，依照经验和直觉，往往都能化险为夷，可是一旦涉及到感情方面，他就拿不准了。
    他脑海中浮现出乔榕小时候的样子。
    画面不断变化，到了某个节点，忽然蒙住了一团白雾，让他怎么也想不清楚。
    那大概是乔榕十岁之后的样子。
    乔海合错过了乔榕的整个青春期。而在孩子们都小的时候，他最喜欢的，就是这个和自己在各方面都神似的女儿。
    离婚之后，由于流失了许多老熟人的信任，他的事业遭受重创，几乎是重头开始。他那几年忙得昏天黑地，自顾不暇，更不要说那两个已经对他生出罅隙的孩子。
    付佩华不许他去看孩子，也不许孩子来找他，但其实如果实在想见面，他是能够想出办法的。然而撕破脸之时，两人互相坦露了内心血淋淋的伤口，展现了最狼狈，最不堪的一面，在这种情况下，他想挽留所剩无几的面子，没办法说服自己再去腆着脸找对方。
    他怕了，不想再遭受任何羞辱，即便那羞辱本是他活该。
    在这样的日子里，乔海合心中的高墙越筑越高，终于到了他自己也无力推倒的程度，甚至有时夜深人静躺在床上的时候，会对自己产生厌恶感，觉得自己或许就是个天生的孬种。
    对于孩子们来说，更是一个罪无可赦的污染源。
    他也无法保证孩子们到底还想不想见到自己。与其每见一面，让对方更厌恶一分，还不如干脆不见，至少保住了过往那些算得上美好的回忆。
    他那时没有意识到，这种逃避问题的想法是有洗脑功能的。想多了就会真的相信，便会愈加合理化自己的做法。
    等到他终于觉悟之时，已经过了好些年。
    那会儿尤淡如说自己怀了孕，然而还没等他消化这个结果，孩子就没了。
    乔海合还记得那是初夏的一天，南城刚下过一场阵雨，他出差近半个月，正开门的时候，看到尤淡如走了过来。
    伞仍旧撑着，然而她半边身体已经淋湿。
    尤淡如和平日里一样，对他的离开和出现没什么反应，不紧不慢地走到门口，从包里抽出一份病历。
    “孩子没了。”
    这四个字她说的很清晰，没带半点南城口音。
    乔海合当时看着递到自己面前的白色手册，头脑似乎也跟着变成一片雪白。
    乔海合没有接过检查单，也没有多问什么。
    对于孩子的意外离开，乔海合心中似乎没有任何悲痛，连他自己都觉得奇怪。
    甚至有时候，他远远看着尤淡如，会庆幸没生下这个孩子。
    他告诉自己，尤淡如身体单薄，时不时受点凉就会生病，恐怕吃不了生育之苦，没了便没了，他本就不想再要。
    他从未问过尤淡如流产的具体情况，从此就像没发生过这件事。
    只是偶尔尤淡如会在他面前提起小孩。
    她笑着说起小时候的乔榕，说自己更喜欢女孩，乔榕就是她梦想中的孩子，可爱，安静，懂事，知道不要妈妈操心。
    这些话如同某种催化剂，听多了，乔海合心里就起了想法。
    他想办法要到了付佩华的电话，在某场应酬结束之后，乘着醉意鼓起勇气拨了过去。
    他不记得自己都说了什么，只记得电话那端依稀是他很久以前听习惯的语气。得知他的想法之后，那人给了他一串号码，让他自己想办法。
    就这样，乔海合重新和两个孩子取得了联系，过程艰难，他终于能踏实下来。即便孩子并不太喜欢他，也并不耐烦和他说话，但每次忙完之后能听到他们的声音，他都能暂时地卸下重担，连周身的烟酒臭味闻起来都是愉悦的。
    在他眼里，乔维桑也很听话，头脑也聪明，不需要他操心就能做好所有的事情，然而乔维桑越是独立自强，他就越觉得这孩子像极了他妈妈，再加上那外型上微妙的重迭之处，很难不让他产生回避情绪。
    而且，乔维桑偶尔会显露出异乎寻常的固执，这让乔海合无法放心。
    作为一个商人，固执并不能算作优势，在乔海合看来，小儿子虽然懵懂，却比他哥灵动许多，颇有扮猪吃老虎的潜力。
    只是现在的乔锦榆远不足以挑起重担，等到孩子历练出来，自己恐怕已经六十岁了。
    这是一个信息量日新月异的时代，业内每天都能听到有些公司获得风投资助乘风而起，然而听到更多的，往往是企业一夜之间树倒人散满盘皆输的消息。
    乔海合相信时运命定，也相信如果有了贵人，一切都好说。
    可是现在想来，他不相信贺家会是他的贵人。在他眼里，贺朝荣话中隐含的威胁才是最实在的内容，他的选择，可能会直接影响公司的命运。
    -
    六月八日，磬山。
    弟弟高考的那两天，乔榕和付佩华尊重他的想法，没有去市区陪考。
    弟弟回来的时候正是红霞漫天，少年人把校服脱下搭在肩膀上，走在晚风里吃一根甜冰棍。
    乔榕走出院门的时候，乔锦榆正对着大门，啃完最后一口冰。
    看到姐姐，他伸直手臂递去一只包装完好的冰激凌。
    “给你带的。”
    乔榕正要去接，他又把手缩了回去，藏在身后。
    “现在又不想给你了。”
    乔榕的手举在半空，收回也不是，去抢……又不太自在。
    乔锦榆就这样等了她一会，一双乌溜溜的眸子盯着她的脸，不做声。
    乔榕啧啧嘴，把手揣回口袋，说：“不给就不给，我自己去买。”
    乔锦榆一哂，小声说：“胆子这么小，是怎么敢和哥哥在一起的？”
    他的声音轻到仿佛在自言自语，乔榕没有立刻理解，等到明白之后，乔锦榆已经站到她身侧，同往日一般搭了条胳膊在她肩上。
    乔锦榆看向逐渐被黑暗吞没的霞光，手却把冰激凌杵到了乔榕鼻子下面。
    他望着天说：“姐，不要有负担，我说过不会告诉任何人。”
    冰激凌不断冒出冷气，乔榕鼻尖痒痒的，想打喷嚏。
    乔锦榆继续慢悠悠地说：“我当然也不会因为那种事，而对你有成见，我说过，这事都怪乔维——”
    乔榕很不客气地冲他的后脑勺拍了一下，乔锦榆猝不及防，脑袋整个埋了下去。
    “好好说话。”
    乔锦榆：“……”
    乔锦榆顺了顺乱发，笑了一声，说：“姐姐，别装了，我不是傻子，我看得出来你在怕我。”
    乔榕接过冰激凌，咬掉最上面快要化掉的部分，闷不做声。
    “不过没事，怕我也好，以后你就不敢抛下我和妈妈了。”他放轻了声音。
    又是那道摆脱不掉的咒语。
    乔榕心如刀绞，却还要装作若无其事：“放心吧，姐姐不会抛下你的。”
    乔锦榆许久没有做声。
    等到乔榕沉不下气抬头时，一下撞入她弟俯视过来的视线。
    他的眼尾不知何时晕出了霞光一般的红，黑眸浸润了水光，如同狗狗眼一样清亮。
    乔榕愕然。
    乔锦榆开始上学后便很少哭，就连沮丧的情绪也很少有。
    他和乔维桑不一样，比起在外面呼朋唤伴的玩儿，他更喜欢待在家里，自娱自乐也能很开心。偶尔生气了，掉两滴泪，乔榕费点心思哄一下，便沾着满睫毛泪水笑起来。
    那会儿的乔锦榆长得微胖，小肚腩和脊背的嫩肉软和好摸，笑起来的时候，乖得不像个男孩子。
    现在长成了大小伙，他眼中带泪的样子却似乎没什么变化。
    不，还是有变化的。
    那晚兄弟俩打架的时候，弟弟目眦尽裂，额头绷出了青筋，尽管眼底蓄满了眼泪，看起来却比他哥还凶上几分。
    “姐姐……”
    乔榕打了个颤，从回忆中抽离出来。
    太阳已经彻底落下地平面，路灯还没亮起来，院子里更是一片昏沉。
    乔锦榆就在这短暂的黑暗中问道：“姐姐，你和他，应该没到那一步吧？”
    乔榕想过弟弟迟早会问出这个问题，也想过自己应该平静地照实回答，然而真到了这种时候，她所感受到的情绪冲击比想象中要强烈数倍，仿佛被一只无形的手捂住了口鼻，她难以呼吸。
    也不知道乔锦榆是看到了她的表情，还是感应到了她的退缩，这个问题最终以他自己的结论收了尾。
    “我知道了，没事，我有心理准备，要不然……”他哽了一下，“要不然我真想飞去缙安再和他打一架。”
    乔榕苦笑。
    乔锦榆拉住她的手指：“姐姐，以后我见到他了，你不要拦着我好不好？他打我打得好痛，你不要那么偏心。”
    还没等乔榕回答，院子里灯光忽然全亮，付佩华带着困意的声音远远从客厅传来：“你们俩怎么也不知道开灯？等着看星星吗？”
    她睡了一个漫长的午觉，醒来好一会才能辨清晨昏。
    直到姐弟俩一前一后走进来，她注意到乔锦榆的眼睛和红鼻子，调侃道：“怎么？没考好，回家找你姐哭鼻子了？”
    乔锦榆摇头：“发挥超常，我太开心，所以激动哭了。”
    “没骗我？”
    乔榕说：“哪有，他还有心情吃冰棍呢。”
    付佩华笑着拍了拍小儿子结实的肚皮，没说话。
    这天之后，乔榕又在家里逗留了一天，便踏上了返回欧洲的航班。
    她问妈妈和弟弟要不要去待几天，前者说想避开旅游旺季，夏天过后再出去，后者说等到分数出来，拿到通知书了才有心思玩。
    乔榕这次没花几天便适应了时差，也可能是在家里压根就没倒过来的缘故，到了异国的住所，她的睡眠质量反而比在磬山好一点。
    她和同事一起继续跟进法比奥的作坊，为公司研发出了又一批爆款产品，和总部连线会议的时候，她再没看到过那个人。
    由于酒店前台的疏忽，乔维桑寄来的东西，乔榕延迟了整整一个月才收到。
    那天的威尼斯天气温和，接到信封的那一刻，乔榕却背后发汗，口干舌燥，仿佛一条快被阳光炙烤到脱水的鱼。
    她生怕自己错过了什么重要消息，拆件的手都在抖。
    短短不到半分钟时间里，她设想了许多种可能性，从工作通知到归还的礼物，她都想到了，所以当她看到那张单薄的印刷品时，不由怀疑是不是自己看错了寄件人。
    直到晚上躺在床上，她还举着那张入场券翻来覆去的看。
    她很久以前就听说过这个艺术家集会，已经在许多国家轮流举办过，主办方很有名。去摆摊展览的都是一些当代艺术界的潜力新苗，也经常会有其他行业的大佬跨界参与其中，超前宣布一些业内消息，因此入场券比春运车票还难抢。
    哥哥想去的话她可以理解，只是他为什么要一声不吭地给自己寄来一份？
    这个问题让乔榕的肾上腺素居高不下，难以成眠。
    她拿起手机，在黑暗中眯眼找到乔维桑的微信号。
    早在今年初，他就把头像改成了乔榕画的某张局部速写。
    男孩面对着大海站立，画框内只捕捉到他飘动的衣角，其余全是波光闪耀的海水。
    高饱和的蓝色水彩主宰了整个画面，看着就清爽。
    乔榕心静下来，点开对话框，发呆良久，又点了下乔维桑的头像，
    哥哥的朋友圈已经很久没有更新过，之前所发的，不过也都是公司的各种软文广告。
    这样看着，就好像他从未有过属于自己的生活。
    乔榕不自觉地咬住了大拇指，气息极弱地说了句“对不起”。
    也不知道，是在对谁说。