沈从心眼底惊讶，这竟不是前些年她来的阮府，且门匾还挂着“沈”字。纵使她心里许多吃惊，可跟沈从染到底是一母同胞出来的，亲姐妹之间那点子默契，她多少明白了。
    “菱儿，去带你表哥上街逛逛。妗儿，你也跟着同去。”沈从染笑着拍了拍阮菱的肩膀，嘱咐道。
    阮菱当即明白，母亲这是要她带着表哥去置办些衣裳行头。
    姨母虽是沈家的姑娘，可早些年执意嫁给苏州一商人，险些与家里府闹得决裂。东京城阶级森严，士农工商，身份一瞬明了，名门望族的嫡姑娘去嫁给一最末端的商人。虽是富商，家产丰厚，可地位却是极低的。沈老夫妇不认这个女儿，就连最后离世也不允准她归京。
    阮菱应下，随后看向阮妗：“走，长姐给你买喜福堂的芙蓉饼和核桃粘。”
    阮妗皱着小脸：“阿姐，我不去，我累了。”
    苏哲看着阮菱，眼底温柔，声音清润：“菱妹妹，今日大家都累了。女儿家身子娇弱，还是回屋歇息吧。”
    沈从染急忙朝阮菱使眼色。
    阮菱看了眼母亲，“尴尬”的笑了两声：“没事儿，表哥，我不累。你初到京城，咱们去逛逛吧。”
    苏哲盛情难却，作了个揖：“有劳表妹了。”说完，他看向一旁的清音：“天寒地冻，给你家姑娘带上手炉。”
    清音点头。
    苏哲同阮菱两个人朝外走去，沈从染和沈从心顿时看向对方，会心一笑。
    “这么多年了，阿哲还是这样谦和有礼，知道疼爱妹妹，我是当真喜欢这孩子。”
    “哎呀，姐姐，孩子们的事儿，咱就随她去吧。”
    “是，这表哥表妹的多年不见，是该好好相处。不管她们两个了，咱们两姊妹快好好说话话。”
    东宫外，停着两顶软轿，礼部和户部的大人进去快两个时辰了。
    纮玉端着茶，想起刚才得来的消息，犹豫着要不要进去禀报。
    正想着，暖阁的帘被掀开，礼部尚书和户部尚书相继离开。纮玉定了定心，还是不打算瞒着了，毕竟，阮姑娘身边多了个表哥，对于殿下来说，可不是好事。
    一刻钟后，太子的马车出了宫。
    路上，裴澜靠在车身上闭目养神，后日是大楚周边众小国朝拜的日子，福乐公主也在此次列中，这段日子他只顾着朝拜大典，现在小姑娘竟然给他冒出个表哥来？
    太子抿唇，漆黑的眸色沉了沉。
    东市上，人流如潮，卖花灯的，卖春联的小贩层出不穷，垂角小童们拿着糖葫芦满街跑，银铃般的童稚声不绝于耳。
    已是年关了，不仅东京城的大户人家要出来采买，那普通老百姓都是家家户户倾巢出动，辛苦劳作一年，就赶着这几天喜庆了。
    苏哲指着前边的首饰铺子，颇有兴致道：“四妹妹，咱们再去那家看看吧。”
    阮菱此刻已是累极了，她回头看了眼清音，又看了看苏哲，两人身上皆大包小裹，提的买的都是表哥送给她的。
    一会儿是初次上京没准备礼物，一会儿是补上她去年的生辰贺礼，总之吃的穿的用的，从头到脚买了个遍，就是只字不提给他买点什么。
    阮菱拿手掂了掂腰间的荷包，那里头有母亲给的银子，沉甸甸的。她咬唇抬头看向苏哲，却不想，他亦是看向自己。
    与裴澜那双狭长张扬的黑眸不同，表哥的眼眸流光溢彩，温如白玉，脸部轮廓柔和，眼角眉梢都透着温柔气息，唇角亦总是噙着笑意。
    “妹妹？”苏哲嗓音温润，轻轻唤道。
    阮菱回了神，这才觉得自己失礼了。她捏着自己鼓鼓的小荷包，努起唇：“表哥，今日不是说好给你买东西的？”
    苏哲瞥了眼她鼓捣荷包的小心思，淡淡笑了：“待会儿随意买几身即可，快过年了，你省点银子留做零花。”
    可银子没花出去，阮菱蹙了起眉，总感觉这样不大好。
    “你不说，我不说，姨母不会知道的。”
    苏哲揉了揉她的发顶，眉目清雅温和：“别想了，再去给你们两姐妹置办点首饰，咱们就去买糕点。前边就是喜福堂，五妹妹喜欢芙蓉饼和核桃粘，多买些回去。”
    阮菱眨了眨眼，她就说了一次，表哥就记住了。
    苏哲见阮菱不挪步子，佯装要走，玩笑道：“晚来的小孩可没有糖吃了。”
    阮菱也被他逗笑了，心底里那与苏哲几年未见疏远的感觉渐渐消散。表哥还如小时候那样疼她跟妗儿。
    她快步随着苏哲进了一家首饰铺子，有了苏哲的授意，她也不装假了，紧挑自己喜欢的步摇珠钗去试戴。表哥家里是扬州有名的富商，最不缺的就是钱。嗯，她那点银子还是留着给妗儿买零嘴吧。
    “菱妹妹，你试试这个，和田白玉，很衬你的肤色。”
    “是么？”阮菱小脸露出了喜欢的神色。女孩儿家一看见漂亮的首饰衣裳，就挪不动步。
    “别动，我给你戴上。”
    不远处，一家茶馆的一楼，停了一辆马车。
    太子甫才掀开帘子，就瞧见了这样郎情妾意的一幕。那扶在窗身上的手背，骤然爆出了青筋。
    郎君生的温文尔雅，一袭俊朗青衫，此刻正替阮菱试戴发钗，举止动作的亲密感，这个表哥对小姑娘有着什么样一股心思，同样身为男人，他再清楚不过了。
    太子渐渐攥紧了拳，胸腔的某一处骤然涌上一股酸涩。
    鸦羽似的睫毛垂下眼睑，他自嘲的笑了一声。天道轮回，报应不爽，他种下的债兜兜转转还是栽了回来。
    不过是表哥表妹合乎礼节戴个簪子，他心里就万般不适。上辈子他宠着宋意晚，菱菱的心又是怎样的难熬呢？
    太子眼底那股暗藏的火渐渐凉了下来，骨节修长的手扔保持着扶窗的姿势，久久未动。
    可对面首饰铺子里的两人却是早就买完东西走了。
    纮玉在一旁瞧着，心里不是滋味。他在殿下身边守了数十年，见过太多次他怔神独坐的模样，可唯有这一次，他看出了落寞的意味。
    过了许久，裴澜喉结微动，哑着嗓子说了句话。
    “去查。”
    纮玉知道殿下会在意这个人，知道沈家母子进京这个消息时他就顺道去打听了。
    “苏哲，子少安，祖籍扬州，是当地有名的富商苏家独子，早些年随其母进京探望过阮家，前年春闱入了仕，眼下在新任扬州知州手底下任郎中一职，官阶五品，未婚……”
    说到最后一个字时，纮玉眼见着裴澜眼底结上了一层霜。
    未婚，又在此时上京，说着是多年未见亲人，帮着操持小外甥女的婚事，那为何要带上自己儿子。
    男未婚，女未嫁，阮家眼下可就是阮菱身上没有婚约。打的什么主意，便是纮玉这等不懂风月之事的人也能猜出个一二。
    可美人又岂是那么好求娶的，尤其是像阮姑娘这种满东京城闻名，再找不出其二的美人。暗地里又有多少男人觊觎着。没了侯府的光环庇佑，阮姑娘日后的婚姻怕是不顺遂。毕竟，这东京城遍地是王侯，最不缺的就是富贵人家。
    官与民，一字之差，天壤之别。
    “你说他早些年的时候来过阮府？”太子突然问纮玉，声音冷的吓人。
    这个他字，纮玉一时间没反应过来。
    纮玉愣了愣，眼看着太子眼里不耐的情绪骤多，顿时明白了。
    他谨慎答：“苏哲早些年是随着其母，到阮府住上一段日子。”
    至于怎么相处的，他自是不敢再多说下去。
    太子皱起了眉，这些事儿，上辈子阮菱都没有跟他提起过。若不是今日撞见，他压根不知道她还有个表哥。
    想到这儿，胸口那股酸涩和不适顿时消散了不少。他重新靠回车身，漆黑浓密的长睫阖上，又恢复了那副散漫凉薄的模样。
    菱妹妹，他也是真敢叫。
    既然上辈子菱菱不曾提过，那说明这个什么所谓的表哥压根就没入过她的眼。菱菱是被自己伤透了心才会这般的，区区表哥而已，不足畏惧。
    马上就是新年了，按照谢延说的，宋意晚也该被周后送进宫了，他亲自证明给菱菱就是。
    “殿下，咱们是去？”
    “回宫。”
    *
    苏哲同阮菱逛的尽兴，回府时已是夜幕笼罩，星斗阑干，东京城更是万家灯火景象。
    天空不知何时落起了小雪，纷纷扬扬的，像极了小米粒子。周遭一片静谧，巷子里唯有人行走时踩过雪地的沙沙声。
    “已经二十五了……”阮菱抬头望着天空，心里无限感慨，上辈子她没能撑过那个阴冷的深秋，恍惚间，她好像很久没见过落雪的京城了。
    阮菱在看落雪，身侧的苏哲亦在看她。
    眉眼精致，皮肤雪白，神台单纯，碎琼乱玉落在她纤长的眼睫上，转瞬就化成亮莹莹，为她平添了一抹娇柔之态，看着惹人疼惜。
    跟在身后的清音见两人都停站了下来，姑娘披着雪白狐皮，苏公子身着青色长袍，玉立长身，倒是与姑娘般配的紧。
    可现在姑娘身上没了婚事，自是有无数人盯着。早先姑娘刚及笄的时候，阮府门槛都快被踩烂了，还有东宫那位……一整天下来，清音能看得出苏公子对姑娘的照顾，可苏公子，他能护得住姑娘么？
    清音走到她们跟前，淡淡提醒：“姑娘，这雪看着越来越大了，咱们早些回去吧。”
    阮菱这才有了动作，不知不觉头上，身上已积了浅浅一层薄雪。她小手扑了扑，笑道：“是啊，回家吧。”
    如今，她终于有了一个平稳，安生的家了。
    苏哲偏头看了眼清音，未言语。
    沈从染和沈从心坐在花厅上，阮妗兴致勃勃的拨弄着盘子里的酱鸭，却被沈从染一筷子打了回去：“你表哥和长姐还没回来，不许没规矩。”
    阮妗撅起了小嘴，转头巴巴的望着门外，这一望，就见到阮菱她们回来了。
    “长姐！”阮妗站起身蹬蹬蹬朝外跑，身上鹅黄缎皮袄上的流苏随着她的身形叮当作响。
    “长姐给我买什么好吃的啦？”
    阮菱笑着揉了揉她的小脸：“买了好多呢。”
    她看了眼身旁的苏哲：“都是表哥买的，还不谢过表哥。”
    苏哲温和的笑了笑：“哪有，都是你长姐想着你爱吃什么，爱穿什么，我不过是帮着拎包的。”
    苏哲一句话就将自己摘了出来，功劳都记在了阮菱身上。
    阮妗红着小脸躲进阮菱怀里，只在她胳膊上露出小脑袋瓜，轻声道：“谢谢表哥。”
    阮家出来的姑娘，似乎与生俱来就带着娇气，说起话来绵绵的好听。
    苏哲不好意思的笑了。
    桌前，沈从染与沈从心相视一笑，仿佛在某点上达到了默契。沈从染手点了点桌子，招呼道：“好了，先过来吃饭。”
    一家人围在圆桌上吃饭，不远处炭盆里的银丝炭将屋子熏的暖融融的，外面的风雪不知疲倦的下着。
    用过膳后，阮菱带着阮妗回屋去看今日的战果，苏哲回了西厢。沈从染则是把沈从染拉到了东暖阁里说话。
    “哎呀，姐姐，你慢着点，小心摔着。”
    沈从染坐在榻上，给自己倒了杯水，随后拉着沈从心的手：“妹妹，今日阿哲和菱儿去逛街，你可看出什么？”