在这之前他从未见过那样奢靡的生活。繁育所的墙面上贴着青白二色的瓷砖，药丸是白色的，基因编辑过的孩子们穿着蓝白条纹的制服，袖口缝着的数字代表混入的基因类型。狗是第一种，所以标记是一，接下来是略小一号字体的品种、性别、出生年月和地址排成的序列。
    在这之后他也从未见过那样奢靡的生活。旧人类感染成为了丧尸，丧尸又陆续被消灭殆尽，被他们培育出来的兽人成为了这个世界的主宰。他顺理成章进入了军队——也没有什么太响亮的军衔，毕竟是狗，旧人类的附庸。他熟悉餐风露宿，熟悉伤痕累累，但他有时候会想起那场晚宴。
    那是他头一回穿得那么周整，布料裹在身上，滑得不可思议，让他心里惴惴不安，反复确认扣子都系好了，以免从身上滑下去，让人笑话。其实他第一时间想到的词是“丢人显眼”，常被用来形容他的族群。休伯特发现他无措的眼神，轻轻拍了拍他的肩膀。有个衣着华贵的女人来领他们，他以为她应当是这里的女主人。直到他们一路穿过觥筹交错的人群，到达一个偏厅，那个女人行了一礼退了下去，他才知道她不过是个佣人。
    偏厅正中是一个巨大的铁笼，笼子里有两个正在缠斗的健壮兽人。笼子的栏杆上全都是血，血液的气味很刺鼻，让他分辨出里面大概是两个大型猫科。
    偏厅的角落坐着一个中年男人——说实话，上演着这样激烈的生死搏斗，很难让人分心注意这个角落，如果不是他的呼喊声实在太刺耳的话。维克拉夫看过去，发现他的脸仍旧隐在光照不到的地方，怀里抱着一个丰满的女人，长发里抖出两只火红的尖耳朵。
    “泽维尔！好样的！杀了他，杀了他，杀了他，杀了他！！！用力！你怎么回事？！你没吃晚饭吗？！”
    维克拉夫的胃在发紧。他不着边际地想，我吃晚饭了吗？
    休伯特攥住他的手。
    休伯特吃晚饭了吗？
    牢笼中央，比赛已然分出胜负。金发的男人死死掐住对手的脖子，将他按倒在地，对手发出激烈的喘息声，双手不停拍地，示意已经放弃。
    那个观战的男人哗地站了起来，怀中的少女跌在地上，他狰狞的五官终于被灯光看见了：“泽维尔！！站起来！站起来！我没说可以认输，这一场不能认输，我可不是白买下你的！”
    不知为何，他的神情比场上的斗兽更可怕，维克拉夫偏开目光，对上跌倒在地的少女的眼睛。她的眼睛里什么情绪也没有，耳朵却反射性地立起，扯开嘴角，露出一个微笑来。
    “希思，既然不认输，”房间的另一角传来一个平淡的男声，他声音里居然有些疲倦，像是一场冗长的电影终于开始播放演员表了，“就快点结束吧。”
    他没有起伏的语气像是刑场的钟声。伏在地上的泽维尔突然开始剧烈地挣扎起来，黝黑的皮肤涨得通红，像是血液要从那具凡躯里爆开。希思没有给他翻身的机会，他蒲扇似的大手狠狠攥住对手的头颅，两只拇指对准太阳穴按了下去。
    咔呲——
    两个黑衣的男人走进了偏厅，将一片血污的笼子推走了。女仆很快清理了弄脏的地板，重新铺上绣工精美的地毯。一场死亡最终一点痕迹也没有。
    “过去，”一个西装笔挺的男人夹着一本薄册，将他们赶到地毯中央，“走过去，一个一个站好。”
    维克拉夫有些抗拒。他走到地毯下，发现头顶是一座华美的吊灯，灯光在成百上千的水晶折射下，在地板上投出奇妙的光晕。如果这座吊灯砸下来，我会不会死在这里？他想。
    下注泽维尔的男人愤愤道：“晦气！在这儿没一次赢的。”
    他走了过来，挑选货物似的一个一个看过去：“这么小，买了有什么用？不知道得练多少年才能上场。”
    那个穿西装的男人陪笑道：“拿哥尼大人，这一批长得都很好，去公开的斗兽场，很有观赏性，会有大批人下注的。”
    维克拉夫感觉到他的视线像粘液一样粘在他的脸上。
    “这双眼睛倒是不错。”
    “您真有眼光，狼犬这个基因型，玩的就是这一对眼睛。”
    “啧，”他嘟哝了一声，“又是只狗啊。狗上场，对上的都是狮子老虎，根本打不赢——怎么打赢？不过长这样，肯定有人喜欢。”
    维克拉夫垂头盯着地面，有一滴汗挂在他的侧脸，很快掉落在地毯上，变成一点深色的痕迹。
    “我能打，大人！我们出生就是猎人。”
    维克拉夫错愕地转过头，是休伯特。
    男人饶有兴味地端详着他，他有一头栗色的短发，一双灿烂的金眼，一张属于少年的两腮圆润而下巴尖尖的脸。
    西装的男人忙不迭地介绍：“这是杜宾的基因型。”
    他年纪并不大，已经长得很高挑，在炫目的灯光里粲然一笑。他说话很大声，用此来遮掩尾音里的颤抖：“是的，我叫休伯特。休伯特·卡斯特罗，先生。”
    “杜宾，是吗？”
    角落里始终没露面的男人款款走了出来。
    若非他方才冷眼旁观了一场血战，并亲口下令处决了一个斗士，这个男人长得其实极为慈眉善目。他须发都白了，却有张中年人的脸，面无表情的时候也让人觉得他没什么脾气似的。
    “是的，谢莱伯大人。极难复原的基因型，万里挑一的品相。”
    谢莱伯点了点头：“不错。这些年你们和繁育所都做得很好。”
    男人连连点头，恭敬道：“市面上竞争的基因编辑企业太多了，我们这些领津贴的不能被比下去。”
    却听他冷不丁问：“耳朵剪了吗？”
    “什……什么？”
    “耳朵和尾巴剪了吗？”
    男人战战兢兢地回答：“没，还没剪，怕影响品相。”
    谢莱伯温和地笑了笑，像是原谅了他的慌张。已经有人递了一副剪刀过来，金子打制，触手沉甸甸的。
    “你们只做编辑和繁育，难免有疏漏。不剪，才影响赏玩的品相。”
    男人慌忙答“是”，又踹了怔愣的休伯特一脚，低声道：“快！半兽化！听见没有？”
    半兽化是一个在任何实用角度都没有意义的身体形态。竖在头顶的耳朵会影响直立状态下的对声源位置的判断，而尾巴除了影响行动和暴露情绪，一点用也没有。兽人被训练半兽化的形态切换，控制露出耳朵、尾巴，甚至四肢和背部部分兽化，纯粹出于他们主人的审美取向。
    或是用来提醒他们，兽人既不够格成为兽，也不够格成为人，只是基因编辑产生、机械子宫孕育的不知如何定义的生命体。
    休伯特艰难道：“我不用剪，品……品相也很好。”
    他甚至还露出了一个难看的笑容，鼓起有些形状的大臂肌肉。
    但在座的人类都没有因为这滑稽的表演而发笑，半兽化不一定需要是自愿的——一支注射器扎进了少年的肩头，他的头顶很快现出两只趴伏着的黑棕色的耳朵。男人拽着他的裤腰向下一扯，跳出半个圆润的屁股和一条不情愿的尾巴。休伯特闭上了眼睛。
    “大人，大人！”维克拉夫听见自己急促的呼吸，“我也很能打的，我身上狼的成分很高，我和休伯特身高差不多，肌肉还比他——”
    拿哥尼一脚踹在他的肚子上，将他踢飞出去，摔在博古架上，玻璃碎了一地。
    肚子很疼，像是里面的脏器全被搅烂了迭在一起，嘴里除了血和胃液，倒没吐出什么不堪的东西。今天应该是没来得及吃晚饭，维克拉夫想。
    休伯特被两个男人架住，动弹不得。谢莱伯在火上烤过剪刀，顺着耳朵的轮廓，从下向上将他的耳朵一裁为二。没有痛呼，没有尖叫，甚至没有那么多血，休伯特原本趴着的耳朵就立起来了。
    很漂亮。
    今天还没吃晚饭。不知什么时候会有机会再一起吃晚饭。
    首✛发：χfαdiaп｡cоm(ω𝕆ο↿8.νiρ)