五年前，镇远侯府满门抄斩，他命悬一线逃出京城，正赶上戎狄动乱。
    野郊城隍庙里，侍卫司刀剑森严，兜帽严严实实遮着的黑衣人给了他个承诺。
    他带着自己知道的事去北疆，平乱之后，把性命丢在沙场上。
    阴谋彻底粉饰干净，没人再翻扯过往，没人再追根刨底。
    ……萧朔就能活着。
    云琅那时已不剩什么可牵挂，一路风餐露宿到北疆，暗中平了戎狄之乱，原本是想找个好风景的山崖跳下去的。
    偏在那个时候，听京里来的参军说起了琰王府的斑斑劣迹。
    当街纵马，市井杀人，骄横跋扈，能止小儿夜啼。
    宫里不止不管，反倒极尽纵容，拨仆役侍女，还特意赐了拂菻国进贡的上好药材。
    云琅在山崖边上蹲了三天，叹了口气，放出去只信鸽，一头扎进了茫茫秦岭。
    ……
    “少将军。”刀疤替他拿了暖炉，放在云琅手里，“我们偷着查过了，琰王府没有御米。”
    云琅靠在榻上，点点头。
    “也没有侍卫司的暗卫。”
    刀疤道：“他们手上都有兵茧，行走也不同，我们一眼就能看出来。”
    云琅抿了口茶，点头。
    刀疤：“也没有专修媚术的胡姬。”
    “……”云琅木然：“哦。”
    刀疤：“也没有屁股大好生养的丫鬟……”
    云琅忍无可忍：“一起说！”
    “还有！”云琅实在想不明白，拍案而起，“我叫你们查他府上的威胁！胡姬丫头威胁什么了？跳个舞美死他？！你们——”
    刀疤愣愣回禀：“我们以为……她们威胁了少将军。”
    云琅：“……”
    “眼下少将军尚能平安，是因为怀了琰王的孩子。”
    一群人特意商议过，想得很周全。刀疤跪在地上，实话实说：“万一此时，府中又有人怀上，岂不……”
    云琅被这些人气得头晕，咽了咽翻腾血气，深吸口气：“闭嘴。”
    刀疤不敢说话，伏在地上半晌，讷讷又道：“况且……少将军，仿佛颇……”
    云琅奄奄一息给自己把脉：“颇什么？”
    “颇关怀琰王。”刀疤低声道，“端王昔日所托，是叫少将军看护幼子五年，如今早已满了。”
    云琅有点恍惚：“……如此说来，我五年之期一满，就该一刀捅死萧朔的吗？”
    “不是。”刀疤忙叩首，“我们又听说，有天夜里，少将军对琰王见色起意……”
    云琅松开手，给自己喂了颗清心败火的丹药：“你们是不是看了《云公子夜探琰王府》？”
    “少将军也知道？”刀疤愣了下，忙道，“那上面说少将军坐在琰王腿上，琰王那般暴戾，万一趁机对您动手怎么办？您——”
    云琅：“闭嘴。”
    刀疤不敢再说，低下头。
    云琅深吸口气，一点点呼出来。
    “我关照他，不止是因为同端王有五年之约。”
    “当年。”云琅道：“我赶去御史台，终归晚到一步，端王已服了毒，回天乏术。”
    刀疤目光骤然一紧。
    云琅胸口又有点疼，慢慢吐纳平复了气息，闭了闭眼睛
    当年，当年……
    那些事，不止萧朔不知道。
    幕后那些阴谋主使，大抵知道十之七八。跟着他的贴身亲兵，知道三四。御史台奉命承办旧案，接了大理寺卷宗，又主管刑狱天牢，约约莫莫能知道个一二。
    苦心谋划，圈套已成，只差那天夜里最后一步。
    禁军为救端王哗变，彻底坐实谋反罪证。
    只要一人，携刀剑出营一步，原告打成被告，端王再洗不清私调禁军的罪名。
    云琅那时刚率朔方军回京，还在京郊，骤闻变故，来不及做别的，先率军围死了陈桥禁军大营。
    平了肘腋之患，云琅赶去御史台救人，却被蒙面人围死在了半路上。
    夜色寂静，风雪逼人。
    森寒刀剑围着他，为首的人蒙着面，嗓音嘶哑低沉：“云小侯爷现在退回，只当无事，各自相安……”
    云琅呼了口气，攒起些内力，慢慢推行周天。
    当时那些蒙面人的身手不弱，云琅已在军中打磨锤炼过些时日，对方却毕竟人数占优，拼杀在一处，吃了些亏。
    一场拼杀，云琅弃了随身战马，借轻功勉强脱身，鲜血淋漓杀气腾腾，闯进了御史台。
    ……
    终归晚到一步。
    “少将军。”刀疤看他脸色，有些不安，“可是旧伤犯了？我去叫医官——”
    “不必。”云琅阖着眼，不以为意，“肺脉瘀滞罢了，多走几圈内力，一样的。”
    刀疤不敢打扰他，悄悄打开窗户，替他通了些风。
    云琅咳了两声，内力撞向胸口瘀涩隐痛。
    伤是那场拼杀里受的。
    蒙面人剑招狠辣，云琅晚退上半分，胸口就能多出两个通风的洞。
    伤不致命，虽不好受，倒也能忍。云琅没工夫包扎，连端王尸身也没顾得上收，重重磕了三个头，夺了匹马抢出御史台。
    斩草除根。
    端王家眷回京，必遭截杀。
    禁军已被围死，府上有私兵的不多。云琅猜到了负责斩草除根的人是谁，让亲兵换了云府的衣服去沿路接应，自己没跟着去，拎着剑回了镇远侯府。
    镇远侯已点好私兵，看着他闯门，神色陌生忌惮：“往常不管你，今日少来坏事……”
    云琅单人只剑，拦在门口。
    在沙场滚了一圈，云少将军没被军旅磋磨半点，倒叫沙场铁血淬出一身鲜明的冷冽锋芒。
    “皇后无子，争储愈烈，侯府总要有所投靠！”
    镇远侯被他周身血气慑得发怵，硬挺着寒声：“今日之事不做，将来全府都要遭殃！让开！你这不孝逆子——”
    云琅照四周私兵一扫，随手弃了剑，照一人腰间抽出长刀。
    镇远侯神色微变：“你要干什么？”
    云琅往周身看了看，照着尚完好的左臂，一刀直没到底。
    “你的血脉，还你。”
    云琅掂了掂刀，低头看看如注血流：“够不够，用不用再来一刀？”
    镇远侯虽是武将，却并无提兵战阵之阅历，看着他悍然一身鲜血淋漓，脸色白了白，本能退后。
    “你和你的私兵，出门一步。”
    云琅将刀调转，抵在胸口：“这把刀就会捅下去。”
    “你同侯府恩断义绝。”镇远侯面露讥讽，“还用你的生死威胁我？整兵！开府门——”
    “我不是在用我的生死威胁你。”
    云琅笑了笑：“这是侯府的刀，上面有云字家徽。”
    镇远侯定定看着他，脸色变了变。
    “我是云麾将军，既不曾挟禁军谋反，也不曾祸乱朝纲，正要领朔方军回京，领赏受封。”
    云琅慢慢道：“倘若我死在侯府，胸口插着你侯府的刀，你猜会如何？”
    镇远侯咬紧牙关，含恨死盯着他。
    “我来之前，已同御史台说过，要回镇远侯府。”
    云琅淡声道：“也说了，我与侯府素来不和，全无父子情谊。若是哪天没了命，多半是侯爷下的手。”
    云琅抹了把血，朝他笑笑：“来日侯府遭殃，还是过几天领罪削爵，镇远侯，选一个吧。”
    ……
    云琅咬牙冲开肺脉，咳了数声，慢慢坐直。
    他在府里，与镇远侯对峙了整整一日一夜。终于等到亲兵，听闻圣上已然知情，震怒出手，外面诸事已定。
    他一口气松下来，不知人事，昏死了三天三夜。
    再醒来，才知道端王妃也殁了。
    “端王临终。”
    云琅道：“临终……将妻儿家小托付于我。”
    “家臣护卫被奸人围剿，救援不及，死伤惨重，是我有负所托。”
    “王妃闯宫，携剑自刎，是我看顾有失妥当。”
    刀疤听不下去，哽声打断：“少将军，明明——”
    “端王一脉，坎坷艰危，就只剩下这么一个。”