有些事从小就让我感觉好不可思议。
    写故事的人，究竟是如何创造出那些登场人物的？
    无论是发型、穿着、身高、眼睛的颜色、声音，更重要的是他们的为人还有性格。
    读年表和学术书籍是一种乐趣，读故事书则有另一种令人兴奋期待的感觉。两者虽然有些相似，却是截然不同的两种东西。
    直到走出城堡，我才能真正体会到这一点。
    过去的我就像是住在一片没有出口的湖泊之中。
    外面的世界则是在流动，无时无刻地一直在流动着。虽然流动的过程不全然平稳安静，但是却可以带来许许多多的启示。
    那就是朋友。
    还有伙伴。
    我总算遇见了自己一直想遇见的人。那都远比创造故事里的登场人物更为简单，但是却更有挑战性，同时更令我感觉快乐。
    等一切都告一段落之后——我打算画一本绘本。
    虽然，这可能是我一厢情愿的想法。但那时的我，或许已在每个创作者走过的路上留下了自己的足迹。
    喜悦与悲伤，美丽与丑陋。
    正是因为经历过与同伴相处的美好时光，孤独才因此显得难以忍受；就因为曾经站在黑暗的死亡深渊当中，才知道身后的阳光竟然如此耀眼。
    当我写下这些故事的时候，心里一定有着那些人的身影。
    §
    “尤利真的很受大家喜欢呢。”
    穿梭在狭窄的巷道里，艾丝泰莉莎心有所感地这么说着。
    好不容易逃出城堡回到了庶民区，骑士团派出的追兵却尾随而至。最后两人只好乘着街坊邻居们替他们阻挡追兵的同时，趁隙朝城镇外飞奔而去。
    尤利没有回答。伸手往自己的怀里摸索了一番。
    “搞什么……到底是谁啊！竟然连钱也放了进来！”
    那似乎是庶民区的某人在尤利临走前交给他的饯别礼物。
    尤利喃喃说“这种东西怎么能收”，这时，两人身后传来阵阵吆喝的追赶声。
    “喂~！站住~！都给我滚开~~！”
    两人回头一看，带领骑士团的路卜蓝正突破人墙朝他们的方向冲来。艾丝泰莉莎紧张得直冒冷汗。
    这时暗处突然飞跃出一道身影，把路卜蓝整个人撞倒在地。
    “这、怎么一回事啊！”
    路卜蓝一阵错愕，不停转头观看四周。
    （狗……？）
    跳出来的是一只独眼的大狗。脖子上缠绕着沉重的铁链、嘴里不知为何叼着一根烟斗。
    “拉培德，原来你早就埋伏在这里啦！风头都被你抢走了。”
    尤利丝毫不感惊讶，笑着对那只狗打声招呼。
    “……这只狗是？”
    “咦？弗林没跟你提过吗？这是以前我们一起养的狗呀。”
    “汪！”
    名叫拉培德的狗像是在回应般叫了一声，随即领头飞奔而去。
    （看来这只狗也打算要我们一起走的样子。得打声招呼才行……）
    “那……那个……”
    艾丝泰莉莎边追边试着向拉培德说话，但它只是回头一瞥，对她一副爱理不理的样子。
    等他们好不容易甩开穷追不舍的路卜蓝和其他骑士，尤利说道：
    “好！第一站先到北方的迪顿要塞去吧！”
    “咦？啊，好的。”
    艾丝泰莉莎连忙点头。
    弗林参加的骑士出巡第一站便是花街哈露尔。而迪顿要塞正是前往哈露尔的必经之地。
    “而我要到魔核窃贼所在的阿斯皮欧去，虽然不确定可以陪你走到哪里，总之先请多多关照啦！艾丝缇。”
    尤利笑着对她说。
    “好的……咦？艾丝……缇？”
    （艾丝缇……艾丝、缇？）
    她不断在嘴里不停重复这个不甚熟悉的名字。
    （但听起来的感觉……好自在呢。）
    “汪呜！”
    “拉培德？”
    她才刚叫出拉培德的名字，它马上把头转到另一边去。看来这只狗好像不喜欢她呢……艾丝缇在心中隐隐感到失落。
    §
    过去的艾丝缇没有童年玩伴，甚至也没有可以称之为朋友的对象。就连弗林和她的关系，也还没有到达能够以朋友相称的地步。
    现在回想起来，她觉得自己真的非常幸运，能够在最初就遇上尤利，还有其他几位不可多得的好伙伴。
    人与人的相遇往往不是自己所能选择的。当相遇的时间和地点稍作改变，之后的命运便有可能大不相同。
    现在想想，在尤利寻回庶民区被盗走的水道魔导器魔核这段期间与他们相遇，真的是一场非常美丽的偶然。这段经历就像是只能在书中看见的冒险故事一般，如今却实际发生在她自己的身上。
    这件事让她终于明白，当她选择以尤利和弗林从小生长的庶民区做起点，开始一场属于她自己的冒险旅程之际，她的人生从那一刻起，才真正开始踏上了命运的起点——
    尤利与她之所以能穿过戒备森严的城防来到城外，全得归功于大厅女神像下那条通往贵族区的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告诉艾丝缇自己是因为追赶偷走魔核的魔导士摩迪欧，一时不慎才被关进了牢里。摩迪欧——魔导士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民区的魔导器作为幌子，借机偷走了魔核。
    事实上，艾丝缇一时之间并不能理解这件事的严重性。对她来说，区区一个魔核被偷走，再找一个代替品不就好了吗？然而，魔核这种古代遗产并不能以人工制造出来。帝国当然不可能提供这种贵重的物品给庶民区的居民使用。因此，尤利才无论如何都得把失窃的魔核给找回来才行。
    一路走下来，艾丝缇越来越喜欢外面的世界。透过城里窗户看到的天空总是那么狭窄，景色也永远一成不变。
    但现在已经不同了。结界魔导器在她头顶的天空划出一道长长的曲线，看起来规模无比宏大，不管走到哪里，她眼里看到的都是不一样的风景。
    虽然心中依旧挂念着弗林，但艾丝缇却感到自己的心情越来越兴奋。
    §
    在库欧伊森林中，艾丝缇遇到了她的第一位伙伴——凯洛·卡培尔。
    当她抱着雀跃的心情来到迪顿要塞，却得知要塞周围近期有怪物出没，处于无法通行的状态。
    艾丝缇和尤利于是决定抄近路到哈露尔去——
    “擅自闯入库欧伊者，其身必遭诅咒……传说走进森林里的人都会变成蛇或者青蛙，也有人说森林地底下埋了很多尸体……”
    来到森林入口处，艾丝缇的脑海里立即浮现这段以前在图书室里曾经读过的叙述。
    生长茂密的树木挡住了阳光，她眼前的森林里一片昏暗，脚底下长满了潮湿的青苔。
    这条近路，是先前在迪顿要塞遇到的“幸福市场”的社长考芙曼告诉他们的。
    （那位女士明明知道诅咒的事，却还是指点我们这条路吗……？）
    “原来是这种地方。那你打算如何，要走吗？”
    尤利回过头说。
    “我打算走下去。无论如何我也得到阿斯皮欧去，找摩迪欧拿回魔核才行。”
    看着尤利带着点揶揄意味的眼神注视她，艾丝缇吞了吞口水回答道：
    “我、我也一起去。”
    她于是抢在尤利前头走进森林。
    偶尔出现的小型怪物全成了尤利的剑下亡魂。当两人来到森林深处，周围传来一阵低沉的声响。
    “这是什么声音？”
    艾丝缇竖起耳朵仔细倾听，两人一起往声音传来的方向走去。不久他们便发现一个从中折断的巨大物体横倒在地上，看起来像是某种装置。她突然感觉到胸口有种郁闷的不舒服感觉。
    尤利走到了装置前面。
    “是魔导器。怎么会出现在这种地方？”
    他边说，边在魔导器上敲了好几下。艾丝缇也好奇地上前观看，跟着一起把手伸向魔导器。
    “呀！”
    一阵白色的强烈冲击突然贯穿她全身——艾丝缇眼前变得一片模糊，随即失去了意识。
    等她睁眼醒来，眼前是一团熊熊燃烧的火堆。看起来尤利似乎在料理今晚的食物。
    “好香哦……”
    她不由得坐起身子。
    “我刚才……到底怎么了……”
    她摸着额头喃喃地问。
    “难道是对爱尔过敏吗？以前看的书上有写，高浓度的爱尔会对人产生不好的影响。”
    “爱尔不是让魔导器运作的燃料吗？听说那是一种混杂在空气中，但眼睛看不到的东西。”
    尤利边说边把冒着热气的盘子递给艾丝缇。
    “谢谢……那个……”
    “嗯？”
    “尤利不担心弗林吗？”
    “我反而比较同情那些想找那家伙麻烦的人啊。老实说，我从小到大从没有一次赢过他。不管是赛跑还是比剑。”
    尤利露出缅怀的表情笑着说。
    “你们俩感情真好。”
    （难得可以到城外来，我也好想交朋友……）
    艾丝缇边喝着暖呼呼的汤边这么想。
    在那之后，两人不知又走了多久。
    “吼噜噜噜噜噜噜噜……”
    走在尤利身旁的拉培德突然对附近一处草丛低吼起来。在下一刹那，草丛中跳出一个年幼的少年。
    “蛋熊！给我受死吧！”
    少年用力挥动手中巨剑——但那把剑对他的身体而言似乎过于巨大——他整个人反被巨剑带动得不停地在他们面前转圈。
    “呜哇……停，你停下来！”
    尤利拔出长剑，轻松地就把巨剑格开，少年顿时失去平衡，整个人往后倒向地面。
    “呜，好痛哦！”
    拉培德这时上前审视这个少年。
    “噫——！我一点都不好吃啊！吃了我是会拉肚子的，咿呀啊——”
    少年发出一阵世界末日般的惨叫。
    “你不用怕。”
    艾丝缇柔声说完，少年这才站起身子，看着尤利清了清喉咙道：
    “我、我是凯洛·卡培尔！为了狩猎怪物走遍天下。是公会‘猎魔之剑’的成员！”
    他挺起胸膛报出自己的身份。
    “我是尤利。这两位是艾丝缇跟拉培德。”
    说完尤利就想继续动身前进，自称凯洛的少年连忙绕到他身前。
    “呃，啊！你看你看，我身上可是带着魔导器啊！”
    他把手上的魔导器展示在两人面前，但一看见尤利和艾丝缇手上也有相同的东西，他一时之间说不出话来。尤利没理会他，径自迈开步伐走了出去。
    “我们要到哈露尔去。”
    艾丝缇对凯洛露出一个微笑，随即跟上尤利的脚步。
    “等等！你们知道方向吗？”
    凯洛大叫，但是两个人都没有停步。
    当艾丝缇回头的时候。
    “喂~~不要丢下我一个人啦！”
    她看见凯洛正拼死地追赶了上来。
    §
    “这里就是花街哈露尔。”
    凯洛回头对两人说。自告奋勇要帮两人带路的他，一路随他们来到了这里。
    三个人一同走在平缓的坡道上，路旁的风车正悠闲地转动着。
    尤利抬起头，仰望湛蓝的天空。
    “这个城市没有结界吗？”
    他讶异地问。
    “怎么可能……”
    艾丝缇同样是满脸疑惑。
    “你们两个，连哈露尔之树的结界魔导器也不知道啊！”
    凯洛一脸得意，伸手指向坡道顶端上的一棵大树。
    艾丝缇这才想起世界上也有跟植物融为一体的魔导器存在。
    （书上好像提过，这类魔导器中最具代表性的就是这城镇的结界魔导器……）
    “每年一接近花朵盛开的季节，结界的力量就会暂时减弱，有些怪物会趁那时期袭击……”
    正要继续说明，凯洛突然“啊！”地大叫一声，随即一溜烟跑得无影无踪。
    艾丝缇感到莫名其妙的同时，一位女人捂着受伤的手臂走了过来。
    “你受伤了！是被怪物伤到的吧？”
    艾丝缇想也不想便趋前来到女性身边，把手放在女人受伤的手臂上。而尤利只是在一旁静静看着她的行动。
    “你会用治愈术啊！？”
    这时附近一位老人发出惊呼，急忙往艾丝缇这里走过来。不久艾丝缇收回自己的手，此时女人手臂上的伤早已不翼而飞。
    “非常感谢您！我的手一点都不痛了，可是我没有钱……”
    看见女人不断低头道谢，艾丝缇忙不迭地摇着头。
    “没关系的，只是一点小事而已。怎么能收酬劳呢……”
    她同时发现周围还有不少同样受伤的人。
    “真是谦虚的小姐啊，骑士团那些人真该跟你多学学。”
    原来老人是哈露尔的镇长。
    “就是说啊！再怎么恳求骑士保护我们，到头来他们还是什么都不肯做。”
    女人摸着自己的手臂，忿忿地说。
    （怎么会这样……他们说的是真的吗？）
    艾丝缇不免沮丧地低下了头。
    “啊！但是有一位骑士大人不一样吧？”
    “哦……是那个年轻人啊？先前，有一队正在出巡的骑士碰巧经过我们这里，还帮我们击退了怪物呢！”
    一听见女人和镇长的对话。
    “出巡的骑士……！”
    “那家伙不会叫弗林吧！”
    艾丝缇和尤利不约而同地追问道。
    “是的！那位骑士大人说自己叫弗林·西佛。”
    女性爽快地回答。
    “他……他还在这里吗？”
    “不，他说要去找修复结界的魔导士，之后就往东边出发了。”
    哈露尔镇长遗憾地答。
    “他应该还会回来吧？在这里等可以见到他吗？”
    艾丝缇着急地问，女人微笑地回答：“是啊！”
    “太好了。”
    艾丝缇松了口气，尤利轻拍她的肩膀说：
    “那我们去看哈露尔之树长什么样子吧！”
    “尤利……没关系吗？不是还得去追偷魔核的小偷吗？”
    “只是参观一棵树的时间还是有啦！”
    尤利笑着回答。
    “好——大一棵树啊！”
    尤利不由得发出一声惊叹。
    一来到坡道的顶端，哈露尔之树巨大的树干立即映入两人的眼帘。就算抬高了头，树顶仿佛还是在遥远的云端。
    “要是能看见开花就更好了。”
    “盛开的花守护整个城市……听起来好浪漫哦。”
    艾丝缇喃喃地说，同时怜惜地看着有些枯萎的枝叶。
    “……我决定了。在弗林回来之前，我要留在这里治疗受伤的人。”
    尤利点点头，随即话锋一转：
    “要是又有怪物闯进来就糟了。不过这么大一棵树就算被怪物袭击，照理说也不会枯萎的这么快，其中一定有什么原因……”
    “是啊……”
    艾丝缇有点后悔以前为什么没再多读点书。她缓缓走近树干，发现凯洛也朝着他们这里走来，脸色显得有些沮丧。
    “啊！凯洛！凯洛可以一起来帮忙吗？”
    凯洛原本自言自语着不知叨念什么事，等听完艾丝缇的说明之后。
    “什么啊。原来是这种小事。我知道这是为什么！”
    他相当轻松地回答道。
    §
    昏暗之中传来阵阵的虫鸣声。
    “好了吗？那开始啰！”
    凯洛高高地举起万能药瓶，扬声向众人发号施令，他看起来是洋洋得意，先前的阴霾全都一扫而空。
    用蛋熊爪子、尼亚果实及露露里耶的花瓣混合制成的万能药，可以让哈露尔之树复活，这就是他的主张。
    “这里的土壤吸收了袭击城市的怪物血液，血里的毒才会让哈露尔之树枯萎的！”
    他对树木枯萎的原因作出如此分析。
    “凯洛一定是想让某人看到开花的样子。”
    艾丝缇对一旁的尤利小声地说，所以凯洛才会费尽千辛万苦地去寻找所需的材料。
    （先前在森林里遇到凯洛的时候，他好像就是在寻找蛋熊……）
    “八成是吧。”
    以镇长为首的镇民纷纷聚集在哈露尔之树前。所有人都是半信半疑的表情，看着凯洛把万能药倒向树根附近因为怪物血液而变色的土壤之中。
    不久之后，原本黑沉沉的树干开始微微发亮，而后光芒变得越来越强——
    “哦！”
    人群开始骚动起来，然而光芒很快地就急速衰退，哈露尔之树又再度融入了夜幕之中。
    “为、为什么！药的分量不够吗……”
    凯洛满脸不甘心，然而低头一看，万能药瓶里的药已经连一滴都不剩了。
    “怎么会没效……”
    艾丝缇讶异地捂起嘴。她看了看哈露尔之树，又看看人们脸上的失望表情。
    （我……我……）
    “拜托你……开花吧……”
    艾丝缇闭上眼睛，将心里的祈祷化为语言，从她的双唇里轻声地倾吐出来。
    ……哈露尔之树的枝叶开始变化了。
    树枝上冒出无数小小的花苞，每个花苞都像是迫不及待般，争先恐后地开始绽放花朵。
    熟悉的花香随风传来，每个闻到花香的人都不由自主地发出安心的叹息。
    而尤利则是来回看向树木又看向艾丝缇。结界魔导器的再构成，就连他看了也不禁变得瞠目结舌。
    风势陡然增强，带动花瓣在夜色里缤纷飞舞。凯洛看得目瞪口呆，视线再也离不开眼前的一片美景。
    艾丝缇缓缓睁开双眼，盛开的花朵随即映入眼帘。她是第一次感受到如此动人心弦的自然之美，在那座深处于萨菲亚斯结界之中的城里，永远看不到这种景象。
    （好美啊……！）
    镇上的居民们欢欣鼓舞的声音不断传来，喜悦之情传遍了艾丝缇的全身。她突然感觉是如此的幸福。
    不免放松了紧绷的身体，在原地噗通地跪坐下来，她发现自己在不知不觉间已变得气喘吁吁。这时镇长来到她面前，向她深深地一鞠躬。
    “非常谢谢你！这下子我们这个镇终于可以继续过安稳的日子了。”
    “我……刚刚做了什么？”
    艾丝缇回过神来，这才清楚听见周围人们的骚动和赞美声。尤利微笑着说：
    “你真了不起，艾丝缇。”
    站得起来吗？他向艾丝缇伸出手，帮艾丝缇站起来。
    艾丝缇感到无比喜悦，没想到自己除了帮人疗伤之外，还可以做到别的事情，想到这里，她的心底涌起一股激动。
    （原来我也可以像这样帮助别人，原来我也是有用的！）
    “弗林那家伙，回来要是看到整棵树开满花的样子，一定会吓一跳吧……”
    尤利边说边露出恶作剧的笑容，艾丝缇看得有些讶异。
    “尤利和弗林的关系还真奇妙。你们不是朋友吗？”
    “只是从小一起长大而已啦。”
    （我却好羡慕这样的关系……但听起来，尤利不会在这里等弗林，大概明天就会前往阿斯皮欧去了吧？）
    就在此时，一直站在尤利身边的拉培德忽然动作敏捷地穿越不断飘落的花瓣。顺着它前进的方向，艾丝缇看到几道熟悉的人影——全身黑服的红眼男子，还有那个杀手——一看之下艾丝缇大惊失色。
    “那些人，是先前在城里遇到的……”
    “波及到镇民们就麻烦了，我们直接到阿斯皮欧去吧。”
    尤利点点头，随即转身迈开步伐。
    “咦？发生什么事了？怎么这么急！”
    一旁的凯洛看起来是完全摸不着头绪。
    §
    “绝对不准进来。摩迪欧留。”
    一行人正位在学术闭锁都市阿斯皮欧的摩迪欧家前，只见房子的门口挂了片牌子，上头写着这样的一段话。
    艾丝缇和尤利一起从哈露尔镇出发，日夜兼程地向东来到这里。阿斯皮欧是一座建筑在洞窟内的城市，这种抬头看不见天空的城市艾丝缇是第一次见识到。由于没有阳光，这里的空气显得有些湿冷。
    凯洛试着上前撬开门锁，动作虽然熟练，艾丝缇却觉得很不安。
    （就算这里是魔核小偷的家，但我们要是也偷偷进去的话，不也变成小偷了吗……）
    过没多久，凯洛回过头露出一抹得意的笑容。大门已经被打开一条缝，凯洛和尤利随即消失在门后头。艾丝缇莫可奈何地轻叹一口气，也尾随着两人进入门内。
    “魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”
    尤利聚精会神地搜索屋内每个角落。
    “呃，这也太……这种地方根本不能住人吧~”
    差点被绊倒的凯洛发出一阵惊呼。事实上屋内的状况的确很让人吃惊，整栋房子就像一座大仓库，屋内到处都是成堆的书本，还有杂乱无章地陈列在各处的魔导器和模型，外加一块写满术式的黑板。
    艾丝缇心想，住在这种地方的人的确很有可能去偷魔核。
    这时一道人影突然从书堆中站起来，这人穿着一件连帽长袍，帽子遮住了大半张脸，让人看不清他的长相。
    “呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊呜呜呜。”
    正在把玩一件魔导器的凯洛吓得连退好几步。
    “……吵死了……”
    穿长袍的人开始咏唱咒文。
    “死小偷！快给我滚！”
    他随即对凯洛发动了魔术。
    “呀啊啊啊！”
    凯洛整个人被击飞出去，在空中划出一条弧线。穿长袍的人顺手脱下帽子，帽子下露出的是一张相当可爱的脸孔。
    “你是女孩子！？”
    艾丝缇惊讶地大叫。
    “既然你这么厉害，在帝都遇到我干嘛要逃走啊！”
    尤利绕到少女背后，随身的长剑已经拔出剑鞘。
    “啥？逃走？我为何要逃走？”
    少女转过身怒目看向尤利。
    “因为你从帝都的庶民区偷走了魔导器魔核啊！”
    “你在胡说什么？”
    少女眉头一皱，这时她的视线从尤利转向一旁的拉培德身上。
    “喂！那只狗！狗不准进来啦！还有，那边那个小鬼！快把那孩子还给我！”
    “咦？那孩子？”
    “魔导器啦，魔导器！”
    凯洛连忙放下还拿在手中的魔导器。
    “好啦，你们到底是什么人？”
    少女不耐烦地问，艾丝缇来到她面前说道：
    “呃，你好，我叫做艾丝泰莉莎，很抱歉用这种方法打扰你。这边这位是尤利，他是为了追偷魔核的人才从帝都一路来到这里。”
    “然后呢？”
    少女催促艾丝缇继续说下去，尤利接口说道：
    “那个魔核小偷的特征是穿斗篷！小个子！名字叫摩迪欧！这样你听清楚了吗？”
    他接着说出先前出现在庶民区那个假魔导士的事。
    “嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪欧没错啦。”
    自称莉塔的少女低头开始沉思，一会之后，她像是想起什么般地抬起头说道：
    “跟我来，顺利的话我可以证明我是清白的。之前有骑士来找我帮忙，说是夏伊柯斯遗迹里头最近有盗窃集团出没。”
    听到这里，艾丝缇一声轻呼，对尤利小声问道：
    “那个骑士该不会是弗林吧？”
    应该是。尤利点头表示赞同。
    艾丝缇心想跟着尤利来到阿斯皮欧也许是对的。
    §
    夏伊柯斯遗迹是一座被水量丰富的涌泉所围绕的遗迹。凯洛在遗迹四周一番调查，虽然发现了足迹，却没有看见半个人影。
    艾丝缇心想这里头或许也有弗林的足迹，但更大的可能是这些足迹是盗窃集团留下的。
    “小心，那里很滑哦。”
    进入地下之后，莉塔出声提醒艾丝缇。艾丝缇感谢地对她一笑，但她立刻转过头去。脱下长袍的莉塔一身轻装，左右不同花色的裤袜，还有戴在额头上的风镜让她的打扮看起来充满个性。城里头要是有人这样打扮，铁定没多久就会引来一堆士兵盘查。艾丝缇看着莉塔微微一笑。
    “莉塔平常都是一个人来这座遗迹调查吗？这样应该很危险吧？”
    艾丝缇如此问道，莉塔用不以为然的语气回答：
    “想要得到什么本来就要承受相对的风险，不管结果会带来什么伤害，我都会接受。”
    “就算受伤的是自己也没关系吗？”
    当然。莉塔用力地点点头。
    “只有娇生惯养的人才会以为能不造成任何伤害就实现自己的愿望，而且魔导器永远不会背叛我，也不会给我带来麻烦，比跟人相处轻松多了。”
    一口气把话说完之后，莉塔加快脚步往前走去。
    “莉塔还真了不起，竟然可以说得这么斩钉截铁。”
    艾丝缇轻轻叹了一口气，尤利点头说道：
    “他很清楚知道自己最重要的是什么……”
    总有一天你会发现的，尤利笑着安慰她。
    “不过，现在最重要的就是先找出偷魔核的家伙。”
    众人跟随莉塔加快脚步。
    一路上依然没有遇上任何人，不久后一行人来到遗迹的深处。
    “啊，在那里！”
    凯洛突然指着水边这么说，一个身穿白袍的男子正站在那里，双眼恶狠狠地瞪着一行人。拉培德的身体像射箭般弹出，踏着石砖朝男子冲去，不一会便将男子逼到墙边，还将男子一只手臂紧紧咬住。
    “竟然敢偷别人的魔核，该怎么处置才好咧……”
    莉塔斜眼看着那名男子，咬牙切齿地说。艾丝缇带头和众人朝男子走去。
    “咿——！求求你别再咬啦！”
    男子发出哀嚎，拉培德这才放开男子的手臂。
    “从帝都偷走魔核的就是你吧？”
    尤利如此问道，男子立刻摇头说：
    “去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”
    男子接着又说，迪迪奇现在正在找委托人索领报酬。
    “那人说只要我们带魔核过去，他就会给我们钱……”
    “他是什么人？在哪里？”
    “那个人在特里港……是个右边脸颊带伤，只有一只眼睛，体格非常壮硕的男人。”
    “就是那家伙在收集魔核是吧。”
    尤利皱眉说道，这时莉塔解开自己的衣带。
    “先把这家伙关进牢里再说！”
    接着朝男子用力一挥，男子立刻失去意识。
    令人惊讶的是，当艾丝缇等人决定要回哈露尔去时，莉塔竟然提议要跟他们同行。
    “听说哈露尔的结界魔导器坏掉了，我想去看看……”
    “那个已经被我们修好啦。”
    凯洛得意地说。
    “啥？就凭你们这些门外汉怎么修？”
    “让它醒过来啊，艾丝缇她……”
    “可别小看门外汉啊。”
    尤利打断凯洛说话，但莉塔已听得两眼发光。
    “……”
    艾丝缇感受到莉塔的视线，对她微微一笑，上前紧紧握住莉塔的双手。
    “干、干嘛！？”
    “你是我第一个同年纪的朋友！”
    （好高兴！虽然不能像尤利和弗林那样，但我终于有朋友了！）
    “什、什么朋友啊……”
    莉塔想要甩开艾丝缇，但艾丝缇反而握得更紧，上下摇动着她的双手。
    “请多指教！”
    艾丝缇用发自内心的愉快表情对莉塔垂下头。
    “好、好啦……”
    莉塔不由得跟着点头，却又随即把脸别开。
    §
    “呃，这是什么情形！现在是盛开的季节吗？”
    一看见哈露尔之树，莉塔不由得瞪大双眼。她用充满兴趣的眼神看了艾丝缇一眼，然后继续抬头观察大树。
    当艾丝缇和尤利及凯洛一起走下坡道，哈露尔的镇长已在底下等候他们，他们回来的消息似乎已经在镇上传开了。
    “哦，各位回来啦，骑士大人说的果然没错。”
    “咦……”
    “骑士大人回来之后看到结界已经修复，着实吃了一惊啊！”
    艾丝缇和尤利面面相觑，看来这回他们又和弗林错身而过了。
    镇长随后拿出一封信，说是骑士要他转交给两人的。镇长回家之后，艾丝缇马上打开信封，凯洛赶紧凑过来观看，只见信纸中还夹着另一张纸。
    “咦，这是……通缉令！？为、为什么？”
    “看来这次玩得太过火啦。”
    尤利冷笑一声。
    “都是我害的……”
    （赏金5000加尔得，罪状是逃狱——）
    实际上多半还得加上一条绑架公主的罪名，艾丝缇感到一阵天旋地转，但马上重新振作起来，打开信纸念道：
    “‘我会到诺尔港去，快追上来。’”
    “这家伙还真轻松啊。”
    成了通缉犯的尤利还是一副气定神闲的样子。
    “信上还说要我们小心刺客。”
    “什么啊，他早就知道这件事啦。”
    尤利轻轻点头。
    “接下来你打算怎么办？我打算到诺尔港去追查魔核窃贼的幕后主使者，你有话要跟弗林说的话，我可以帮你传话。”
    在尤利的询问下。
    “这样啊……可是……”
    艾丝缇陷入犹豫。
    （难得到城外来，真想顺便去诺尔港看看。可是既然弗林已经有警觉了，我是不是该回城去比较好……）
    迟迟等不到艾丝缇回答，尤利叹了口气，转身走向别处。
    不久之后，路卜蓝也来到了这里，身边还跟着他的部下亚迪克尔和博克斯。
    “艾丝泰莉莎殿下！请跟我们走。”
    路卜蓝大声说道。
    （唉，要是马上决定离开这里就好了……）
    然而此刻后悔已经太迟，尤利与莉塔正巧在此时一起走下坡道，一看到尤利，路卜蓝的声音立刻变得更加响亮。
    “啊！尤利·罗威！这就叫冤家路窄啊！今天绝不会放过你！”
    艾丝缇连忙来到路卜蓝身前。
    “尤利没有错！是我拜托他带我出城的，一切都是我自己的决定！我保证一定会回去，请再给我一点时间。”
    “这件事恕难从命……没办法……”
    路卜蓝打个手势，亚迪克尔与博克斯两人立刻拔出武器，朝尤利袭击而去。
    尤利从容地与亚迪克尔交起手来，博克斯则把攻击目标转向跟尤利走在一起的莉塔。
    “等一下，怎么连我也打！？”
    避开错身而过的剑刃，莉塔脸上闪过一丝怒意。她开始解下缠在身上的衣带，口中同时咏唱咒文。随着魔术发动，衣带发出一阵闪光，三个骑士同时被击飞，重重摔在地上。
    “尤利！又是那些人！”
    艾丝缇发现那些黑衣人全都闪着发亮的红眼朝这里冲过来，连忙高声提醒尤利。
    “那些家伙果然把我们也当成目标了。”
    “这次又是什么！？”
    莉塔忿忿地说。
    “凯洛，往诺尔港出发！”
    凯洛点点头，与尤利一起加速奔跑。
    “走啦，别慢吞吞的。”
    艾丝缇被莉塔拉住手。
    “可是，我……”
    她的心中依旧举棋不定。
    “……啊~现在就给我决定！你真正想选的是哪一边？是要继续旅行，还是现在就回去？”
    很奇妙地，在莉塔的逼视之下，艾丝缇自然而然地作出了决定。
    “……我要继续旅行。”
    “聪明的选择。”
    莉塔像是松了口气般地点点头。
    §
    根据凯洛的说明，要到港都卡普瓦·诺尔去就必须翻越艾夫米德丘陵。
    当一行人来到矗立着无数大石头的丘陵前，凯洛看了看空空如也的天空皱眉道：
    “奇怪……结界怎么不见了？之前经过这里的时候明明就还在……南还说结界是最近才设置的。”
    “南是谁啊？”
    艾丝缇好奇地问，凯洛脸色一变。
    “咦……？只、只是公会的同伴而已啦。”
    他急忙地说，接着又说要去收集些情报，就这样一溜烟跑走了。
    这时莉塔跑向前方一处正在冒烟的地方，只见地上正倒着一具魔导器。附近有几个骑士正在调查，看来这具魔导器是被人蓄意破坏的。
    “闲杂人等禁止靠近！”
    刚调查完魔导器的男技师大声斥责莉塔。
    “我是帝国魔导器研究所的莉塔·摩迪欧，还不让我过去。”
    莉塔亮出随身携带的证明书，技师立刻态度一变。
    “失、失礼了！原来是阿斯皮欧的魔导士阁下！”
    莉塔一副当之无愧的表情走近魔导器，这时凯洛气喘吁吁地跑回来。
    “你们两个听我说！”
    他抬头看着艾丝缇与尤利说道：
    “那件事就发生在一瞬间！那家伙长枪一刺！魔导器就砰地一声爆炸！然后那家伙还坐在龙身上，在空中咻一下就飞走了！”
    有些兴奋过度的凯洛语无伦次地说，看来似乎是在描述破坏魔导器的犯人。
    “人坐在龙上？怎么可能。”
    “第一次听到这种事。”
    尤利和艾丝缇都感到难以置信。
    “我也不相信啊，可是有很多人亲眼看到，他们都说‘驯龙师’出现了。”
    “世界还真大。”
    尤利感叹地说，正在调查魔导器的莉塔突然大喊起来：
    “这魔导器的术式也太奇怪了吧！”
    “一点也不奇怪，你说的话才奇怪吧……”
    技师一脸不敢苟同的表情如此回答。
    “运用这么奇怪的术式，魔导器也太可怜了！”
    莉塔与技师互不相让，这时前来视察的其中一名骑士发现了尤利的身影。
    “那家伙……是通缉令上的……！”
    一听见这句话，尤利马上飞奔而逃。
    艾丝缇、凯洛、拉培德和莉塔也随即跟上。
    “我还以为莉塔是个做事会先考虑清楚的人。”
    上气不接下气的艾丝缇忍不住对莉塔发牢骚。
    “都是因为那个结界魔导器太奇怪，我忍不住才……”
    莉塔不甘心地替自己辩解。
    （莉塔真的很喜欢魔导器呢。）
    艾丝缇暗自期望自己也能赶快找到自己“重视”的东西。
    转头看见凯洛摇晃着身上的大背包拼命地奔跑。
    （刚刚提到的南应该是女生的名字吧……凯洛就是想让她看见哈露尔之树开花吗？）
    艾丝缇心想，或许凯洛心中最“重视”的就是那位叫做南的女孩子吧。
    “不管怎么说，我绝不原谅破坏魔导器的家伙！要是让我见到他，我一定要给他好看！”
    攀登丘陵的路上，莉塔好几次表现出心中的愤慨。
    “哇！”
    眼前的视野突然展开，变得一片开阔。
    “这……是……”
    莉塔也不由得安静下来，闪耀着银光的辽阔海洋出现在众人面前。
    “尤利，你看，是大海！”
    “我知道，这风吹起来真舒