十六年后。
    朦胧中，只听长长的宫街上传来撕心裂肺的喊叫声。
    “阿姊！阿姊！”十二岁的拓跋雁扑腾一声摔倒在地，顾不得膝盖的疼痛，又爬起来接着跑。直到一口气跑到宫门下，被侍卫统领拦住。
    “长公主殿下，和亲队伍半个时辰前就出了宫，现下约摸已经出城了。”
    拓跋雁身心俱疲般跪倒在地，喉咙像是被堵住似的出不了声，只觉脸上尽是泪水，止不住的泪水。父皇驾崩，淑太夫人薨逝，她纵然心中万分悲痛，也未曾有现在这般孤独无助。
    双眼一黑，脑中嗡嗡作响，头痛万分，身体动弹不得，像无数虫子在吸噬着身躯，每一寸皮肤都剧痛无比。
    突然周围安静了，一道白光刺眼，拓跋雁不知身在何处，只见远处走来一个身穿柔然服饰的女子，温婉端庄，缓缓走近一瞧，竟是阿姊。
    怀宁眼眸中满是温柔，浅笑道：“雁儿，我听闻你要嫁人了，既是为人妻，可不许霸道，需得以礼相待，方能与夫君举案齐眉，白头到老。”
    “阿姊……”拓跋雁挣扎着起身，想要拉住她，却见她只远远地站着朝她笑，身影渐渐变得模糊，若隐若现。
    她想伸手去抓，却怎么也抓不住，渐渐的，眼前的人已然消失不见，整个世界又只剩她一人。
    “阿姊！”拓跋雁从床榻上猛然惊醒，已是大汗淋漓，惊魂未定。
    外面守夜的阿塔听得动静，推开房门至榻前，用帕子擦拭着拓跋雁额边的汗，轻声道：“公主梦魇总不见好，不如奴今日去请太医来瞧瞧罢。”
    拓跋雁从她手中接过帕子，面无表情，只道：“什么时辰了？”
    “寅时三刻，公主还可再睡会儿。”阿塔理了理被褥，道。
    “不睡了，早些去还好，若迟了，又要被抓着把柄，平添麻烦。”拓跋雁说着便掀开被褥，下了榻。阿塔嘴上应着，心中却是一叹，从何时开始她的长公主变得如此谨慎小心，思虑万千。若是太上皇、淑太夫人和怀宁长公主都还在，她估计还是那个不顾后果任性胡闹的孩子罢。
    阿塔去叫醒宫人起来服侍，昨日皇帝已下赐婚的圣旨，今日拓跋雁需得沐浴更衣去寿康殿和广阳殿谢恩。
    自昨日圣旨传来，木朽宫上下一片哗然，众人皆知刘承绪并非长公主良配，有的担心长公主回来大发脾气，有的担心长公主去大闹一场惹怒太皇太后惩罚整个木朽宫，个个提心吊胆，惶恐不安，却见拓跋雁回宫后平静如常，泰然自若，众人皆诧异不已。
    拓跋雁自十二岁起就去武州山从军，春去冬回，年复一年。直到及笄后才回到平城长居，却也日日去城外护城营，苦练骑射，他们虽然在木朽宫当差，却对如今的拓跋雁不甚了解。
    宫婢秋实带着两个宫仆捧着衣袍进来，小心翼翼地问道：“公主，这些都是尚衣局新送来的，今日去寿康殿谢恩，公主还是选一件宫服罢。”
    拓跋雁正在镜前篦头，扭头一瞧，目光与秋实对上，秋实忙吓得埋下头，捧着衣袍的手止不住的发抖。另两个宫婢皆往后退了退
    拓跋雁见此着实不解，从前也没见过她们这样，便道：“怎么吓成这样？我今日是去谢恩，又不是去赴死，怕什么。”
    “奴……奴不敢。”秋实忙跪道，“公主许久未穿过宫服了。”
    听她这么一说，拓跋雁才想起，去年她回宫，直接将所有宫服饰物都锁了起来，再不许宫人打开。从此她只有素裹戎装，而无绣罗衣裳。
    只是今日，她必须盛装前行，让冯氏觉得她是真的愿意下嫁，从此断了远嫁之路。
    “阿塔，去取簪盒来。”拓跋雁朝一旁的阿塔道。
    阿塔先是一愣，连忙应着去取。拓跋雁又朝秋实道：“我就穿你手上那件，帮我更衣罢。”
    秋实心中又惊又喜，感觉像是变了天，忙起身道：“喏！”
    拓跋雁到寿康殿时已过卯时，等了半个时辰冯氏才下朝回宫，见她已等候多时，自是对此婚事再无异议，拓跋雁叩头礼拜后便出了殿，却见拓跋澄正在殿外等候。
    拓跋澄见她身着丹色垂裙袍衫，与平日素衣淡容大不相同，高髻簪花，额黄斜红，杏脸桃腮，竟添了几分明丽窈窕。
    “阿澄兄来给皇祖母请安？”拓跋雁礼道。她对平辈的兄弟姊妹向来不拘于礼，只是自父皇驾崩，皇祖母便下令所有宗室子弟皆学礼，在寿康殿前她不得不做做样子。
    拓跋澄回礼道：“明日是京兆王的忌辰，父王近日身子不大好，太皇太后命我代父王主理明日一应事务。我已安排妥当，今来回禀太皇太后。”
    京兆王拓跋子推是拓跋雁的祖叔父，拓跋子推征战多年，战无不胜，军功显赫。拓跋弘曾欲禅位给他，却遭众臣反对，后为避人口舌纷争，迁居洛州，却在去年遭人毒害，死于非命。此案轰动全国，冯熙太师前往洛州亲审案件，最终查明害他之人正是住在京兆王府中的医士唐致远，唐致远最终被判斩刑。
    因早年平城时疫泛滥时，唐致远研制的药方救活了成千上万条人命，因此太皇太后特此降恩，容他死后留有全尸。京兆王世子却心中不平，暗中挖出唐致远尸身，抛尸荒野。太皇太后闻之，虽怒斥世子，却也碍于鲜卑颜面无可奈何，并未处罚。
    拓跋雁一直不相信是唐致远毒害了京兆王，因为当年平城时疫，阿姊也是受害者，若不是唐致远医士的药方，估计阿姊都已不在人世了，所以她对那位医士是感激和倾佩的，并不相信他会是杀人凶手。
    只是阿澄并不知晓此事，自然无法感同身受，她也不好多说什么，慰问了任城王的身体，又道：“你可知，皇兄为何突然下旨让我出嫁？”
    “主上言，怀宁长公主已远嫁和亲，不愿再与六妹骨肉分离。“
    “恐怕不止因为这个。”拓跋雁意味深长地望着他，拓跋澄却面色为难，不再言语。