“你叫我来，就是听这无聊透顶的闲言碎语？”裴长宁很是不耐。
    “勿急，勿急，”林秋寒学着那说书先生的口吻道，“我办事可曾叫你失望过？你且往下听。”
    裴长宁却凝视着楼下那道倩影，她等的人到了，是个市井青年，正同她说着什么。
    他黑着脸，那泼皮看她的神色叫他厌烦。
    “再说这二房，崔昉是个好色之徒，房内凡是有点姿色的都叫他淫了个遍。小妾是一个接一个的纳。那刘氏理亏，只得忍气吞声。前些日子，还为了这事逼死了个丫头。啧啧，这人命在他们看来轻如草芥。”
    “方才说了，二房虽无嫡子嫡女，庶子庶女却多。好些个已经娶妻生子，这其间嘛，大伯同弟媳、叔叔同嫂子的腌臜事，乱如麻。”
    “……”
    “上梁不正下梁歪，据说崔昐因为同人偷情被休，带着儿子陈墨言投靠娘家。这陈墨言也有样学样，竟同崔府的一个女儿有了私情……”
    说书人猛地顿住，见下面渐渐骚动起来，“快说！快说！跟谁？”
    他很是得意，才接下去说道：“你道是谁？就是三房独女崔琰。可怜这崔旸夫妇当年济世救人，不幸死于瘟疫。不想这崔琰疏于教导，老太君在世时极宠，养成了刁蛮任性的性格。简直目无尊长，虐待下人。唉……”
    裴长宁再也不想耗下去，起身要走，却被林秋寒止住。
    “你到底说不说？”他瞥向他。
    “这正说着的，是谁？”林秋寒盯着他的眼，看他的反应。
    裴长宁瞥向说书人，又看了眼那个身影，“崔琰？”他深如寒潭的眼眸泛起些许波澜。
    林秋寒不去理他，却将双手架在栏杆上，一双探究的眼盯着崔琰看，“你说这姑娘的心是什么做的？这样被人说得一无是处，竟毫无反应，就像跟她全不相干似的。”
    楼下崔琰面不改色，充耳不闻，又似乎这只是别人的故事。
    “说。”裴长宁复又坐下，等着林秋寒开口。
    “哎，先说好。赤焰湖那边发生了人命案，你若同我一起去，我便说。”
    “你这是在跟我讲条件？”裴长宁并不看他，手中的瓷杯瞬间化作齑粉。
    林秋寒咽了咽口水，好看的唇角立时上扬，“这是邀请，邀请。再说了，你身为南临王府世子，疑难案件也是你分内之事。”
    说完，他敛色正襟，一改吊儿郎当的模样，“崔南心就是崔琰。当年同济堂沈老堂主与崔旸交好，崔旸夫妇出事后，老堂主便将崔琰收为徒儿。”
    他瞥了眼裴长宁，瞧出他眼中的疑虑，接着道：“纵然那说书人满嘴放炮，但有一点他说对了，崔家老太太的确宠爱崔琰。但她死后，崔琰处境艰难，全崔府的人都相信是她偷了老太太的翠玉佛，还对她施了家法，可这丫头被鞭了二十大鞭，愣是不认错，腰杆挺得笔直，在祠堂一直跪倒晕死过去。”
    “啧啧，”他看见裴长宁眼中一点一点冷下去，“好倔的丫头！自那以后，她被赶至崔府的偏院。这倒合了她的意，方便她外出行医。”
    二人又向崔琰看去，她却不知何时离开了，那市井青年亦不见了踪影。
    “不……”还没等林秋寒叫出那个“好”字，对面一道青影闪过，裴长宁早已越国栏杆下楼去了。
    噫——这是？真是奇了……
    ☆、孤女处境
    一经飞红雨，千林散绿荫。
    城郊，朵朵红英，像是墨染的画，点缀在满目绿波里。只待煦暖的微风拂过，扬起漫天嫣红。
    崔琰跟在那人身后，无心留意醉人的春景。“还有多远？”她终于觉察出有些不对劲，此地太过偏僻。
    “怎么？小娘子，这么快就等不及了？”那泼皮用手抹了下嘴角，转身朝着崔琰走去，目光肆无忌惮地在崔琰身上游移。
    “你不是镖局的人？”崔琰惊觉。
    “现在才想通可迟了，那日我不过是路过那，就被你当作镖局的人。”泼皮不怀好意地笑了。
    “可你说见过那朵蓝莲。”崔琰暗悔。那日，她想去镖局托人查找那蓝莲的线索，恰面前这人路过，说可以帮忙，她竟错信了他。
    “哈哈，”她眉间的懊恼更加激起了他龌龊的欲望，“虽然是丑了点，但爷不嫌弃。放心，爷会好好疼你的。”
    他一点点向她逼近，她紧张地往后倒，忽地抓起一把尘土像他撒去，转身便跑。
    那泼皮躲之不及，瞬间被迷了眼，但很快便没事，紧跟着追去。
    崔琰拼命地跑，不时向后看，忽地撞上了一堵结实的胸膛。尚来不及抬头，便被那人一把扯住挡在身后。
    裴长宁上前扼住那泼皮的脖子，修长的手骨节泛白。直到那人脸色紫涨，才松开手。
    “滚。”裴长宁理了理衣袖，嫌恶地瞪了他一眼。
    “多谢。”崔琰强迫自己镇静下来。
    裴长宁见她还是那副孤清的样子，想起她看着总是拒人于千里之外，可这么容易就跟着一个看起来就不是好人的人到了如此僻静之地，不禁大为光火。
    温热的胸膛、强有力的心跳，想起刚刚撞到他时的情景，崔琰不禁面红耳热起来。
    她有些失望地看着那团青影，救了她，却连句话都不屑得说。终究，他还是因为无意于她才不来的吧？
    崔琰回到家，随即换了身桃花红的襦裙，让阿窈给她梳了个垂挂髻，顶上一朵粉晶花插，垂发弯弯疏疏地覆在额前。
    暖风微醺，春色正好。深闺有女，身姿窈窕。
    “小姐，”阿窈盯着梳妆好的崔琰，“你真好看！”
    崔琰婉转而笑，起身道：“走，我们出去走走。”
    “你是说？”阿窈纳闷，小姐今日怎么了？
    “明日我要出趟远门，今日在他们跟前转转，免得突然想起我来，闯来坏了事。”
    “小姐要去哪？”
    “赤焰湖。”
    “赤焰湖？那么远的地方啊！可有两天的路程呢！这荒郊野岭的，小姐一个人，怎么……”
    “不妨事，爹娘在的时候常常带我出去游历的。”看着心焦的阿窈，她掐了把她粉嫩的脸蛋，“放心，那边长着几种特别的草药，我去采了便回。”
    只有同阿窈在一起时，她才会毫无防备，显出小女儿态来。
    崔琰出了院门便作弱柳态，用帕子捂住嘴，时不时地咳上两声。阿窈会意，赶忙上来扶住她。
    “小姐，你可慢着点，今日才刚能下床。”
    才刚刚掌灯，正是各处请安的时候，就得这时候出来才好。
    主仆二人行至荣源堂，听门的小丫头见了崔琰，很是吃惊。不情不愿地去通报。
    崔琰立在院内，有些怔忡地盯着烫金的“荣源堂”三个大字，这里就是祖母生前住的地方，她每日里不知道要来多少次。祖母去世后便由大房所居。绮罗园便是紧挨着荣源堂后的院子，如今是崔璎住在里面。
    地方还是那个地方，却让她生出面目全非的感觉。
    小丫头来请，崔琰方才回神，随她进了屋。环视屋内，崔璎正领着幼弟幼妹们齐齐坐着。见了崔琰，不由得轻哼一声扭过头去。
    崔琰心内冷笑，她到底恨自己什么呢？
    “大伯母。”崔琰规矩地行礼。
    瞿氏见崔琰气质清冷，便是行晚辈礼，也是孤高的模样，好似谁也不在她眼里，不禁满肚子来火。
    简直跟当年的董氏一模一样！
    “难得见你过来，可是有什么事？”瞿氏淡淡地问。她是个矮胖的妇人，面粉似的脸，嵌着一双小如豆的眼，看起来滑稽可笑。
    “侄女自前几日染疾，至今未愈，”崔琰轻咳了几声，“虽说是个过人的毛病，按理并不该随意走动。但有一事，今日不得不过来回禀大伯母。”
    瞿氏骇然，身子不禁后仰，示意丫头婆子们将年幼的公子小姐带出。
    “何事？”瞿氏并不请她坐，只待她快快说完便走。
    “自半年前起，我的月钱便不曾拿足。本也无妨，可如今接连要吃药，一时半会又好不了。还请伯母……”
    “崔琰！”崔璎腾地起身，“你还当是从前祖母在世时纵得你无法无天吗？你不是清高吗？怎么……”
    自小她便恨她，恨她有一副好模样，恨她有一对好父母，恨她最得祖母的宠，恨她虽身在崔家却孤傲得如一朵青莲。
    “住口！”瞿氏假意训斥道，小眼珠飞快地转动了两下，粉白的脸上勉强堆起笑，“阿琰，你也知道，崔府如今哪能比得当年。如今我主持中馈，实在是一日难似一日。灶里的柴、绣绷上的针，哪一样不要算计着过？你们姊妹们还都未出阁，我这心里啊总像有块石头压着，可曾有一日好觉可睡？你说你月钱短了，就我们这里，还是我自己的贴己拿出来使呢！”
    她一边说着，一边觑着崔琰，却见她面上毫无松动之色，只得恨恨地说道：“虽然如此，但病是万万拖不得的，这样，伯母想法子从其他项里暂且挪出几两银子，一会便差人给你送去，如何？”
    “如此，便多谢大伯母了。咳咳……”
    待到崔琰离去，崔璎甚是委屈地向瞿氏说道：“母亲，她如今一个孤女，你还怕她？女儿方才是替你教训她！”
    瞿氏皱眉，“别看她如今只身一人，却是个难糊弄的。之前翠玉佛的事你还没看出来？先顺着她，无妨。拿捏她的日子，还在后头呢。急什么？”
    崔璎细细地品着瞿氏的话，突然明白过来，“母亲是说？”
    无父无母的孤女，终身大事自然是握在伯父伯母手中……
    崔琰以找崔瑶为由，在二房庆福堂逗留了会，也算是露了个面。
    刘氏同瞿氏不同，喜怒哀乐全部显在脸上，这样如何斗得过瞿氏？听说崔琰从荣源堂来，一下子来了精神头。阿窈是个机灵的，添油加醋将方才发生的事说出来。
    刘氏听说后像遇到知音般，拉着崔琰絮絮地说个不停，全是指责瞿氏的话。
    崔琰很是不耐，便说出自己染了时疫，恐传给他人。刘氏登时变了脸，下了逐客令。
    崔瑶倒是留崔琰在房里叙了会话。她是众多姊妹中唯一和崔琰走得近的，懦弱善良。只是……
    崔玥同崔瑶一样都是妾所生，但崔玥因年长，被刘氏养在身边，要强却又心志不坚。
    上一世，崔玥与崔瑶因陪刘氏去寺庙进香，途中出了岔子，两人都被莫家大公子莫齐瞧见，莫齐相中崔瑶，意欲提亲。崔玥听从崔璎谗言，合谋毁了这桩婚事。崔瑶为此深受打击，可怜金玉一般的女子死在了最好的年华。
    夜华如水，崔琰仰头，看见颗颗璀璨的星如宝石般缀在丝缎般的墨色天空。她听见不远处笑语晏晏，在心里暗暗发誓，这一世，她绝不会让这件事再次发生。
    崔琰自晨光微曦的时候便出发，在大宅子里关了许多年，走远路倒有些不适。
    刚刚过午，崔琰脚上就起了泡，便坐在路边休整片刻。又不敢耽搁太久误了投宿，只匆匆吃了个馒头便起身赶路。
    背上药箱，还没走几步，便听见身后有马蹄声。崔琰往路边靠了靠，好让马队通行。
    “崔大夫！”熟悉的声音从身后传来。
    崔琰回头，见林秋寒勒住缰绳骑在马上，旁边便是裴长宁，后面跟着几个衙役。
    陌头车马去翩翩，白面怀书美少年。这两人到哪都特别扎眼，还偏偏到哪都一块。
    “崔大夫，又见面了。你去哪？”林秋寒问。
    “赤焰湖。”