火越烧越旺，这台机器渐渐冒出了一丝白色水汽，从内部发出低沉的鸣响，初时并不明显，但那声音是越来越大了。大家越发的兴致勃勃，眼也不眨的看着，有人已经猜到，机器里面肯定有水，这么多煤加进去，那水也快烧开了。
    果然，再过一会儿，机器发出闷雷般的轰鸣声，似乎有一个巨人正在它内部横冲直撞，将这个沉重无比的大家伙撞得直颤抖，那场面有点吓人，不少大姑娘小媳妇吓得捂住眼睛，不敢看了。几个神父又检查了一遍，冲方以智打出一个“安全”的手势。方以智定定神，指着这台如同暴怒的豪猪的机器，大声说：“大家都看到了吧？水流可以带动机器，火同样可以带动机器！煤、木炭、泥炭、木柴甚至垃圾，只要是能烧的，烧起来火势够猛的，都能驱动这台机器！”
    朱聿键问：“它确实是动起来了，但是这毫无意义，因为它只会像一头被困在笼子里的狮子一样在徒劳地咆哮，对我们毫无用处！”
    市民和官员都齐声赞同。确实，让一台这么大的机器闹出这么大的动静确实很神奇，但是也仅此而已，它全身上下似乎就没有什么能让机床动起来的，这种只能听个响的机器有个屁用。
    方以智说：“我们花了十几万两白银的经费，难道只是为了弄出一台只能让大家听个响的机器么？”朝这头钢铁巨兽一指，声如霹雳：“接下来，我们将见证一个伟大的时代的诞生————用机器带动机器去生产机器的时代，已经到来！”
    霹雳般的声音中，一辆四轮马车开了过来，马车上装着一台大型机床。南阳技术学校的老师和学生七手八脚，将机床搬下来，与机器的传动系统对接，再三检查，确定无误之后，打开了机括————毫无预兆的，机床的刀头飞速运转起来，大家再次瞪大眼睛：这样的转速，是任何水流都达不到的！
    这台机器真的把机床给带动了！
    方以智说：“钢是我们能想到的最为坚硬的东西，为了在钢铁上面打个孔或者刻几圈螺纹，不知道要费多大的力气！但是现在这一次即将成为过去！”亲自拿起一根茶杯粗、一肘长的钢棒固定在机床上，然后推动钻头对准它钻了下去……刺耳的金属摩擦声响彻全掌，像是有一个师的人正在狂刮锅底，机床上火星四溅，钢屑乱飞，那根又粗又长的钢棒被一点点的钻穿，钻透，从钢棒变成了钢管！等将它钻穿之后，又人有关了机器，换上镗刀，然后又是一阵堪比一个师人狂刮锅底的金属摩擦声，钢管内部飞出大团钢屑，内膛被粗暴地扩大，变成了一根管壁不过一厘米的钢管！
    然后再换上丝刀，这次动静小了一点，一团团细如发丝的金属被挖出来，钢管变成了螺杆……
    大概是觉得这样还不够直观，在方以智的指挥下，大家给机床换上了最锋利的刀头，然后将速度开到最大，然后将一块上百斤重的钢锭放上去……在令人牙酸的切割声中，那块以前不知道要费多少力气才能切开来的钢锭被对半切开了！
    全场鸦雀无声，所有人都目瞪口呆的看着这一切，除了茫然还是茫然。他们不明白，只是往那台机器里铲了几铲子煤而已，为什么这个大家伙就会变得如此厉害了，连钢铁都能轻易切开，这太吓人了！
    方以智说：“它不仅能加工各种金属，还能带动纺织机、磨盘、水泵等等一切需要动力的机器！据冠军侯说，在将来它还能驱动小山般庞大的舰船，让舰船在短短一个月之内横渡大洋，直抵泰西！它甚至能拖拽着数千辆四轮马车连接而成的车龙在大地上昼夜不停地飞驰，几昼夜便将数千万斤货物送到大明任何地方去！也许在将来大家还能将它装到你们的马车上，让它代替马匹驱动你们的马车飞驰————这绝不是什么神话！”
    全场还是一片寂静……
    最后，一个九十多岁了的老缙绅颤巍巍地站起来，问：“这机器，叫什么名字？”
    方以智说：“它叫蒸汽机！”
    马上又有人问：“它是怎么动起来的？”
    方以智说：“通过加热锅炉里的水产生蒸汽，再由蒸汽推动活塞产生动力推动机器————是的，它的一切力量均来自蒸汽！”
    这下子大家都不淡定了，呼啦一下涌了过来，把以方以智为首的技术控围了个水泄不通，各种问题排山倒海般砸过来，叫他们喘不过气来。最后大家将这些可爱的家伙高高举起，抛向天空，然后接住，再抛起……整个广场成了狂欢的海洋。几个报社派来的记者更是激动得连笔都握不稳了，仍在奋笔疾书，好在他们用的是鹅毛笔，如果用的是毛笔，这字恐怕没法写了。
    蒸汽机这玩意儿早在几年之前就开始研究了，上百号东西方学者全程参与，群策群力，废寝忘食，不少人因为这样那样的意外受伤，甚至发生过爆炸事故，十余人死伤。不过这帮家伙不是一般的狂热，爆炸死人也要上，就靠着这种迎难而上、遇强越强的蛮劲，他们愣是把蒸汽机给搞出来了！这种蒸汽机还有很多弱点，比如说不是很稳定，操作不慎容易发生锅炉爆炸，密封性也不够，容易产生蒸汽泄漏等等，但是在短短几年之内能取得这样的成就已经非常惊人了。在见识了蒸汽机的巨大威力之后，所有人都坚信，一个新的时代已经拉开了序幕，没有人能与之抗拒！
    众多工厂老板更是将那台蒸汽机团团围住，上下其手，只是这玩意儿实在太过精密，太过复杂了，一时半刻他们也研究不出个所以然来。机灵一点的拉住方以智等人开始询问这玩意儿的价格————多少钱一台啊？尤其是那些煤老板，采煤嘛，挖得深了就会出水，这水必须抽出来，否则要出人命的。用人力抽水的话不仅需要大量人手，而且如果挖深了根本就抽不了，而有了蒸汽机就好办了，往矿井里装上一台，多少水都能抽干净，如此一来效益不就成倍提高了嘛！买，再贵也得买！当他们得知这蒸汽机还不够完善，还需要大量改进之后，更是争先恐后的拍胸口保证无偿提供实验经费，只要能让他们优先买到蒸汽机就可以了！一些拥有千万身家的徽商眼光更是毒辣无比，笑眯眯的跟南阳技术学校谈起了合资兴建蒸汽机厂的事宜来。傻子都看得出这玩意儿应用前景极其广阔，如果能拿到生产授权，那他们将为子孙后代打造出一个规模惊人的工业帝国，不投资这个，投资什么？
    南阳几乎是瞬间就刮起了一股蒸汽机热潮。
    方逸之看着这一切，满意的笑着，转头问方孔炤：“潜夫，还觉得密之在南阳这边是虚度光阴，荒废学业吗？”
    方孔炤老脸一红……在武汉的时候他提起方以智就来气，骂这个混小子不务正业，连书都不读了，简直就大逆不道。可是现在一看，这混小子哪里是荒废学业，简直就是跳上了时代的潮头，要引领一个时代啊！别的不说，光凭发明蒸汽机这一项，就足以让那个混小子名垂千古！他叹息一声，说：“巡抚大人莫要嘲笑我是，是我以前格局太小，眼界太窄，只道科举才是正途，却不知道还有如此广阔的天地，险些误了密之。以后我不会再约束他了，只要他感兴趣的事情，只管放手去做！”
    方逸之肃然说：“如此，我先代大明百姓谢过潜夫了！”这可不是作秀，方以智在物理、化学、机械等方面所表现出来的天赋不止一次让同行自惭形秽，在研究蒸汽机这方面，他出力极多，可以说，他已经是南阳技术学校极为重要的人物了。偏偏中国人最重孝道，如果方孔炤不认同他的努力，硬要他去考科举光耀门楣，方以智八成是拗不过的，如此一来，他打下来的基础就算毁了，就算他最后能高中状元，顶多也就治理好一府一县而已，于天下苍生何益！还好，方孔炤还算通情达理，及时放手，他心里也松了一口大气。
    布汶神父看着狂欢的人群，神色有些复杂。作为一名在机械方面有着极高的造诣的伪神棍，他自然不会不知道自己亲自参与并最终发明出来的这台蒸汽机有着何等的威力，大明在人口、疆土、财富方面对全世界都有着压倒性优势，如果蒸汽机技术再被普及开来，等于为这头巨无霸装上一台动力强劲的引擎，它的发展速度将是令人瞠目结舌的，整个蓝色星球其他国家都只有跟在后面吃灰的份！这样的机器应该是由杰出的白人所拥有才对啊，为什么现在反过来了？
    来到大明也有几年了，这个国家给他的印象就是，绝大多数人都非常勤奋，好学，爱干净，敬畏祖宗更甚于敬畏神灵————简单的说，全世界都流全着远古洪水的神话，所有关于远古洪水的神话千篇一律都是天神不忍灭绝所有人类，救了他们，只有中国的神话是：我们的祖先当中出了一位英雄，带领大家不畏艰险，排除万难，疏浚河道，前仆后继，最终洪水向我们低头了！一些最杰出的人才统治着这个庞大的帝国，他们只依赖传承千年之久的治国经验和从古典黄金时代流传下来的道德准则，宗教在这个帝国的统治阶层是没有市场的，任何试图控制这个国家的政权的宗教，都会遭遇极为悲惨的命运。比如说佛教，当初气焰何其煊天，但是三武一宗四次灭佛之后彻底怂了。这个国家可以包容所有宗教，但绝不允许任何宗教威胁到国家的统治，想在这个国家建立一个神权至上的政权，还是省省吧。此外，中国人对科学的态度也是包容的，很多在欧洲被视为大逆不道的学说在这里大行其道，比如说《天体运行》这部禁书，短短一年之内就印刷、销售了六万多册，而且供不应求，放在欧洲谁敢这样干，你就等着上火刑柱或者烧烤架好了！可中国人不一样，他们兴致勃勃的讨论着，研究着，想方设法做各种实验去验证，那种包容的态度令人自叹弗如。
    曾几何时，需要斥巨资向欧洲进口红衣大炮的大明反过来向欧洲出口威力更巨大的大炮了，来自欧洲的科学理论跟中国几千年来积累下来的科学观点擦出了炫目的火花，比如说数学，简直就是遍地开花，发展的速度令人瞠目结舌，在这方面，欧洲已经落后了！现在他们又拥有了蒸汽机……
    “嗨，布汶，在想什么呢？”来自葡萄牙的布莱曼神父笑着问。
    布汶神父说：“我在想，我们是不是做错了……有了蒸汽机，中国这个庞然大物很快就会恢复活力，他们可以轻易地将全世界撕成碎片的！”
    布莱曼神父耸耸肩，说：“你的担心不无道理，但是，这跟我们有什么关系呢？我们现在都是中国人了！”
    布汶神父哑然失笑……没错，他们都加入了大明户籍，成了中国人了，中国会不会将全世界撕成碎片，跟他们又有什么关系呢？
    科学无国界，但科学家有国界。像这种特别能折腾的科学家，当然是拢在自己手里好些……