德米特里站在大公府前，深深吸了一口气。
    淡白色的呼吸散在空中……
    他也没有想到……
    自己离开霜语省只不到一周，父亲就已经龙化了。甚至可以说，他前脚刚离开霜语省，伊凡大公就出了事。
    他没能见到父亲作为人类时的最后一面，也没能参与安南的登基仪式。
    感性上来说，他当时非常想要折回去、把所有来访的大臣全部赶出去，拉着安南大醉一场……但他的理性告诉他，这没有任何意义。
    这只会造成更大的麻烦。
    他曾是一国之君的长子，如今则是新任大公的兄长。
    以德米特里的身份，他的任何异常举动都会导致他人的过分解读。他目前所能做的，就是尽量维持凛冬各方稳定、维系安南的统治……这毕竟是他们在八年前就已经确定好的道路。
    甚至德米特里也想过，或许不是他刚走伊凡就龙化了……而是因为伊凡知道自己要龙化了，才故意把他支走。
    ——与德米特里自己的意愿无关。
    大多数人并不知道德米特里已经失去了生育能力。
    如果在伊凡大公龙化时，德米特里与安南同时在霜语省，那么作为同样具有宣称、且更为年长、接触政务较久的德米特里，即使他自己没有夺取大公权柄的意愿，也会有贵族们自发结成“德米特里派”。
    这样安南继位后，他在政治层面上就会遭遇到些许微不足道的麻烦。尽管以他的个人能力来说，这点麻烦并不会造成实际上的阻碍。
    尽管凛冬公国的核心权力都握在“十指”手中……然而，就是这一点微不足道的麻烦，依然也被伊凡大公所排除。
    他就是这样保守而稳重，如凛冬北方一望无际的冰川那般肃穆沉稳的统治者。也正因如此，他才能在冬年依然维持凛冬公国的稳定。
    “快走，德米特里。”
    在他身后响起一个清冷的声音。
    身形矮小的白袍少女如此说道：“别在门口傻站着，你挡我的路了。”
    那是他的亲妹妹玛利亚。
    仅从语气就能听出来，这的确是亲的……
    “我只是在想父亲的事。”
    德米特里低声说道。
    他下意识的想要摸向胸口的雪茄，就被玛利亚在身后不轻不重的推了一下。
    于是他才轻咳一声，不着痕迹的把手收回了裤子口袋中。
    他还是披着那件深灰色的霜兽皮大衣，依然还是那副不好好穿衣服的样子——袖口没有穿进去，就在身后飘荡着，如同长披风一般。他的衬衫袖子一直挽到肘部，手插进裤袋里，露在外面的前臂上则有着相当明显的、鼓起的青筋。
    若是伊凡看到他这幅打扮，肯定要教训他。会要他好好把衣服穿好，再把袖子撸下去。
    “——怎么，你这是想要打人吗？”如此这般的训诫着他。
    如果被闻到了身上有烟味或是酒味的话，还会再被骂一通。
    “父亲又不是死了。”
    玛利亚冷淡的说道：“他是化为龙，从另一个世界在守护着我们、守护着凛冬。”
    “啊，我也知道。”
    德米特里喃喃道：“就像是那句老话嘛，‘凛冬人没有葬礼’。”
    “‘人死便埋土，不可多伤悲。’父亲说过的。”
    玛利亚跟在他身后，低声接道。
    ——这是凛冬独有的传统。
    因为凛冬的自然环境酷烈、资源紧张。民间往往没有铺张的举行复杂礼节的习惯。
    他们没有庆祝出生的宴席，也没有祭奠亡者的宴席。
    新生儿往往还不确定能够活下来，所以他们连自己的名字都无法得到。一般要在他们能够自己吃饭、能够活蹦乱跳的跑动时，才会得到自己正式的名字。
    而死人也是一样……凛冬人对死者没有太多怀念。
    这并非是因为他们感情寡淡，而是因为人死的实在太多了、太快了……也太急了。
    若是长久无法从悲伤中逃离，那么悲伤就会一个接着一个、直到将人彻底埋葬。
    一般来说，就是谁家死了人、就找个风和日丽的日子，把尸体安静的埋在某棵树下。稍微讲究一些的，还会立个碑，等到来年春天去送一束花、示意一切都好……起码还有能送一束花的时间与心情。
    他们必须坚强——即使在人口不到四位数的没落小镇、走在空无一人的街巷上，也必须能够平静而安稳的过着自己的日子。
    ——或是，离开凛冬公国。
    在凛冬公国，最严肃的礼节就是婚礼。
    因为在这种艰难的生存环境下，两个人总比一个人更容易活下去……也唯有婚礼，才必须请到老祖母的牧师作为证婚人。
    除此之外，凛冬公国甚至连新年都不会庆祝。因为每年的新年是一月。十二月时，整整下上一个月的大雪后……等到来年一月，到了属于埋骨婆婆的月份后，往往也是凛冬死人最多的日子。
    许多老人都会扛不住寒冬，而因为各种疾病死去。对于凛冬公国来说，新年并不是什么特别值得庆祝的日子。
    与新年相比，当代大公的生日或许更有纪念价值。
    德米特里与玛利亚进屋后，看到客厅没人便直接走上了二楼——那是原本属于伊凡大公的房间，如今它也已经变成了安南的房间。
    进屋的瞬间，德米特里稍微恍惚了一瞬。
    因为房间的装潢有了些许改变……双人床的床头上挂着的那两幅画已经不见了。倒是床尾又挂上了伊凡的画像。
    房间中依然没有什么珠宝装饰，倒是纸姬所画的几幅画还挂在原处。办公桌上依然摆着文件，除此之外还有几本神秘学书籍。
    而在德米特里眼中，自己昔日那个稚嫩而需要呵护的幼弟，正穿着造型有些奇异的不对称服饰，露出带有奇异咒纹的左肩，右手倒持着象征凛冬公国的权柄的三色权杖，站在窗前、望着大公府外的人来人往。
    在安南听到开门的声音转过身来的瞬间。
    这位年仅十五岁的少年，却与他的父亲伊凡·凛冬重叠在了一起。
    “安南……陛下。”
    德米特里出口的瞬间、顿了一下——因为他脱口而出的时候，才意识到自己不知道应该叫安南、还是称呼他为安南陛下，亦或是安南大公、再或是直接称呼陛下才比较合适。
    倒是玛利亚，没有任何迟疑。
    “——安南！”
    她摘下兜帽，毫不犹豫的叫到。
    那精致的面容上，露出单纯而平静的笑容。
    即使感觉不到正面的情感，但心中的焦躁、忧虑与灼痛般的思念却并不虚假。
    在这些负面情绪消弭的瞬间，重归于平衡点的心灵依然会诞生最纯粹的宁静。
    “德米特里，还有……姐姐。”
    安南对德米特里点了点头，随即看向玛利亚：“嗯……好久不见。”
    他的声音犹豫了一瞬。
    仅仅只是一瞬而已，但他相信玛利亚或许已经听出来了。
    因为事实上……这还是这一周目的安南，第一次见到玛利亚。
    诚然——那确实是与安南极为相似的面容。
    但与笑容明显给人以温暖感的安南比起来，即使笑出来的玛利亚也要显得淡漠许多……就如同还稚嫩的女王一般，冰蓝色的瞳孔中没有丝毫感情。
    比起安南来说，玛利亚的非人属性明显要更深一些。
    安南身上只有微不可见的龙鳞，已经那头浅白色的头发。
    而玛利亚的发色冷得像冰。
    她那柔顺的及腰长发，如今反而比安南要更短一些——那是末端略微泛蓝的银白色。与安南那一刀闸断的长发不同，靠近末端的地方是自然生产所导致的长短不一、也因此而显出层次感。
    她头颅的两侧已经有了银白色的龙角，纤细而修长的脖颈上、与手腕、脚踝等处都有明显的龙鳞浮现而出。
    她上衣是给人以温暖感的蓬松毛衣、一直盖过大腿的一半，下身则是平底短靴与高过膝盖的黑色厚丝袜。而套在外面、带有兜帽的奶白色宽松风衣，一直会盖到小腿的位置。从外面看甚至看不出男女……这也是玛利亚遮掩身份的办法。
    这是相当日常的打扮，初次见面时会给人以相当亲切而温暖的印象。
    安南仅需一眼，便知道玛利亚为何要如此打扮。
    “我知道，你现在心中没有属于我的记忆……”
    玛利亚尽力保持平静，仿佛担心惊吓到安南一般、用尽可能低的声音说道：“但这不要紧。
    “我们会重新相识、相知。如果真的有极为真挚的感情，那是如同刻在冰上的名字一般……即使新的冰覆盖其上、痕迹依然会被包裹其中。”
    安南知道，无论是德米特里亦或是玛利亚……他们心中都不存在那片柔软。
    他们的心是冰铸的。永远感受不到人间的爱、温暖、感动与喜悦……但即使如此，他们给予他人的爱也依然是真实无比的。
    ——即使自己感受不到爱，也能给予他人爱。
    感受到玛利亚真挚无比的感情，安南深吸一口气。
    他终于露出了温和而自然的笑容：“姐姐……
    他如此称呼道。
    “……初次见面。”
    “初次见面，安南……”
    玛利亚凝视着安南轻声念道，却仿佛像是在念给自己听。
    “好了，好了，”德米特里咳嗽了一声，对这一幕显得有些不适应，“安南陛下……先说完正事，我们再叙旧吧。”
    他打断了这股沉默的氛围，直接发问道：“我听闻，奶酥跑到你那里去了？”
    “……等一下，谁是奶酥？”
    安南闻言怔了一下，随即补充道：“还有，德米特里。你没有必要这样称呼我……我们私下相处时，就如往常一般叫我安南就好。”
    “我明明记得我跟你提过的啊！”
    闻言，德米特里松了口气。
    他挠了挠头皮，随即这明显不礼貌的行为又被玛利亚打了一下手臂。
    “就是那头人形霜兽……听说在弗兰格尔省的多尔戈鲁基子爵那里，你捡到她了？”
    “那孩子叫奶酥？”
    安南有些惊奇，但对罗素的命名权上仍然显得固执：“我记得她说自己没有名字……我已经给她起名叫罗素了。”
    “奶酥是她原本的小名。”
    听闻那头人形霜兽的确在这里，德米特里松了口气。
    他随即解释道：“你也知道，按照我们凛冬人的习俗、是不给幼儿起名的。
    “她是一头狼人……在还没有得到名字的婴幼儿阶段、就在野外遭遇袭击，昏迷在了小结界之外。奶酥这个名字，是我们从她的母亲那里得知的。”
    德米特里说到这里，冷哼一声、露出明显嫌恶的表情：“但这么一头出生仅一年的幼兽，又是怎么自己一个人流落在野外的……她就没有说了。
    “——呵，不过她不说我也知道。”
    只有一个答案。
    那就是“奶酥”的母亲，打算将她抛弃。
    带着孩子或是怀孕的母狼人，往往不受村落欢迎——这是无数血的教训带来的经验。
    她们为了让自己的孩子能够获得更多的资源，完全可能狂化后伤害其他人的孩子，如同杜鹃将其他鸟蛋挤出鸟窝一般，这属于狼人的种族本能。
    但反过来说，如果无法克制这种狂化的本能……
    那么也可以“反制”掉这种本能的触发点。
    也就是她们的孩子本身。
    将自己的孩子偷偷生下、并找机会抛弃到野外，然后进入陌生的村落。这是女性狼人的新型处世技巧。
    “也就只有这些不懂感情的野兽，才会犯下这种悖逆人伦的大罪。”
    德米特里呵了一声，淡淡的说道：“舍不得自己下手杀死孩子，就将它们直接丢到下着暴风雪的野外——这与杀死他们有什么区别？这种毫无意义的慈悲……”
    “事先一提，德米特里。”
    安南看德米特里又要开始碎碎念狼人的原罪，便立刻打断了他：“我知道罗素具有特殊的价值。但我不希望你把她拉去配种……或是别的什么不好的实验。
    “我已经承诺过，要好好照顾这个孩子了。”
    “喂，安南。你把我当成什么人了？”
    德米特里毫无感情起伏的说道：“那种事不用你说，我也不会做的。她对于凛冬家族来说，没有什么特别的价值。我到处去奔波，寻找她——就是为了防止她被其他人抓住，用来做这种事。
    “我这是为了保护凛冬公国，其次是为了保护你、再后是保护其他的民众……以及顺便保护她自己。”