奈杰尔深吸一口气，表情异常复杂：“我并非是他们所鼓吹的‘天才少年画家’。而是一个卑劣无比的、靠着贩卖自己的梦想与热情而过活的……虚伪之极的人类。
    “我从那时下定决心，绝不再依靠纸姬贩卖、处理自己的废稿。如同我当年下定决心，不再依靠父母的资助过活一样。这让我原本还算是富裕的生活，立刻变得相当困难。在真正由自己赚取生活费的时候，我才终于意识到……如果只依靠我自己的能力，我绝对没法成长到这种水平。
    “哪怕我的家人愿意提供给我吃住的钱，哪怕我在生活安逸下来后、也能如在外面生活时一样拼命练习……但光是购买画布与颜料，这些用来练习所必须的钱，也已经是一笔很大的数目了。
    “等到我实在画不出画了，我便被迫开始出售废稿。当时人们说我的才能已经用尽了、还有大师公开批评我的作画态度不对，过于敷衍。
    “无数人都在咒骂我，还有购买过我的画的人，也写信向我表示失望。然而只有我知道，这些废稿才是我的真实水平；到了后面，我用心画出的、连我自己也能感动的杰作，也被他们直接视为敷衍之作。
    “但我的每一幅画都是我用尽全力去画的……我真的没有……没有敷衍……”
    他说罢，深深叹了口气：“只是我太过无能……而已。”
    这并非是什么值得一听的故事。
    沾满泪水和尘土。
    光是回忆起来，就已经让他心神疲惫了。
    “然后呢？”
    在短暂沉默后，安南贴心的轻声询问道：“你又是如何从中挣脱出来，变成知名画师的？”
    “说来话长，”奈杰尔缓缓说道，“当时在我最落魄的时候，我找到了一本老书。上面记载着如何召唤骸骨公的仪式……”
    听到这句话，安南与林依依抬起头来、对视一眼。
    他们都明显意识到了什么。
    酒儿在这时立刻插嘴道：“然后呢？你用了上面的仪式吗？”
    “没有，因为我的母亲警告了我，说上面的仪式是假的。”
    奈杰尔摇了摇头：“在我被众人唾骂的时候，我最后还是狼狈的回了家。但出乎我的预料……我的父母并没有嘲笑我，也没有再强迫我去当巫师。
    “我也犹豫了许久，最后还是放弃了这份机遇、选择了相信我的母亲，也承认了自己才能的不足。于是我就找了一份做账的工作，出门去工作了。
    “我不想理所当然的榨取纸姬的心血过活——她是我的神，是我所崇拜的偶像。但我也不想依靠父母生活……因为我当年离家出走，我没有那个脸面、在狼狈逃回家之后，还能在家里像个没事人一样继续画画。”
    他深深吸了一口气，严肃的说道：“我最后……选择了雅翁。”
    “雅翁？”
    “是的。既然母亲说，这些伪神的仪式中可能隐藏骗局，那么我就像正神寻求帮助。我将我那两年中，最有问题的画、我自己最满意的画，连同我的作画习惯和诸多疑惑，都写成信，通过仪式献祭给了雅翁。
    “我原本也没有打算能得到回应……但最后我也没想到，雅翁居然给我写了回信。”
    中年画师叹了口气：“我怀疑，我真的是被神明所垂怜之人。
    “虽然那封信中，全是轻蔑的辱骂和批评，但其中的每一处都是精确无比的点评。他将我的画每一处有问题的地方都圈了出来，附有刻薄的评价。但说实话，祂每一处的评价都直切要害。另外还附有雅翁亲自重画的，我最不满意的那副画……说实话，那是我这辈子见过最美的画。
    “这封信我看一次，就会哭一次。每看一次都会怀疑自己是否有作画的天赋，是否要在这条路上走下去……但我咬着牙、顺着雅翁的批评去练习的时候，却真的有了长足的长进。
    “我就忍着那份屈辱，反复阅读雅翁的修改意见，反复练习。我甚至最后背过了那封信的每一句。我用了八年的时间，才将雅翁的批评完全消化……而那时，我已经三十岁了，接替了父亲的工作。
    “我依然在业余画画，可没有人知道……子爵的财政总管就是十年前出名的那个‘奈杰尔’。人们甚至已经忘记了我的存在——还有人怀疑我已经自杀了，因此我最后贩卖的那几幅劣作，却反而作为‘让天才画家自杀的画作’，而滑稽无比的升值了。升值到了远比我的得意之作昂贵数倍的地步。
    “我用尽全力，花了一年的时间画了一幅我最满意的画。再度献给了雅翁，可祂又很快画了衣服更好的画给我，连带着新的批评。但我的信念已经不再能够被他摧毁——我就是要成为名画家。在所有人都忘记我的时候再度出名，靠着画画成为富豪、我还要将过去纸姬为我梦想所买的单、全部都结清……
    “于是我在雅翁的意见下，再度苦修了四年。我再度向雅翁寻找认同，然后又被骂了回来。如此又重复了两次，在我四十二岁的那一年……雅翁终于给我回信。
    “——祂说，‘稍微像点样了，试试看能不能把画卖出去吧’。
    “我热泪盈眶。”
    奈杰尔·埃利奥特怀着深沉的感情，哑着嗓子、低声说道：“于是我在阔别画坛二十年之后……再度出道了。
    “我这次的目标很简单。我要先成为赚钱最多的画师，将纸姬曾经对我的资助连本带利的还给祂。然后我要模仿纸姬环游世界、用我的画记录我所见的一切……最后我要放弃一切财富、前往丹尼索亚终身侍奉艺术。
    “如今，我已经完成了第一个目标。我在见到纸姬后，将我的王都的房子、所有的存款与现金都送给了纸姬，作为感激……毕竟如今的我，已经不缺钱了。因为我随便画一幅画，都至少能够维持生计。
    “接下来，我要环游世界。第一站就是圣费利克斯行省的寒风要塞。我要看看，传闻中能够直接割伤血肉的寒风到底是什么样的；我要看看，寒风要塞中是否真的泼水成冰。
    “我还要看看霜兽是什么样的，我要看看自己被抽干了所有的正面感情后，所见的世界是否会有不同。”
    安南感觉到，奈杰尔的眼中闪耀着光。
    那是与自己眼中的光近似的光辉。
    如今的他，已经可以称为是真正的画家了。
    “……凛冬公国可是很危险的。”
    安南低声警告道。
    奈杰尔笑了一下：“我不会死的。我这条命还很宝贵呢。等我即将老死的时候，我会资助几个穷苦的、热爱绘画学生，将我的毕生所学传授给他们——
    “——将纸姬昔年给我的恩情、所予以我的那份希望与梦想，传递下去。”
    他看向安南的眼神……那透过安南、看到纸姬的眼神中，并没有一丝一毫的属于男女之间的爱恋。
    而是泛着光的憧憬。