徐天宝伸出一根手指，“起码一千两~少于这个数就免谈。我办的是大矿，不差琐碎银子。”
    “成~卑职就入了这份子！”牛知县一咬牙
    103香烟火柴
    徐天宝以雷霆手段铲除地方恶霸，又迅速安抚百姓，还拉上当地士绅官员一起帮忙，这几下手腕令袁世凯刮目相看。于是，在袁世凯的授意下，周学熙也放心地开始进行北洋烟草和中华联合烟草的合并事宜。
    合并后的烟草公司改称中华北洋联合烟草公司，由联合烟草公司下属的振华机器公司烟厂、上海的三星烟厂、德隆烟厂、天津爱国烟厂、广州南洋兄弟烟厂和北洋烟厂组成。但是对外一致宣称是并入北洋烟厂，因此各厂生产的香烟全部享受北洋烟草公司的政策优惠，按照烟丝收税。
    公司的管理层由三星烟厂经理王庆丰、德隆烟厂刘树屏、爱国烟厂黄思永、南洋兄弟简照南和北洋烟草、振华机器公司的经理组成。振华机器公司方面，烟厂的管理由胡之春管理。而北洋方面，袁世凯也挑了一个人，他的名字叫做熊希龄
    熊希龄，字秉三,别号明志阁主人，湖南省凤凰县镇竿镇(今沱江镇)人，他天生聪慧，被喻为“湖南神童”，清光绪年间先中举人，继中进士，授翰林院庶吉士。受梁启超、唐才常的影响，主张维新立宪。
    春风得意的熊希龄还来不及勾画自己的锦绣未来，甲午中日战争爆发了。熊希龄痛苦地发现，在这灭国亡种的紧急关头，慈禧竟然还在为自己的六十庆典而大肆耗费本当用来充实武备的大笔财富。这一丑陋的场面，让军人家庭出身的熊希龄感到自己受到了巨大的侮辱，他胸中的血性被激发出来，感慨说国家都要灭亡了，读书有什么用？恰在此时，湖南巡抚吴大电奏朝廷，请统率湘军入朝作战，暗弱的清廷如获救命稻草，当即应允。但这热情被两江总督刘坤一浇灭，失望的他告假还乡。不久，让当时湖南人骄傲的湘军在对日战场上一败涂地，清政府以签定丧权辱国的《马关条约》而告终。这一惨痛的失败，让熊希龄从信赖清政府的迷梦中惊醒，他很快转入了要求改革政治的阵营。
    1896年，熊希龄给当时的洋务派首领、两湖总督张之洞上书，强烈要求变法维新，他本人随后也正式投笔从戎，被张之洞委为两湖营务处总办。在这个岗位上，熊希龄认识到了当时军队的各种积弊，于是撰写了《军制篇》，强烈要求改革军制，以增强清军的战斗力。这一军事著作，被时人认为是“于古今中外军事融会贯通”，堪为“中国改革新军的嚆失”。
    百日维新期间，熊希龄于是打点行装准备北上，和他的同乡谭嗣同一起大干一场。，然而途中饮食不慎，突发痢疾，只好返回衡阳养病。就在这养病的十多天里，北京维新六君子的惨剧发生。因为一场疾病，熊希龄侥幸讨得一条性命。然而对这个维新名人来说，死罪可免，活罪难逃。熊希龄被御史黄桂均参奏，指为康梁党徒，受到“革职永不叙用，并交地方官严加管束”的处分。后来熊希龄回忆这一节时对人说：“向非一病，当与六君子同命成七贤矣。”熊希龄的维新事业至此止步。
    光绪三十一年（1905），经两湖总督端方举荐，任出洋考察宪政五大臣参赞，其间考察了欧美的政治经济，还在美国纽约参观了杜克经营的美国烟草公司，对西方的烟草专卖制度备感兴趣。光绪三十三年（1907）前后，他先后上书户部尚书张百熙、度支部尚书载泽，呼吁清政府尽快施行烟草专卖制度。熊希龄在给载泽的信中说：“烟之专卖，英、荷、日等国行之，而皆为国家一大宗之收入，固不以侵占民利为嫌也……如纸烟一项，亦为今日绝大漏卮，目前如不设法，以后积重难返……”他认为，中国每年的税收很少，而烟属于奢侈品，加征烟税不仅对大多数人的利益没有什么影响，而且能增加国家收入，因此应仿效外国，对烟草实行专卖制度。但是，由于清政府内外交困，根本无暇顾及烟草专卖，尽管载泽等度支部大臣曾请教邮传部大臣盛宣怀有关烟草专卖事宜，熊希龄的建议还是没有引起足够的重视。
    现在，北洋方面派出熊希龄任北洋烟草厂总办，也算是找对了人。
    还都留在北京的徐天宝见到了熊希龄，这位36岁的湖南神童生的样貌堂堂，浓眉大眼，双眸中充满着报效国家的热情。
    周学熙在一旁引荐道：“这位是承德劝业道道员徐振华，这位是湖南才子熊秉三。”
    “久仰~幸会！”徐天宝作揖行礼
    熊希龄对当年袁世凯出卖谭嗣同一事心中多少还有些芥蒂，他有些不冷不热徐地说道：“当年一病，侥幸逃过一命，苟活至今罢了！”
    徐天宝摇了摇头，说道：“如果当年先生在北京，无非是菜市口多一副尸骸罢了，却是我中国从此少了一位一心为国、且精通实业的人才。”这话说得恰到好处，熊希龄的脸色好看不少
    熊希龄说道：“我听说合并之后的烟厂，是各地烟厂自行其是。若是这样，恕熊某人无能为力，各位还是另请高明吧。”
    徐天宝说道：“熊先生，你误会了，公司管理层由各个工厂的经理轮流担任，任期2年，任期满，便视业绩优劣，由股东们投票选出。”
    熊希龄说道：“也就是说，在任期之内，全由一人做主？”
    周学熙笑笑，说道：“也不尽然，但是肯定是上下有序，尊卑有分。”
    “那好！”熊希龄说道：“如果是这样，熊某人不才，愿意当第一任总办。”
    周学熙又笑了，说道：“秉三兄，在官厂里才叫总办，如今这烟厂名为官商合办，实为全部商办，他们兴叫总经理。”
    徐天宝随即通过电报把熊希龄要求出任首任总经理的要求通知了各厂，各厂的经理们反应却是出奇的平静。在他们大部分人看来，这次合并之后，烟草公司成败与否尚未可知，若是还和以前官商合办的企业那样弄得不欢而散，那第一任总经理就有可能也是最后一任总经理，自己才不当这个出头鸟呢。
    1906年元月，中华北洋联合烟草公司第一任总经理熊希龄走马上任。同时，公司也推出了新的产品高档香烟——至尊中华。这种包装精美的礼盒装香烟一推出市场，立刻受到达官贵人的青睐，成为北京官场上馈赠送礼的佳品。
    抽烟的人都知道有烟没火的痛苦，为了进一步挤占市场份额，振华机器公司又开始向火柴制造领域进军。
    徐天宝选择进军火柴行业的理由有三：第一，火柴生产工艺简单，手工操作量大，可以吸纳大量劳动力，减少社会上的无业游民和流民，缓和矛盾；
    第二，火柴为家家必需，而价低、量大，上涨些微，人不为意，可大宗些微就成巨大，效益定为可观；
    第三，人类发明火柴之初，制造火柴头的主要原料是黄磷。黄磷着火点极低，发火太灵敏,一摩擦就起火，容易引起火灾，有人称之为摩擦火柴。同时，黄磷本身有毒，误食会危及生命，燃烧时又会产生有毒气体,危害人体健康,所以又有人将黄磷摩擦火柴称之为不安全火柴。1855年，瑞典伦特斯特洛姆兄弟对黄磷火柴进行改革，他俩发明的火柴，改用三硫化二锑和氯酸钾做原料，使用时还必须将火柴头擦划赤磷片，两者擦划才能起火。由于将强氧化剂和还原剂分开，大大增加了火柴的安全性,克服了黄磷火柴有毒并极易自燃的弱点。为了区别原来的黄磷不安全火柴，火柴商就在这种火柴盒上印上“安全火柴”四个字。安全火柴给人类带来福音，从此陆续在西方国家中推广。1906年，日内瓦国际公约组织宣布在全球禁止生产和使用黄磷火柴。但是，当时清政府对外封闭，内部社会动荡，黄磷火柴照样生产，导致国人吞食火柴头自杀悲剧时有发生。目前市场销售的本国火柴多为极不安全的黄磷火柴，几家生产安全火柴的又规模甚小，倘能生产出像样的安全火柴，不愁销路。
    第四，眼下中华联合烟草公司生产的香烟占到了国内市场的一半以上，火柴的消耗量也成倍增长。然而，瑞典的“凤凰”牌火柴和日本的“猴”牌火柴占据了中国大部分市场。，如果自己不涉足火柴行业，那么联合烟草公司生产的香烟越多，那么外国公司获得利润越大。所谓肥水不流外人田，如果公司能涉足整个产业链，那么所获得利润将更加客观。
    但是，这和经验香烟厂一样，千军易得，一将难求。要办好火柴厂，也需要一个称职的经理。而这个人选，徐天宝心中早有定夺，他就是后世被称为火柴大王的刘鸿生。
    刘鸿生是浙江定海县人，曾就读上海圣约翰大学，第二年因不服从校长培养他当牧师的安排被开除。相貌出众，一张椭方脸，上宽下窄，真正地天庭饱满，地阁方圆，浓眉如抹，丹目若漆，且含闪着智慧而又亲切的光；长鼻挺直，头尖圆，唇有楞角，嘴角有力。而且在南人普遍偏于中等的身材中，他独显高大魁梧，壮健有力，而且活力充沛异常。每到一处，多得女性青睐。
    就是徐天宝见了刘鸿生，也愿意多看几眼。而刘鸿生在大学辍学之后，也在外面跑街跑了几年，对这个商界新星也很敢兴趣，时常以徐天宝勉励自己。所以，在虞洽卿的安排下，徐天宝与刘鸿生在北京会见了。二人一见面，便十分投机。
    徐天宝问刘鸿生，“关于办火柴厂一事，你有什么意见？”
    刘鸿生说道：“我觉得应该把厂址选在苏州，因为设在苏州有许多便利处：苏州火柴兴得早，有基础，又都产惯了不安全火柴。如今人们欲购火柴必想到苏州，而苏州又只有我这一家安全火柴，而且苏州离上海又近，销路不是得天独厚么？”
    刘鸿生为什么投资苏州兴办火柴厂？一个带有喜剧性的说法是为了报复他的岳父——燮昌火柴厂的老板叶澄衷，因为他不同意将他的女儿叶素贞嫁给他。并出言不逊地称刘鸿生是“一个跑街的”。于是刘鸿生曾发誓说：将来一定要办个火柴厂，把叶澄衷的燮昌火柴厂挤垮。
    虽然刘鸿生在此事上有些私心，但是这也能促使他竭尽全力。
    104考察团
    且说徐天宝在北京又盘桓了几日，忽然接到一份电报，说徐秀杰在厂里得了重病，让他赶紧回去。徐秀杰肩负提取磺胺的重任，他有个三长两短，直接影响磺胺诞生的大计，于是徐天宝连夜赶回元宝山。
    一踏进厂门，就见一个头发散乱，满脸胡渣，身穿一件邋遢到顶的白大褂，一手拿着一支玻璃管，一手提着一个小铁笼，铁笼里装着一只白老鼠。只见他边跑边跳，嘴里高喊：“成了~~成了~~”跳着跑着，忽然一脚踹在水塘里，淋淋漓漓一身的水。这人正是徐秀杰
    “成了~成了~！”徐秀杰边跑边跳，冷不防和徐天宝撞了满怀，“哥~~我成了~！”徐秀杰一见徐天宝，立刻把手里的玻璃管在徐天宝面前扬了扬，里面有许多白色的结晶体
    “贤侄，你可回来了~”一旁的徐老爷急切地说道：“原来以为范进中举只是个笑话，怎么我儿念洋书的人，也会如此痴傻？”
    “爹，我没傻，我清醒的很！就是太激动了。”徐秀杰得意洋洋地说都：“今年的诺贝尔医学奖，非我莫属~！”
    徐天宝一把拉住还想继续跑跳的徐秀杰，问道：“磺胺提取成功了？”
    “早成了~”徐秀杰笑道：“还是你说得对啊，这磺胺在试管里不起作用，非得进入人体才能发挥效应。差一点~~差一点我就放弃了，要不是哥你提点~~~”说道此处，徐秀杰又呜呜耶耶地哭了起来
    徐老爷更急了，这又哭又笑，不是疯病还是什么？
    徐天宝见徐秀杰的样子，应该只是太过激动而已，话说回来，要是自己能得诺贝尔奖，自己说不定比他还激动。“秀杰~~你真没疯？”
    “哥~我真没疯！”徐秀杰终于在原地立定
    “你看看你的样子~~”徐天宝让人找来一块镜子，递给徐秀杰
    徐秀杰一看，吓了一大跳，“这人是谁~~？”随即又恍然大悟，哈哈大笑起来，冲一片惴惴不安地徐老爷喊道：“爹，赶紧让人准备热水，我要洗澡~~”
    洗过澡，换了衣服的徐秀杰又恢复了翩翩少年的样子，只是依然无法掩饰内心的激动和兴奋。“哥~~你知道我的发明能救多少人？能赚多少钱？”
    徐天宝笑了笑，说道：“还要眼红死多少洋鬼子？”
    “对~！”徐秀杰握着拳头向下一震，“我在美国读书的时候，洋鬼子就时常歧视我们中国人，我要证明给那些洋鬼子看，我们中国人不比洋鬼子笨，只要我们努力，一样可以发展出精妙的科学。”
    “秀杰啊，你有没有想过把磺胺这种药物申请专利，让侯由我们厂规模生产呢？”徐天宝问道
    徐秀杰想了想，说道：“可是百浪多息已经有人申请过专利了。”
    徐天宝摸了摸下巴，说道：“如果我没有估计错的话，百浪多息这种东西，应该是被作为染料被申请的。我们申请的是磺胺的专利，有什么关系？~另外，我们还可以把磺胺的许多衍生物一起注册专利~~”
    “好吧~”徐秀杰一伸手，“哥，给我钱，我要去美国注册专利~”
    “多少？”徐天宝问
    “我哪儿知道~！多多益善吧！”徐秀杰迷茫地挠了挠头
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    徐秀杰前脚刚去美国，特斯拉和狄赛尔就回来了，和他们一起回来的，除了一大堆专利证书之外，还有一个德国和美国知名企业代表组成的商业考察团。考虑到狄赛尔是德国人，特斯拉算是美国人，所以这样的企业构成一点都不奇怪。
    作为振华公司的老伙伴，德商礼和洋行的经理海因里希也参与其中，他在中国的业绩得到了总公司的肯定，最近春风得意很，据说，很有可能成为中国区的总经理。
    “亲爱的徐，我的朋友，我来为你介绍这些朋友~~这位是西门子公司的巴塞尔经理~奔驰公司的卡罗特经理以及克虏伯公司的卢森博格经理~~”
    而美国公司那里，特斯拉做着介绍：“这位是艾默生电气公司的经理麦德森、福特公司的马歇尔经理、通用电气公司的贝尔纳多经理！”
    “你好！”徐天宝和他们一一握手
    西门子公司的经理巴塞尔直言不讳地说道：“我们公司对公司的产品插头和插座十分感兴趣，希望可以成为贵公司产品在欧洲的唯一代理商。”
    艾默生电气公司的经理麦德森也笑着说道：“我们艾默生电气公司也希望得到插头和插座的代理权。”
    通用电气的贝尔纳多和徐天宝热情地握手，笑道：“亲爱的徐先生，我希望我们能有愉快的合作。”
    这时，福叔过来了，说道：“少爷，酒席准备好了，随时可以请贵客入座。”
    “请~！”徐天宝请考察团的成员入座，随后他偷偷问特斯拉，“特斯拉，你不是最讨厌爱迪生了吗？为什么这次还邀请了通用电气的人？”
    特斯拉笑笑，说道：“那是为了让他们和艾默生电气的人互相压价。我虽然讨厌爱迪生，可我不讨厌他口袋里的美元。”
    这些老外很笨拙的用筷子吃着中餐，虽然笨手笨脚，但是觉得很有趣。饭后，终于进入正式议题
    与特斯拉一开始的设想有些不同，艾默生和通用电气并没有一开始就互相压价，而是给出了同样的价格——三十万美金。
    这个时候美国普通工人每天的工资大概在一点五美金到二点五美金，插座插头的生产成本，按照这个用工成本计算，插座现在是二十美分左右，插头七美分，随着生产规模的扩大，有望将插座降低到五美分，插头降低到两美分。武动乾坤
    四十万美元，大约等于十五万库平两的白银，这个价格远远低于徐天宝的预期。
    “徐先生，你觉得这个价钱合适吗？”麦德森笑笑，问道
    徐天宝摇了摇头，不置可否，只是说道：“特斯拉先生，你可以先带麦德森先生和贝尔纳多先生去我们的车间看看，看完之后，我们再来谈价格吧！”
    别说徐天宝，就是特斯拉也觉得三十万美元太低了。于是，他起身引着贝尔纳多和麦德森去车间了
    接下来就是西门子、奔驰和克虏伯公司了。看着刚刚起身离开的美国人和眼前的德国人，徐天宝不禁想起自己写给袁世凯的那份长文，那份长文里，徐天宝提出了一条重要的外交策略建议：远交近防。核心思想是远交美、德，近防日、俄。
    看过这个建议之后，袁世凯第一个问的问题就是，远交的为什么不是势力强大的英法，而是美德？
    徐天宝的解释是老牌国家之中，结好英国在外交上可以获得很大的帮助，但是英国在中国有最广大的势力范围和经济利益。英国不会希望中国太过强大，有其是在工业方面，他不会帮助中国建立自己的工业体系和基础，以至于自己的工业产品受到冲击。但是，在领土的野心上，英国比日俄好一些，毕竟英国那么多年，也就割占了香港这个弹丸之地罢了。
    法国在工业、技术、教育、经济上一般。法国陆军水准一般，不如德国，而且在南中国法国有一定的领土野心，这一地区的中国人对法国的印象不好。
    相比之下，美国在工业，技术，教育等方面不错，在经济上有极大优势。同时美国也没有什么对中国领土扩张的野心，只是希望获得而且在经济上的利益。但美国陆军数量少，训练也不出色，在军队训练上能给中国的帮助少。而且20年代以后美国奉行孤立主义政策，对中国的外交帮助将相当有限，但是在资金和技术方面有比加大的合作意向。
    至于德国，在工业，经济，教育上不错，在技术有优势，在二战前，最好的工科大学是德国的、德国在冶金、化工等方面领先世界。不过德国武器技术含量高，构造复杂。德国陆军水准优秀，战术思想领先世界，在军队训练上能给中国的帮助最高。而且中国很多晚清时期建设的兵工厂生产的都是德式武器，但是德国在资本输出方面比美国略差。另外，在外交政策方面，德国希望中国的强大能牵制俄国在远东的力量，减轻自己的欧洲的压力。同时中国的强大也能牵制一部分日本的力量，多多少少抵消一点英日同盟带来的压力。
    有了美国的资金和德国技术，加上中国自身的努力，新中华的再次崛起就成为可能。