柳月娥笑吟吟地道：“四爷的性子老夫人想必也知道，断容不得人拒绝，何况当着我哥众多好友，四爷说是定情之物……”
    老夫人“哦”一声，“这么说你们是私定终身了？”
    “不敢，”柳月娥不卑不亢地说，“奴家虽出身寒门却也明白婚姻大事自当有父母之命媒妁之言，再没有私相授受的理儿。再者，四爷身份高贵，奴家不敢高攀，只当作是四爷酒后玩笑罢了。”
    老夫人审视她片刻，笑道：“柳姑娘气度高华，难怪阿澍心动……既如此我就收下玉佩，此事到此作罢……阿澍行事乖张，喜欢信口开河，柳姑娘切莫见怪。”回身吩咐贾嬷嬷，“取百两纹银来，替阿澍给柳姑娘赔礼。”
    贾嬷嬷进屋取了张一百两的银票。
    柳月娥坚辞不受。
    老夫人劝道：“你们兄妹二人在京都相依为命不容易，即便你兄长高中，想要谋得一官半职也需要上下打点，再者你年纪已经不小，以后出阁还得置备嫁妆。这次是阿澍鲁莽，这赔礼的银子怎么也得收下。”
    柳月娥这才推拒着接了。
    不料，当天下午，楚澍就拿着银票气势汹汹地闯进宁安院，将银票“啪”往炕桌上一拍，“娘不觉得自己行事太过了吗？强压不成便用区区百两银子来羞辱人？”
    老夫人一听就明白是柳月娥在其中搞鬼，不怒反笑，“就她能值得上一百两银子？信不信到西大街，一百两银子能买十个她这样相貌的丫头，而且个个比她懂事听话……你就是个傻子，被人玩弄于股掌之上还以为遇到知音了。”
    楚澍气得脸色发青，伸手将银票撕了个粉碎，摔了门帘就走。
    老夫人吩咐贾嬷嬷将银票碎片收起来，“去四海钱庄换成一百吊铜钱，找几个小厮在棉花胡同散给要饭的。”
    棉花胡同离顺天府学不远，柳氏兄妹就在那里赁了处小院子暂居。
    老夫人已让人把柳氏兄妹的底细查得一清二楚，两人确实父母双亡从保定府过来，而人品却远不如楚澍说得那般风光霁月高风亮节。
    柳志全才学是有，但正经四书五经时文制艺不太明白，吟诗作词倒还不错，且画得一手不错的山水画。之所以花费不少银钱在顺天府学读书就是想结交几个贵族子弟好把妹妹高价“卖”出去。
    故而课余时间，时常邀了同窗到自己家中小酌。
    他身世堪怜，却不像寻常贫寒子弟那般抠抠索索斤斤计较，有时候替人代笔写信赚得几文钱，回头就买了酒菜请人回家吃。一来二去就落了个仗义疏财的好名声。
    柳月娥生得花容月貌，略通诗文，也很能做几道色香味俱全的下酒小菜，在那帮学子中名声也颇佳。
    楚澍在家中活得其实颇不得意，跟柳志全喝过两次酒，推心置腹地聊过几次天，就被柳氏兄妹记在心上了。
    卫国公府满门忠烈备受天子恩待，此事在京都无人不知无人不晓，而楚家选得几个媳妇也都不是王孙贵族的姑娘也是人尽皆知。
    柳月娥思量几日，觉得凭自己的才华容貌未必不能堂堂正正地进楚家门。
    这样柳志全作为卫国公府的亲戚，还用得着出银子打点谋职？
    即便不能明媒正娶，就是当妾也值得，保定府知府家里第三房小妾的弟弟不就仗着知府的权势在保定横行无忌？
    只要柳月娥在卫国公府站住脚，柳志全就是京都的大爷！
    柳月娥兄妹主意既定，柳志全越发对楚澍嘘寒问暖殷勤备至，柳月娥也使出浑身解数单捡了楚澍爱吃的小菜置办，并且化身解语花，时不时陪着对个对子吟首诗。
    楚澍原本对柳月娥没有特别的想法，可架不住炽热的视线总是盯着自己，而且自己若回视过去，那双视线便如同受了惊的兔子，“嗖”地缩了回去。
    他在卫国公府可是被亲娘训斥惯了，长兄不在家，二哥对他基本上漠不关心，乍乍得到这样的关怀与重视，那颗青春年少的心顿时涌起了波澜。
    老夫人看透了柳氏兄妹的为人，原先打算劝楚澍远了他们，没想到楚澍是吃了秤砣铁了心，老夫人便不跟他们啰嗦，等会试放榜，让外院管家找到了柳志全。
    柳志全果真考中了进士，不过名次却不高，二甲一百名开外。
    管家道：“有两条路，一是湘西有个县丞的缺，你们兄妹俩人明天就离开京都上任；二是阎罗地府也有个缺，今日半夜三更上任。”
    管家是国公府的世仆，祖上数代也曾跟随卫国公征战过，说话自有一种威严气势。
    柳志全看着他满脸的络腮胡子，忙不迭地点头，“我们明天就走，明天就走。”
    管家冷着脸说：“那你们就好好收拾东西，我自会送你们平安离开，要是想耍花样，你那口信还没传到四爷耳朵，小命就归了天。”
    柳志全两相权衡，觉得湘西虽远，但以自己的名次能当一县的县丞并不容易，而且这还是一分银子不花白得来的。
    遂不顾柳月娥的苦苦哀求，带着妹子老老实实地赴任了。
    楚澍寻不到柳家人，岂不知是老夫人动的手脚，怨气更胜，放言宁可孤独一生再不娶妻。
    老夫人不信这个邪，先后相看了两家姑娘，楚澍都自己搅黄了。
    国公爷动手拍桌子，大骂楚澍不忠不孝无信无义。
    楚澍冷着脸道：“行，好，你们看中那个，我娶回来就是，不过，丑话说在前头，成亲后我便要四处游学去。”
    国公爷飞快地给楚澍定下赵蓉，半年后强压着楚澍成了亲……
    ☆、第69章
    送走明氏，楚晴将原本给楚景做的快完工的袜子拿出来很快勾边收了尾，想一想又把明怀远写的那本字帖和自己平常练字写的字纸收拾了几张，一并用包裹卷着来到了四房院。
    楚澍已经午歇醒了，正站在东次间神情晦涩地四处打量着，杏娘垂手站在旁边，样子显得非常拘谨。
    楚晴顿一下，从问秋手中的包裹里取出袜子，双手捧着呈给楚澍，“因不知父亲现在瘦了还是胖了没敢擅自裁衣裳，只做了双袜子，父亲试试可合适，要是不合适我再改，如果合适就给父亲多做两双。”
    楚澍接过看了下，袜子是用白色淞江三绫布做的，非常细软，袜口处用深灰和浅灰交叉绣着方胜纹，既好看又大方，显然是用心做的。
    楚澍心里便是一喜，温和地问：“你现在能量体裁衣了？”
    “还不能，”楚晴羞赧地回答，“刚开始学，怕糟蹋布料，现下只敢用粗布给丫头们裁几件比甲或者罗裙，要是给父亲做的话，还是得细细量过才敢动剪刀……前阵子收拾娘亲的库房，看见里面有几匹鸦青色的杭绸，我替父亲做件道袍吧，天气转暖了正好穿……而且道袍最容易……”说话时，莹白的小脸微微仰着，面上有几分不自信，又有种怕被拒绝的担心。
    楚澍“哈哈”笑道：“好，我就等着穿你做的衣裳……不用怕糟蹋东西，裁衣跟写字虽不同，道理却是相通的，有些人学写字怕糟蹋纸就用鹅毛在沙盘上写，岂不知时日一久，就不会用笔写了，即便写，也能看出笔锋凝滞晦涩不自信。”
    楚晴思量片刻觉得有几分道理，便歪了头问：“那我糟蹋了布料，父亲也不会怪我吗？”
    “那是自然，”楚澍答道，展开双臂，让楚晴量尺寸。
    楚晴看过楚澍之后已经有了数，但感觉父亲对衣饰挺讲究，怕做得不合适，倒不如亲自量一下为好。便让杏娘取过量身用的布条，先量肩宽，再量袖长。
    她个子矮，量领口时需得踮了脚尖才行，楚澍察觉到，有意地矮了矮身子。
    便是如此细微的举动，楚晴也觉得心里有了些暖意，让杏娘取来纸笔，将适才量好的数目字记了下来。
    放下纸笔，想起包裹里的字帖，羞涩地对楚澍道：“父亲，祖父让我练字，我临得是《三都赋》，却总觉得施展不开手脚。”
    楚澍认真地翻了翻明怀远的字帖，问道：“是谁写的？不像女子的字。”
    “大伯母娘家侄子，明家二表哥。”
    “难怪？”楚澍了然地笑笑，“男子力道大，笔势重，间架开阔，因要学女子运笔，写字时自然会有意地收了劲道，故而你觉得施展不开。不过男人能写成这样，已是极为难得，你要是临习，就不用管笔势的起落，只端详间架结构即可。”转而又翻翻楚晴写的字，笑道：“你临苏子瞻的字？他的字最难学，可写好了却是毕生受益，你只模仿了他的形，却没学到他的神。他的字看着疏狂不羁随心所欲，可一笔一画都极有章法。依我之见，你还是先临《三都赋》把基础打好之后再学苏子瞻。”
    一个两个都这般说，看来问题是出在自己身上，是自己太急功近利了。
    楚晴轻轻答应声，“好，多谢父亲指点。”
    楚澍看着面前身量虽未长开，但五官精致如画，神似自己的女儿，心头不由软了软，温和地说：“练字是天长日久的工夫，不用太过心急。”
    “我明白，”楚晴眉眼弯了弯，腮边的梨涡也跳了跳。
    楚晴与楚澍有六七分像，可这对梨涡却完全随了赵蓉。
    楚澍莫名叹一声，看着四周如多年前毫无二致的摆设，说不出心里是何种滋味。恍惚间，又想起年少时那些轻狂的岁月。
    就是在这间屋子里，他淡漠地说：“同窗有事相约，我分不开身。”
    赵蓉轻轻笑着，“四爷有事尽管去办，我一个人回去也成。”
    那是成亲第三天，该她回门的日子。
    新婚那夜，他应付公事般采了她的落红后，就再没搭理过她，直到回门那天说了这句话。
    他不知道她回门后见过谁，说了什么，做了什么，他约了几个人听着曲子喝花酒，及至酩酊大醉才回来。
    赵蓉仍在等他，喂他用了解酒汤，替他除去鞋袜净了足，又服侍他上了床，关于回门的事却只字未提。
    往事总是让人不愿去面对，楚澍重重叹口气，目光再度回到楚晴身上，看到她头上那只小小的珍珠花冠，赞道：“难得精巧却无匠气，能镶出此物之人定然是钟灵毓秀之人。”
    楚晴笑着回答，“这也是明表哥镶的，明表哥就是写《花间集》的醉墨，去年冬天为会试来的京都，一直都住在府里。想必这两天就要放榜了，也不知明表哥会考到第几名？”
    是好奇名次而不是担心考不上。
    楚澍便问：“明家表哥学问很好？”
    “大哥哥跟四哥哥都说很好，”楚晴热切地答，“要是明表哥能高中，大伯母定然非常欢喜。”
    说白了，她也不过是因为明氏而希望明怀远考得好。
    只耽误这会儿，天色已经黯淡下来。
    楚晴恍然醒悟已到了用晚饭的时辰，忙不迭地往宁安院赶。
    楚澍倒是从容，不慌不忙地迈着方步，“不用那么急，走急了气息不匀，待会儿用饭容易胀气。”
    楚晴喘着粗气道：“去迟了，怕累得祖父与祖母等，到了之后我先喝口汤顺顺气再用饭。”
    一幅乖巧听话的样子。
    楚澍莞尔，跟着加快了步子。
    果然人都差不多到齐了，连刚进门的王氏也在场，国公爷便有些不虞，到底当着一家老少的面不好让刚回来的幺儿下不来台，只淡淡地说：“用饭吧。”
    楚晴落座后发现柳娘子母女并不在，不由翘了翘嘴角。
    柳月娥跟韩娇一觉好睡，直到未正才醒来，原本打算来宁安院拜见老夫人，被青杏劝住了，“明儿就是大少奶奶回门的日子，想必大夫人正跟老夫人商量回门礼，再者四爷刚刚回家，也一大堆杂七杂八的事情要交代，倒不如能明儿大少奶奶走了，老夫人那边清静下来，也好分出精神来见柳娘子。”
    柳月娥还记着当年见到老夫人时的情形。
    那只玉佩是楚澍见哥哥柳志全喜欢而赠给他的。楚澍虽应允兄长回家请媒人上门提亲，但他品行尚算高洁，并不曾与她私下相处或者私相授受过。
    柳月娥看着玉佩想，要是能籍此赢得老夫人的欢心娶自己进门最好，实在不行退一步当妾也完全能够接受。
    所以就抱着必得之心到了卫国公府。
    不曾想自己表露出刚直忠贞的气节之后，老夫人顺势借梯子下了台阶，连妾也不想让她做。
    所以再见到楚澍，她就半是委屈半是为难地说老夫人给了一百两银子，让她识相。她的本意是想借着楚澍来闹，把自己闹进卫国公府。
    卫国公府是有头有脸的人家，闹开了面子上不好看，不就是纳个妾，早点让自己进门就是。
    只是她又猜错了，老夫人没给她任何机会，用个八品的小官就把哥哥发配到湘西去了。
    她仍是没逃脱当妾的命运。
    到了湘西之后，哥哥为了前程，很快把她送给上司湘西州知州，可惜知州家的婆娘太凶悍，她被知州破了身子却没能进门。
    万般无奈之下，哥哥将她许给湘西的一户富商，富商给了哥哥八千两银子，抬着花轿把她纳了回去。
    到了富商家中，她才知道富商妻室仍健在不说，还另外有七房姨娘，她去了就是第八房。
    初时日子过得倒也惬意，她依仗哥哥是保靖县县丞，正妻轻易不愿意动她，至于那七房姨娘，虽看她不顺眼，但她聪明睿智，斗来斗去竟是半点亏都不曾吃，反而让那些算计她的人没落得好下场。