柔兰低着头站在王嬷嬷身后，并没有人注意到她。
    王嬷嬷见赵锡走了，摇了摇头，却又回头看了柔兰一眼，见她本分地垂着眼，像是什么都不知道，这才略放心，“行了，我们走吧。”
    柔兰攥紧手心，咬唇跟上去。
    王嬷嬷适才那一眼，是探究，也是警告。她身为浣衣丫鬟，主子的事情自然是知道得越少越好，方才她若是毫无心防地去看，恐怕便没有好下场了。
    王嬷嬷以为她什么都不知道，可那赵锡带着人过去的时候，纵然她垂眼不多看，也怎可能什么都察觉不到。
    方才经过的时候，她分明看到那架子白布的边缘，垂下一条粉色的丝绦。
    她们进祝府那日，嬷嬷将身为丫鬟要知道的条条框框都与她们说清楚了。她认得，那是丫鬟衣裳上的饰物，而且比她现在的衣裳等级更高，是主子院里的贴身丫鬟才有的。
    再联系那白布下的形状，她怎可能猜不到那里面是什么？
    柔兰死死咬着唇，拼命忍着，直到眼眶都有些微微泛红，才勉强让自己保持平静。
    她自小在爹爹娘亲的宠爱下长大，家中的氛围融洽，将丫鬟小厮都当家人看待，哪里见过这种事情？
    这三公子，当真不是人。
    祝府占地偌大，但终究有个头，王嬷嬷将柔兰带到二夫人的院子里，对她道：“先在门外等着。”说着，迈过门槛进了屋子。
    不多时，便有人让她进去。
    屋中摆设华贵，柔兰被丫鬟领着，绕过两扇黄花梨屏风，只见正中央的楠木钿云扶手椅上坐着一个保养得当的美艳妇人。邬嬷嬷站在妇人身边，看见她来，脸色不善地盯着她。
    柔兰定了定心神，垂眼上前行礼，“二夫人安好。”
    二夫人徐氏抬眼看向她，“你就是柔兰？”
    柔兰应声：“是。”
    徐氏搁下茶杯，打量她片刻，幽幽笑了声，“果然生得极标致啊，这美人坯子的模样，连我当年都及不上呢。”
    女人对女人的直觉最准。徐氏一眼便看出这丫鬟不一般，不仅容貌极美，身段玲珑，周身上下更是一股与生俱来的清疏感。
    明明是她徐二夫人坐在椅子上审问下人，可恍惚之中，竟觉得被审问的，不是这个丫鬟，而是她自己。
    这叫她堂堂二夫人如何能忍？
    这丫头不能留。
    长此以往，绝对是个祸害。
    “听说，昨日我房里邬嬷嬷想让你来我这儿伺候，倒被你驳了面子？”徐氏盯着柔兰，语气慢慢冷下来，“怎么的，难不成你觉得来我这儿，委屈你了？”
    柔兰知道惹上了麻烦，尽力保持冷静，解释道：“二夫人金尊玉贵，奴婢手脚笨，怕伺候不好二夫人。”
    徐氏却不领她这话，嗤笑道：“好啊，不听话还有理了？多少丫鬟想进我这院子，单单就你不想来？”
    站着徐氏身边的邬嬷嬷盯着柔兰，无声狠笑一声。小蹄子，昨日敢当场驳她的面子，今日就叫你吃不了兜着走。
    徐氏不愿再多费口舌，正要让人处置柔兰，此时，外头却跑进来一个丫鬟，“夫人，三少爷来了。”
    还没等那通报的丫鬟说完，门外便直接跨进一个锦衣华服的年轻男子，容貌与徐氏有三分相像，只是衣裳略显凌乱，像是没睡醒，精气不足，眼睛下方有些青灰。
    祝延走过来，似乎不大情愿，却碍着徐氏，敷衍地弯腰行了礼，“儿子给母亲问安。”
    徐氏看过去，见祝延一早过来便是这般靡靡之态，不由怒上心头，斥道：“延儿，你这般作态是怎么回事？昨夜又出去鬼混了不成！”
    说完，徐氏锐利的眼风刺向跟在祝延身后的赵锡，赵锡赶紧上前，赔笑着说：“没有没有，夫人，公子近些日子都好好待在府里学习掌家呢，着实勤勉刻苦，夜里都没有休息好。”
    徐氏深吸一口气，看向祝延：“延儿，当真吗？”
    等了片刻，见祝延不说话，只不耐地看着身旁的雕花桌椅，徐氏明白了，愈发气恼，怒其不争道：“延儿，你怎可如此不思进取，耽于酒色！”
    祝延一听这话，猛地抬头，“母亲，我已经有一段时间都没去万花楼了。”
    “那种风尘的地方你本就不该去！”徐氏描着鲜红蔻丹的手重重拍在桌上，“你说你安分？好，那你跟母亲解释一下，今日天不亮的时候，从你院子里抬出去的是什么？”
    祝延一噎，这下无话可说了，神色阴沉。
    “糊涂啊，延儿！你知不知道现在永州人都赞你二哥，却说你不思进取。你喜欢丫头，母亲便挑你喜欢的送去你院子，可昨夜这事情，母亲纵然能替你摆平，可消息若传出去，外头的人要怎么看你？”
    徐氏越说越气，“你看看你二哥，现在你祖母已经将祝府的大半事务都交给他了！你父亲在你二哥面前甚至都说不上话，再这样下去，祝家以后就真成了你二哥的了！”
    祝延却不在意，嗤笑道：“大房只有二哥一个人，能威风到哪里去？我们二房您和父亲都在，还有我这个亲孙子呢，祖母不可能会把祝家交给二哥的。”
    说到这份上，祝延的耐性也彻底磨光了。
    他正要告退，只是这时，余光忽然注意到旁边从始至终都安安静静的一道身影。
    祝延转头看过去，随即，陡然凝住了目光，眼前一亮。
    “你是哪个院里的丫鬟？”
    祝延口中说着，毫不遮掩地打量起柔兰来，目光在柔兰白皙的脖颈衣襟处流连片刻，逐渐向下，不消片刻，很快扬起些笑意，“邬嬷嬷，这也是你昨日新领进来的？怎么没送到我那儿去？”
    祝延这话虽是对着邬嬷嬷说的，一双眼睛却仍紧盯着柔兰，如同野狼盯住势在必得的猎物。
    一瞬间，柔兰心中如坠深渊，只觉得遍体生寒。
    若说之前富献的眼神只是令人不适，祝延的眼神便是赤|裸裸的放肆，不达目的则不罢休。
    原本她就听说这三公子实在混账，风流成性，今日早上更是亲眼见识到了他的残忍，可没想到，这样快就轮到自己。
    如今她孤立无援，该怎么办？
    坐在扶手椅上的徐氏皱眉出声：“延儿，这个你碰不得，你若是想要新的丫鬟，母亲再给你挑。”
    祝延却无动于衷，盯着柔兰的腰身，目光逐渐暗下去，眯了眯眼，忽然转身作揖道：“母亲，你若把她给我，儿子之后保证好好用功。”
    徐氏一噎，登时不可置信。
    她没想到一个丫鬟，居然能让自己向来收不住心的儿子说出这种话，从前哪里有过这般？她这些年用尽了办法都不能让他听话！
    想到这里，徐氏看向柔兰，愈发觉得这女子不能留，得赶紧处理了才是，只堪堪一面就把延儿的魂都勾了，若当真留下来，日后还了得？
    可延儿是第一次这般同她保证，徐氏不想直言拒绝，笑了笑正要开口，外头却又进来一个丫鬟，回禀道：“夫人，老夫人让您带三公子过去。”
    徐氏即将出口的话一顿。
    老夫人要见他们？
    “老夫人怎会忽然叫我们过去？可是有旁人在？”徐氏皱起眉。
    平时若无事，老太太不会让她和延儿一道过去，至多就是想孙子了叫延儿过去看看，今日为何也要叫上她？
    丫鬟也不知道，摇摇头，“老夫人只说让您和三公子过去。”
    徐氏思衬片刻想不明白，只得道：“知道了，同老太太的人说我和延儿这便过去。”
    丫鬟应声退下。
    站在扶手椅旁边的邬嬷嬷见状，赶忙上前一步，对徐氏附耳道：“夫人，左右现在您和三哥儿要去老夫人的院子，您既不想留下这丫鬟，何不把她带过去，老夫人最不喜这种狐媚作态的丫鬟，可不就直接把人给撵出去了？”
    徐氏思索片刻，点点头。说的有道理，老夫人素来吃斋念佛，确实不喜这般狐媚的丫头，就算是为了延儿着想，也会处置的。
    “延儿，这件事情之后再说，我们先过去见你祖母。”徐氏搀着邬嬷嬷的手起身，慢条斯理地捋了捋鬓发，整理好仪容。
    临走前，又看了柔兰一眼，“你也跟着。”
    柔兰垂着眼，低声道：“是。”
    *
    祝老太太喜欢安静，因此住的院子最远，徐氏和祝延到的时候，外头已有丫鬟等着，领他们进去。
    屋子中，描金狻猊香炉上方，飘散缕缕檀香，屋中家具摆设样样皆古朴雅致，柔兰跟在最后，也进了屋子。
    里间传来说话的声音，徐氏环顾四周一圈，这才扬起笑容，打帘进去。
    看见里面坐着的人，徐氏脸上的笑意忽然微不可察地僵了僵，但很快便恢复了，对祝老太太笑道：“母亲近日可还安好？南燕带延儿看您来了。”
    祝老太太年近耄耋之年，却仍清明利索，满头华发用木簪挽起，手持佛珠，此时正坐在椅子上，看见徐氏和祝延，和蔼地笑了笑，“来了啊，先坐吧。”
    隐约觉察到气氛不大对，徐氏不敢多说什么，只得领着祝延坐下。
    柔兰低着头，同其他两个丫鬟垂首退到旁边。
    “三弟来了？平日想见三弟一面，不容易啊。”
    四周一片静谧之中，这声音忽然低低响起，磁性随意，极为好听。
    柔兰一怔，不自觉抬眼看过去。
    入眼是一道靠在紫檀木圈椅里，雪后青松般的身形。
    从前便听人说，祝家二爷极俊。
    传言不假。
    男人玉冠青袍，挺拔如树，靠坐在正中桌案旁的紫檀木圈椅里，如玉的手极修长，骨节清晰分明。模样儒雅，却丝毫不显弱，相反的比祝延更为内敛沉着，更有力量感。
    徐氏和祝延进来之前，他原松散垂着眼皮，手中把玩着青瓷杯盏，正在听祝老太太讲话，此时见徐氏和祝延落座，便抬眼朝他们看去，唇边始终噙着客气的微笑。
    柔兰微怔。
    他就是祝府二公子，人称祝家二爷的祝辞。
    祝延坐在底下右侧的交椅上，闻言，脸色有些难看，“二哥这话什么意思？”
    听了这话，祝辞笑了笑，“怎么，三弟听不懂吗？”
    祝延哪里听不懂这话，只是他没想到祝辞如今这般不给面子，在祖母面前也揭他的短，脸色逐渐难看，勉强挤出一句，“是啊，确实不容易……我近日没怎么出院子，二哥见不到，也是自然。”
    祝辞唇边笑意不变，将手中把玩的瓷杯搁到桌上，发出轻轻的磕碰声。
    祝老太太忽然记起什么，看向徐氏，“南燕啊，你一直想让三哥儿同二爷学习掌家，可有此事啊？”
    徐氏笑道：“是啊，如今二爷管着这府里许多事情，还要应付外面商行，老爷又是个不得力的，只有二爷一人劳心劳力实在辛苦，我便想着让延儿学一些掌家的事务，多少能帮衬着点二爷。”
    “就是不知道二爷……觉得怎么样呢？”徐氏说到这里，意有所指地看向祝老太太旁边的祝辞。
    祝辞微笑点头，“自是好的。”
    徐氏心中一喜，暗道在老太太面前，这祝辞也不好不让延儿学着掌家，而且看老太太的意思，确实是有心让延儿慢慢接手祝家的事情了。
    “不过，既如此，为了让三弟认真学习掌家，三弟手下的那几间铺子就先由我帮三弟管着，届时三弟学成，二哥自原封不动还你。”祝辞轻笑。
    祝老太太听了这话，也思索着点了点头，看向祝延，“也是，三哥儿，这段时间你就收收心学着，名下那些铺子让二爷管，你就别同你外面那些江湖朋友往来了。”
    徐氏压根没料到祝辞一句话，事情便好似转了方向，不禁有些愣怔。
    而祝延的脸色，已经是难看到不能再难看了。