“有本事，你起来打我呀，来呀，来呀，你来打我呀！”
    乔杏杏气得不轻，“今天我不揍你，我不姓乔。”
    二人追逐时，因蔡嫂早起跟着起来读书的梅士林正取了墙角的大扫帚扫雪，雪太厚，竟不大好少。
    吴嫂看到了，从杂物房里取了把铁锹，动作熟练地将从堂屋通往院门的雪给铲干净，又将两间厢房门口的铲了，之后再是堆成一堆。
    乔杏杏拿着小扫帚，一边扫一边骂：“小花，你等着，你不让我睡好觉，明儿你也别想睡好。”
    “你就是个懒虫，天天睡到日上三竿，像你这样的，都不知道将来怎么找婆家。”
    “你小姑娘家家竟说出这种话，丢不丢人。”
    “你睡懒觉都不怕丢人，我有什么怕的。”
    乔艾艾原还想睡，可外头吵得厉害，只得起来，第一件事就是把黄金液提到院门外，倒在院门外的一只马桶里，今儿下雪了，想来收黄金液的百姓要晚来一会儿。
    她倒的时候，梅士林瞧见，亦回屋取了自家的，依旧倒在桶里。
    月颖闻到饭菜香醒来时，秋菱已经穿戴好了。
    秋菱只手提了桶出来，被吴嫂抢了过去，倒干净还用水涮洗了才给秋菱。
    梅大姐对儿子道：“你瞧见没，这吴嫂看似乡下妇人，可心活着呢，又抢着干活，东家觉得她不易，喜欢她是厚道人，这才处处帮衬、提携。做人若做官，看似吃了亏，实则占了大便宜。”
    “瞧见小桂花脖子上的项圈没，东家送的，哪家房东家给租客孩子买礼物的。还有昨儿夜里，东家绣的一幅漂亮帕子也给小桂花了，东家还说是她们母女帮了忙。”
    梅士林定定地看着外头，道：“娘，我明白了，有时候看似吃亏，其实是享福，就像吴嫂，遇到难处有贵人帮忙，她的贵人就是东家。”
    梅大姐道：“东家昨晚有些话说得很在理，你可记住了，那里头都是做人做事的道理。”
    “我不会忘的。”
    梅大姐寻了个斗篷出来，给梅士林披上，“我们租到房子了，上午得去一趟你表舅家，把我们的两口大箱子搬过来，虽只一间屋子，拾掇拾掇住人也够了，厨房、堂屋都可以用，挺方便的，主要是离学堂和藏书阁近，你往后回家一会儿就到了。”
    “娘，我们要一直住在这儿？”
    “住到你考过举人，我们就回燕京考进士，娘就等你出息了享福。”梅大姐用手弹了一下斗篷上的褶皱，“昨晚不冷吧？”
    “不冷。”
    “大箱子里还有两床褥子，今儿取过来，就给你再加一床。”
    昨晚下雪，怎会不冷呢？
    她与蔡嫂挤一床，两个人盖着还有些冷。
    东家屋里烧了一个红炉的炭炉子，银丝炭太贵，他们可烧不起，不过可以加一个烧柴禾的小炉，还能烧热水，这倒方便，回头她就买一个像乔氏姐妹的小炉回来。
    用晨食的时候，梅大姐就说要买一个红泥小炉。
    乔杏杏忙道：“梅大娘，你买什么买？要不我把我家的卖给你，我们买的时候是三十文钱，你要不要锅和铜壶，锅是二十文，铜壶贵些，当时买的是一百文。”
    早前以为是东家、吴嫂客气，现在明白她们真是大方人，留着还占地方，不如卖了倒好。
    小桂花道：“你上回不是说那炉子是五十文买的。”
    “这……这不是瞧我们用过一段时间旧了嘛。”
    这不是为了显阔气，故意多说了二十文，但这个价儿真是原价。
    梅大姐想了一下，“这敢情好，那我们就不用出去买了，士林要读书，跟前放个炉子也能暖和些，蔡嫂做针线也不能冻着。”
    乔杏杏打量着蔡嫂，面有狐疑。
    小桂花道：“就当你们才会呢，我娘也会，只是我娘忙得没时间。”
    乔杏杏几日好看到蔡嫂、梅大姐也在绣花，女红在她们姐妹之上，当时有种昏厥的感觉，闹了半天，她们的女红还真是最差的，连蔡嫂绣的都比她们的好看。
    梅大姐原就出身书香门第，只是到她祖父这辈，染上了赌瘾败落了。可她父亲、兄弟都是读书人……
    想着久远的记忆，梅大姐心思摇晃。
    梅大姐不好意思地道：“东家，我们今儿要去表兄家把我们的行李搬过来，昨晚没想下这么大的雪，还有些寒衣放在他们那儿呢，真不是故意不让蔡嫂陪秋菱去买菜。”
    月颖道：“不打紧，你们晌午前回来，我把午饭给做上，回头剩下了，可归你们俩消灭剩下的饭菜。”
    梅大姐觉得这玩笑听着亲热，“知道了，一定晌午前赶回来。”
    用罢晨食，蔡嫂与梅大姐收拾碗筷。
    吴嫂想一道去买菜，月颖道：“你们今儿下午卖的瓜籽还没挑吧？还忙你们的，你们的生意重要，我带秋菱去。”
    小桂花指着乔杏杏：“小乔，记得晌午洗锅碗。”
    “知道了，不就是洗锅碗，我又不是不会。”
    月颖带着秋菱去木匠铺子，相看了两个圆桌，要木匠在中央挖一个洞，还提了人家的小炉比划了一下。
    木匠像看怪物，硬是瞧了好久。
    月颖道：“是我让你挖的洞，我又不会找你麻烦，挖罢！”
    “姑娘不会返悔罢。”
    万一挖了洞不买，他还不得亏死。
    “我再买十个矮杌，不，买二十个矮杌、两张这样的桌子，统共多少钱。”
    “一只矮杌十二文，圆桌是三百五十文一张。”
    “得，再添三只矮杌，一两银子。”
    秋菱掏出钱袋，从里头取了一枚银元宝递给店家，那店家质疑地看了又看，照了约定在桌上挖了两人圆孔。
    月颖便雇了辆马车将东西装上去，走到铁匠铺子，又买了两个用来做火锅的铁盆，再去调料铺子买齐了调料，回头又才去菜市买了一堆的肉菜食物。
    正买着菜，就听有人意外地道：“是月姑娘，哦哟，你几时回来的？”
    姜太太带着个仆妇站在不远处，眉眼含笑。
    “姜太太安！我前儿回来的。”
    “今儿买这么一车东西？”
    “难得回来，给吴嫂她们做顿好的，总是吴嫂下厨，怪不好意思。”