姜初照又来了一嗓子：“……苏得意！”
    苏公公不得不滚回来，泫然欲泣的模样实在让人心疼：“老奴在……”
    “把箱子和书……抬回凤颐宫吧。”也不知怎么了，他好像瞬间没了脾气，变得非常平易近人。只是没看苏得意，而是看着我说。
    我茫然地摸了摸后脑勺，一时半刻竟无法消化这种突如其来的好事：“怎么就变主意了？”
    他夹了块银丝炭喂到我脚边的炭炉里，目光安静得像是看破了红尘：“一口气看一百零八卷确实伤身，朕决定还是要细水长流，每天看一卷即可。”
    我表示赞同：“吾儿真乖。”
    “这些书母后应该仔细研读过，所以才如此懂。因此朕决定，每天下朝后去给母后请安，顺便让母后给朕读一卷。”
    我猛地抬眸：“你不认字吗？为什么非让哀家给你读？”
    他把外袍解开，露出被汗洇湿的蚕丝中衣，随手拿过一卷书给自己扇了扇风，在黄昏的日光中，笑得纯真无忧若一条傻狗：“母后不是说一个人在宫里很孤单吗，朕也算个人，所以去陪一陪你。你不还说朕没拿你当母后吗，这是一个增进母子感情的机会呢，多好。”
    我：“……”
    好你娘。
    第7章 气我
    尽管有些小插曲，但那天下午的美人初选这一项流程还是了结了，只是结果不尽如人意。
    但凡哀家觉得好看、强烈要求进面选的，他都乖巧点头、顺手就撕下来扔进了炭炉里。后来我渐渐摸清了这个规律，于是改变战术，专挑了不好看的选，结果这不孝子喜气洋洋地说：“母后喜欢的就是朕喜欢的。”
    走出成安殿，我甚至有些恍惚，这龟儿子喊我一起看图册的时候，是不是说过：“毕竟是每天都要去给母后请安的人，至少也得选你瞧着顺眼的不是吗？”
    可哀家看着顺眼的，都他娘的被烧了。
    我站在门口，左手捏着两卷书，右手抱着小乌龟，看着爬上树梢的月亮，迎着凄凉袭来的晚风，后知后觉地意识到：他根本就没想好好选，他只是想气我。
    太可惜了，有好几个长得很是漂亮呢。漂亮得让哀家想舔图。
    显然不止哀家一个人觉得可惜。
    初选名单一经公布，文武百官但凡家里有适龄女孩儿的，几乎都炸了。大家在遗憾自家的闺女为什么选不上，或者疑惑自家的闺女为什么能选上之余，如何也想不明白：为什么赛东施王多宝会进面选，而大美女余知乐会被淘汰？
    我的姑母和姑父自然也是震惊且很想找个明白人问问的，他们自然想到了乔家的骄傲、京城的传奇——二十岁就荣登太后宝座的在下，并托乔正堂捎来了一封信，问能不能进宫给太后娘娘请安。
    哀家允了。
    于是，草长莺飞，春光烂漫，林果儿领着我的姑母，我姑母领着我的表妹，到凤颐宫来给哀家请安了。小时候我也是给姑母姑父磕过头，领过压岁钱的人，现今我成了接受跪拜，并赐赏钱的那一个。
    活着真好。
    什么场面都能见到。
    余知乐还是那么好看，跟姑母给我磕头的时候，我都忍不住想跑下去，凑近了观赏。
    但我是太后，已经掌握了坐着不动就能让美人上前的本事，于是端庄克制地招手：“过来让哀家看看。”
    她面色一滞，眼睫轻轻地扑簌几下，好像还不是很适应比她大一岁的表姐当了太后这件事，所以站那儿一时不敢上前。
    倒是姑母比她更能适应我身份的转变，拉着她的手走到我跟前，眉目间还很兴奋：“快给太后娘娘看看。”
    余知乐小声地叫了我一声太后。这声音跟以前一样好听，话音里像是带了小钩子，把人钓得心直痒。于是，本来打算只摸一摸她的手的本太后，被这小钩子撩拨得，一个没稳住把手抬高了一些，摸上了她白嫩的小脸。
    她蓦然抬眸，不太确定地喊了一句：“太后？”
    我也跟着一慌，万般无奈之下抬起另一只手摸上另一边，做捧脸状，露怜悯色：“瞧这小脸瘦的，以后得多吃点儿呢。”
    她疑惑地看了我一会儿，才放下心来，乖巧点头，大大方方地说出来了一句：“多谢太后娘娘关心。”
    姑母扒拉她一下：“快，再给太后磕个头，若是没有太后娘娘安排，你这辈子都进不了皇宫的。”
    我唇角一抽，免了礼，让林果儿安排母女二人一起入座。暗暗把手揣进袖口，摩挲着指尖残留的滑溜溜、嫩柔柔的触感，不由替姜初照可惜。
    脸这么嫩的他都不要，这个傻缺哟。
    姑母掏出手帕。
    这突如其来的动作把我吓了一跳，手比脑子更先反应过来，摸过一块红豆糕迅速填进嘴里。
    说起来，我姑母也是个人物，我一直很佩服她。她有一个极其厉害的本事，就是说哭就能哭，而且是每逢大事必来一哭，人越多哭得越忘我。是以每年初三她回娘家，我跟二哥都要提前吃点东西垫一垫，不然到了饭桌上，等她开始掏手帕大家就都吃不了饭了，只能停下筷子安慰她。
    果不其然，我那红豆糕还没咽下去，她便开始擦眼泪：“不知太后娘娘还记不记得，您小时候臣妇还抱过您。”
    我噎了一噎：“哀家记得。”
    正打算摸过姜茶，林果儿就把茶盏递过来，我扶着她的手喝了一口。可怜到此时了，我还惦记着我那不孝儿，想当面质问他，为什么还没让林果儿侍寝。
    白白耽搁了这一双好手。
    姑母听闻我的回答，顷刻间就泪如雨下：“知乐同您不过相差一岁，如今您已成了大祁的太后，可知乐还是孤身一人。现下她已经十九岁了，若还是嫁不出去，可叫她如何自处。”
    我看向余知乐。她神色平静，想来在家时已经听她娘亲说过许多遍是以麻木了。
    擦干这一波泪后，姑母进入啜泣状态：“臣妇带她过来并不是想让太后帮忙指婚，也万不敢祈求她能得陛下垂青……唉，这丫头傻，知道自己落选之后，就想过来侍奉太后，不求常伴陛下左右，只盼着能远远地看陛下一眼。”
    余知乐垂着眼眸，一句话也未说。只是不像方才那般平静了，眼底浮出些不太正常的红色，想来这几年抗婚虽爽，但也确实受了不少来自她娘亲的数落。
    眼看姑母就要进入上气不接下气的痛哭境界，我赶紧说：“远远看陛下一眼能顶什么用？”
    姑母和余知乐同时抬头。
    我看向旁边的林果儿，笑道：“陛下这时候该下早朝了吧，你去把他唤过来，邻到哀家妹妹跟前，让她好生看一看。”
    好巧不巧，话音刚落，林果儿连身还没转呢，就听到姜初照的声音从殿外传来：“母后！今天就不用给朕念书了，外面天气很是暖和，朕也做了风筝，咱们一块儿去放风筝呐！”
    姑母：“……”
    余知乐：“……”
    我就这样看着赤色劲装的少年郎跑进来，飒得令人神惊，美得叫人心碎，胳肢窝底下还夹着一只绿到发光的小乌龟。
    吾儿姜初照，说到就到。
    自打今日进凤颐宫以来，一直不怎么主动的余知乐，在看到姜初照的那一刻，缓缓站了起来，在姑母开口之前，福身温柔地唤了一句：“陛下。”
    这真是一个叫人感慨万千的场面。年少时就芳心暗许的人出现在自己面前，你长得脱俗，他生得俊逸，你还未嫁，他也未娶，一切都能向着最好的方向延续。
    明明是你中有我我中有你，温融契合浓情蜜意的好景象，我却觉得心头略有些涩。
    然后，就这么毫无征兆地，想起六王爷了。
    *
    第一次见姜域，是在京城通往北疆的第一个驿站。那一年他十九岁，我十五岁，姜初照也十五岁。
    那时先帝四十出头，物件尚且好使，酷爱床/上运动。北域国听闻他广纳美女，是以投其所好挑了两位郡主，说要给大祁送来。既是郡主，就应该给人家一些尊重，所以先帝派了自己曾经驻守北疆、刚到京城不久的六弟去边界迎接美人。
    姜初照跑来我家，兴高采烈地告诉了我这个消息：“现下这个时节，北疆的梅花开得正好，你还没见过大片雪原开满红梅的景象吧。我跟六皇叔说好了，他可以带我们一块儿去！”
    我两眼放光：“那你也跟乔正堂说一声好吗，我怕自己跟他说，他会骂我。上次跟你出去追黄鼠狼，他就骂过我一次了，还罚我给祖宗磕一百个头。”
    他皱了皱眉：“那黄鼠狼的毛皮不是都给他做成手套了吗，他怎么还罚你。”
    我叹了口气：“他好像不太喜欢，一直没戴。”
    他语气很忧伤：“及笄后真是麻烦啊，每次出去玩都提前告诉乔尚书。”
    我点头如捣蒜：“可不就是呢。”
    姜初照再一次用太子殿下的身份压制住了乔正堂，还顺便帮我把棉衣和披风收拾到箱子里，他捏了捏我的袄袖，开心得露出整齐的白牙：“我最近箭法越来越好了，等到了北疆，我就去给你猎白狐，剥了整皮的毛让人给你做毛氅，穿着轻快暖和又漂亮，比棉衣好多了。”
    我很好奇：“白狐有这么大吗？那皮毛能包裹住我吗？”
    姜初照信誓旦旦：“我在北疆的时候见过，超大一只。”
    听到这样的描述，我便对北疆无比向往。本以为这是那年最幸福的事，但在见到姜域的那一刻，才发现这世上还有比去北疆更令人开心的。
    比如——看到一个比我大的哥哥，这哥哥长得绝美，而且他还对我笑。
    他站在驿站前的马车旁，那车装饰得并不豪华，但是他在车前挂了一个皮革水囊，里面放着两支刚发芽的嫩柳，就显得分外雅致。而他穿了一身绸缎做的白衣，干净出尘得像是将将从天上落下来，脚下还踩着缥缈流云的神仙一样。
    他低头问姜初照，眉眼温柔静雅，如沁溶溶月光：“这就是你说的阿厌？”
    姜初照把胳膊担在我肩上，语气很是得意：“怎么样，超漂亮吧？”
    姜域就低声地笑了，声音好听得不像话：“是很漂亮。”
    真要命呀。他居然还夸我漂亮。
    我活到十五岁，终于体会到了忸怩羞怯为何物，去北疆的一路上，都不敢再跟着姜初照上蹿下跳，胡作非为，乖巧软糯地像一块刚出锅的江米糕，坐在马车上像贴在了盘子里，根本不敢歪着躺着，真是十五年未有之端庄。但你如果摸一下我的脸，就知道它一直是微微烫的。
    姜初照第一个发现了我的不正常，他跑到我马车里，把手中的鹰隼羽毛别在我的发上，语气有点担忧：“你今天没有跟我去猎鹰，是不是不舒服啊？最近几天话也有点少。”
    我摇头：“没有。”
    他抬起手，在碰到我的脸之前还特意打了个招呼：“让我摸一下行吗？”
    我点点头，主动捞起他的手抚上自己的脸：“没有生病。我就是有点怕自己疯玩起来控制不住，给别人留下坏印象。”
    他有点懵：“怕给谁留下坏印象？苏得意，还是六皇叔？”
    我放下他的手，趴在车窗上看着远处雪白衣袍的姜域，惆怅地问：“阿照，你想不想有一个六皇婶呀？”
    第8章 瞧上
    等了好久没有等来姜初照的回答，回头的时候，才发现他紧抿着唇，眸子阴沉沉凉嗖嗖的，像是冰雪骤降把潋滟的桃花潭给凝住了一样。
    我突然有点怕：“他是不是已经定了亲事？”
    姜初照什么也没回答，撩开车帘就跳了下去。自此以后，他去打猎就不叫着我了。每次我们三个人在一起吃饭，他也是吃得最快、走得也最快的那一个。
    到底是好几年的玩伴，我觉得他状态不对，就去找他。甚至也不要脸地问过，他是不是瞧上我了。
    姜初照哼笑一声，把一只灰白花色的毛帽戴在我头上，那帽子耳朵后面还别着两只鹰隼的羽毛，“我可是太子，未来的皇帝，以后可是会有很多妃子的，多漂亮的都有。”停顿半晌，又补了一句，“比你漂亮的，也会有。”
    我放下心来，摸着头顶的帽子，感受到温柔软滑的毛像水一样从我指缝间流过，不由惊喜：“这是你缝的吗？”
    他摇了摇头，垂眸道：“是苏得意缝的，我不会做针线活。但这毛皮是我猎到的，它是一只花貂，”说到这里，对我挤出一个自信的笑，“再往北走一些，肯定就有超大的白狐了。”
    我心头一暖：“阿照真是太好了。”
    “嗯，”他扬起下颌，虽然才是十五岁的少年，却已然有了睥睨天下的模样，“六皇叔十四时就镇守北疆，去年底才回京，所以至今还没定亲呢，你机会很大。”