沈又容携姊妹几个一起坐在里间榻上，丫鬟们捧上茶果点心，几人围坐在一处闲话。
    “这几日大姐姐不在，祖母和母亲总是念叨，我们几个也不敢多话，怪没趣儿的。”沈清和问道：“阿姐，宫里如何？”
    沈又容端了茶来吃，道：“玉宇琼楼，庄严肃穆，却没甚么好说的，不大自在。”
    沈清妍正剥松子吃呢，闻言笑道：“多去几次，岂不就自在了？”
    沈又容看她一眼，“说的什么话。”
    沈清妍笑道：“阿姐别瞒我，今日你回府，可是四皇子亲自送你回来的？”
    沈清和也看向沈清妍，“这有何不妥？你别卖关子，快说呀。”
    沈清妍便道：“阿姐将要及笄，四殿下也正适龄，况且他又记在娘娘名下，娘娘命他送阿姐回来，又让他拜见父亲二叔，不就存了亲上加亲的意思？”
    沈清和恍然大悟，沈又容却不见惊讶，笑问：“三丫头，这是哪个教给你的？”
    沈清妍摇摇头，“没有人教我，是我自己想的。”
    沈又容不知道信了没有，只是道：“少胡沁，闺阁女儿，哪有把定亲放在嘴边的。”
    “横竖没有外人，自家姐妹说说怎么了？”沈清妍还拉上沈清和，“二姐姐，你说呢？”
    沈清和若有所思，道：“大姐姐是国公府嫡女，与四皇子身份也相配，况又有娘娘在中间，关系更亲了一层。”
    沈清妍略有些得意，“咱们几个都这么觉得，更不要提父亲和祖母了。”
    沈清妍拉着沈又容问她，见过四皇子没有，高还是矮，胖还是瘦，与大哥哥比如何？
    沈又容一概不答，指头戳着沈清妍的额头，“越说越没边了。”
    她招手叫来杜鹃，对几个妹妹道：“娘娘赏了许多东西下来，我给你们分好了，你们叫丫鬟拿了去。我累了一天了，也容我歇歇。”
    沈清和姊妹几个便起身告辞。
    沈又容洗手卸妆，换了衣服躺在榻上歇息。杜鹃拿了美人拳给沈又容捶腿，一面问道：“姑娘，方才三姑娘所说之事……”
    沈又容笑道：“好丫头，又不是明儿就要上花轿了，你容我歇一会子吧。”
    杜鹃哭笑不得，“这样大事，倒不如您现在歇息要紧。”说着她便退出里间，去外头收拾东西了。
    沈又容歇了不到半个时辰，天色渐晚，她起身重新梳洗，用过饭，往老夫人院子里去。
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    第2章
    屋里灯火通明，老太太坐在罗汉床上，看底下几个丫头玩叶子牌。见沈又容进来，小丫头们停下来，接衣裳的接衣裳，端茶果的端茶果。
    老太太招招手，沈又容便在她身边坐下了。
    一个嬷嬷摆手叫丫鬟们都出去，屋子里顿时静了下来。
    “你在娘娘处，都做了什么事，见了什么人？”老太太细细问来，一字一句都要问清楚。
    沈又容一一答了，老太太一面听一面点头，道：“你的规矩自来是好的，便是在宫里也未见你出错，这才像个大家姑娘。”
    等听到沈又容与四皇子相见之时，老太太眉头微皱，掖了掖身后的软枕，摇头道：“娘娘太急切了。”
    沈又容没接话。
    老太太拍了拍沈又容的手，道：“虽急切了些，倒也不打紧。毕竟你年岁尚小，与四皇子又是表兄妹，情理上没有大错的。”
    沈又容顺着她的话，“是。”
    老太太看看沈又容，“容儿，娘娘的意思，你可明白？”
    沈又容沉吟片刻，道：“娘娘有意撮合我与四皇子？”
    老太太满意地点头，“正是如此。”
    “一来，娘娘是四皇子的养母，咱们与四皇子结亲是亲上加亲。二来，陛下年迈，四皇子又深受陛下器重，来日问鼎帝位也不是不可能，届时，你就是皇后啊！”
    沈又容眸色平静，眼里一点涟漪也没有。
    老太太只当沈又容沉得住气，继续道：“你若成了皇后，来日生下太子，你自己一世的尊贵不说，咱们齐国公府更是百年兴盛，无后顾之忧了。”
    沈又容抿了抿嘴，“虽则如此，哪有像老太太所说一帆风顺的呢。”
    老太太拿手帕碰了碰嘴角，道：“这个道理我岂不知？只是事在人为。”
    沈又容无法，只好又道：“我瞧着，四皇子未必愿意。”
    老太太顿了顿，“从何说来，四皇子亲自送你回来，前头见你父亲时也颇谦逊尊重，未见不情愿……莫不是你在宫里得罪了他？”
    “孙女与他话都没有说过几句，岂会得罪他？”沈又容道：“只是，若四皇子情愿，那娘娘又何必殷勤牵线，在御花园弄那一出，反倒失了风度。”
    老太太愣住了，如醍醐灌顶一般，想通了这番关窍。她一时沉思起来，沈又容见状，下到厅中福了福身子，“孙女先告退了。”
    春末夜风微凉，沈又容的披风在夜里翩然起伏，回到自己院子里时，浑身都凉透了。
    画眉奉了热茶来，两枚腌渍的青梅飘在茶汤中。
    杜鹃吩咐院里的丫鬟嬷嬷关了院门，回来看见沈又容捧着茶在窗下发呆，不由得问道：“姑娘，今日之事，您心里到底是个什么意思？”
    沈又容看着茶汤，道：“天下的便宜都可着我们一家么？老太太想得也太好了。”
    画眉一面打了热水，一面道：“老太太是这个意思，宫里娘娘也是这个意思，就是不知道国公爷怎么想的。”
    杜鹃上前来给沈又容挽袖卸镯，伺候她濯沐，低声道：“事关姑娘终身大事，竟也没个人问姑娘愿不愿意。”
    沈又容笑道：“这样好的事，放在谁身上谁不愿意呢？”
    画眉心直口快，“我看姑娘就不大愿意。从老太太到娘娘，都睁着眼看荣华富贵，谁真正心疼姑娘，为姑娘着想了。”
    杜鹃拍了画眉一下，画眉不高兴的噘着嘴。
    沈又容擦了手，道：“拿纸笔来。”
    杜鹃忙拿了笔墨纸砚，沈又容就伏在小桌上写了，约有两页多字。她等墨干了，仔细折起来，装进信封里让杜鹃封好。
    “叫人送去金陵给哥哥，快些。”
    杜鹃说是，出去送信了。
    沈又容的同胞兄长沈朔，是个惊才绝艳的人物，现下正在外游学，客居金陵外祖家。
    画眉服侍着沈又容睡下，心里又是感叹，若是先夫人还在，姑娘也不至于连个商量的人都没有。
    沈又容自宫里回来已有些时日，每日待在家里，或料理些家常俗事，或与姊妹们一处玩乐。那一日风和日丽，沈又容姊妹几个在花架下头玩。沈清和手里拿着一卷书，斜倚在花架边，细细的腕子上戴了对叮当作响的玉镯。
    沈清妍站在不远处，拿着炭笔画什么不伦不类的画像。沈清和初时嫌炭笔脏，可画出的画儿确实别有一番奇趣，便不情不愿地央了沈清妍给她画一幅。
    沈又容正在教沈思慧绣扇面呢，一边小几上摆了几盘鲜樱桃，略微冰过，滋味酸甜可口。
    正说着，见远处一个老嬷嬷过来，一边给几位姑娘请了安，一边道：“前头来了位王太监，带着陛下旨意来的，说是命咱们国公爷教四皇子骑射，端王教四皇子诗书。又因为四皇子年幼未建府，淑妃娘娘便进言说先住在咱们府上，待王府建成之后再挪动。陛下还说，许咱们府上的公子小姐跟着四皇子一道入学呢。”
    几个姑娘都看向沈又容，沈清和问道：“这是什么意思？四皇子要住在咱们家了？”
    嬷嬷笑道：“那也不能够，听说是要新修园子专为接待贵人，就从咱们东花园起，连带着隔壁荒废的人家也买下来了。”
    “可够劳民伤财的。”沈清和道。
    “二姑娘这就错了，”嬷嬷笑说：“皇子居臣家，应是天大的荣耀才是。”
    沈清和不说话，沈又容就道：“稍整修一番罢了，亭台楼阁都是现成的，倒也不是多大的花费。”
    沈清妍手里捏着画笔，看向沈又容，“我看呀，这就是圣上有意要咱们家与四皇子多亲近，或许就是为了大姐姐的事呢。”
    “什么话。”沈又容皱起眉。沈清妍俏皮地笑起来，跟沈思慧挤眉弄眼的，叫沈思慧咯咯地笑起来。
    沈清和问那嬷嬷，“是所有的姑娘都去，还是只有大姐姐去？”
    嬷嬷答道：“国公爷的意思是姑娘们都去。”
    沈清和点点头，道：“听闻端王的诗文是一等一的好，许多当世大儒夸奖过的，能得他指点两句，比咱们自己瞎琢磨好了不知道多少呢。”
    家里这几个姑娘，只有沈清和是爱好诗文的，沈清妍觉得没意思，还不如看大姐姐与四皇子的事有趣。
    沈又容想起那日在宫里，山上石亭中的人影，心说确有宁静致远，静水流深的气度。
    沈又容又坐了一会儿，那边小丫头过来说院里有事请姑娘裁度，沈又容便起身回去了。沈清妍的画还没完，叫沈清和再等会儿。
    沈清和捏着手绢，有些神思不属，“圣上下这道旨意的意思，就是默许了咱们大姐姐与四皇子的事了吧。”
    沈清妍回道：“或许，不过大姐姐还未及笄呢，就是许婚，也得再等两年。”
    沈清和又默了一会儿，沈清妍抬头看她，问道：“想什么呢？”
    沈清和道：“大姐姐是咱们府里的嫡女，若是嫁与了四皇子，日后身份更加尊贵了。”
    沈清妍了然，“你又酸了不是？”
    沈清和嗔了她一眼。
    沈清妍道：“你这个人，就是心眼太细。大姐姐是嫡长女，你也是府上正经嫡女，能差她多少？”
    “说是这么说罢了。”沈清和心道：人家是正经元配嫡女，自己母亲是姨娘扶了正。自己娘矮了她娘一头，自己也矮她一头。
    “别以为我不知道你想什么，”沈清妍道：“大姐姐虽是嫡长，我却不因这个服她。我服她是因为她行事端正，性和宽容，更兼眼明心亮，事事妥帖。莫说咱们家，闺阁来往的这些姑娘，都不比她。”
    沈清和越发不得劲了，“她又不在这儿，你多好听的话她也听不见呐。”
    “我好心劝你，你反倒挤兑我来了。”沈清妍摇头，“罢罢，我多余劝你。”
    晚间沈又容用罢饭，穿着家常衣裳在榻上翻账本。府内的事情一应都是杨夫人管理，但齐国公却将沈又容生母的嫁妆全数交予她自己打理。
    正看账时，听见外头丫头喊，“国公爷来了。”
    沈又容放下账本起身行礼，就见沈英已大步流星进屋来，摆手叫沈又容起来。
    沈英在上首坐下，沈又容便到下面坐在绣凳上，丫鬟端了茶。沈英看了眼沈又容，沈又容会意，叫丫鬟们都出去。
    “父亲夜里来寻我，是有什么要紧事吗？”
    沈英端起茶杯啜了一口，道：“先前你在宫里与四皇子见面一事，我听说了。”他摇头叹道：“娘娘这事做得不好，像咱们上赶着似的。”