四周突然空旷下来，没有人应他。
    “韦尔……”罗德下意识转过身。
    一入眼便是一双镶嵌宝石的绑带靴。
    罗德如被锁喉，呼吸几近停滞。因为惊骇，漆黑的瞳仁猛然扩大，快速地吞噬深棕色的虹膜。
    红底紫条纹的丝袍、沾有金粉的绣纹、在焰火下反着光的虎皮披肩。罗德的视线僵硬上移，最终隔着一道闷热的蜡制面具，与暌违过两次生死的尼禄对视。
    “我的……”尼禄双唇战栗，说不出下半句话，卷曲的银发在月光和火光的双重照射下犹如半透明的丝线。
    皇帝身后，是一排站姿笔直的、灰黑色盔甲的近卫军，韦尔巴和不明所以的观众一起被这排军人隔开。他粗而短的脖间还架着两把刀匕，不敢出声，又惊又惧。
    罗德感受到困在面具里急促和炽热的呼吸。
    尼禄双唇微张，再颤抖着抿紧，接着再次张开和紧闭。这样开开闭闭好多次，他才象终于悟透某个哲理一样，恍然大悟地说出两个字：“……罗德。”
    第71章特洛伊木马计
    在说出罗德这两个字时，舌尖从上齿龈弹落到前齿，随着音节的吐出，一股无形的热流从深喉处涌到唇齿，再从唇齿慢慢回溯到心脏。
    他们两人僵持着。
    剧场的人不知道露天阳台的动静，还在朝空气挥拳、为角斗士呐喊。几艘巨型帆船从通道驶进人工湖，海战表演即将开始。
    船只拖着过于巨大的船身慢慢挪动，犹如一个个行动不便的、怀着怪胎的孕妇。火盆一个接一个燃起明火，象一张张嗷嗷待哺的嘴，直朝夜空。
    阳台上的近卫军，一个个从头盔里斜着眼睛，偷瞄传说中的长官。
    这个戴着面具、身材修长的长发男人，不清白的身世，曾经席卷罗马的舆论，是戏剧里女妖或复仇者的灵感来源。
    今天晚上，皇帝调出所有近卫军，又在剧场里安排多得数不清的眼线，就是为了找到这个人。
    罗德拿掉遮脸的面具，月光下的五官显得冷艳。尼禄每当看到这张脸，都会回到初遇的那天晚上，然后再重新爱上他。
    他再次喟叹他的名字：“罗德……”
    “放开那个粗短脖，是他在水边救了我。”罗德平稳地说，“这里太吵，我们去外面。”
    说着，他踩着轻薄的粗麻布鞋，径自朝楼梯走去。近卫军们木然站着，挡住了出口。
    皇帝厉声训斥道：“你们的眼睛呢？这是你们的长官，还不快给他让路？！”
    近卫军挪着沉重的铁底军靴，裂开一个小口。
    罗德冷冷扫过这排本该由自己管辖的灰黑盔甲，钻过那个小口，沿着螺旋形的楼梯往下走。
    他们来到安静的街巷，剧场里轰隆隆的响声和厮杀声抛在背后。
    罗德不声不响，慢腾腾地走在前面。尼禄在后面跟着他。穿在礼仪场合的托加袍长得拖地，他无暇去管。
    忽然罗德加快脚步，越走越快，到最后竟奔跑起来，月色下扬起一路银灰的尘土。
    尼禄惊惶，扯掉笨重的虎皮披肩，跑着赶上去。
    镶嵌宝石的铁底靴很重，哒哒敲打青黄色的石板。尼禄勉强追上他好几次，每次都去牵他的手，被罗德一把甩开。
    铁靴底撞到凸出来的石板，尼禄绊倒在地，膝盖和下巴磕到地上。
    他的眼睑逐渐饱胀，鼻梁上的一片雀斑迅速掩盖于涨红的脸皮。
    “别再跑了，罗德……”他带着哭腔说。
    罗德停下来，胳膊撑在膝盖上，短促地喘着气，汗水一滴滴洇湿石板。
    尼禄抬起泪糊的双眼，冲他的背影说道：“我知道你爱我……”
    终其一生都冷峻镇定的罗德，终于受不住这一句话，转过身，走到姿势狼狈的皇帝身边。
    他微微俯身，看到他近乎血肉模糊的下巴，郁闷地说：“你的下巴……”