他利落地拨开鬓发，双唇深沉地抿合，良久后才开口道：“他戏剧性的经历值得您去思索。”
    尼禄抬起头，视线在碰到罗德时，产生来自本能的柔软。
    “什么意思？”他问。
    “米诺斯被挖眼睛的灾祸转变为他的福泽。”罗德说，“就象当时您遭遇海盗却避免买到假橄榄一样。”
    尼禄愣了愣，思绪飞快地倒回到过去。他犀利地说：“也象我这次幸运地取得房产的冠名，却又因为它而负债一样。”
    “说不定这场洪水会在某一天再次转变为您的福泽。”罗德发出轻微的喟叹。
    尼禄若有所思，“你的意思是……要让我变得乐观一些吗？”
    “不。”罗德轻笑道，“既然命运是阴晴不定的家伙，那么一直乐观和一直悲观都是愚蠢的。”
    这时，奴隶走过来，告诉主人该出发了。
    两人再次中止了这个故事，动身前往贫民区。
    ……
    贫民区的病情令人触目惊心。
    这里的人们或多或少都有些症状。病人们面如菜色，走路时身体摇晃，僵硬得象行走的木乃伊。他们的皮肤上长着红疹，一副浑浑噩噩的样子。
    有些严重的腹痛难忍，呕出一滩破碎的、蓝绿色的呕吐物，脸色象骨灰一样灰白。
    贫民区的街道十分肮脏，下水道口长满青苔和黏虫，还有老鼠窜来窜去。
    买不起皂角的贫民只好用尿液清洗衣服，他们会在装衣服的盆中灌满尿液，然后在上面踩。整条街都蔓延着难闻的异味。
    尼禄和罗德走进坑坑洼洼的街道，病情还不严重的人夹道欢迎。
    生着病的他们尽力去欢呼，抛给两人花生和月桂树叶。这是贫民们最值钱的东西。
    有的幼童趁大人不注意，偷偷去捡掉落的花生粒来吃。
    一只瘦小的老鼠从尼禄脚边倏地飞窜过去。
    尼禄的嘴角抽了抽，脸色暗沉地说：“潘多拉魔盒里的怪物似乎都跑到了这里，这里连每一口空气都是贫贱的。”
    罗德打量四周，严肃地说：“这些病人就象中了毒一样！”
    尼禄让随行的奴隶们分散药和钱。
    贫民恭敬地双手接过。他们穿着的衣服比尼禄的奴隶还要破旧很多。
    罗德踩碎一路花生，目光向街边扫视过去。他看到一连串简陋的厨具和零散的调料。
    ——贫民所住的公寓很小，没有配备厨房。妇女们只得在街边摆上炉灶，生火做饭。
    突然，罗德的视线定格在一处，一贯沉着的黑眼睛迸发出惊骇的闪光。
    炉灶上洒有一些幽幽的蓝白色晶粒。那是人们吃的食盐，如今却象发霉一样，呈现出浅淡而诡异的蓝绿色。
    罗德熟悉这种颜色怪异的食盐。
    他曾经在军营里领到过这样的军饷，当时还获得了一枚金币的补偿。
    他的双脚象被抵挡的剑锋一样僵持不动。
    尼禄随即发现他有异常，担心地问：“怎么了？”
    罗德紧盯食盐，神情深重地说：“等我一下。”
    他迅速钻进人群，速度之快宛如一道乍现后又隐于阴云的闪电。
    尼禄连忙扒开人群跟过去，脸色因为焦急而涨红。
    罗德站到炉灶旁，捏起一撮蓝绿色的盐晶，凑近鼻子轻闻一下。这是他熟悉到骨子里的海腥味。
    在人声嘈杂中，尼禄穿过层层人墙，跌跌撞撞地跑过来，一把抱住了罗德的手臂。
    他急得一头汗，满面潮红，嘴唇难以抑制地颤抖。