自从英布战争后，本杰明内阁就陷入了政治漩涡中。不要说考虑连任了，想要干满这个任期都需要努力。
    殖民部为此承担了责任，殖民大臣路易斯和开普敦总督德尔福同时引咎辞职，反对派依然不肯罢休，逮着这个问题穷追不舍。
    如果不是用“三国同盟”吸引了公众视线，转移了舆论关注点，没准现在唐宁街已经换了主人。
    这还远远不够，如果想要掩盖住这个污点，内阁还必须要在政治、外交上做出更大的成绩。
    对俄关系也是其中的一环，资本家们需要打开俄国市场，赚取更多的利润。
    在这种背景下，亚历山德罗维奇访问伦敦，自然受到了伦敦政府的欢迎。
    ……
    “皇储殿下，贵国想要借款的问题，原则上我们是同意的。只要你们能够说服银行家，借多少都不是问题。”
    外交大臣麦克林风度翩翩的说道，这是他的真实想法。只要俄国人能够说服银行家，无论借多少钱伦敦政府都不会干涉。
    亚历山德罗维奇眉头一皱，要是能够说服银行家，他也不用和英国外交部打交道了。
    “大臣阁下，现在我们遇到困难，需要贵国政府的帮助。”
    说这话的时候，亚历山德罗维奇内心深处受到了强烈的刺激，为了一笔贷款，居然要他这个皇储低三下四的求人。
    没有办法，人在屋檐下不得不低头。要是不亲自出马，亚历山德罗维奇敢肯定，外交部那帮官僚是绝对谈不出结果的。
    这不是他们无能，主要是英国人想要来一场政治作秀，提高政府在民间的声誉。
    相比外交部的官员，和他这个皇储谈，能够增加更多的话题性。
    亚历山德罗维奇同样需要这笔资历，增加在国内的威望，双方也算是各取所需。
    外交大臣麦克林微微一笑，淡定的说道：“我们也很乐意帮助朋友，只不过现在有一点点麻烦。
    贵国政府设置的关税壁垒，严重影响到了两国关系的正常运转。如果贵国能够加入自由贸易体系中，那么这些都不是问题了。
    这是项双赢的选择，一旦加入了自由贸易体系，贵国的农产品出口将不会受到任何限制。对贵国解决财政问题，有非常大的帮助。”
    自由贸易体系，这是英国人为了打开欧洲各国市场提出的。在扩大英国商品市场的同时，还伴随着英镑——黄金结算体系，或者说是推行货币霸权。
    目前俄国人推行的仍然是金银复本位制度，一旦加入这个体系，就必须进行金本位币制改革。
    沙皇政府的货币体系改革，早就已经开始，只不过一直以来都是在奥地利的帮助下进行的。随着两国关系的遇冷，俄国人的货币改革也陷入了停滞状态。
    这让英国人看到了机会，想要趁机取而代之。将俄国人从半只脚跨入的神盾——黄金体系，拉入到英镑——黄金体系中，从而拉开同竞争对手的距离。
    现在国际货币市场上，流行着三大体系：英镑——黄金体系、神盾——黄金体系、法郎——黄金、白银体系。
    毫无疑问，英国人拥有加拿大、澳大利亚两大黄金产地，加上这么多的殖民掠夺积累，英镑——黄金体系自然占据了上风。
    紧随其后的就是神盾——黄金体系，奥地利国内的黄金产量也不低，加上非洲大陆黄金的补充，也在国际货币市场占据了重要地位。
    不过距离英国人依然还有很长一段距离，为了弥补这个差距，维也纳政府一直都拉拢俄国人加入。
    只不过亚历山大二世不愿意做小弟，这个问题一直都没有谈拢。沙皇政府财政危机爆发后，双方再次展开了谈判，然而双方底线差距太大，依然是无疾而终。
    相比之下，法国人的金银复本位制度就比较悲剧了。法兰西的黄金产量太低，无法满足需求，不得不采取复本位制度。
    尽管这个年代大多数国家都是混合本位，但是因为金银币值时常发生变化，给结算带来了非常大的困难。
    要维持法郎的币值稳定，法国人也是费尽心思。然而，这依然无法阻挡白银贬值的事实。
    采用金本位产能不足，采用银本位又产能过剩。这个年代的白银产量已经开始暴涨，增长速度远远超过了社会财富的增长速度。
    亚历山德罗维奇沉默了，加入英国人主导的自由贸易体系，牵扯太广，根本就不是他可以决定的。
    不要看麦克林说的贷款不是问题，听起来似乎非常不错，实际上这里面问题大得去了。
    别的不说，一旦丧失了关税保护，俄国那脆弱的工商业，能够生存下来么？
    英国人的自由贸易体系，为什么没有工业强国加入？还不是担心，遭到国内的工商业遭到冲击，这个年代英国制造可是质量的保障。
    经济上受到冲击，政治上也要受到影响。加入了英国人主导的自由贸易体系，还必须要考虑奥地利的反应。
    不要看两国关系在转冷，那只是政治上的，民间商业往来联系的还是非常紧密。
    第二次普俄战争已经出现了苗头，双方都在为战争做准备，这个时候奥地利的重要性变得不可替代。
    就算是加入了英国人的自由贸易体系，伦敦政府也不可能在普俄战争中支持俄罗斯帝国，普鲁士和波兰才是人家忠实的小弟。
    当然，只要沙皇政府肯放弃仇恨，不向普波两国复仇，那么英国人也可以调解双方的矛盾。
    这种想法，在亚历山德罗维奇脑海中一闪而逝。他是和平主义者不假，但绝对不是圣母，会脑残到连自己的位置也摆不正。
    思考了一会儿，亚历山德罗维奇开口问道：“大臣阁下，自由贸易的好处我也清楚。
    贵国的工业实力世界第一，一旦没有了关税壁垒，以我国那初生的民族工业，恐怕要不了多久就会被击垮。
    目前俄罗斯帝国的工业人口，已经超过了六百万，一旦出现了问题就会引发失业潮，严重的还会危机国家安全。这些问题怎么解决呢？”
    麦克林侯爵不慌不忙的解释道：“皇储殿下，你实在是多虑了。或许有很多产业会受到冲击，但是贵国同样有很多优势产业。
    比如说农业，贵国的农业是欧洲最有潜力的，一旦加入自由贸易体系中，超过奥地利是早晚的事情。
    奥地利的农产品加工产业，规模有多大，想必没有人比你们更了解了。
    如果贵国依托本土粮食生产的优势，发展配套的加工产业，根本就不怕任何人竞争。
    仅仅农产品出口一项，贵国都可以创造上亿英镑的出口额，这里面的利润，还不够用来弥补别的产业上的缺失么？
    不光是农业，贵国资源丰富，也是一项先天优势。只要整合了起来，根本就无惧竞争。”
    亚历山德罗维奇面上不显，内心深处已经非常反感了。除了挑拨了俄奥关系外，别的内容都是假大空。
    国际粮食市场已经饱和，现在俄罗斯帝国加入进去，最多也就分一杯羹。想要达到麦克林说的那种程度，先击垮奥地利再说吧！
    自家人知道自家事，农业生产技术上俄奥双方存在着严重的差距，这不是一朝一夕能够弥补的。
    糟糕的自然条件，也是限制俄国农产品出口的重要因素。别的不说，单单是高额的运费，就增加了成本。
    除了这些问题外，农产品加工技术也是一个问题。首先这些机械设备，就必须要进口，本土生产的机械设备质量不过关。
    其次，技术工人缺乏，导致生产出来的次品率居高不下。这是俄国工商业的通病，就算是同样的机械设备，他们生产出来的次品率也高于欧洲各国。
    这么多问题，全部加在了一起，已经大幅度增加了成本，这让他们如何在农产品出口中和对手竞争？
    俄罗斯帝国资源丰富，后面还应该加上一句——交通落后。再丰富的资源，运不出去还有什么好说的？
    要加入自由贸易体系可以，不过这得要英国人拿出好处来。亚历山德罗维奇需要的是切切实实的利益，而不是一个虚无缥缈的画饼。
    “大臣阁下，你说的这些都只是未来发展的方向，短期内俄罗斯帝国加入自由贸易体系是获得不了任何利益的。
    但是我们要付出的代价，却非常的惨重，不但国内的工商业会受到影响，甚至还会导致俄奥同盟破裂。这不是一项对等的交易，对待朋友不应该这么虚伪。”
    亚历山德罗维奇特意加重了语气，向麦克林表示了心中的不满。
    ……
    第一轮交锋，双方的互相试探失败，谈判暂时告一段落。
    不过亚历山德罗维奇确实动心了，不管英国人是不是在画饼，可是能够取得农业出口市场上的霸主地位，确实非常的诱人。
    只是想想竞争对手，就让他感到了绝望。这个年代俄罗斯帝国只是对外出口粮食，而不出口别的农产品，没有那么多原因，就是交通问题。
    像水果蔬菜之类的，从俄罗斯帝国运到欧洲各国销售，半路上就烂得差不多了。
    小麦、马铃薯、豆类、玉米，就是俄罗斯帝国的拳头产品。经济作物种植面积太小，出口份额非常小。
    比如说：棉花。因为生产技术、地理条件、交通多方面的因素，导致俄国人的棉花丧失了竞争力。
    这些问题不是一朝一夕能够解决的，先天上的不足，想要后天弥补实在是太难了。
    ……