随着战火蔓延，伊斯坦南方前线再次告急，刚主持完儿子婚礼的海尔蒙特元帅又踏上了征程。这一次荷鲁西命令皇家首席大法师带着许多高阶法师随军支援，一定程度上减轻了前线压力。随后，教会也将龙骑士脱脱里安与圣祭祀尼克派往了南方，使得拉蒙森的攻势暂时受挫。
    可战争没有终结，没多久，被皇帝放了两个月婚假的科林必须出发了。
    科林这一次带走的是帝都卫戍部队，因为前线已经没有更多的军力可以抽调了。
    圣帕德的道路两旁站满了送行的百姓，注视着整齐森严的队列。身着重甲的骑士端坐在马上，战马迈着一致的步伐，铁马掌塔在白石地面上哒哒作响。步兵持□□，背着盾，腰挎长剑跟在骑士身后。
    城墙之上旗帜猎猎，白底金圣龙的国旗和黑底银狮头的王旗相互交缠。
    百姓们有人在抽泣，有人在祈祷，这些或许再也回不来的战士中有他们的父亲、兄弟、儿子。
    米耶塔站在荷鲁西身后静默地注视着下方的队列，这种哀沉的气氛是他所没有体验过的，吸血鬼面对战争总是一种狂热的态度，不顾一切，无所畏惧。
    荷鲁西按着帝国皇帝的佩剑站在皇宫观礼阳台，沉重的皇冠压在老皇帝雪白的头发上。
    科林纵马而至，勒住缰绳抬头与瓦西娅对视了半晌，年轻的公主长发飘拂，脸上带着笑，朝下边英俊挺拔的骑士挥了挥手。
    钟楼上响起了浑厚的钟声。
    “伊斯坦的子民们，我们已经安享了四千年的和平。”苍老的皇帝挺起有些佝偻的身躯，迎风而立，“四千年来，我们伟大的帝国屹立在西方的土地上。”
    “现在，历史选中了我们，我们必须面对战争的侵袭。”
    “有人说，我们的国家已经腐朽了，帝国正像我一样走向无可挽回的暮年。告诉我，伊斯坦光荣的战士们，你们老朽了吗？”
    “没有！”
    “神与我们同在，帝国为你们骄傲，”荷鲁西抬起右手，“愿自由之光普照。”
    科林拔出剑举过头顶：“帝国万岁！”
    “帝国万岁！”庞大的军队齐声呐喊，震动了圣帕德坚固的城墙。
    “表姐？”米耶塔偏头看向瓦西娅脸颊上的泪水。
    “没事，我很好。”公主连忙擦去眼泪，皇室在这种时候绝不能给民众带去哀颓的情绪。
    米耶塔再次看向转身离开的伊斯坦军队，这些年轻的脸庞上虽然有激动和光荣，可也无可避免地流露出恐惧、留恋和悲伤。
    “和拉蒙森的军队不一样，对吧？”荷鲁西开口道，“恐惧死亡和离别，这是人类的天性。”
    “这样是打不赢的，无论是亡灵还是那些纯种吸血鬼，他们都不知畏惧。”
    “的确，可你又能苛责什么呢？这些年轻的战士克服不了他们的本性，却还愿意为了帝国踏上战场。”
    米耶塔没有回答，不知道该高兴还是伤心。这样的军队挡不住那个人，死亡之子就要获得自己想要的一切了，可他却感到了迷茫。
    这些人类也是他的同胞，现在却要遭受屠戮。
    十多年来他都为了克莱尔而活，愿意为了克莱尔的信仰把世界推倒在死亡的脚下，甚至刚刚离开海皇宫后一段时间里他还对自己的忠诚坚信不疑。可他现在已经越来越清晰地认识到，他摆脱不了一切人类的脆弱，正在被种族所同化。
    他没法眼睁睁地看着吸血鬼在未来杀了他的舅舅、表姐，甚至是科林，然而死亡却几乎是人类注定的下场。
    “我们的天性也是我们的武器，孩子，”荷鲁西将手扶上外甥的肩膀，指着古老的帝都和人群说，“我们恐惧失去我们所拥有的一切美好，所以我们愿意克服恐惧，继续战斗。”
    “那些死亡信徒的动力源于他们对力量和信仰的追求，而我们所有前进的动力源于我们的恐惧和爱。”
    “即使战败了，谁又能指责呢？”
    “这些都是有血有肉，活生生的人呐。”
    金色的阳光照耀历经数千年风雨洗礼的城墙上，圣龙旗依旧在飘扬。
    然而上天似乎不怎么愿意眷顾伊斯坦，让伊斯坦人知道了什么叫屋漏偏逢连夜雨，拉蒙森的攻势尚猛，兽族又突然发难。
    人类与大平原上的那些兽族部落积怨已久，小矛盾不断，大冲突几年就发生一次。总体来说兽族的实力远远不及伊斯坦，可他们最擅长的就是冲入帝国境内烧杀抢掠一通便逃之夭夭，这种持续成千上百年的冲突早就已经酿成了两族的深仇大恨。
    而这一次，兽族的大酋长坦恩·铁爪去世，其侄波普继位，新酋长急需树立权威，于是便拿内忧外患的人类帝国开刀，派兵大举入侵帝国东南。
    “也许我可以试着去说服波普。”米耶塔站在台阶下对荷鲁西说，“我和他也算旧相识了，他想立威未必要靠伊斯坦。”
    “没用的，每任新酋长上任都必须打一仗，这是兽族的老传统了，相比人类这种处于危难中的死对头，你能劝他换谁呢？吸血鬼？精灵？还是他们根本不了解的赫梯？对于那些绿皮怪来说，没有什么比打败伊斯坦更荣耀，你只是他的同学，怎么可能影响他作为一个酋长的决策？”荷鲁西低叹，“帝国只能继续硬撑着，而我已经无人可派，只剩你了，孩子。”
    “这太危险了，父亲，”瓦西娅蹙眉反对道，“表弟才十六岁而已。”
    “您觉得我看上去像吗，亲爱的表姐？我可不是个地道人类，更何况我当初就是从战场上来到伊斯坦的。”米耶塔看着瓦西娅揶揄地笑道，“但愿我回来的时候已经当上舅舅了。”
    “祈祷你别被人抬回来吧！”公主忿忿道。
    “不要胡说，瓦西娅，”荷鲁西和蔼地责备了一句，又看向外甥，“教会同意再派一个九阶圣祭祀和一支骑士军队帮助伊斯坦。”
    “让我指挥教会？”米耶塔诧异道，“他们恨不得把我绑上火刑架。”
    “教会不会在这种时候找你麻烦的，神圣骑士团派了三千人，由艾伦率领，我知道他似乎和你有联系，”老皇帝依旧洞悉一切，“至于那个圣祭祀，不用听他的就行了。”
    “可是对付兽族，为什么要派教会的军队？”
    “谁说让你对付兽族了？”
    米耶塔愣住，有一种不祥的预感。
    “你带人南下援助海尔蒙特元帅。”
    “那兽族怎么办？”米耶塔下意识地拒绝。
    “兽族还不是大患，我会放弃北境防御调兵去东南，那里自有世代和兽族作战的将领，相比之下，你更了解的是拉蒙森。”
    “可是那样就会北方防线空虚……”
    “赫梯人一旦从冰原入境，将长驱直入，我知道。但这是最好的选择了，毕竟我们几千年来与赫梯人从无接触，也没有过征战，他们没那么巧就正好这时候来攻打伊斯坦。更何况，就算神真的抛弃了我们，他们毕竟是人类，懂吗？”
    “我……”
    “你不想和吸血鬼作战吗，孩子？”荷鲁西目光变得有些锐利起来，“你忘记答应过我什么了吗？”
    米耶塔感到口中微微泛起了苦涩，许久才低下头：“我会为了人类的存亡而战，陛下。”
    “不用急，”荷鲁西端坐在王座上，取下了头上的皇冠放在膝上，“现在，作为你的亲人，我允许你再想想，因为这的确难以接受。”
    “不用了，陛下，”米耶塔深深吸了一口气，告退离开，“我马上就去南方。”
    “我看得出来你对拉蒙森依旧还有感情，但世上很多东西都是不能兼顾的，孩子。”荷鲁西的声音在身后响起，“如果已经迈出了第一步，就没有选第二次的机会。”
    米耶塔走在皇宫走廊上，忽然那些熟悉的火焰又暴动起来。
    “该死的……”
    你还不放弃吗，凡人？当初可是你说的，你臣服于我，我为你达成所愿。
    “你这样低劣的谎言想骗谁？”
    我可没骗你，哈哈哈，等到我先占有了你，再占有他，不也算是你如愿以偿了？
    “你给我滚出去！”米耶塔刚吼完便感到脑海中一阵刺痛。
    少有人敢对我出言不逊，小东西，伊维语调冰冷，但又忽然转为狡诈阴险。
    或许你可以帮我占据那个吸血鬼的身体，毕竟他才是我这灵魂完美的容器，你只不过是个伪劣品罢了。
    只要把你手中的刀刺进他的身体，你就永远解脱了。
    “我就算去教会净化了你，也不会让你碰他的。”
    哈哈哈，你想和我同归于尽吗？你觉得教会那些跳梁小丑能除掉我吗？放心好了，除了我，这个世界上没有人能杀了你。
    作为和这个世界的塔库同一层次的恶魔之王，伊维的确可以做到这一点。
    绝望几乎笼罩了米耶塔，而伊维的声音又一次消失不见。
    蛰伏数千年的恶魔再次归来，这次又有谁能阻挡？