从自治领到混沌山脉约有半个月的路程，地势险要的山谷间尽是漫漫雄关，巨岩筑成的城墙屹立在帝国边境，城墙上飘荡着帝国的金边白旗。
    伊斯坦，古老而荣耀的帝国，西陆之王的领土。
    “自治领来的佣兵团？”守将接过通行证后查验了一番，清点了一下人数，确认无误后派人移开了路卡，“过去吧。”
    “谢谢长官，”提里奥敬了个骑士礼，“荣光与您同在。”
    “也与你同在，”守将回礼后闲聊道，“自治领最近怎么样？”
    “一如既往，烈酒、美人、鲜血、杀戮。”
    “奉劝你一句，老兄，”守将叹气道，“天下马上就要打乱了，早做准备啊。”
    米耶塔远远跟着后面看着那个守将和提里奥称兄道弟起来，想起在圣辉时，弗兰克也是这么自来熟。
    奇怪的种族……
    “一定会打起来吗？前段时间不是还有过外交往来？”
    “表面文章罢了，南方的异端从来没有真正臣服过帝国，海族的家伙又和帝国舰队结了梁子，”守将送他们入了关便停下来，“不送了，感谢你们为帝国做出的贡献。”
    “我们的荣幸，”提里奥客套道，“帝国万岁。”
    “帝国万岁。”
    进入关隘后便是伊斯坦的广阔领土，为了节省时间，提里奥并未进入伊斯坦的主要城镇，而是一直在野外赶路。
    “寒风、蚊子、凉水、面包，我真是受够了。”矮人靠在树干上不满地抱怨道。
    “这里离城镇只有一个小时的路程，”光头薅了一把没有毛的脑袋，“我想洗个澡，团长大人。”
    “得了吧，你们什么时候这么娇生惯养了？看看人家艾萨拉都没说什么。”提里奥展开地图不再理会他们，“我们大约明天就能进山，那里魔兽很多，要小心点。”
    “我还没去过混沌山脉呢，那里有什么？雷吉？”
    “最多的当然是矮人喽，不过矮人一般住在地下或者大山深处的要塞，森林里还有许多其他种族，例如地精、半人马之类的。”
    “听上去糟糕透顶。”
    “还好啦，这些大都在山脉南端靠近圣辉的部分，北方是各种魔兽的地盘。”
    此时天已经渐渐黑下来，捡柴火归来的米耶塔扔出一个火球将柴堆点燃，大家各自拿出了自己的食物。
    “我简直等不及回到矮人的要塞里喝酒吃肉了。”雷吉泄愤似的撕咬着面包，“实在太无聊了。”
    “那就找点事做。”提里奥拿出一瓶酒。
    “天啊！团长你私藏！”
    “来过招，赢一场，喝一口，”提里奥笑道，“你们谁先来？”
    “我！”矮人急不可耐地抄起斧头，“谁和我打？”
    光头嘿嘿笑着扛着战锤冲上去。
    矮人族向来以勇猛善战著称，可占据身高优势的人类战士也丝毫不落下风。
    这俩人显然平时没少打架，彼此之间非常熟悉对方的套路，你来我往，见招拆招，一时也分不出个胜负来。
    米耶塔在一旁看着这两个佣兵对决，没有华丽的剑招，也没有冗长的吟唱，只有最原始的力与力的对决，毫不拖泥带水。令他不由想起那个叫刀疤的角斗士，和这些佣兵一样在血与杀戮之中练就了技巧。
    “嗬！”光头忽然大喝一声抡飞了雷吉手中的战斧。
    气急败坏的矮人只能眼睁睁地看着他灌了一大口酒。
    “再来！”
    “歇歇吧你。”光头毫不理会。
    “卡尔，”提里奥站起来，“我们过两招。”
    卡尔点点头，谨慎地注视着这位八阶骑士。
    在近战之中，战士、骑士和武士有着很大的区别。大多数人类只能成为战士，依靠武技和剑气战斗，而战士必须经过教会或者贵族册封才能成为骑士。武士则特指某些拥有特殊技巧或力量的少数人，一般由大家族或者国家供养。
    提里奥的骑士头衔继承自他的父亲，这位佣兵团长虽然不到九阶，但也是成名已久。
    卡尔依仗着胜过人类的力量和敏捷与提里奥周旋，提里奥则挥舞着陪伴自己多年的利剑，仿佛那把剑生而是他的一部分。银蛇一样的剑光闪动着，叫人眼花缭乱。
    战斗的结果毫无疑问，经验丰富的骑士很快胜出。
    雷吉眼见着提里奥又喝了一口，瓶中酒快要见底，连忙一把抱住卡尔：“和我来！”
    “人家才刚打完，你这不是趁人之危嘛。”
    “放屁，矮人从不趁人之危！”雷吉矢口否认，不情不愿地放走了卡尔，小眼睛转个不停，终于锁定了目标。
    “我？”米耶塔指了指自己，站起身来。
    “雷吉，近战欺负一个法师，你臊不臊？”一旁观战的精灵嘲讽道。
    “这也不行那也不行，你们到底要怎么样？”矮人抓狂道，急得直打转，活像一个圆滚滚的木桶。
    “我可以和你打。”米耶塔实在受不了这么个粗犷大汉吵吵闹闹。
    “哈，好小子！”矮人立刻眉开眼笑。
    “用我的剑吧。”提里奥把武器丢过去。
    “群山之王！”矮人一声战吼，大步冲上去。
    米耶塔举剑格挡了一下。
    “欸？”退了两步的雷吉困惑地看了眼对手，“你力气好大。”
    对方似乎笑了一下，挥剑而来。
    满脑子想喝酒的矮人也顾不上那么多了，哇哇乱叫着便又冲上去，仿佛矮人不吼叫就不会打架了一样。矮人打起架来是出了名的不要命，体型袖珍的战士将斧子挥得虎虎生风。
    提里奥观察着那个新人法师的动作，断定此人一定接受过正规的高阶骑士训练，可是一些招式却很刁钻，不像传统人类骑士的攻击方式。
    “别像个娘们儿似——哦呦，”膝盖上被踢了一脚的矮人就地一滚，斧背击在对方脚踝上，“就这点本事？”
    被绊倒的米耶塔吃力的喘着气，吸血鬼耐力不佳的弊端逐渐显露出来。
    “哈哈，狐狸，你还得多吃点饭。”雷吉得意地走过去拍了拍对手的肩膀。
    方才还看上去体力不支的米耶塔忽然一把抓住矮人的胡子，拎过他球一样的身子抡在地上，右手的剑反手便架在了涨得通红的矮人脖子上。
    “你耍诈！太过分了！狡猾的狐狸！哦天啊，我可怜的胡子！狐狸！狐狸！阴险的人类！”痛失到手的胜利还损失几根胡须的矮人急得嚎叫起来，撒泼似的满地打滚，沾了一身的草屑。
    “天呐。”树上的艾萨拉实在看不下去，捂住了眼睛。
    其他人不由哈哈大笑起来。
    “得了，你输了就输了，别耍赖了。”提里奥好笑地摇着头，把酒瓶递给归还武器的索特人。
    雷吉立马停止了干嚎，渴望而痛苦地看着那个瓶子到了别人手中。
    “给你，”米耶塔走过来蹲在矮人面前，“我胜之不武。”
    雷吉喜出望外一把夺过酒瓶仰头便灌，舒爽地叹了口气，哈哈大笑道：“行！够意思！是自己人！”
    被矮人擂了一拳头的米耶塔抽了口气，随即忍俊不禁。
    缠面黑布下的笑容维持了不过数秒就僵在了脸上，这种少有的，发自内心的快乐令年轻的人类混血有些迷茫。这种率真、强烈的情感表达只属于那些生活在阳光之下，鲜活、意气的种族。
    你终将会被唤起人类的血脉，不再属于我们。