旱鸭子容佑棠极度忐忑，浑身肌肉紧绷，还没下水，已莫名觉得手脚抽筋。
    孰料，榜眼徐凌云却更加紧张！几乎路都不会走了，控制不住的愁眉苦脸。
    “徐兄，你不会水吗？”容佑棠关切问。
    徐凌云脸色苍白，点头。
    “我也不会。”容佑棠苦中作乐，感叹道：“我以为江南水乡的人都是浪里好手。”
    徐凌云嘴唇哆嗦，焦虑道：“贤弟，愚兄自小埋头读书，鲜少闲暇，不知不觉就、就没学会。咱们怎么办？”
    “走一步看一步。走，别停，上头在观赛。”容佑棠提醒。
    徐凌云望向探花背影，羡慕道：“看来，邓兄很有把握呀。”
    邓奎不紧不慢，十几位同年好一番谦让后，才各自选定参赛船只。邓奎执橹板，转身笑说：“二位年兄好镇定。”
    “我们不会水，只能镇定。”容佑棠无奈坦言。
    “哦？这如何是好？”邓奎蹙眉。
    “有人划船出发了。”容佑棠催促道：“年兄别耽搁，我们俩有伴。”
    邓奎宽慰鼓励几句，方歉意登船划走，平稳快速。
    “徐兄放心，请看那些禁卫，假如有人落水，他们肯定会及时援救。”
    “真的？”
    “众目睽睽，岂能见死不救？”
    容佑棠再三安抚，徐凌云咬牙登船，可他完全不会划，船原处晃荡。
    面对同年的恳求眼神，半吊子船夫容佑棠绞尽脑汁在旁示范，照搬庆王教导时的原话，他自己也得先练练手。
    一刻多钟后，他们才慢腾腾划船前往荷池。
    露台高处
    承天帝摇头，面无表情道：“朕的状元和榜眼稳居倒数一二名。”
    第97章
    没错，状元和榜眼占据了倒数一二名。
    观赛台上，诸臣聚精会神，认真观察下方忙碌划船寻花的进士。赵泽武等部分皇子则想笑不敢笑，辛苦隐忍。
    承天帝右掌搭着龙椅扶手，屈指，缓慢有节奏地轻敲。
    “父皇，状元榜眼颇沉得住气啊。”大皇子笑道。
    “唔。”承天帝发出语意不明的鼻音。
    太傅韩飞鸿眯起眼睛观察半晌，赞道：“杨侯家的公子不错，遥遥领先，看来极有可能夺魁。”
    “太傅过誉了。比赛伊始，一切尚未可知，尚未可知。”平南侯摆手道。他虽克制着端坐，却情不自禁伸长脖子，目不转睛锁定一马当先的外孙。
    周明杰一鼓作气，将对手远远甩在后面，他抿唇，紧张又兴奋，眉峰压低，瞪大眼睛，一边划船一边左右搜寻：荷花，根茎系有黄绸带的荷花。
    哪儿呢？它们在哪儿呢？
    我一定要多摘几朵，力压状元榜眼探花，好好出口恶气！
    周府后院也有荷湖，周家于郊外的避暑山庄有溪涧河湾与温泉池，接触多了，周明杰粗通水性，毫不畏惧清浅荷池。
    月牙形的荷池异常茂盛，花叶根茎起伏密集，高的能有一米多，严实遮挡视线，真正的“接天莲叶无穷碧”。
    划船进入，置身其中，前后左右全是荷叶荷花，一丝风也没有，十分闷热，花叶拂过皮肤时，酥麻刺痒。环境潮湿闷热，孑孓随处可见，其余幼虫也多，俨然水生昆虫的乐园。
    能金榜题名的进士必定许多年“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，甚至四体不勤、五谷不分，哪里吃过这种苦呢？
    兴冲冲你追我赶划船进入荷花池后，很快的，一多半新科进士就热得满头大汗，放慢了速度，勉力追赶前人。
    负责保护参赛进士安危的禁卫围绕月牙湾凹部，隔不远便站立一人，严密监督赛场；另有几艘小船、每船乘坐两名禁卫，与参赛船只间隔五六米距离，默默尾随，以防溺水事故。
    其中，负责看护状元榜眼的两名禁卫堪称悠哉游哉，轻松惬意，慢吞吞划船跟随前方两个年轻人。
    “啊！”
    徐凌云猛一侧头，额头被荷叶根茎刮了一把，奇痒，抬袖用力擦，累得红头涨脸，使出九牛二虎之力摇桨。
    “徐兄小心。”容佑棠在前面带路，仔细观察四周，时不时拨开枯叶、细看水底。
    “哎哟。”徐凌云苦笑，小声道：“愚兄孤陋寡闻，今日方知此花为何‘可远观而不可亵玩焉’！”
    “哈哈哈~”
    容佑棠忍俊不禁，亦自嘲笑道：“小弟也才算真正明白了。从前站在岸上观赏，觉得荷花优美雅致，可现在——嗳！嘿，好大的虫子。”容佑棠敏捷侧身，抬袖一掸，弹开一条拇指长的肉虫。
    徐凌云简直要疯了！他完全见不得肉乎乎五颜六色的爬虫，慌忙压低声音恳请：“打、打走，打走打走！贤弟，快快弄走它！”
    “好了，弹走了。”容佑棠掸掸袖子，扭头宽慰道：“徐兄放心，它们无毒，没长牙齿，不咬人，长大能蜕成会飞的蛾子。”
    “让贤弟见笑了，我、我见不得那些东西。”徐凌云羞愧道。
    “我原先也见不得。可家父酷爱培育花草，寒舍小园、廊下、窗台、窗台下等等，随处可见大小盆栽，昆虫喜爱花草，我见多就习惯了。”容佑棠笑眯眯道。
    “令尊风雅高洁，晚辈佩服。”徐凌云试探着说：“愚兄有个不情之请：改日可方便拜访贵府？”