……“我们要发财了！”
    维尔丹人沙漠中的某个位置，废弃巫师塔的炼金室里，夸张到失色的声音传出。
    一头金发的俊逸游侠扑到角落的黄金堆上，仿佛在海洋中游泳似的用双手比划起来，表情痴迷，目光沉醉，笑歪了的嘴角便甚至流淌下一丝唾液，那画面实在是无比滑稽。
    一旁站着的全身都笼罩在斗篷下的刺客不禁捂住了自己的嘴，避免其他人看到自己忍不住笑出声的模样。
    其实只是徒劳，除了他自己之外，其他人都听到这位外表冷漠又不爱说话的刺客轻笑的声音。
    刺客确实非常冷漠，不善于与他人相处，总是尽量掩盖自己的情绪，可要是遇到与那位外表俊逸潇洒、内心却如同一个大孩子般的游侠有关的事，刺客才会像个普通人一样展现出正常的喜怒哀乐。
    “哼哼哼！”某个半大孩子装出老气横秋地背着手，学着菲耶索的城堡里那位年迈的老公爵的做派，斜着眼睛环视了一圈炼金室内的陈设，包括趴在金堆上的游侠与那些奇形怪状的炼金设备，嘴里发出几声骄作的哼唧。
    “还不赖，”他瓮声瓮气地说，“但比起杜尚城堡的库房还是差远了……”
    话音未落，几人中剩下的最后一位提着深黑色古怪长枪的重甲骑士就听见了贵族少年发出的惊叫。
    “哇哇哇哇哇！”贵族少年嘴张大了嘴，嚷嚷出一连串的古怪叫声。他的目光注视着靠内的位置，迈动脚步急匆匆地跑到摆放着药剂瓶的柜台前，瞪大了眼睛死死地盯着那些药剂瓶上面贴着的苏黎兰德语标签。
    “我敬爱的国王陛下呀！”他伸出手仿佛要环抱住眼前的一瓶无色药剂，但又怕碰坏了这瓶珍贵的无色液体似的而没敢真正下手。“永……永生药剂？”
    “这是真的吗？我是不是还呆在梦里？”那贵族少年的眼睛瞪的老大，用手指狠狠掐了掐自己的脸颊，之后发出道吃痛的哀叫。
    永生药剂？从未听说有哪位巫师或者专职炼金术师炼出了这东西。历史上，即便有人宣称自己得到了它，也会很快就被人识破揭穿。
    娜塔莉将长枪换到左手，甩了甩隐约有些酸痛的右臂。
    那是一种鼎鼎大名的物质，可能上至王宫贵族，下至佃户贫民都无人不知。
    在炼金术的体系中，炼金术师们有着一个共同的终极追求，即炼制出可将任何金属转化为贵金属的“贤者之石（philosopher’s stone）”。
    据最初的炼金术著作——那部刻在玉石板上的《翠玉录》（emerald tablet）里记载，在贤者之石诞生的那一刻，某种蕴含着生命本源的伴生物质会同时产生，其具备让人永生不死和治愈任何顽疾的功效，因外表呈现为无色无味的透明液体，故而炼金术师们称之为“永生剂”（alkahest）或“万能药”（panacea）。
    十数个世纪以来，很大一部分巫师和炼金术师都将大量精力投入到对于炼金术终极追求的研究中，不过迄今为止，不管是贤者之石或是永生药剂，都还只是存在于炼金术著作中的理论罢了。
    所以，娜塔莉觉得就这样大喇喇地摆在柜台上最显眼位置，还特意用红色墨水标注出的“永生药剂”基本会是伪制品。
    但她没有出声。吕西安和弗兰克的声音仍然闹哄哄地在炼金室中响起，她抬起左手按了按前额。虽然距离她从黑与白的世界里醒来已经过去了一个上午，可那种淡淡的晕眩和头痛还未完全退却。
    毕竟，她可是真正意义上的“在地狱边缘徘徊了一圈”。
    从最初踏进高塔直到现今的时间点，只是间隔了一天而已，却又仿佛过去了整个世纪。
    ……