百鬼族。
    “真是废物，连一只狗都拦不住。”
    锦榻之上，黑衣青年支着额头，苍白纤细的手指不耐烦地摩挲着金色面具，不怒自威。几丈开外跪成数排的鬼差个个胆战心惊，对于新王的残暴乖戾，只敢怒不敢言。
    良久，屋外鬼兵来报：“公子回来了。”
    青衣男子穿着斗篷遮着面容缓缓走进来，他微微一笑，露出两颗浅浅的梨涡。冰冷嗜血的新任鬼王终于绽出一抹笑意，他摆手遣散众人，亲自迎上前，百鬼族众人如蒙大赦，纷纷低头退了出去。
    “公子受累。”沉桑揽过他的腰肢，不轻不重地捏了一把，“如何？”
    那人低低一笑，抬手解开斗篷的系带，他从怀里掏出一枚锦囊，得意地晃了晃。沉桑眼眸倏忽亮起来，笑道：“还好有你。”
    沉桑在他嘴角留下一吻，问他：“他们可曾怀疑你？”
    “怀疑又如何？我那父王最是猜忌多疑，我都不用多做什么，他便认定思齐一门密谋图反，如今他们齐齐做了替死鬼死无对证，殊羽和荼离又能奈我何。况且荼离洗清嫌疑，他们也没有再抓着不放的道理。”灵均脱下斗篷坐到榻上，捶了捶酸疼的四肢。今日险些露了行迹，幸亏他急中生智差遣鬼兵往相反方向引开了他们，可与地狱犬一战也颇凶险，好在那畜生愚笨只有蛮力，拿下它也还算顺利。
    沉桑在他身边坐下，又一把将他捞到怀里，双手环着他打开了锦囊，灵均也低头看过去，锦囊里头只一条手串与一道符纸，沉桑托起鬼焰点燃符纸，青烟之下寥寥几行字。沉桑冷笑一声：“你说他是想将这些带给谁？”
    那手串不过是一条长绳绕了几圈打了个结，样式十分简单，却是宋槐最贴身之物，佩于左手从不离身，在百鬼族，见此手串如见鬼王，宋槐将此物与报信符纸一道送出去，是为了叫人相信，的确是他的信物。
    灵均把玩着触手生温的手串想了想：“宋槐在三界中称得上独善其身，从未见他与谁交往过甚，大概是病急乱投医，只想着将你我之事抖搂出去，不过若真叫地狱犬逃到神族或是溯风族的地界，怕是会惹出麻烦。”
    “幸亏及时发现。”沉桑将脸贴在他后背，反握过灵均的手，餍足道，“何其有幸在方丈山遇见你，不然这会子我只怕已经魂飞魄散。”
    灵均拨开他的手，转过身面对着他，双手环过沉桑的脖子，浅笑道：“好听的话留在后头说，别忘了你答应过我什么。”
    “怎敢忘记。”舔一抹红唇娇艳，尝一口舌尖余味，冰冷面具下一双眼微微泛红，沉桑深深吸了一口气，“如今我登上鬼王之位，巫族太子，不，巫族巫王的位置，自然得是你的。不不不，不止，我要这三界都是我们的。”
    “我等着那一天，”灵均松开他，“我得回巫族，不然该叫人起疑了。”刚站起来就被沉桑按了回去，沉桑托着他翻身压到榻上，毫不怜香惜玉地扯开灵均的衣衫，一路向下，低声道：“不差这一时半会儿。”
    “你……唔……”再往后，灵均便说不出话只剩喘息了。
    自莱芜山一别，荼离回大荒汤谷已有月余，日日将自己关在枫林青中，时不时传出几句唉声叹气来。这可把祝余长老急坏了，以为自家阿殿心系清越公主，奈何却是襄王有梦神女无心，一番单相思下来人都清瘦不少。荼离此番的确受着那要命的相思之苦，先前答应殊羽给他时间考虑清楚，便一直忍着不去找他。
    一想到殊羽，夜里每每辗转难眠，白日里也没了精神，不思量，自难忘，千种心事无处话凄凉。一边思之如狂一边又畏之成殇，难得入眠梦里却也并不安生，总是梦见殊羽将他推远，死活不肯接受他。
    祝余长老见他这副要死不活的模样，想不到没心没肺的荼离阿殿竟是个痴情种，于是开始后悔先前撺掇他追求清越公主。好在又过了半月，山脚下兔妖的女儿阿溪生了个小娃娃，正在兔子窝里头坐月子，对于神丁、妖丁稀薄的大荒汤谷来说，是难得的喜事。荼离终于有了消遣，扛了几袋子扶桑神树枯旧枝桠雕刻的木刀木剑木玩偶便头也不回下了山去，一头扎进兔子窝。
    然而九天之上的殊羽殿下日子也没好过到哪里，因着上回私自下界，如今仍被关在北辰宫中面壁思过，好在他生来喜静，也没觉出日子苦长，只是难免会想到荼离，一颗心如何也平静不了。做事向来果决的殊羽头一回这么拖泥带水犹豫不决，最初以为荼离不过一时鬼迷心窍，可后来得知他情根早已深种，那再装什么兄友弟恭就太自欺欺人了些。可他也不能就这么拖着荼离不放，明明拒绝便是最好的方法，可这一个“不”字却无论如何说不出口。
    殊羽不得不认真审视自己对荼离的感情，他待荼离从来都不一般，原因无他，只因那是自己一手带大的好弟弟，更是同门师侄，不论何时何地，一心只想着守他护他，不让他受半点委屈糟践。方丈山时，思齐惹他巫族欺他神族疑他时，他皆怒不可遏万般维护，可如今想来，里头当真没有掺着别样的情愫？荼离黏他亲他调戏他，桩桩件件历历在目，明明该避如蛇蝎偏偏又甘之如饴，更叫他不敢面对的，是在不小心对荼离想入非非后的情动与身体诚实的反应。
    “哥哥，你说行不行嘛？”
    “嗯？什么行不行？”数不清是第几次，在跟弟弟妹妹说话间走神。西蟾不悦地撅起小嘴，双手扒在桌沿上，可怜巴巴的：“你帮我去跟荼离哥哥说说媒，我想嫁给他。”
    “不行！！！”殊羽再稍使使力，手中的杯子就会粉身碎骨。
    “为何不行？”西蟾并不气馁，“你俩本就感情深厚，亲上加亲不好吗？”
    好个屁！
    殊羽没好气地问她：“你看上他什么了？”
    西蟾拧着小手，有点害羞：“长得好，性子活泼讨人喜欢，神力高地位尊贵，还喜欢我，与我最是般配！”
    其他倒都好说，就是……“你哪看出他喜欢你了……”
    西蟾激动得一拍大腿：“那日我要跟着他去找地狱犬，他不肯带着我反而带着你，难道不是因为情况太凶险而担心我吗！”
    他那是担心你吗？他那是醉翁之意不在酒！
    “哥，这葡萄很酸吗？”西蟾尝了尝，“不酸啊，你怎么这副表情？”
    “出去！”
    “别呀，你答不答应嘛！你不答应我就去告诉母后，反正我非他不嫁。”
    “……”自家妹妹，一母同胞，忍住，“不行，荼离他心有所属。”
    “什么？”晴天霹雳，“谁啊？哪家仙姬？有我好看有我聪明有我高贵吗！我知道了！是不是父君身边武神官家的大小姐，大字不识几个就会舞刀弄枪！还是书神官家的幺女，长得是好看才情也高，但就是病秧子，见了哮天犬都能被吓得病上三年五载！难道……难道是清越？她……”
    “闭……嘴……”
    “哥哥，你别赶我呀……啊呀，你考虑考虑嘛！哥哥……”
    家门不幸呐，是时候寻个靠谱的神族小子，把西蟾打包嫁出去了。
    不论是样貌身份，还是神格灵力，荼离在三界中都算翘楚，追求他的神女仙姬不在少数，明明前途一派坦荡光明，又何苦……何苦走这一条不归路。
    殊羽接着郁郁寡欢了一阵子，结果没等来自己看清内心，却等来了一个坏消息——瑶崖下，神龙鼓葬身之地，风平浪静了三百年，近日突然刮起一阵邪风，一条火龙盘桓不散，为祸肆虐，所到之处一片火海，那里俨然成了一座烈焰火山。
    三百年前，殊羽亲手诛杀鼓，此次，自然也是责无旁贷。
    等他赶到瑶崖时，全然物是人非。原本苍翠辽远的郁郁森林不复存在，山火焚寂升腾起呛人的黑烟，一阵阵山风呼啸枯木爆裂声过后，徒留连绵焦土灰烬，掩盖住一去不复返的勃勃生机。
    霜鬓白发的守山神早已等在山口，见到殊羽急忙下跪行礼，殊羽一眼瞥见他身侧胆怯的孩童，打趣道：“守山神人丁兴旺，孙子都这般大了。”
    守山神拽过小儿一同跪下，略显窘迫道：“殿下说笑了，这是老身的儿子。”
    “是吗？”殊羽干干笑了几声，不再多言语。
    鼓身死魂灭，剥其龙骨毁其肉身，然而龙乃上古神兽，万死不僵，即便是碎尸万段也能留下残存意志，阴魂不散为祸天地间。原先不过是山火偶发，旱涝难衡，但毕竟被抽了龙骨作不了大恶，所以神族也并未放在心上。可是就在几日前，寥寥火种突然聚集成一条凶恶的火龙，竟与鼓生前一般模样，神力之高不可估量。
    殊羽思忖片刻，扶起二人问道：“这些时日可有旁人来过此地？”
    “这……”守山神认真想了想，如实道，“瑶崖虽是神境，但因偏僻幽远，多是鸟兽走禽，是而除了秋日围猎也鲜有人至，因此并不设界，这些时日即便真有人来过，老身也不得而知。”
    “我知道了。”殊羽祭出龙骨剑，“带着孩子回家去吧，等会儿打起来我可顾不得你们。”
    “老身还是随殿下一道去，如此凶险……”
    “不必了。”殊羽打断他，“我既孤身至此，自不愿此事声张，鼓虽犯错但好歹是远古神祇之子，也该留个体面。”
    他往林子深处走了小半日，烈焰之中，一条火龙乍然出现，火龙通体红色触之即燃，它似是认出了殊羽，立马甩着尾巴盘旋过来，仿佛还在一声声呐喊着：“还我命来！”
    殊羽挥剑斩之，然而明明是无形之物，这火龙却如何也砍不断，好像有什么东西生生黏连着。
    几番回合下，他终于看清，那火龙虽无骨，体内却蓦然出现一条坚不可摧的龙筋。
    可他仍记得，三百年前，他剥鼓之龙骨，也一并抽了他的龙筋。
    龙筋秉承神龙意志，难怪死而复生的火龙会有如此强大的破坏力，可这突然复原的龙筋，又从何处而来？