洛特耸耸肩：“这我就不知道了。他们现在肯定在审问刺客，估计刺客还没招供……我好想去看啊！伯里斯，你和公主那么熟，能不能让我去旁观一下审讯过程？我好想看！”
    “公主又不管审问，”伯里斯难以置信地看着他，“再说了，您看那个干什么？那又不是马戏表演，没有什么观赏价值。”
    “我一直对人类的刑讯文化非常感兴趣。”
    “暴力不能被称为‘文化’。而且打人是很没效率的，据我所知，现在萨戈的情报机构能不打人就不打人，他们会先怀着合作的诚意和犯人聊一聊，如果实在聊不出来情报，就上吐真剂。”
    “吐真剂？”
    “对。并不是那个让人变得傻乎乎的迷幻药，它是一种魔法药剂，能让人精准地回答问题。”
    洛特挑挑眉：“我猜猜，一定又是你的工厂做的。”
    伯里斯点点头：“是的。而且专供萨戈，不做外销。”
    洛特感叹着：“真神奇，虽然没有严刑逼供，但是我更想看了……”
    “真的没什么可看的……”
    正说着，宴会厅大门打开了。动人的弦乐飘了出来，列队的侍者开始邀请宾客进入。皇室成员们很晚才出现，他们之中能够面带自然微笑的只有小塔琳娜一人，其他皇室成员都像艾丝缇一样绷着脸。只有与人交谈时，帕西亚夫妇才会勉强挤出笑容，而兰托亲王则一直死气沉沉地坐在一边，连食物都没吃下去多少。
    王后进行了一小段讲话，然后贵族们轮流对她献上祝福和礼物。轮到伯里斯时，他以“学徒柯雷夫”的身份向王后献上了“法师伯里斯·格尔肖”的礼物—— 一条附有防护魔法的太阳石项链。它可以让佩戴者不受瘴气与毒物的侵害、不被极寒与炽热所伤，还可以建立身体磁场平衡、保养皮肤延缓衰老、消除疲劳帮助睡眠……
    帕西亚夫妇从伯里斯那里收到过很多礼物，每一件都非常讨他们欢心。王后戴上了项链，还允许“学徒柯雷夫”吻了她的的手背。
    伯里斯回到座位上之后，洛特贴过来小声问：“你那项链的前几个魔法效果我懂，最后的那些是怎么回事？建立身体磁场平衡、保养皮肤延缓衰老、消除疲劳帮助睡眠……”
    “当然是假的了。”伯里斯笑笑。
    “难道她感觉不出是假的吗？”
    “我也经历过她那个岁数，我知道这年龄的普通人都在追求什么。”
    “你呢？”洛特问，“当年你就不追求养生美容什么的吗？”
    “不追求。”
    “怪不得你后来一脸老人斑，而且完全没有头发了。”洛特拍了拍法师的肩，还怜惜地捏起了一缕亚麻色发丝。
    伯里斯正叽叽咕咕地和洛特废话时，帕西亚王和兰托亲王正远远看着他，低声议论着什么。
    刚才“学徒柯雷夫”献上礼物时，帕西亚王看到了他手上的红玉髓戒指。国王与老法师有很多年的交情，他知道伯里斯不会轻易把这戒指借给别人。
    ======================
    六十多年前的寒冬。
    从平原进入雾凇林后，伯里斯一直在留意四周，生怕有怪物突然窜出来。他的担心并不多余，伊里尔导师死后，很多异怪实验品都挣脱了控制，骑士们已经把塔内的异怪清理干净了，但平原和森林里还有好几个实验地点，这些地方的怪物很可能蛰伏在迷蒙的风雪中。
    他把这份担忧告诉了走在囚车边的骑士。那是个面带稚气的少年，他胸口的徽章与其他骑士不同，大概他还只是个见习神职者。
    少年跑到队伍前面，对带队的骑士转述了伯里斯的话。回来之后，少年的面色比伯里斯还紧张：“坎特大人说我们可能一直在被什么东西跟踪着……没关系，我们都做好准备了，对方也只是在试探，他应该不敢轻易靠近我们。穿过树林后就好了，视野会开阔很多。”
    几小时前，伯里斯觉得在骑士列队的末尾有个人跟着他们，现在那人的身影却不见了。他不知道少年骑士说的跟踪者是不是那个人，如果不是，那么现在跟着他们的又是谁……或者，是什么东西？
    “先生，我可以施法吗？”伯里斯问。
    少年惊恐地看着他：“当然不可以！”
    “如果你们允许，我可以施法侦测出周围是否有危险，这样你们就可以提前做准备了。”
    “不行，这绝对不行，”和伯里斯说话的时候，少年骑士望着前面的支队统领，“你别想着施法了。你开始念咒的一瞬间，我们就不得不把长矛伸进囚车。好了，别那样看着我，如果你不想被折断手指再押送，就别想施法的事了。”
    伯里斯沮丧地低下头，少年骑士压低声音说：“这是为你好，只要你表现得顺从一些，路上别用任何法术，将来我们所有人都可以向神殿给出有利于你的证言……对了，你好像叫伯里斯·格尔肖？”
    伯里斯无精打采地点点头。少年又说：“我叫马奈罗，是俄尔德人。你肯定看出来了，我比一般的西北人矮很多。”
    “你还会长高的，”伯里斯说，“俄尔德人也有超过六英尺的，我见过。”……在高塔的地牢里见到的。最后这句他没敢说出口。
    “但愿我还会长高吧。”少年骑士笑了笑，似乎很高兴能让囚车里的法师放松些，“我看你也不是本地人，你家在哪里？”
    伯里斯摇摇头。他不知道自己的故乡是哪里，从记事起他就跟着几个成年人为伊里尔服务，直到伊里尔发现他的天分，让他从仆人变成了学徒。
    他的“家”只有雪原上的高塔……不知此时它是否仍在熊熊燃烧。
    第21章
    晚餐后有一段休息时间，舞会将在月亮升高后开始。伯里斯坐在藤萝下，远远看着喷泉边的一群宫廷女子。
    艾丝缇正周旋在各个贵族之间，脸上带着极为克制的微笑。她用控制尸体的法术来控制自己的脸，只为了在跳舞时能对舞伴露出微笑，这不仅关乎舞伴的心情，更关乎其他贵族如何看待她与这名男士的关系。这就是公主，这就是王国的第一继承人。女法师可以想笑就笑，不想笑就冷着脸，但公主不行。
    想着这些，伯里斯不禁连连叹气。这些年他不仅在指导艾丝缇的法术，也在不断想办法帮她解决这个不能笑的后遗症，艾丝缇的施法能力不断进步，中毒的后遗症却一直存在。
    大厅中奏响了准备曲，舞会即将开始。艾丝缇走近奈勒爵士，脸上的笑容变得更加自然和甜美，她习惯性地伸出手想挽住奈勒的手臂，奈勒轻颤了一下，竟然躲开了。
    她没有追上去，只是尴尬地挪了挪脚步，假装是要和奈勒身后的另一个人说话。
    伯里斯在盯着她。她动了动手指，让一片叶子轻轻飘向伯里斯，带去了只有他们师徒间能听见的隔空传话：“导师，我该怎么办？奈勒爵士看到了，他看到我施法了。”
    伯里斯一时不知怎么回答。她到底是在征询哪方面的建议？法术层面上的？还是人际关系上的？或者是恋爱问题上的？思前想后，他回复说：“你别怕，他不敢把你怎么样。他要是伤了你的心，就说明他根本不值得你喜欢。如果他能放弃求婚才好，你是因祸得福，和奥塔罗特信徒在一起不会幸福的，早分手早舒心。”
    收到传讯后，艾丝缇皱眉看了这边一眼，转身匆匆走进了大厅。伯里斯苦着脸摇头，感叹年轻人不懂诤言逆耳。
    舞会上，伯里斯坐在休息区的最后排，一直在和法师海达聊图书馆和真理塔。他俩其实不太熟，之所以能聊得来只因为他们都是法师，而且还都不会跳舞。对他俩来说，聊工作是目前最好的选择。
    洛特也同样不会跳舞。他会跳那种乡下人在立春时跳的集体拉手踢脚舞，但显然宫廷里不会出现那种东西。伯里斯不会跳就不参加，而洛特则比较主动，他会想方设法找人去学。
    第一曲时，他邀请了一个看起来地位不高的宫廷妇人。她不清楚眼前这个暴发户是什么来历，就勉勉强强地和他跳了一曲。洛特不懂舞步，她就只好一边跳一边教，毕竟一曲未毕就离开舞伴是十分失礼的行为……