我笑着嗔怪，心里却暖暖的，礼轻情意重，不论什么时候，我的亲人总是惦念着我的。
    “没事，她成日家也是闲。”
    八弟抿唇一笑，细细地打量我，叹了口气，担忧地问：“姐，经营酒楼和胭脂铺子是不是很累，你瘦了很多。”
    我摇摇头，反问他：“太医开的药可有按时吃？病有没有再犯？”
    “你别担心，都好了。”
    八弟偷摸瞧了眼鲲儿，愧疚地低下头，道：“倒是你，我早都听说小皇子回宫了，也不知你该伤心成什么样子，这些日子总想找你，可每回来，都碰上你出去谈生意了，今儿酒楼开业，想着肯定能在这儿等到你。”
    说到这儿，八弟目光灼灼地看着我，问：“姐，你以后打算怎么办？睦儿他……”
    “走一步看一步吧。”
    我打断八弟的话，环抱住鲲儿，轻拧了下孩子的脸，逗他：“实在不行呀，我就把鲲儿抢走当儿子，好不好？”
    “好呀，孩儿一辈子孝顺姑妈。”
    鲲儿懂事，头靠在我肩上，把玩着我袖子上绣的海棠花玩，忽然像想起什么似的，忙坐起来，笑着问我：“姑妈，孩儿这些日子在书局帮爹爹忙，闲时听伙计们议论，说您结识了书画大家朱九龄，可是真的？”
    “瞎说什么！”
    八弟打了下鲲儿的肩膀。
    他冲我歉然一笑，低着头犹豫了许久，最终没忍住，问：“那个姐……你和朱九龄应该没事吧。”
    “这都什么跟什么呀。”
    我手抚额，无奈一笑：“都传成什么了，一个半截身子入土的老头子，我图他啥呀，就是想借他名头经营下酒楼罢了，出来做生意，三教九流都得结交，若是顾忌这顾忌那，还不如待在家里绣花养鱼呢。”
    “那就好。”
    八弟笑得尴尬：“我是担心陛下若是知道了，会苛待你。”
    “没事儿。”
    我冷笑数声，没接这话茬，转而轻拍了下鲲儿的肩，柔声笑道：“等酒楼这头事忙完了，我想想法子，看能不能让朱先生指点下咱们鲲儿……”
    我话还未说完，鲲儿就激动地站起来，谁知头咚地一声碰到车顶，这孩子也顾不上呼痛，手揉着头，连声问我：“真的吗姑妈？孩儿真的能见朱先生么？”
    “真的。”
    我郑重地点头，笑着保证。
    其实我心里真的没底儿，这些天与朱九龄接触下来，交情没攀到，反而打了两次架，我也不敢保证，下次再见朱大师会出什么事……不管了，这是鲲儿的心愿，尽量争取吧。
    我转身，拿起个雕花木盒，放到八弟腿上，打开，指尖摩挲着里头的九百两银票，笑道：“姐前不久挣了一大笔银子，原打算今儿差人给你送去的，没成想你就来了。你放心，这是干干净净的银子，是我亲自去教坊司谈下来的，你那书局开销不小，先拿着支应。”
    “不不不。”
    八弟连连摆手拒绝，俊脸绯红：“我怎么能要你的银子！我、我是来看你的，真不是管你要钱的。”
    “哎呦，瞧把你急的。”
    我噗嗤一笑，抓起八弟的手，按在银票上，鼻头发酸：“高家就剩咱姐弟三个了，本就该互相帮扶。头先开书局用了张家三千银票，我心里一直梗得难受，好兄弟，拿着。”
    “这……”
    八弟犹豫了。
    “听我的。”
    我轻拍了下八弟的手，柔声道：“过些日子请四姐夫出面，把张家这笔账清了，想来他们家也不会怀疑什么。”
    “行。”
    八弟点了点头，注视着我，郑重道：“从前咱们不仰人鼻息，以后也不会。放心吧姐，书局已经在盈利了，这半年我再咬咬牙，一定会把银子还回去。”
    ……
    后面，我们姐弟又说了会子话，就各自离去。
    到酒楼后发现，李少早都来了。
    果然，这人穿了身大红的，活像个新郎官，正叉着腰站在后院骂人……不是嫌伙计们手脚慢，就是嫌没把菜洗干净。
    到正午的时候，我和李少再次捯饬了下仪容，和伙计们到酒楼正门，点炮仗、撒铜钱，丽和酒楼正式开业了。
    我忐忑不安，从前在南方时，只是小打小闹，做些脂粉、香料生意，这是头一次做饮食，原本还担心如此暑天，食客不会多，能坐满一楼就很满意了。
    谁知，居然特别火爆！
    不到一刻，一楼的十几张桌子就坐满了，二楼的包间陆续也满了，不仅如此，酒楼外头围满了人，都十分好奇这究竟是什么个新奇吃法，打听什么时候能有空座。
    我和李少都没料到会这般红火，赶忙让帮闲在酒楼外头临时搭起个凉棚，从茶寮借了几张桌椅和长凳，摆上果盘和瓜子，供食客们等待。
    而里面呢，真的是忙得热火朝天，冰窖的冰很快就用完了，便是后厨的菜品存货也在渐渐见底，李少忙派人去他名下的其他酒楼往这边拉菜和肉，不仅如此，还把家里的厨子叫来帮忙。
    而我呢，和莫管事两个在柜台后站了一下午。
    莫管事手指不停地扒拉算盘珠子，我记账，同时还登记后几日的订饭。
    这还是中午的忙乱。
    到傍晚时，天凉些了，人越发多了。
    李少跟个花蝴蝶似的，迎来送往，他带着我去二楼包间，认识前来用饭的同行们，什么绸缎庄东家、钱庄掌事……少不得要敬酒喝酒，几轮下来，我头已经开始发晕，偷偷到后院吐了会儿，继续撑着。
    这些长安富商许是听到传言，知道我和李少的关系可能是“兄妹”，皆夸我有家学渊源，做起生意来一点都不差李少，还言，以后若是有机会，会同我做生意。
    李少笑骂，空口无凭，若真心的，那就该表示表示。
    这不，今儿丽人行又接了十几个大单。
    ……
    天擦黑的时候，酒楼已经掌了灯，闻风而来的人一波接一波。
    我扫了眼满座的宾客，轻锤了下发沉发痛的小腿，撩起面纱一角，喝了口解酒汤。
    正在此时，李少疾步匆匆走了过来，他浑身酒气，脸喝得通红，可却越发精神奕奕，这男人手撑在柜台上，给自己剥了个橘子，扔进口里，腮帮子鼓鼓得，踮起脚尖，伸长了脖子瞧账本，斜眼觑我，笑道：“难为你，今儿跟着站了一整日，累了吧。”
    “还行。”
    我从柜台找了只干净杯子，给李少倒了杯解酒汤，笑道：“多亏你今日进出斡旋，否则我一人真撑不下来。”
    “自家生意嘛，肯定得上心。”
    李少大手一挥，将醒酒汤一饮而尽，凑近，低声笑道：“妹子，咱再观察几日，若是以后有今日三成火，我觉着就能开分店了，没想到啊，你这小妇人还真是个能人啊。”
    “大东家过奖了。”
    我端起解酒汤，笑着与李少碰了杯。
    忽然，酒楼传来阵骚动。
    先是外头人头攒动，惊呼声此起彼伏，里面用饭的食客好奇地打量，最后也不知识谁说了句，袁大相公来了，好家伙，一楼二楼的食客闻风而动，不论是高门贵少还是普通百姓，皆跑去门口围观。
    我和李少互望一眼，袁大相公，袁文清？
    他怎么会来？
    我慌得赶忙往手上倒了点酒水，整理了下头发，刚转出柜台，就看见从外头走进来个三十许岁的男人，头戴方巾，穿着月白色直裰，俊朗非凡，眉头总拧着忧国忧民，一脸正气，不是袁文清是谁。
    我和李少赶忙迎了上去，恭恭敬敬地见礼。
    “妾身见过大人，快请。”
    我侧身将袁文清往里请，心里简直像打翻了十五个吊桶，七上八下，同时犯起了嘀咕，是袖儿请她表哥来的？还是李昭支使他来给我酒楼造势的？
    “大人来是……？”
    我小心翼翼地问，同时让莫管事赶紧去倒杯茶来。
    谁知袁文清佯装不认识我，只是笑着冲我和李少点点头，四下环视了圈，道：“本官刚从宫里出来，路过此地，闻见股异香，寻香而至，原来是这么个好吃食，二位便是酒楼东家？”
    “是、是。”
    李少满脸堆笑，忙捧上茶。
    “瞧着生意很红火啊。”
    袁文清接过茶，抿了口，笑着问：“敢问还有位子么？本官想和同僚用个饭。”
    在说这话的时候，袁文清目光坦荡，微笑着冲我点了下头。
    我明白了，这大概是袁文清自行过来，他在帮我。
    “真是不好意思了，大人。”
    我屈膝，歉然一笑，装作十分难为情：“今儿位子都满了，外头还有好些人等着呢，这、这……”
    此时，不断有人上前来，说可以把位子让给袁大相公。
    袁文清笑着冲众人抱拳，忙说不用了，温和道：“既如此，那本官明日来吧。”
    我计上心头，再次屈膝，磕磕巴巴地尴尬笑道：“真、真是对不住了，明、明日的单子也排满了。”
    袁文清一怔，也没恼，将茶杯还给李少，笑道：“看来的确是美食，等等又何妨呢，若哪日有了空位，烦请二位东家给本官留一个座儿，到我府上递个消息，本官到时候再来。”
    说罢这话，袁文清让随从去打了壶酒，笑着离开了。
    “大人，草民送送您。”
    李少忙不跌往出走，回头偷偷冲我竖起大拇指，红光满面地去送袁文清了。
    ……
    我望着袁文清远去的背影，莞尔。
    原本我根本没敢想请袁文清来，毕竟这人名头太盛，是长安城最炙手可热的人物，于是退而求其次，找了朱九龄。
    没想到，袁文清居然来了，他待我，还是很厚道好心的。
    我知道，袁文清这一出面，酒楼的生意肯定会上好几个台阶。
    多谢了，袁大相公。
    ……
    火锅店一直经营到亥时，这才关门。
    我没让伙计们拾掇，而是去春一醉酒楼，现叫了四桌饭，开了几瓶好酒，请忙乱了一整日的厨子、小二还有弹唱妓.女用饭，挨个儿敬酒，并且每人发了一吊钱。
    等吃了会儿饭，我和李少、莫管事就去清点账本。算上李少宴请的各位富商、贵少们的礼金、酒楼收入，再加上酒水、弹唱妓.女抽成，后面几日的定金，零零总总，今儿一共入账两千五百六十一两。