“那小子呢？”
    “怎么突然不见了，我...我竟然没能察觉...”
    “难道不是他？”
    “那...那刚才和我说话的又是谁？”
    一个个疑惑在胖者的脑海升起，而后，心中的恐惧渐渐发酵，胖者身躯紧绷，右手已经紧按住腰间的剑柄，但是双腿依旧止不住颤抖。
    面对无形的恐惧，即使是百战老兵也无法再保持从容。
    “要不要去见太上皇？”
    胖者双目警惕地注视着四周，开始盘算自保的方法，但是想到太上皇的秉性，心中又不免摇头，有心想要尽快离去，可是又害怕无形的敌人趁机将自己诛杀。
    犹犹豫豫，最后只能一边戒备，一边缓慢地向山下行去。
    而此时的商蝣已经来到了山脚，身形微闪，钻进了旁边的密林。
    “嘭~”
    伸手将瘦者丢在一株大木之下，商蝣冰冷着脸庞，用森寒的语气恐吓道：“接下来，我问你答，错一个字就将你抽筋扒皮，挫骨扬灰。”
    瘦者勉强恢复了行动，刚刚想要挣扎着爬起，闻言瞬间从头凉到了脚心。
    对于商蝣的话他分毫不敢怀疑。
    因为就在刚才，那神秘人仅用一只手就捏住他的脖颈，让他连一根手指都无法动弹。
    若真想杀他，恐怕并不比刚才困难多少。
    心中的恐惧无限放大，求生的欲望渐渐盖过理智，瘦者匍匐着身躯，头颅也不敢抬起，声音颤抖道：
    “大...大人请讲。”
    商蝣眯起凌厉的眼眸，沉声道：
    “此是何处？”
    瘦者不假思索，急忙回道：“牧...牧神谷。”
    商蝣面无表情，继续问道：
    “此名何来？”
    瘦者的身躯一抖，开口道：
    “源于...源于...”
    一连重复了两次，可是口中却没有声音传出，瘦者终于意识到不对，猛然抬起头来，露出一副惊恐到极点的表情，急忙伸手捂向自己的嘴巴。
    “不...呜呜...”
    惊恐声夹杂着呜咽低沉响起，瘦者的眉心出现一道猩红的血线，整张面孔如同龟裂的老树皮慢慢开裂。
    从眉心到鼻骨。
    然后弯弯曲曲，一直蔓延到被遮掩的嘴巴。
    转眼间，瘦者已经满脸血污，形如厉鬼，不过好在龟裂总算在下颚处停了下来，没再继续延伸。
    “没...没死...”
    瘦者极力瞪大染血的双目，颤巍巍地松开了手掌，露出一副惊恐中夹杂着庆幸的狰狞面容，只是望见身前的商蝣时，又瞬间心如死灰。
    生死间的徘徊，悲与喜的胶着，耗费了瘦者大量的心力，就连身体中满溢的灵能也在不觉间挥洒殆尽。
    “呼......”
    瘦者吐了口气，挪动着双腿，疲惫地倚靠在大木的躯干上，充血的双目仰望着遮掩住浩渺天穹的绿荫，愣愣出神。
    这一刻。
    新兵的脑海中闪过很多很多东西，有亲族，有挚友，还有一段传说，但是唯独缺少了对死亡的畏惧。
    因为他突然明白。
    生死从来都不曾掌握在自己手中，以前不曾，此刻不曾，将来同样不会。
    那么。
    商蝣的胁迫，于他而言不过是多此一举罢了，因为商蝣用来威胁他的东西，从来都不属于他。
    “想要就拿去吧...”
    瘦者喃喃着，想到了那个在族群中一直隐秘流传的故事，据说族里有一种秘法，有可能让人恢复自由身，只是那秘法太过歹毒，早先从未有人修炼。
    直到出现了一位少年。
    少年不仅出身高贵，更是天资绝绝，八岁修炼，十岁入灵境，十五岁已经入玄，据说只要再大些更有可能承袭至尊之位。
    可是少年不知何故，将目光投向了那个歹毒的秘法，为了修炼秘法，少年不仅放弃了精进修为，也舍弃了至尊位，还不惜自戳双目，自断唇舌，自削骨肉。
    从风华正茂，一直到白发苍苍，从未放弃。
    从前的他不曾理解，到了如今生死一线，才有微弱的体会，原来自由自在真的好珍贵。
    等他从感触中缓过神来，才发现身前早已没有了商蝣的身影，瘦者萧索地站起身来，眼神中透着死寂，心中亦没有死里逃生的庆幸，随手擦了擦满脸的血污，又翻看了下随身的衣物，发现仅少了一份地图，也未在意，脚步踉跄地走出了密林。
    刚从山上下来的胖者疑神疑鬼地打量着四周，正巧看到走出密林的瘦者，胖者看出瘦者有伤在身，眉目威威一凝，快步来到近前，压低声音惊疑道：
    “发生了何事，怎会如此狼狈？”
    瘦者甩手挡住胖者想要探寻的手掌，也不作声，沉默着转身向远处行去，就像一具没有灵魂的尸体。
    “何苦来哉~”
    胖者叹了口气，失去了继续探寻的想法，又回头望了一眼高耸的山峦，自语道：“人参娃娃，可不敢作想，俺就是个朝生暮死的小兵卫，你太上皇想要陛下亲身来此，俺只管把话带到就好，至于陛下如何抉择？管俺何事。”说完自嘲着摇了摇头，头也不回地向瘦者追去。
    不远处，小山下的另一侧。
    商蝣正矗立在一株大木的阴影中，眯眼望着离去的两人，神色看不出喜怒。
    良久后，才收回视线，翻手取出了一块泛黄的牛皮纸，纸张展开，显露出一副方形的地图，除了那些不知真假的信息，这便是商蝣此番出手的唯一收获。
    “叽叽~”
    心猿神出鬼没般出现在商蝣的肩头，好奇地打量着地图上的黑色线条。
    商蝣没有理会心猿，自顾自地将地图上的标识与自己三天来的所见进行比对，许久后，终于轻舒一口气，低声笑着道：
    “总算没有白费功夫。”
    地图上的信息很简陋，除了周边还算详尽，越往远处越模糊，不过，好在上方还标识了牧神谷两侧的山峦走势，距此，商蝣勉强可以推断出山谷出口的位置。
    “这牧神谷当真不小，其内不仅有河流，更有许多山峰，山峰隐藏在深谷，也算是奇特。”
    轻声感慨了一句，商蝣左手托着地图，右手在地图上轻轻滑过，自语道：“出口就在西方，距离此处并不近，想要抵达，就要穿过大半个山谷，以我脚程，即便畅通无阻也要五天功夫。”
    随后，商蝣开始在地图上仔细勾画接下来的行程路线，刻意避开了地图上所有标识过的地方，尤其是山谷中央那座最大的山峰，如果御神狼还在牧神谷的话，以商蝣猜测，那座山峰最有可能成为御神狼的栖身地，他可不能轻易犯险。
    确定了路线，商蝣松了口气。
    抬头望了眼渐渐放亮的天色，不再耽搁，收起地图，踏着离地三寸的虚空，带上心猿转头向西方赶去。
    前行了五里，天空中开始出现灰蒙蒙的雾气，刚刚放亮的天色又开始昏暗起来，商蝣脚步微凝，轻轻蹙起了眉头，喃喃道：
    “要下雨了吗？”而后继续埋头赶路。
    又行了五里。
    淅淅沥沥的小雨开始往下滴落，商蝣头戴斗笠，并没有刻意躲避雨水，任由雨滴拍打在斗笠上，发出轻微的脆响。
    又行了三里。
    商蝣忽然停下脚步，猛然扭头望向身后，转身时，斗笠边缘急坠的雨滴如同一把把飞剑射向四周的虚空。
    与此同时。
    十三里外，由【掌天印】化成的山丘上多了一位赴约人。
    来人身穿紫金袍，脚踩登云靴，双手背负在身后，顾盼间，身周三尺的雨幕尽皆避退，浑身上下充斥着一股俯视苍生如蝼蚁的威严大度，与化身太上皇的右丘王相比，这才是九五至尊该有的真正气度。