眼下，最为简便的方法就是与两州总兵府结姻亲，辖制兵总势力。
    可是连萧冰都懂得，李培南不会有这样的心思。
    李培南先留两州总兵府的小姐在皇宫做客，待以公主之礼。较之柔然，衣久岛与李培南素来交情好，性子也爽朗些，她明白李培南的心意，从来不提结亲之事，还劝动父亲交出了一半兵力归附西疆首县兵营。白木州势力一旦分化后，李培南果然送衣久岛回到总兵府，并赠予了大量物资及钱银。
    柔然失去了衣久岛的伴同，天天要与李培南在一起游玩，即便是李培南入宫辅助政事也不例外。
    夜里，李培南待柔然睡着，从她寝宫内退出来，走向暖殿。
    萧冰披着一身月色站在桂花树下，待李培南走近，就说道：“陛下拿金册地位胁迫我留在宫里，可我过惯了闲云野鹤的日子，留在这里万般不自在。我若走，陛下不能立你为太子，你是否怪我狠心？”
    李培南回道：“宫里规矩多，讲究掣肘权衡，束缚人久了，性情就会冷僻。娘亲一走，父皇无心处置国事，朝政一旦动荡，最后殃及万千子民，势必引得乌族都不敢接纳娘亲。”
    萧冰沉默良久，终究不再多说一句话，走回了正殿之中，陪伴李景卓批阅奏章。
    半年后，华朝国运亨通，政局安稳，民生吏治军政诸事各有起色。
    李景卓唤非衣进宫，提出祁连家族有意请婚之事，询问非衣意见。非衣思前想后，应付了婚事，愿意继续照顾祁连雪。随后，宫廷为两人举行盛大婚礼，非衣夫妇搬进宫中，举案齐眉比肩相亲，成为万千家庭表率。
    柔然见祁连雪转身做了皇妃，羡慕不已，向李培南提出后继效仿之意。李培南待她一如往常亲厚，应她万般要求，唯独不涉及婚事，更是阻止她传书回去催促父亲请婚。
    柔然生了一阵子闷气，终究小孩儿心性，过后依旧听从李培南的主张，再也不提婚事。她即使驽钝，经过半年，也看得出来李培南将她供奉得好好的，丝毫不带一点男女私情。她本想询问缘由，可转念一想，只要他待她好就足够，于是作罢。
    李培南调令亲军、哨铺找寻闵安的踪迹，听闻闵州卫所里的温知返要成亲时，还一度赶赴到场。
    可是闵安依然没有出现。
    温知返在海边历练半年，也被花翠纠缠了半年，终于被她降服，请来吴仁，替他们主婚。
    花翠满脸喜庆，笑着对吴仁说：“这桩婚事划算，离了安子，每天还能看见与她一样的脸，也能称心如意。”
    吴仁却面有忧色：“就是不知我家安子去了哪里，过得可好。”
    花翠连忙说些贴心话劝慰吴仁，吴仁逐渐心安。李培南未见到闵安，带着锦衣骑兵队纵马离开，来去一阵风，也未下达朝廷的任何旨令，想是他念在闵安面上，最终放过了温知返。
    花翠更是高兴了，扭腰走到温知返面前邀功，声称当初听信了她的话，才使得他不失颜面收场。她高兴过了，又想起该为闵安打抱不平，跑去问吴仁：“殿下一直留着柔然不送走，是个什么意思？他没想过么，只要柔然在宫里，安子哪肯回？”
    吴仁叹：“殿下借了格龙兵力平息西疆之乱，夺占宫廷，自然要亲抚厚待柔然。再说了，柔然自出生后就有不足之症，我把过她的脉，活不过十七岁。”
    花翠恍然，立刻明白早在西疆时，李培南对柔然百依百顺的原因了。
    冬初来临，吴仁嫁出了花翠，了却一桩心事，终因家族病症发作，他带着未见到闵安的遗憾，离开了人世。花翠虽有心里准备，知道老爹的病症是个隐患，可亲手送走老爹，她又万般舍不得。最后，温知返安置好哭得昏厥的花翠，依照吴仁心愿，将他骨灰撒入闵州海水里。
    与闵州一海之隔的东方，有一座四季如春的岛屿，终日有冬青树、海潮为伴。
    岛屿中心修建了一座巍峨庄园，大理石筑基烘托出主楼气吞八荒的气概。山庄静寂无声，是一处绝佳的清修地，岛上居民鲜少去打扰它的安宁。
    半年前，海潮卷发风暴，将一条盐运铁船吸进乌云后的断口，给岛屿送进来四名不速之客。
    三男一女。
    一个朱家老爷，一个朱家公子，一个昏迷的新媳妇，还有一个身形修长年纪十七八的傻小子。
    初登海岛的人，都可看出此处是一方世外桃源。岛上居民各司其事，生活井然有序。
    朱家老爷面善，言谈温和，很快打听到这座海岛叫作无名岛，长居于此地的村民大多姓谢，因而岛上唯一一所村镇被称为谢家村。
    朱老爷带着家人登岛，租了一座院子住了下来。他与儿子在村学里授课，见识颇丰，所讲内容广涉趣事，很得孩子们的喜爱。家里的媳妇却有些郁郁，整天站在海边等待海潮来临，顺便看管傻小子捕鱼。
    小朱曾向谢家村出示珍藏的婚书，上面写明了他与闵安的名字，便可证明闵安是他的妻子。闵安细心一想，才知被小朱钻了空子——她曾在牧野郡与朱沐嗣成亲，后被阻，婚书却是留在了朱沐嗣手里，换个地方，白纸红字还是见效的。
    兴致怏怏的闵安搬到偏房自行居住，也不再争辩，平时有话要传时，总托温什跑两边。温什乐意与他的爹娘住在一起，每天笑得快活。
    小朱遵循闵安的一切心意，从不勉强她，晨昏定省，也不缺漏。
    冬去春来，海岛不起风暴，也无过往船只。
    渡口岸边生长着一株米分云霞蔚般的杏树，花朵灼灼，煞是耀眼。闵安走过时，曾看见一道白袍身影坐在树下石座上，身姿峻挺，在观望海潮。
    她站在树后看海，日复一日期待风暴再临。后来她听人说，那男子就是归隐的太上皇，她心下一揪，不敢再去渡口。
    她记得幼时曾来过这个地方，如今再看，沙地绿树边都有熟悉的痕迹。
    当时她才五岁，随爷爷登岛拜访太皇太后，爷爷去书馆修史，她一人跑去海滩玩沙。可能是她长得喜庆，又落了单，太皇太后就叫非衣来陪她……
    往事豁然明朗了起来。
    五岁的闵安穿着杏黄衫子，头上顶着两个绿锦带扎的元宝髻，玩得不亦乐乎。七岁的非衣极不情愿地走到她跟前，见她的手臂像是藕节一样，胖乎乎的挤出几道褶子，用雪帕擦了她的手，说道：“脏呢，快起来。”
    闵安抬头冲非衣一笑，包子脸挂着两个小酒窝，甜得发腻。非衣呆了一呆，她就用胖手抓了一把泥沙塞进小瓷杯口，拍紧实了，说道：“我的包子，送你。”
    非衣退开一步，低头瞧着海沙拍成的土包子，低声说：“还是你自己留着吧。”
    不远处还有一个翩翩少年郎，正是十二岁的李培南。他负手而立，看着海潮起替，被更加广阔的天地牵引了心思，并未去看沙滩边的动静。
    闵安蹲得久了，腿根有些发麻，蹒跚走到李培南身边时，可是费了一番力气的。她用沙手拽了拽李培南的衣摆，扯得他回头来看，清清亮亮地说道：“我的包子，送你。”
    李培南接过已辨认不出原形的瓷杯包子，随手丢进海里，又从袖子里摸出一把猎鹿用的小刀，塞进闵安手里，冷淡说道：“一个‘包子’换一把好刀，值了。一边玩去。”
    闵安握着小刀，用力拽了拽李培南的衣服：“我的，我的？”
    “包子吗？”
    “我的包子……”
    “丢了。”
    “丢了……”
    “这多话，一边玩去，别耽误我看海潮。”
    小小的她拉着李培南的衣摆不放手，也去看着蓝汪汪的海水，嘟哝道：“我的。”
    回想到这里，闵安忍不住捂面哭泣。原来很小的时候，她就选择了李培南。可是现在的他，为什么不来找她？
    “明年初冬十五，无论闵安在何处，我必来迎娶之。”
    左州清冷又悠长的小道上，李培南发下了誓言。
    言犹在耳，婚期将至，他却没有出现。
    海岛与世隔绝，闵安并不知道华朝的消息，更不提李培南的动静。她每天等待着离岛的机会。
    秋季来临，冬青树不减绿意，久违的雨水终于滴滴答答落了下来。
    宅院屋檐下，摆起了茶具与泥炉，雨帘挂在空中，遮挡了乌云沉意。
    朱佑成抬头看天，淡淡一叹：“你可知道，我们并未输。”
    小朱安然斟茶，动作从不慌乱。“下雨就预示着海潮来临，一旦起风暴，华朝那边的信使就能登上岛来，我们的身份又能瞒到几时？太上皇每次观潮，谢家村必随侍，想必通传过我们的来历。谢家村不识我们，太上皇未必是昏的，他留我们，大概是不想乱了岛上不杀生的规矩。”
    朱佑成笑道：“我说的不是这一桩事。”
    小朱奉茶：“依父亲的意思，还有其他的安排？”
    朱佑成站起身来，背手看向沉沉雨幕，说道：“十五年前，先皇囫囵判处闵家弹劾案，斩了一批老臣，我那时便看出华朝吏治混乱，势必会影响后代。我怕落得和闵家公一样的下场，先发制人，安插了一些朱家寨的子弟去紧要人物身边，希望在日后能助我一臂之力。双双跟着王妃，你去县学读书，结交官家子弟，还有一名两岁女童，被我送到了祁连家，至今无人知道她本名是朱妙儿。”
    小朱一怔：“父亲所说的可是祁连雪？”
    朱佑成点头：“如今她已做了皇妃，诞下的子嗣，仍是朱家寨血脉，到了适当时候，老一辈的人请她认祖归宗，她还能拒绝么？”