别墅。
    钟神秀回到书房，对管家老布朗吩咐道：“去准备一处公寓，要安静，治安良好，不久后将有一位年轻女士入住，再准备一笔现金给她使用。”
    “您的意志将会得到施行。”
    老布朗躬身，退了出去，还带上了房门。
    半分钟之后，虚幻中浮现出祝青柳的身形，凝望着老管家离开的方向：“他值得信任？”
    她以为，对方或许是这位李维发展的异教徒。
    否则的话，不会这么默契，连问都不问。
    “不……他只是认为，我要包养一位情妇而已……”
    钟神秀耸了耸肩膀道：“单身独居、美丽女性、偶尔还需要隐秘幽会……说不是情妇，恐怕都没人会相信，不过这在卡莱斯顿很普遍，也不值得关注……”
    祝青柳蓦然就想一剑砍了这个恶心的西方人。
    他们的观念，他们的思想，简直令人厌恶到极点。
    奈何……想到刚才对方轻松取走她的头发，还是强行忍耐了下来。
    “很好，冷静是成功者必备的素质。”
    钟神秀鼓了鼓掌：“你让我觉得，我的投资能获得丰收。”
    “你想要什么？”
    祝青柳深吸口气，总算平静下道心，肃穆问道。
    这个西方人竟然冒着被一个王国通缉的风险救下她，所图必大！
    “合作！”
    钟神秀笑了笑道：“一开始是情报，后续可能有些共同行动，嗯……针对克莱门特王国的。”
    这实际上是假话。
    他只是随手资助几个看得上眼的修士而已。
    他们在这边闹腾得越厉害，显然也是一种后方作战，对于炎汉战场或许能有些帮助。
    当然，仅仅只是一点而已。
    “你信仰哪一位神灵？”
    祝青柳又问。
    她还在担心对方是王国敌人假扮，想要诱使她交代出后面更多人的可能。
    “一位隐秘存在，你暂时不可知道祂的名。”
    钟神秀微笑道：“我知道你心中还有警惕，还有疑惑，但时间会证明一切的……”
    ……
    克莱门特王国使用的是特殊的新历，每逢一次影响国度的大事，就改变纪年。
    好比现在，是坠星纪元，27年，代表距离上一次巨大流星坠落，已经过去了27年。
    而最近议会里面正在争论，明年将会采用新的纪年，名为——黑雾消散之年！
    恍惚之间，数月时间过去。
    钟神秀一面研究那本《祭祀秘仪》，改造一些指向‘神秀之主’的仪式，一边偶尔与情妇，咳咳，不对，是祝青柳，现在叫安娜的女剑修保持数周一次的幽会。
    这位女修对他依旧警惕，每次只是单独联系，但已经泄露出一些情报。
    比如，潜伏进来的东方修士并不止她一人。
    而在吃了很多亏之后，通过缴获的部分神秘知识与情报，他们飞快适应了反占卜作战，已经变得足够难缠，被抓到的越来越少。
    但钟神秀知道，那只是他们还不够危险而已。
    否则的话，王国动用真正厉害的诅咒之物，或者直接半神级的非凡者出手，恐怕又要遭到一次惨重打击。
    如今双方只通过祝青柳联系，倒是不错的防火墙。
    这一天。
    早餐时分。
    钟神秀一边切割着猪肉香肠，一边看着报纸。
    除了一些广告与普通事之外，最大的内容，还是描述关于东方的战场消息。
    作为官方的喉舌，上面显然不会流露出哪里战败，损失多少的内容。
    描述的一切，看上去都是花团锦簇，似乎王国已经在古老的东方之地，取得了一个又一个胜利。
    但聪明人，都能从中，读出一些不妙的味道。
    “这种我方歼敌十万，顺利转进的风格……真是有些熟悉啊……”
    钟神秀放下报纸，暗自嗤笑一声。
    看起来，克莱门特王国已经在东方遭到了一场失败，闪电兵团或许都打光了。
    因为报纸后面，各种战略物资都在飞速涨价。
    全面战争的动员与体制，正在深刻地影响每一个人的生活。
    “主人……由于有着消息，卡莱斯顿将要实行配给制，所以我想申请一笔款项，购买相应生活物资储备。”
    老布朗上前一步，低声道。
    “可以，我给你一千镑，去购买粮食、药品、咖啡、葡萄酒……嗯，再加一千镑的预算，我们还需要枪支……”
    钟神秀装作思考了一下，很痛快地批复。
    “毕竟……如果真的实行配给制，黑市上的食物价格会飞到天上去的……”
    ……
    用完早餐之后，他一边享受着据说有皇室风格的咖啡，一边看着老布朗领进来一位男仆打扮的年轻人。
    “李维先生……”
    约尔翰流畅地行礼，看得出来，这个动作他已经练习了很多遍。
    “祝贺你顺利毕业，约尔翰。”
    钟神秀放下咖啡杯，微笑问道：“对于这份工作还满意么？”
    “谢谢您，先生，您将我从码头繁重的苦力活中解救了出来……”
    约尔翰十分得体地回答：“我没有什么奢求了。”
    “那么……我身边还缺一位贴身男仆，就先由你担任好了。”钟神秀很无所谓地道。
    约尔翰豁然抬头，看到了老布朗毫不惊讶的眼神，以及几个男仆嫉妒的目光。
    贴身男仆一定是主人的心腹！
    他们能被委以重任，甚至之后晋升成为管家副手，或者真正的管家。
    这是所有立志往上爬的仆人必争的一个职位！
    而钟神秀也感觉，一直没有贴身男仆的话，会让他在社交圈子中看起来十分奇怪另类。
    所以就随手点了一个顺眼的。
    “先生……虽然我只完成了初级课程，但我会努力好好学习的。”
    约尔翰声音不自觉地高亢了一点。
    “职场大忌……不要说你会好好学，别人为什么要花费时间教你？与其教一个人学习，为什么不直接雇佣一个熟手？”
    钟神秀抿了口咖啡：“现在……去整理我的书房！”
    “好的！”
    发现自己说错话的约尔翰连忙躬身退开，来到书房，整理有些凌乱的书桌。
    旋即，他就看到了一本似乎很有古董味道的书籍，正静静躺在桌面上，以他贫乏的词汇量，只能勉强辨认出‘祭祀’的意思。
    ‘一本涉及神秘的书籍？’
    约尔翰怦然心动，但不敢翻看，只能小心地将书籍一一摆放回原来位置。
    清理书桌之时，他还可以看到一些摊开的白纸之上，记载着主人的随笔。
    ‘大部分祭祀……对象都很有问题……必须谨慎地选择……’
    ‘四位正神是最好的对象……但向祂们祈祷的人太多了，未必能获得及时的回应……’
    ‘除了四大正神之外，隐秘存在之中，蕴藏了太多危险的家伙……那么，该如何分辨危险？找到最值得信仰的对象？’
    那没有遮盖的字迹，令约尔翰不自觉地扫了几眼，深深记忆。