“嘘——”那人故作玄虚，朝四周张望片刻，随后压低声音道：“我听说丐帮老帮主和沙海帮帮主比武，中了暗器，快不行了！”
    “那下一任帮主选出来了吗？”
    “没呢！今晚就是他们的选举大会！你没见方圆百里的乞丐都不见了吗？全部去参加选举了！”
    路人乙抬起下巴指了指门口，“那不还有一个吗？哦。现在没了。”
    叶策一手揣猫，一手捧钵，迅速离开茶楼拐进一条小巷子里。他将小虎塞进风衣口袋，然后双手捧钵，盯着两枚铜板，仔细回想三毛流浪记，把感情酝酿好了后，哭丧起来：“手里捧着窝窝头，菜里没有——”
    “你怎么还在这？选举马上开始了！快跟我走，迟到又要挨骂！”这时候蹿进一个被他歌声吸引来的叫花子，不由分说打断他“念咒”，一把扯了他的胳膊往外走，问道：“你刚才干吗呢？”
    叶策：“……尿尿。”
    丐帮总坛不近，两人直走到天黑才到达一个渡口。叫花子像赶鸭子似得把叶策驱上船，然后脚尖一点，轻巧地来了一个水上漂。
    叶策一脸淡定，然而手里揪了一簇猫毛下来。小虎扭动脑袋，面无表情地看他。他讶异地说：“哎呀。你怎么脱毛了。别怕，就算你秃了也是我的小宝贝。”说完后，还亲昵地拍拍它的小脑瓜子，捏捏它的三角耳朵。软乎乎的触感太美妙，令他爱不释手，又捧起它，往它肚子上凑了凑，亲亲它毛绒绒的小肚肚。
    小虎虎躯一震，僵着身子任他揉搓，好像玩偶似地，他想怎么玩就怎么玩。
    叫花子看得稀奇，他还是头次见到这么乖的猫，惊奇地问：“兄弟，什么品种啊？样貌好俊呀！”
    叶策胡诌道：“虎猫。”他透过窗舷望见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，这次帮主的候选人有谁啊？”
    叫花子奇怪地看他一眼，“你是新入帮的吧？咱们丐帮讲究人人平等，每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”
    叶策连连点头，“多谢大哥。我叫王怜花，你高姓？”
    “苏乞儿。”
    “……”
    叶策一个没忍住，又揪了小虎一撮毛下来。
    小虎整只猫朝天躺平，好像灵魂出窍，生无可恋。
    叶策一低头，就瞥见它藏在白毛里的小丁丁，吹了一声口哨，痞气十足地说：“以后你的老婆有福了。”
    小虎：“……”
    它默默地翻身，将鸟藏好。
    直到月上中天，船才靠岸。苏乞儿在前头领路，给他介绍帮规，听说他是逃荒来的，流下了同情的泪水。
    “你逃荒还带一只猫，心善啊！”
    看着他一脸敬佩的神情，叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。
    不远处火光冲天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上，坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远，没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。
    帮主坐在上首，旁边站着一个中年副手，苏乞儿说那是副帮主。
    叶策：“为什么不让副帮主做帮主？”
    苏乞儿：“他做了帮主，谁来做副帮主？”
    “……”
    他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。
    这时候，帮主咳嗽几声，气喘吁吁地问：“身为丐帮成员，必须兼备什么素质？”
    一人举手，铿锵有力地回答：“侠之大者，为国为民！”
    帮主皱了皱眉头，“还有吗？”
    一人举手：“忠义为先！”
    帮主摇了摇头，又问还有吗。陆续几人回答，他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼，看到最后有一个人吊儿郎当，叫道：“那个左顾右盼的小子，你来回答！”
    帮主亲自点名，其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他撸了一把小虎的圆脑袋，回想自己的乞讨生涯，感同身受地说：“不要脸？”
    “切——”人群嘘声一片。
    哪知帮主突然站了起来，好像找到了知己，激动地说：“对！小兄弟说的太好了！就是忠厚！何为忠厚？脸皮够厚！无论别人怎样苛责你，挥斥你，你都要笑脸以对，迎难而上，不达目的誓不罢休！”
    他说完，眼神欣慰地看着叶策，伸手招呼他上前，问道：“你叫什么？何时入帮？拜在哪位师傅门下？”
    原来丐帮也是收徒制的。新入帮的人，必须跟着师傅学习。通过师傅考验后，才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老，只要比他有经验就行。
    叶策：“我叫王怜花，刚入帮。师傅是苏乞儿。”
    他想愿意陪他坐冷板凳的苏乞儿应该只是个寻常叫花子，在丐帮里排不上号，帮主肯定没听说过，也好糊弄过去。
    帮主连连点头，“原来你是苏长老的弟子。怪不得觉悟如此高深。果然名师出高徒啊！”
    “……”
    叶策正在肚子里斟酌如何圆谎，帮主就一锤定音道：“苏长老看中的人，一定没错的。我宣布，王怜花为丐帮第29代帮主！从今往后，号令天下教众！”
    副教主犹豫了下，说：“帮主，会不会太儿戏了？”
    帮主笑道：“我们丐帮嘛，教义就是随心随性。”
    他看着叶策说：“行走江湖，要有个响当当的名号！我曾以一己之力斩杀一条危害四方的百年青蛇，江湖人送出外号“降龙。” 那么你就叫——”他瞥了一眼叶策衣兜里，翘着毛绒绒小脑袋的白虎，灵光一闪，拍手叫道：“你就叫伏猫！甚好，甚好！”
    台下教众纳头拜倒，山呼道：“参见伏猫帮主！帮主千秋万代，一统江湖。”
    小虎：“吼～”
    ***
    一场稀里糊涂的选举大会落下帷幕。