……
    不知不觉、夜幕降临……
    城外、十里之处，营帐坐落间、燃起腾腾篝火，照亮山脚下的黑夜。
    士兵严格把守间，一名士兵快马加快、疾驰而来。
    跃下马背、疾奔而入：
    “报——”
    士兵穿过重重营帐，直往最中央、把守最森严的主帐。
    得到允许、大步奔入、单膝跪地：
    “王爷，沧澜国回信！”
    “呈来！”
    士兵连忙双手奉上。
    拓跋冠扬手抓过，飞快打开。
    一看、脸色顿沉……
    “怎么？”
    一侧、拓跋蒹葭挑眉：
    “沧澜国不肯以城池换太子？”
    据悉、沧澜皇上对这位太子极致偏袒、宠爱，竟舍得太子横尸他国？
    拓跋冠不置可否、将信递去：
    “你看看。”
    拓跋蒹葭好奇，接过，垂眸望去、顿怔：
    “用九王爷换取太子……”
    “如今、九王爷已卸去职权、毫无价值，怎可与沧澜太子相比？”
    拓跋冠入座、重重拍桌：
    “这沧澜国、答非所问、转移话题、好生狡诈！”
    一只眼罩着黑巾、另一只独眼却溢着狠意：
    “待我砍下太子一只手送去！”
    “且慢！”
    拓跋蒹葭放下信纸：
    “叔叔不必如此冲动，以九王爷换之、未尝不可？”
    “公主……”
    拓跋冠微怔：
    “你糊涂……”
    得到太子、便可争取二十座城池。
    相反，抓住九王爷……
    沧澜皇上与九王爷为对、恨不得九王爷死……
    他们一座城池都换不到……
    拓跋蒹葭垂眸、眼底闪过深意：
    “叔叔，你当真未发现可疑之处？”
    “有何可疑？”
    拓跋冠粗犷的坐回椅子内、摊开双手：
    “如今、我们已夺下五座城池，你还怀疑沧澜国有诈？”
    拓跋蒹葭神色微沉。
    此时的胜利、并非代表永久的胜利。
    更重要的事……
    “当初、是沧澜国主动挑起这场战争。”
    拓跋蒹葭皱眉：
    “我们起兵回击，沧澜国却是连连战败，倘若沧澜国当真想攻打西疆，怎会只有如此实力……”
    “公主、你多心了！”
    拓跋冠望来：
    “战场事宜、素来便只有胜负之分！”
    胜了、便是胜了。
    难不成、沧澜国还能将他们打下的五座城池、一夜之间收回去？
    他只注重眼下的胜利！
    拓跋蒹葭垂眸，思绪隐隐、略带不安。
    沧澜国着实太过诡异……
    似在酝酿什么阴谋……
    她未知的阴谋……
    望着桌上的那封回信，将‘九王爷’三字收入眼底……
    眸光微沉间，她扬声：
    “回信、换。”
    “公主……”
    “九王爷比太子殿下的价值更大。”
    拓跋蒹葭抬眸、望向拓跋冠、神色认真：
    “叔叔，你不妨想想，太子虽有身份，可谈及智谋、权势、影响力、远不及九王爷。”
    “我们不该只考虑眼下的利益，更多的、该往远处想。”
    昨日、叶洛前来寻九王爷……
    九王爷定然不知所踪……
    倘若、她能寻到九王爷，便如同帮到叶洛。
    届时、便相当于叶洛欠她一记人情……
    拓跋冠万分不愿，没有什么比得上二十座城池！
    可拓跋蒹葭认为，西疆虽然提出要求，可这二十座城池不一定拿得到手。
    在她的强制要求下、终于回信、同意。
    交换的时日定在明日、黄昏。
    ……
    次日、清晨。
    建宁城、城主府。
    防守森严。
    厢房内，士兵送来刚熬好的药。
    叶洛端起、吹凉、方才递给小六子。
    小六子捧着药碗、忍住苦涩、艰难喝着……
    一日的调养、他的脸色好了些许，亦是恢复了几分力气……
    叶洛看着他，眸光垂眸、思绪微飘。
    十七楼的事解决了，可皇叔去哪了……
    为何一丝消息都未留下……
    唰！
    窗外、两抹暗影一闪而入。
    东方骞与万金芸齐齐赶来，前后出声：
    “小主子，我又调查了一圈、未发现九王爷的踪迹。”
    “我以建宁城为中心，向方圆一百里内巡查，亦是未有九王爷的踪迹。”
    叶洛眸光微沉。
    “公子，你……咳咳！”
    喝药的小六子猛地一呛：
    “咳……你在寻……咳咳……九王爷……”
    叶洛扬手拍着他的背：
    “你可有消息？”
    小六子咳嗽着、忙不迭直点头。
    霎时、三人神色皆喜。
    “五日前……咳……九王爷曾来过十七楼……”
    小六子喘着气、平稳呼吸：
    “他让我转告你，他如今的身份、不方便公然露面，让你不必担心。”
    “你这小子！”
    东方骞拳头一紧、剑眉一横：
    “害的我等胆战心惊、害的小主子坐立不安，你却至此时才说、存心的罢！”
    “我……我之前忘了……”
    他也是听到‘九王爷’三字、才突然想起：
    “公子、对不起……”
    “我揍你！”
    东方骞一拳头挥来、小六子吓得脖子都缩了：
    “公子……”
    “东方，你这一把年纪、还欺负晚辈！”
    万金芸一把将人拉回来。
    “金芸，别拉着我，这小子皮痒！”
    “眼下、小六子旧伤未愈、”
    万金芸阻止：
    “待好了再揍不迟。”
    小六子脸一白……
    东方骞扬手指他、放话：
    “待你痊愈，老夫给你长长记性！”
    小六子脖子一缩、揪着被子、露出一双无辜的眼睛：
    “公子、东方前辈欺负我……”
    叶洛扶额、无奈一笑。
    她还以为皇叔出什么事了。
    闹了半天、竟是个小误会。
    无奈的同时、亦是松了一口气……
    ……
    时间、点滴流逝。
    不知不觉、便是日暮。
    太阳缓缓走向西方地平线、橘色的光芒斜洒而来，万物的影子被拖得极长……
    夕阳下、城墙上下，各自皆是黑压压一片……
    城墙上，士兵全副武装、手握武器、目视前方、打起十二分精神。
    城墙下、一目望去、黑压压一片，直直扩散向夕阳的远方，阵仗极为辽阔、亦是骇然……
    双方对峙、凌厉空气。
    恍惚间、空气中带上一层凝肃、压抑之气，压得人难以喘息……
    城墙上下、数目相对。
    主将直上城墙之高处、一袭战甲、目光凌厉望下：
    “我国太子何在！”
    冷厉质问破空而起。
    马背之上、拓跋蒹葭昂首挺胸、启唇冷声：
    “沧澜九王爷何在！”