到了夏五月，连平民百姓也开始感觉到了战争的脚步声正越来越近。
    “今天的米价又涨了啊……”有人摇头叹息着。
    长安米价在短短一个月内，官方牌价就从每石五十五钱左右，涨到了六十五钱。今天更是突破了六十五钱的红线，涨到了六十七钱。
    让许多市民一时间，生活都有些拘谨。
    尤其是那些滞留在长安，等待考举的年轻人。
    李沮看着自己兜里最后的那几十个铜钱，摇头叹息。
    他是一个身高七尺八寸的大丈夫，每餐至少都要吃三大碗粟米饭才能果腹。
    但如今，粟米越来越贵。
    他只能退而求其次，去买那些麦粉制成的大饼和馒头来填饱肚子。
    “离考举开始，还有两个月，这两个月，我必须得找点别的事情做……”他抬头看着一张张贴在露布下的告示，心里自语：“难道，我要走回老路了？”
    “可是，好不容易才下定决心的……”他犹豫不决。
    李沮是云中人，他家家族，世代都是以材官著称。
    材官，骑士，在汉室，都属于特权阶级。
    看名词就知道了。
    官与士，岂是寻常人能被称呼的？
    在唯名与器不可以假人的中国，社会地位等级，有着严格的界限。
    平民参军入伍，只能从卒子开始干起。
    而勋贵豪强入伍，却是从军官开始。
    材官、骑士，就是预备役军官的称呼。
    想当年，汉军大步兵主义制霸时，材官、强弩，称雄天下。
    出门别人问起来，可以昂着头告诉他：吾乃材官某某。
    但现在……
    别人大概会哦了一声，然后转头狂热的奔向那位挂着‘北地骑士’头衔的人，阿谀奉承。
    尤其是马邑之战后。
    民间就有民谣传唱了：丈夫从戎去，骑射逞英豪，驱策千万里……
    完全就没有昔日强盛的材官和强弩们的份。
    这也是事实，整个马邑之战，材官和强弩们，都是在打酱油。
    最多，就是帮着打扫一下战场，割割首级。
    许多传统的依靠材官、强弩而显贵的军将世家，纷纷衰落。
    取而代之的是新兴的骑士和其家族。
    许多人被迫转行，去学习骑射。
    但李沮转行，却有些晚了。
    他年纪太大——今年已经二十七岁了，在他人生的前二十七年，他所接受的教育，也全都是重步兵的战法。
    举着巨盾，穿着重甲，为中军提供掩护。
    一下子就要从结阵防御，转向骑兵。
    李沮茫然失措。
    这也是现在汉家多数以材官为根本的基层武将世家面临的问题。
    新时代的战争，是骑兵在唱主角。
    过去，几千几万人结阵对敌，层层推进的打法，在骑兵面前，完全失去了作用。
    大量的材官及其家族，无法适应这样的局面，只能如同李沮这样，来到长安，参加考举，碰碰运气。
    但，百分之九十以上的人，都以失败告终。
    他们，从小到大，接受的是怎么杀人的训练。
    拿笔杆子，固然会，但怎么比得上那些从小就在念书的人？
    这就好比田忌赛马，非要拿着自己的短处去跟别人的长处较量，那自然是必败。
    但材官们没有办法。
    他们不像那些强弩们，强弩善射，哪怕是骑兵大爷在牛逼，也得带上他们。
    更何况，多数强弩，不是会骑马，就是有着能使用大黄怒这一类大杀器的技能。
    哪像李氏？
    从小学的就是怎么将长戟捅进敌人密集的阵型里，或者怎么应对敌人射来的箭雨。
    专业完全就不对口啊！
    李沮和他的父亲，现在都知道。
    家族倘若不能在他们这一代完成转型，那么，以汉家的爵位递降制度。
    到了下一代，李氏就要被开除出‘士’的阶级，成为庶民。
    正颓废之时，李沮的一个朋友，从远方奔来，一边跑，一边喊道：“李大郎，李大郎，快去上林苑！”
    “怎么？”李沮迎上前问道：“可是有贵人将去上林苑？”
    对于在长安的待考士子们来说，在待考期间，多数人有两件事情是必做的。
    第一件，就是找个能赚钱养活自己的工作。
    不管是去作坊当账房，还是去给贵族们当食客，门人，总而言之，他们得找到一个饭票。
    第二，就是要努力寻找一个能欣赏自己的贵人。
    一旦遇到伯乐，那么，所谓的考举，就和过家家一样了。
    特别是，长安的士子中，曾经发生过有英才因为才华横溢，而被一位贵人看中，贵人大手一挥，动用了自己家族的特权，直接将那位士子保送进了考举的第三轮，从此踏上青云之路这样的佳话。
    所以，在长安的士子，无论是清高的，矜持的，还是浮夸的，统统都会努力寻找和抓住任何一个与贵人们接触，向贵人们展示自己才华的机会。
    什么投书、投贴，那都是老黄历了。
    在来自天下的士子们的带动下，现在的长安士子，甚至有人开始学会和尝试炒作自己，雇佣一些水军，宣传自己的地步。
    在这样的情况下，长安城每一个列侯或者九卿，一旦公开露面，出现在某些场合，必然引来群体围观和拍马。
    李沮最开始，是拒绝这么做的。
    因为，他还是有着一位材官，一位丈夫，一个君子的矜持。
    但可惜，无论是材官的骄傲，还是丈夫的坚持，或者君子的矜持。
    都抵不过肚子咕咕叫。
    在现实面前，在饿了几次肚子后，李沮也不得不跟其他人一样，抓住每一次能蹭饭的机会，把握住每一次能刷脸的时机。
    坚持，就是胜利！
    “不是……”那个朋友跑到李沮跟前，气喘吁吁的说道：“是羽林卫在上林苑征兵了，招募天下英才，重点是材官！”
    那人将一张白纸塞到李沮手里：“自己看吧！”
    李沮接过去一看，顿时大喜。
    只见纸上，赫然用着加粗的字体写着：诚愿天下材官英雄，与吾辈共襄盛举！
    纸张的背面，是羽林卫的独有标志——一头饮血的凤鸟。
    无疑，这是一张传单。
    说起传单，这是前两年开始才在长安流行的一种宣传方式。
    最初起源已不可考，据说是某位贵人，为了鼓动百姓移民怀化而画的一些宣传图画。
    后来大家发现，这个方法很不错啊！
    首先反应过来的是商人。
    反正，现在白纸又不贵。
    就算印上几万张，也才万把钱，而且数量越多，价钱越便宜。
    于是，各种大商贾，纷纷开始印传单，配上图文，宣传自己的商品和信誉。
    然后，就是官府也跟进了。
    少府、内史、大农和丞相府，都爱上这种简单方便廉价有效的宣传方式。
    反正，也花不了多少钱。
    却能起到将法制、政策，深入人心的效果。
    最后，就发展到现在这个样子。
    李沮看完传单，连忙对那人拱手道谢：“多谢大兄告知，吾感激不尽！”
    “大郎还是快去上林苑吧，据说这次只选拔五十名材官，要是去晚了，名额就要被人抢走了！”那朋友说道。
    “嗯！”李沮点点头，拱手告别。
    ………………………………………………
    当李沮抵达上林苑的羽林卫驻地，当地，已经被围的水泄不通了。
    数以千计的人，拥挤在一起，人人都伸长了脖子，希望能入选羽林卫。
    进入羽林卫，几乎就跟考举考中一般！
    谁不知道，现在，羽林、虎贲两卫，就是当今天子的亲军？
    更何况，这两支部队，从成立起，就一直参与了几乎所有汉军的军事行动。
    无论是东征朝鲜，还是北伐匈奴。
    羽林、虎贲的健儿，总是冲在战争的最前线。
    他们靠着赫赫战功和不朽武勋，将自身打造成了天下第一雄军。
    哪怕是细柳营，也甘拜下风。
    对于关中人，对于天下的英雄来说。
    哪怕是能进入羽林、虎贲，做个看门的卒子，也是与有荣焉！
    更别提，这两支部队，待遇优厚，地位崇高。
    上次，马邑之战后，因伤退役的那数十位士卒，甚至还没回到长安，就被各个列侯、勋臣，高价请回家，当家臣或者宾客，作为训练他们的子侄的教官。
    年俸都是数百石的粟米，加上等值的金钱，逢年过节，还要有红包。
    就这样，还挖不到人！
    因为，汉军的其他部队，对这些人，也是求贤若渴。
    只要愿意去，一个虞侯的职位，虚席以待。
    甚至，有人直接拿出了司马一类的位置诱惑。
    尽管，那些人都是因为是胸甲骑兵的退役官兵，才如此受追捧。
    但，其他虎贲和羽林卫的士卒，若是因伤或者到了年龄退役，至少也能出任地方郡国的蔷夫、游徼，甚至能做到县尉和县司马。
    以至于有人开玩笑说，考举可能还会罢官。
    但这羽林和虎贲，却是金饭碗。
    只要选入了，就等于一生无忧。
    但，这两支部队，也是汉室最难进的两支部队。
    哪怕是个卒子，也是百里挑一。
    据说，当初，虎贲和羽林初创之时，天子，命令义纵和剧孟，挑选成员的标准就是——百里挑一。
    所有羽林卫和虎贲卫的士卒军官，全都选自天下郡国，汉军各大主力的精锐。
    而且，有身高、年龄限制。
    三十岁以上，七尺五寸以下，连摸这两支军队的门槛的资格都没有。
    至于现在，就更夸张了。
    哪怕是如今的虎贲、羽林两卫，经过了几次扩充，总兵力都接近了五千。
    但，想进这两支军队，依然难如上青天。
    以至于有人曾开玩笑：倘使羽林、虎贲相招，千金可散，千石之职可悬也！
    这话虽然有些夸张。
    但在众多的考举士子心里面，却也是能够理解。
    当今天下，对人才，讲究的是出将入相。
    上马不能杀敌，下马不能治民的，注定成不了大事。
    而马上立功勋，比起在宦海沉浮、挣扎，要快得多。
    一个长于文事的文官，十之八九是无法带兵打仗的。
    但撅师万里，帅师伐国的大将，却是一定可以治理好地方的。
    谁要不相信，请翻开大汉史书，数一数那些曾经勇猛如虎，为汉家天子打下这个江山的元勋们转为文职后的功勋吧！
    自曹参起至今，大汉历任丞相，皆起于仕伍，奋于马上，以刀枪秉政，而非刀笔秉政！
    所以，李沮甚至在人群中，看到了许多带着儒冠的年轻人。
    这不奇怪。
    现在的北方儒家士子中，李沮曾经遇到过，能与他比拼气力的猛士。
    望着这人山人海，李沮叹了口气，有些沮丧。
    几千人里选五十个，能选到他吗？
    却听到，远处，有一个穿着甲胄的军官，大声宣读着命令：“凡材官，或父祖为材官者，其先入场！”
    李沮立刻就是精神一震，他连忙掏出那张被他贴身藏在胸口的竹符，高高举起来，喊道：“云中材官李沮在此！”
    立刻就有士兵挤出人群，看了看李沮的模样，再检视一番李沮的那个信物，确认他确实是一个材官，才点头说道：“李材官，请入内！”
    甚至，还有一个士卒，哂笑着：“李材官，既然世代为材官，何苦来长安考举？大丈夫立功勋，当自沙场而得之，安如营营苟且，屈身刀笔？”
    李沮闻言低头叹道：“这不是如今天下，材官已然颓废，再无所作为了吗？”
    “谁说材官无用？”一个似乎是军官的男子冷然道：“李材官，不要妄自菲薄！”
    “当今天下，非止胸甲能称雄！”那人说道：“很快，天下人就要知道，除了胸甲，吾大汉尚有材官！材官不死，材官万胜！”
    那人似乎也是憋屈了许久，以至于激动万分。
    李沮听了，心里面不以为然。
    现在的天下，材官哪里还有什么出路？
    在军中，甚至都没有了立足之地了。
    往日称雄天下的材官锐士，源自魏武卒开始的辉煌，在骑兵的时代，似乎被摒弃了。
    在边塞地区，军队里的材官们，都已经沦落到去给强弩部队和骑兵部队挖沟渠，起营寨的地步了。