各色旗帜，迎风猎猎，却也让人能一眼看出，这些旗帜，都是旧货，甚至还有的旗帜，有补过的痕迹。
    然而，此时的沈阳城下，却没人在意这些，他们的脸上，有悲壮，有激动，自然也有惶恐和害怕，众多情绪汇集着，等待着即将到来的决战，来决定自己的命运！
    寂静无声中，皇太极在城头上，忽然爆喝一声，厉喝道：”祭旗！“
    话音一落之后，有一群人被黄马褂的皇宫亲卫拉着，上了城头，暴露在所有人的目前。
    这些人中，虽然也着金钱鼠尾，可在正儿八经地满洲族人面前，还是一眼就分辨出来了，这些不是他们的族人，而是汉人。
    所有人都好奇，一时之间，原本肃穆地沈阳城下，窃窃私语声汇聚成了不小的喧哗声。
    “这些人是谁？皇上为什么拿他们祭旗？”
    “应该是汉军旗的吧，为什么拿他们祭旗？”
    “……”
    大部分满清军卒，都有疑惑，不清楚情况。但这么多人中，皇太极事先下令抓那些人的时候，也没有偷偷进行，因此不管如何，总有一部分人是知情的。
    “这些都是范文程那狗贼府上的，一个不留，全都抓了来祭旗的！”
    “那几个为首的，看到没有？是范文程那狗贼的兄弟，还有他爹，上一次范家灭门时候，他们刚好不在沈阳，逃过一劫。这一次逃不了吧！”
    “范文程那狗贼，如今真是灭门了，真是痛快！”
    “……“
    基本上，没有人去疑惑，为什么他们的皇上，会拿范文程的家人来祭旗？因为范文程在这些普通满清军卒的印象中，就不是个好东西。要不然，也不会有上一次的打砸火烧范府。
    而那些高层的满清头目，他们更理智一些，却因为知道了为什么要拿范文程家人来祭旗的原因，因此，一个个都没意见。
    范文程无能，一去关内不复返也就算了，他安排的内应，还让大清中了明军的调虎离山之计！如此事关大清存亡之国战，开局却如此不利，谁要为此负责？
    皇太极不可能，其他王公贝勒也不可能，能负责，也该负责的，就只有不在这里的范文程！
    祭旗的罪名很简单，勾结明军，吃里扒外，谋算大清，如此足矣！
    堵着嘴，无法喊冤，流下的眼泪，也换不来后悔药，手起刀落，咔嚓声响，一颗颗范家头颅落地，溅起的鲜血，污染了城墙！至于这些人死后，会否去找范文程哭诉，或者算账，那就不得而知了！
    辽东范家，自诩为范仲淹后世子孙的这个范家，至此灭绝！
    一声令下，全军开拔。每个满清的军卒，在转身离去的那一刻，都会深深地注视一样沈阳城。不管是决然，还是不舍，还是其他什么，都最终只能转身踏上征程！
    “报，我军探马刚出虎皮驿，就与大量明军夜不收，战之，未得进！”
    “报，明军夜不收出现在虎皮驿周边，虎皮驿告急！”
    “报……”
    前方战况，犹如流水一般，源源不断地报到满清中军，御驾所在，皇太极听着这些探马禀告，脸色很是阴沉。卢象升派出的夜不收如此之多，看来是对辽阳势在必得。
    “鳌拜何在？”皇太极忽然厉喝一声道。
    “奴才在！”鳌拜一听，立刻上前单膝跪下，弯着腰，伏头听旨。
    皇太极盯着他的小辫子，异常严厉地说道：“你挑选精锐探马，务必突进辽阳，探得辽阳战况。不达目的，不必回来见朕了！”
    “明狗都是一群蠢猪，奴才去去就来，必不负陛下旨意！”鳌拜毫不犹豫，大声回应，站起身来，转身就走。
    看着鳌拜满怀信心而走，皇太极的心情，意外地好了一点。此时的他，最需要像鳌拜这样的自信。他看向左右，又下了严旨：“今日傍晚之前，全军务必到达虎皮驿，迟到者斩！”
    这份旨意一下，军队的行进明显快了不少。
    他所说的虎皮驿，刚好是离辽阳六十里，离沈阳也是六十里，位于辽阳和沈阳中间位置。
    这虎皮驿，建于明洪武年间，是拱卫辽阳的三座驿城之一。边上有一条十里长河，要论地理位置，自然没有鞍山驿堡来得险峻，易守难攻。但它的重要作用，就是连接辽阳和沈阳的中间节点，是为交通要道。
    虎皮驿，周围一里一百三十步，一开始只有南门。在努尔哈赤占领了虎皮驿后，才又开了北门。城内设有递运所、虎皮驿营台、兵营等设施，万历年间，辽东总兵贺世贤和名将柴国柱先后屯兵虎皮驿这座驿站之城，明代辽东经略熊廷弼曾驻兵于此，不过都很短暂。
    一六二一年的时候，就是皇太极领着五千兵马来攻打虎皮驿，当时的守将梁仲善吓得弃城而逃，从而为皇太极的功劳簿上轻松增添了一笔。
    皇太极之所以选择次日一早出发，就是步军一天的行程，刚好能到达虎皮驿，如此，不用野外扎营，安全不少。而后再以虎皮驿为依托，进可一天到达辽阳，退可以此为守。
    当然，虎皮驿肯定没有沈阳或者辽阳来得坚固，它毕竟只是一座驿站而已，承担的作用也不是御敌，而是交通要道而已。可就算如此，也是皇太极的最佳宿营之地。
    对于这一点，崇祯皇帝这边同样一清二楚。此时的他，正在听着前方夜不收传来的军情禀告：“沈阳奴酋皇太极亲临两万人马，其中骑军两千，正前往虎皮驿。”
    “沈阳探马试图南下辽阳，被我军击退！”
    “我部夜不收已从虎皮驿收缩，虎皮驿北部的夜不收都已隐入山林。”
    “奴酋果然派出大量探马，悍不畏死，往辽阳突进。我部遵旨拦截，直到其望见辽阳城头时，便将其击退。“
    “……”
    一切都在按计划进行，给了皇太极以救援的希望，这样就不会把他的胆子吓破。崇祯皇帝听得比较满意，当即对底下诸将说道：“今晚沈阳援军必定会在虎皮驿过夜了。就按计划，朕领新军出发，其他各军，皆由卢卿统领，围住辽阳，等朕回师。”
    他这话说完之后，卢象升还是忍不住，出列奏道：“陛下已是御驾亲征，没必要再去虎皮驿。奴酋亲临之军，非其他人可比。狗急跳墙，垂死挣扎之下，也得防备一二。臣愿为陛下出战，必带奴酋首级回来，献于陛下！”
    其他将领，都没资格劝谏。不过从他们的脸色上，也能看出，他们赞同卢象升的说法，觉得崇祯皇帝亲自前往虎皮驿，有点太过危险。
    不过很显然，崇祯皇帝决心已下，就见他看着卢象升，断然说道：“当年奴酋就敢亲自领军，在京师城下威胁于朕。如今朕御驾亲征，如此优势之下，难道还不如奴酋？朕就是要亲自去一趟，亲口告诉虎皮驿城头上的奴酋，朕没有食言，朕来了！”
    说到这里时，他看到卢象升似乎还想再说，便语速加快了一点，用斩钉截铁地语气大声宣布道：“朕就是要让天下人知道，朕说过的话，就是泼出去的水，实打实地真！谁要敢不信，敢挑衅于朕，奴酋就是例子！”
    听到皇上把这事提高到了君威的高度上，是要给天下人看的，卢象升便知道，自己没法再劝了。
    于是，这事就这么定下来了。前后几次的新军，加起来有一万出头。第一批新军都是各边军的精锐，以冷兵器为主。可后续补充的两次，全都是火器部队了。
    崇祯皇帝之所以选择只带新军出征，要消灭皇太极于虎皮驿，就是要借此为他自己，也为新军立威。毕竟大明的内政还没有完成全面革新，很多地方，比如盐政，关系巨大。刚才他对卢象升说得这番话，其实也是对大明国内其他人说的，这是他的誓言，谁要敢跳出来闹事的，尽管跳出来试试！
    而只带新军前去，就是因为新军是他一手组建，这支新军，是歼灭奴酋的军队，是天下强军。有这个依仗在，必定能震慑大部分人的心思。
    之所以这样做，他其实并不想在国内杀得人头滚滚。大明如今正在扩张之际，要和西夷争夺全球霸权，大明的人绝对不嫌多！能有抄家灭族资格的，都不是普通老百姓，丢出去和西夷博弈，为华夏文明的传播，绝对能出力不少。
    这时候的大明，虽然是人口数量最多的国家，可要是放眼全球，那这点人数，还是不够用的。解决了粮食问题，就该大力鼓励生育了！
    崇祯皇帝忽然发现，自己好像有点想远了。收回思绪后笑了笑，便进入聊天群，发号施令去了。
    傍晚时分，满清皇帝皇太极领着兵马如期到达了虎皮驿。顿时，小小的虎皮驿，几乎挤满了人。人声鼎沸，是为虎皮驿最为热闹的一天。
    皇太极还没来得及歇口气的时候，鳌拜右臂包扎着，鲜血透出，却浑然不觉，快步进去御营，单膝一个打千，带着一丝疲惫，大声禀告道：“陛下，奴才不辱圣命，探知辽阳依旧在我大清手中。”
    皇太极一听，心中顿时一松。不过想起一事，又连忙问道：“明军百门红夷大炮，还没有把城墙轰塌？”
    鳌拜听了，脸上露出一丝惭愧之色，低头回答道：“奴才领百余骑探马，拼死厮杀，可也只能望见辽阳城头，就不得不退回了。明军的红夷大炮，部署在城南，奴才并未得见！”
    他挑选出来的精锐探马，都是打着战死的决心去的。损失超过了一半多，实在无力再进，如果不及时撤退的话，他都怕没人会来报信，因此看到辽阳城头，还是大清守军，就连忙撤退了。
    这时候的他，虽然自认为是大清第一勇士，可面对蜂拥而来的明军夜不收，见识到了这些明军夜不收的英勇之后，不得不承认，野外斥候战，大清不会是明军的对手。当然，要是豪格没有把两黄旗精锐带走的话，他还是觉得有一搏之力的。
    皇太极听了鳌拜的答复后，看看他的伤势，心中微微叹息。他知道，鳌拜也肯定是尽了全力。于是，他稍微有点关切地吩咐道：“下去吧，把伤势重新包扎一下，不要留有后患！”
    “奴才遵旨！”鳌拜听了，才站了起来，躬身后退后离去。他的步伐，也不似以前那样大步而行，显然是疲惫不堪了。
    皇太极沉默片刻，便走出御营，登上虎皮驿的城头，借助夕阳的最后一丝余晖，眺望辽阳方向。
    此时，在他的视野中，还能隐约看到大清探马的踪迹，在为虎皮驿警戒着。
    虽然没有看到明军夜不收的身影，可皇太极心中却还是叹了口气，明军的强势，比他预料的还要强。此战事关大清之存亡，能不能赢，他心底真是一点把握都没有。
    今天或者是看不到明军夜不收的身影，可这都是大清探马用他们的生命在捍卫着虎皮驿这边的安宁。可明天呢，说不定，明天早上的时候，明军夜不收就会出现在虎皮驿周边了吧！
    由于明军夜不收的强势，辽阳那边的情况不能实时掌握，这让皇太极很是忧心。边上陪着的济尔哈朗也明白他的担心，便开口奏道：“陛下，明日一早，臣领先锋当先开路，探明情况回报后陛下再做出决断！”
    皇太极听了，转头看了他一眼，不过却是摇摇头，没有同意道：“正白旗和镶白旗的大半兵力都在朝鲜，两黄旗的精锐又被豪格带走，如今我们手头的兵力不多，不能再分兵了。是死是活，大清是存是亡，就看朕领军的全力一击，希望阿敏那边能保存有实力，配合朕来个里应外合，一举击溃明军。”
    大清虽然拿出了仅有的存粮，可粮食也不多，不支持久战。兵少粮少，皇太极的选择并不多。
    济尔哈朗听了，便沉默不语，脸色沉重地看向辽阳方向，也不知道他心中在想什么。
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