哲罗姆低落地垂下头：“我就知道，她不会要我。”
    蔓迪拍拍他的肩膀无声安慰。
    哲罗姆擦了把眼泪暗暗握拳：“如果她需要我，我一定会彻夜狂奔回来找她的！”
    “知道了知道了。”
    元菱找到阿布的时候，这名年轻的巨人正在修建房屋，他好像永远都没有停歇的时候，但他又比谁都话少。
    “大人……”阿布看见她，一下子站起来，双手在衣服上蹭了蹭。
    元菱走过去：“这次凯拓和艾达一起来了，我让他回石板村的时候带你一起。”
    阿布脸色一下就白了：“大人，我不……”
    “阿布，你的族人还在村里，但那里终究不是巨人部族，你明白吗？”元菱耐心道，“你们需要新的繁衍树，新的家园，新的开始，而这一切是我和石板村都给不了的。”
    “你已经足够强大，我知道他们轻易都不是你的对手，你已经准备好保护族人。”
    “对吗？”
    年轻的巨人一下子就哭了出来，泪滴顺着他黝黑的面庞滚落，阿布用手臂胡乱抹去泪水，蹲下身认真地看着面前的少女。
    “大人，谢谢你。”
    不管是在废墟中挖出他也好，还是给了他新的生命也好。
    都谢谢你。
    *
    凤兰城通往加内城的道路只有一条，还要经过好几座贫困的小城，这个年代没有修路一说，贵族们只会把家门口的路铺上石板，不会管城外的路是泥巴还是沙子。
    元菱带着那么多人，道路还是破烂的土路，速度就变得很慢很慢。而且除了她和魔族的三人，其他人都必须要吃东西。
    一直晃了四五天，他们终于来到了第一个可以歇脚的地方。
    这是一个叫重山村的小村庄。
    四周有一条水流不丰的小河，因为被山坳包裹农田不多，此刻全都长着绿油油的麦苗，青黄不接。有不少佝偻的人弓着脊背在地里挖野菜，浑身只剩骨头架子。
    大陆上的人口那么多，可居住的城镇就那么少，除非像石板村一样整个搬迁进森林里与世隔绝。
    这就是为什么，明明这块土地贫瘠如此，人们依然不愿意离开。
    也许离开后，等待他们的就是饥渴而死。
    那些人瘦骨嶙峋，一门心思用手挖着地上的野菜，浑身衣衫破烂陈旧，等到察觉有人来到时，艾达的板车已经近在咫尺。
    “老乡，你们的村长呢？”
    听到声音，他们抬起枯黄的脸，半晌才反应过来：“没有粮食，我们没有粮食！”
    艾达来不及说话，这男人就抱着野菜冲进了村落里。
    有一个喊的就有下一个，短短几秒，所有本来在农田上游荡的人全都跑进了村躲起来。他们隔着破败的篱笆偷偷望着他们，双眼布满惊恐，仿佛来临的是什么洪水猛兽。
    第54章 山之重深处
    这些人的反应过于激烈, 这还是在艾达并没有什么动作的前提下。等他们的板车靠近，元菱这才发现这些人身上多多少少都带伤，不是夜魔侵蚀的伤口，倒像是被殴打的。
    “我们没有粮食了, 真的没有……”
    “求求您放过我们吧。”
    有第一个跪下去的就有第二个, 越来越多的村民跪在砂石地上磕头, 他们眼神麻木, 只是机械性地动作，背后凸起的骨头好像嶙峋的怪物。
    艾达拉住最前面的一个农夫，面露不忍：“你先站起来，我们不抢你的东西！”
    那男人抱着自己怀里的箩筐，哆哆嗦嗦根本不敢抬头看他们。
    几名石板村的村民纷纷走上前安慰：“别怕，我也是农民！”
    “放心吧, 大人只是路过想要休息一晚。”
    也许是他们实在面目仁慈，而且看起来身强体壮不像饿肚子的模样。
    “这里发生了什么？”
    有一名农夫咽了咽口水，战战兢兢开口：“我们知道附近有座大城被夜魔袭击了, 很多人逃难过来。有一天晚上, 村里来了一个男人, 村民们给了他食物和水。可是那个人……”
    “他、他……”这男人惊恐地瞪大眼，从喉咙里发出气声。
    他的儿子从后面跑过来大声道：“那个男人变成了怪物！他一半是人，一半是夜魔，他杀死了我们很多人, 还霸占了全部的粮食。我叔叔，我的叔叔就是被他……”
    年轻男人泪流满面，满是黑灰的脸上冲出两道泪痕。
    农夫抱住自己的儿子, 父子俩一起痛哭。除此之外，其他的村民也都露出恐惧、愤恨的表情。
    “他带走了我们所有的粮食, 连一碗小麦都没有留下！他还让村民继续种地，每隔一段时间就会下山来搜刮食物。”
    “如果交不出食物来，他就会杀人！他已经不是人了，是怪物是怪物！”
    只是因为好心收留了过往的行人，这座本来平静的小山村，就此变成了地狱。
    艾达忍不住问：“既然这样，你们为什么不逃离这里？”
    村民们互相看了看，有一人说：“我们的家乡，我们的繁衍树都在这里啊。而且他带走了村里所有的孩子作为人质，我的两个弟弟都被带走了……”
    一名男人面色灰败跌倒在地上，他撕扯着胸口的衣服：“我的儿子啊，他才刚刚六岁！被那人抓住脖子，就这么掐死了！”
    就因为他们没有按时交出食物，儿子那小小的身体顺着山坡滚下来，饿得凹陷的脸颊上沾着泥土，至死都没有吃一顿饱饭。
    他们村里没有姑娘，每个男人都是向繁衍树求来的子嗣，儿子虽然不聪明但却很听话，家人做农活时就会在旁边乖乖玩泥巴。
    他都已经打算好了，他好好种地，以后等到攒些钱就带着儿子搬去大城市里，那里有他爱吃的糖果，还可以上学、找工作。
    老人们说只要努力，以后日子就会越来越好。
    会越来越好……吗？
    这名父亲发出撕心裂肺的哭嚎，所有石板村的男人都目露不忍。
    艾达气愤地一把抽出腰间木剑：“太可恨了，我去杀了那个怪物！”
    那哭喊声刺痛耳膜，元菱实在听不下去，她掀开板车的车帘：“艾达，你们留在村里保护大家。”
    “大人，那您？”
    “我要上山去看看。”
    艾达反应过来：“可是大人，如果真如村民所说的这么危险，不如就让我们去吧。大家日夜苦练剑法，已经可以成为您的骑士了！”
    爱格伯特也坐在板车里，他好像和黑暗融为一体，也完全没有被人注意到。
    黑夜的魔王温柔地看着他们：“没关系，可以一起去。”
    危险吗？
    对于魔王来说，这个选项暂时不存在。
    元菱带着人向着重山村民口中的山洞走去，艾达他们个个手持木剑，目光清明，看起来一脸义愤填膺。反倒是那些村民，战战兢兢跟在后方，完全不敢靠近。
    “半人半夜魔，这是什么东西？”艾达忍不住问。
    中年农夫小声说：“我们不知道，我们只知道他是从凤兰城逃难过来的。一开始也有人反抗，但是刀剑砍在他身上一点伤口也没有，很快就会愈合，就像夜魔一样……”
    队伍绕过一棵歪脖子枯树，元菱打了个手势，所有人瞬间停下脚步。
    她悄悄探头看去。山坡上杂草丛生，还有许多深山老树盘根错节，隐蔽性极高。就在这些植物掩盖下，已经能看见一处天然洞穴。
    她右手二指在眉间一划：“天眼开！”
    一道金光在瞳孔中流过，让她能看清别人看不到的东西。
    视线里有一个肮脏不堪的山洞，靠着墙躺着几个奄奄一息的孩子，他们已经饿得脸颊凹陷、唇色发青，个别几个体弱的已经昏迷不醒了。
    山洞的地上全是排泄物和垃圾，有一个佝偻着的漆黑身影正埋首在那些生米面当中，也不煮熟，就那么扒拉着吃。
    元菱忍不住皱眉：“他怎么会变成这样？”
    那人的皮肤已经完全变成了黑色，露出来的手已经退化，面目模糊不清，连眼睛都没了，只能看到咧开的一口白牙。或许再过段时间，这个人就会彻底变成没有神志、没有形体的怪物。
    爱格伯特淡淡的声音在她耳边响起：“一些人身体健壮或意志力顽强，被夜魔侵蚀后没有死，变成了半人半鬼的东西，这种情况很少见，但历史上不是没有。”
    “看他的情况，寿命最多只剩下一个月，要么沦为尸体，要么彻底变成夜魔。不过那些人类孩子已经撑不了几天了。”
    元菱将落雪飞花剑出鞘，声音冰冷：“不必，他已经是邪魔了。”
    山洞里，还活着的几个孩子相互依偎着，他们不敢睡，因为大多数同伴睡过去后就再也醒不过来。
    “哥哥，山姆好像没有呼吸了。”一个小男孩轻轻说，他捂着自己的嘴，眼泪无声落下。
    大一些的男孩抱着弟弟“嘘”了一声，他看了眼旁边的男孩，名叫山姆的孩子眼睛紧闭，似乎只是睡着了。但他嘴唇发黑，脸庞青白，连手指都已经僵硬。
    山姆是邻居家唯一的儿子，今年才八岁。
    哥哥不敢发出声音，他紧紧将弟弟抱在怀里，泪痕已经干涸，在枯瘦的脸颊上留下斑驳的印记。他双手握拳，一遍遍在心里祈祷奇迹的来临，希望父亲早日来接他们。
    兄弟俩瑟瑟发抖。这时，背对着他们疯狂进食的男人忽然停下动作，然后缓缓回头。
    他那没有五官的脸仿佛厉鬼，所有还活着的男孩都惊惧地瞪大双眼，屏住呼吸。
    男人身上只挂着零星破布，他四肢并用在地上爬行，口中喃喃：“食物……我要食物。”
    哥哥紧紧抱住弟弟，他们把自己缩在墙角，泪水无声落下。
    那黑漆漆的怪物爬到他们身边，看着死去山姆的尸体。
    “死了就是食物了。”
    阿普顿原来不是这样的，他是凤兰城里有头有脸的大商人，从小农户一步一步爬到了如今的地位。他买了新房，赚了很多钱，也付出了很多代价。
    夜魔来袭的前一天他陪几名客户喝多了酒，错过了最佳逃命的时机。等到回过神来，他的身体已经开始发黑腐烂了。
    阿普顿对别人很，对自己更狠。他用刀割去了身上的腐肉，暂缓了伤势，但他感觉自己越来越饥饿，意识也逐渐模糊。周围人开始用恐惧的眼神看他，远离他、伤害他。
    他不想死。
    他不想死！
    杀第一个人的时候，阿普顿发现他可以轻而易举拧断别人的脖颈。