她终于理解那些流民,原来饿到极致后，为了一口吃的什么事都能做出来。她空有万贯家财，在这鸟不拉屎的偏僻之地半点用也没有。
    杜平将目光瞟向低头吃草的骏马,舔了舔干燥的嘴唇，两只眼睛饿的发光。不行，不能吃，从地图上看还有很长一段距离，她总不能靠两只脚爬过去。
    她振作精神，翻身上马。再赌一把，说不定再骑段路就遇上哪个小村落了。
    天无绝人之路。
    黄昏徐徐降落，一道残阳铺于水中，映得河流瑟瑟泛红。河流的尽头，隐约可见冷清的村庄坐落于此。
    杜平从未如此激动，“驾”的一声，双腿一夹加快速度，朝那里奔去。
    一进村庄她心就凉半截，屋舍简陋，用的都是泥土稻草，田地大片荒芜，偶尔路遇行人也瘦得皮包骨，眼神偷偷瞥向她刺探。她继续往里走，总算看到用砖头盖的屋子，这几户人家看着情况尚好。
    杜平上前敲门，咚咚咚。
    不多时，有个妇人穿着粗布衣裳来开门，五官刻薄。她眼睛上下一扫，看到她一身黑不溜秋的打扮，脸上还蒙着黑布蓬头垢面，顿时就没了好脸色：“干啥子事？”
    杜平沙哑着嗓子询问：“敢问大婶家中可有余粮？”
    妇人防备起来：“滚滚滚，问这做啥子？”
    杜平耐着性子：“我想向你买些干粮，若是你家中没有余粮，能否指条路，这村里还有谁家可卖粮。”
    妇人眼珠子骨碌碌一转：“你有钱？”
    杜平点头，她从包裹中掏出最小的一锭碎银：“不知这些可够买十日份的干粮？”她并非不懂俗务，京城物价已算高，她这是比照着京城的价格再添一些，应是绰绰有余。
    不料，妇人露出嘲笑的面容：“你在做啥子大梦？就这点银子？”她望向碎银的目光满是贪婪，嘴上却说，“只够买两个馒头。”
    杜平慢慢抬眸，嗤的一声笑，这是遇上黑店了？还是把她当冤大头宰？她转身就走，扔下一句：“我再去别家问问。”
    “喂，等等。”
    杜平停下脚步，回头。
    “小子，你是从外乡来的吧？是觉着我在欺负你外乡人乱讲价？”妇人道，“去年大旱，一粒麦子都没收，今年看着也不大好，估摸又是荒年，这村里有余粮卖给你的不出十户人家，你要是不信邪，尽可去试试。”
    有些话，一听就能辨出真假。杜平打量她神色，这人看着不够良善，但这几句话却不像掺水的，应该不假。
    她在京城时，隐约有听说北地欠收，但并未放进心里去。真走到这里才发现，事态已严峻至此，一整个村子只有不到十户人家有余粮，随时都有人会饿死。
    杜平又挑几户人家敲门，至少这几家屋子外头看起来还算体面，干粮的售价和那妇人说得相差无几，有户人家狠狠甩上门：“不卖不卖！自个儿家都不够吃！”差点撞到她脸上。
    她几乎走遍半个村子，有户人家价钱最公道，给两个馒头以外，还给她一碗粥水。
    馒头都粗粮做的，又干又硬，看上去还有点发黑，不知掺了什么。粥水里面几乎都是水，比灵佛寺接济穷人的都差远了，杜平笑了笑，聊胜于无。
    她将蒙脸黑布往上拉，露出嘴巴一口一口咬着石头似的馒头，和着粥水吃下去。肚子里总算暖和一点，虽然还饿着，她却不敢多吃生怕一下子吃多容易撑死。
    这户人家看她吃东西模样斯文，忍不住问：“你是读书人吧？”
    杜平：“算是。”
    “唉，你身上带足银子了没？这一带粮食都不够，所以卖得贵，离最近的城镇还有上千里路，”这人好心劝道，“如果真没钱吃饭了，你就只好卖身给乡绅家，名声是难听了点，至少管吃。”
    杜平抬眸：“乡绅家余粮很多？村里有多少乡绅？”
    “也就两户，都是村里的大户人家，屋子大，奴仆也多，啧啧，尤其是朱老爷，还是举人出身，听说当年差一点就能当官了。年轻人，你读过书，哪怕卖身给他们，也能当个管家账房的，总比饿死强。”
    杜平又问：“这两户人家都没拿出点粮食来分给乡亲们？”
    “你在想啥呢？”这人震惊道。
    杜平似乎笑了笑，又问：“官府不管吗？连着两年收成不好，没开仓放粮？”
    这人愈发震惊：“读书人，你是从哪来的？你们那边的官府是发放粮食给百姓？官府不是只会收粮吗？而且，这地方荒僻，平时也就朱老爷何老爷管着我们，这地方只有一个衙门，说是在徐家镇守的城池里，普通人也就只是听过，根本没见过。”
    杜平离开这户人家往前走，一边思索一边寻找今晚落脚的地方。江南水患，北方却是大旱，情况不尽相同，但都有乱世的前兆。江南那边是大水冲掉好几个村子，所以四处是流民，可这边虽然缺粮，大家却还躲在村里面，寻不到出路。
    她牵着马慢悠悠往前走，肚子还是饿，便伸手将包裹里剩下那只馒头掏出来。
    阳光微醺，淡金色安详地斜洒在破败脏衣上，晒得人昏昏欲睡又四肢乏力。
    杜平自嘲地勾起唇，也许不是晒的，而是饿出来的。她脚底下都是水泡，每走一步都会痛，刚吃下去的还没多久，就有种想发吐的感觉，可更多的还是饿，肚子饿得发痛。
    她低头咬一口，细嚼慢咽。
    偏偏这种时候，她想起曾对母亲说过的一句话：“这世上，总该有权势够不到的东西。”，雕梁画柱满室荣华中，母亲坦荡回视：“没有，权势决定生死。死了，就什么都没了。”
    这仿佛已是上辈子的事情。
    人生至此，大起大落，大悲大喜。
    杜平鼻头泛酸，她想，也许母亲是对的。
    神思恍惚中，一个脏兮兮的小孩撞到她身上，紧接着，手腕间的包裹被重重一扯。杜平立刻回神，抬眼看到小孩已抢走包裹，轻车熟路地拐进小巷子，消失于眼前。
    杜平抬脚就追，可她牵着马，巷子又太窄。她当机立断，扔下缰绳就冲进巷子里。
    小孩左拐右弯，占着熟悉地形的优势。
    杜平连追三条巷子，快赶上时，只见眼前多了数个孩童，撞在一起又飞快散开，分别逃进不同的巷子，一时间看不清究竟是谁拿了包裹。
    杜平只犹豫片刻，就径直朝最初那小孩追去，不消半里路就拎着他的领子提溜起来，另一只手塞嘴里吹声口哨，哔——
    很快，白色骏马跑回她身边，引得周围人都抬头望过来。
    “放开我！放开我！我不认识你！”小孩不过十岁左右模样，灰头土脸的，一双眼睛却闪烁着狡猾的光，“你不要脸！你欺负小孩！”
    杜平懒得和他扯皮：“带路。”
    小孩吓唬她：“我告诉你，咱们老虎帮有几百人，你趁早快逃，等我们的人过来了，你就就完蛋了！”
    杜平看他一眼，眸中无甚情绪：“抢我的给我还回来，否则，你就要完蛋。”
    小孩年岁虽小，可在村中摸滚打爬多年，早是老油条一根。他知道什么人能惹，什么人不能惹。他对上这人眼神，立刻身子吓得一缩。可输人不输阵，他挺起胸膛，色厉内荏：“出来混的要讲义气！我不会带路！什么也不告诉你！打死我也不说！”
    杜平看他一眼，轻轻将他放在地上。
    小孩松一口气，可一口气还没松完，只见这人抬手朝伸手一拉，裹在长条状物体外的黑布哧溜一下滑落，露出寒气森森的长刀。
    小孩不敢置信地瞪大眼睛，转身就想逃。
    杜平毫无半分犹豫，长刀出鞘，一道银色划破空气，迅极猛极，刀尖几乎贴着他的面颊刺进地面，刃口上凝结着寒光，反射进他眸底。
    如此一刀，发生在瞬息间。
    杜平冷声重复一遍：“带路。”
    小孩这下真的瑟瑟发抖，全身都抖，连牙齿都在抖：“你可怜可怜我们……我们饿好几天了……”
    周围看好戏的人似乎也看出这位远方来客不好惹，纷纷散去。
    小孩只觉贴着脸的刀刃冰凉冰凉，若再说一声不，下一秒，小命也要交代在这里。他摆出小可怜模样，哆嗦着说：“我……我带你去，你别杀我。”
    杜平被他抢走包裹是一时失神，等脑袋清醒过来，她也没这么好骗。她一眼看出这孩子多半是装的，顿时挑眉，环顾一圈四周空空荡荡，戳穿道：“刚才宁死不屈的那番话，是说给围观者听的？”
    小孩眼珠子咕溜一下瞪圆了。
    杜平继续道：“那里面有你们的同党，原本怕是想万一出事好搭把手，呵，可惜一看情况不对头全跑光。我倒是好奇，你若一开始就认怂，他们会怎么处置你？打你？骂你？”她低下眼睛，刀锋移到他嘴旁，给予最后一击，“还是割了你这条会泄密的舌头？”
    小孩吓得退后一步，赶紧捂住嘴巴。
    各路神仙啊，他究竟是惹了哪来的煞神？现在跪下抱大腿还来不来得及？
    杜平直起身子：“带路。”
    这回，小孩再不敢嘀咕半句废话，乖乖给她带路。他们越走越偏，绕过大半个村落，走到靠近山林那一头，眼前是连着好几间破败的茅草屋，窗户漏风，大门也坏了，斜斜耷拉在前。从外头看进去，不少人都聚集在最大那间屋子，小孩跟年轻人居多，大约十来人。
    他们似乎早料到会有人来，一双双眼睛都朝外盯着。
    杜平脚步毫无停顿，一手扯着小孩衣襟，一脚踢开门，大步迈入。
    众人被她纹丝不惧的气势所慑，心里只有一个念头：
    这是个硬茬子！
    杜平将众人神色尽收眼底，这里头的不论老少，个个瘦骨嶙峋，眼中有凶光亦有惧色，更像是虚张声势想吓退她。站在最后面的男人个子最高，应该是这里的老大。这男人身旁就放着她的东西，包裹已被打开，衣服被扯得乱七八糟，里头的铜钱和碎银被放在最上面，恐怕正准备分赃。
    众人渐渐将她包围起来。
    杜平拔刀出鞘，不管接下来要说什么做什么，先把他们打趴了再说！
    她身形快速移动，银色厉芒不断闪现，几乎一刀解决一人，结果根本毫无悬念。一边是自小学武甚至上过战场的练家子，一边是手上仅有棍子锄头的瘦弱农人，尤其这些人并无斗志，大多只想趁乱逃走。
    有些人受轻伤便倒在地上“哎呦呦“叫嚷，有些被流血厉害的直接装死。
    至于年幼的孩子们，一开始就躲在角落不敢出手。
    杜平一刀杀到领头人面前，举刀刺下。这人身手还算灵活，地上打个滚躲开，立刻举双手投降：“是我有眼不识泰山，东西都还给你，饶我一命！”
    其他人立刻跪在地上求饶认错：“大侠饶命，大侠饶命。”
    杜平第一次被人称大侠，颇有些哭笑不得。
    领头人见她侧过脑袋去看其他人，顿时眼中精光乍现，飞快掏出一把匕首刺过去。
    就在此刻！
    杜平脑袋纹丝未动，后脑勺仿佛长了眼睛，狠狠一刀贯穿他拿匕首的手背，将他整只手钉在地上，刀尖已插入土中。
    四周一片寂静。
    装死的人也呆住，下意识地吞咽口水。
    领头人爆出一声惨厉尖叫，其他人听得纷纷后撤，都想逃离这间草屋，离危险人物远远的。他们终日捉鹰，如今被鹰啄了眼，本以为这人个子并不高，身影也瘦弱，一个异乡人应该很好摆弄，哪晓得如此棘手。
    若让他们重新选择一次，一定避得要多远有多远。
    亡羊补牢为时不晚，现在逃也来得及。
    “站住。”杜平淡淡出声，一把拔起长刀，鲜血迸流，顿时又引领头人痛叫一声，抱着受伤的手满地打滚。
    其他人听话地停住，两股战战。
    “拿走的东西都还回来。”杜平望着他们。
    有几人从怀里掏出铜钱，颤抖地放在地上，不敢靠近她。
    杜平蹙眉：“剩下的呢？”
    所有人伸手指指缩地上嗷叫的领头人。
    杜平回眸，冷冷地朝地上看：“拿出来。”
    领头人用另一手掏出一小袋碎银，不敢让血沾上银子，小心翼翼放在地上。