皇帝、皇后先后举杯，引领在场男子、女子恭贺太后寿辰。
    随后，便是重臣、命妇逐一向帝后、太后敬酒，随后又相互敬酒，谁都不能踏踏实实地用饭。
    宫里的筵席，根本就是受罪的代名词。
    幸好午间筵席过后，能缓口气——皇帝、皇后携两位王妃、两位公主、年龄稍长的臣子命妇陪太后看戏，年纪轻的命妇、闺秀和各家子弟，则由宫人服侍着去御花园赏梅。
    王四小姐、魏大小姐、赵三小姐先后找到裴羽跟前，好一番契阔。她们三个，都是与裴羽交情深厚之人。
    四个人说笑着，结伴徜徉在御花园的美景之中，累了就去御花园里专门为女眷准备的暖阁歇脚、饮茶。
    萧错与韩越霖没有观景的兴致，寻了个位置偏僻的凉亭，整个下午都用来对弈——看戏于他们不亚于受刑，皇帝知晓这一点，没有强人所难让他们陪着自己一起受罪——他也是从没有看戏这雅兴的人，今日只是想让太后更舒心一些，不介意勉强自己一次。
    崔振与一干旧识寒暄之后，也无意在人前晃来晃去，要与三两友人到僻静之处闲话、对弈，五城兵马司指挥使陆君涛却找到了他面前，笑道：
    “崔四公子，能否借一步说话？”
    崔振知道此人的底细：楚王的亲信，才学武功都算得出众，是以，几年前就到了五城兵马司当差，一步步熬出了头。他颔首一笑，知会了友人一声，与陆君涛缓步走向就近的凉亭。
    陆君涛了解崔振这种人的脾性，凡事不绕弯子最好，绕弯子坑的就是自己，是以低声道明来意：“我是得了楚王的吩咐，不管你愿不愿意，大事小情上都要鼎力帮衬。四公子日后有用得到我的地方，吩咐一声便可。”
    崔振似笑非笑地凝了说话的人一眼。
    楚王那种想要利用女子得到益处的行径，是皇帝深恶痛绝的——皇帝一母同胞的兄长，就是因为一再利用女子的下作行径，引得先帝不容、皇帝忍无可忍，最终走到了失去唾手可得的帝位、莫名其妙地死去。
    楚王比起那位受封多年的太子，能好到哪儿去？这是遇到了当今皇上，软硬兼施地把人发落到了冰天雪地的漠北，要是换个稍稍优柔寡断的，不知还有多少人要遭殃。
    楚王自身难保，还想让他陪葬？——问题是，不论怎么看，楚王都不像有这般胆色的人。
    是以，崔振摇头，“不必。”
    陆君涛一愣，“不必？”
    崔振颔首，随即拱手一礼，“失陪。”
    “四公子稍等。”陆君涛拦下了崔振的去路，“实不相瞒，在下……在下是想用楚王的名头让四公子高看一眼，此时才知，是糊涂心思。”
    “以为你是个言语爽利的，方才却是虚晃一枪。”崔振看着面前人的眼神有了点儿笑意，“说实话，怎么回事？”
    陆君涛低声道：“不瞒四公子，在下年少时曾得过大公子的救助，从那之后才脱离每日为着一餐饭挣扎的处境。若是没有大公子，就不会有我的今日。大公子出了事，我隐约猜得出是遭了谁的毒手——只有那一个人，别人或是没时间，或是没理由。在您回京之前，我不知如何为大公子报仇，眼下您终于回京，又与那人有着深仇，我便想着，您迟早都会找他清算那些旧账，这才到了您面前毛遂自荐，唯求略尽绵薄之力。”
    崔振再次细细地打量着陆君涛，片刻后道：“我记住你了。待我查实你所说是真是假，再谈其他。”
    “是。”陆君涛已然知足，行礼道辞，“不耽搁四公子了。”
    崔振举步走进凉亭，唤小太监备了热茶、棋局，自己与自己博弈。
    棋局，在帝王手里，是万里山河；在将帅手里，是沙场胜败；在谋士手里，是朝堂格局。
    在他与萧错这种人手里，又是什么呢？
    有时是沙场争锋，有时是亲手布下的一个迷阵，有时则是自落子就要将对方赶尽杀绝的不可更改的胜局。
    这样的两个人对弈的话，又该是怎样的情形？
    应该是很有意思、很有看头。
    萧错是他不论站在哪个立场都要除掉的人，但是，他无法厌恶、轻视，即便是在那样深重的仇恨的前提下。
    相信萧错亦如此。
    男子一生，知己难求，势均力敌的对手比知己更难求。
    能成为敌人的人，为人处世其实有着种种相似甚至相同之处。
    不论最终谁胜谁败，萧错都是他此生最尊重的人之一。
    或许，这是宿命。
    一开始，他们便如棋盘上的黑子、白子，立于对峙的位置。
    无从更改。
    分出胜负那一日，于他们而言，都是真正的解脱。
    **
    晚间宴席期间，笙歌燕舞，又有小有才名的闺秀逐个献艺，是很祥和喜乐的氛围。
    只是，裴羽留意到，皇帝、韩国公、萧错甚至还有崔振，偶尔都会流露出不耐烦的神色。
    一个个的，都没闲情享受这等寻常男子趋之若鹜的消遣、乐趣。
    裴羽与皇后、昭华长公主一样，因着夫君的反应，眉宇间有着藏也藏不住的笑意。
    崔俪娘、崔容娘始终是颓然、不耐的样子——再次着了张旭颜的道，崔夫人恨不得在宫里挖个地缝让她们钻进去，根本不允许她们四处走动，始终把两个人带在身边，整个下午，是在人迹罕至的湖边枯坐中过去的。到了晚间的筵席，更是不允许她们当众献艺与别人争风头。
    窘迫、难堪、愤懑，种种情绪交织，不要说她们姐妹两个本就沉不住气，就算是再冷静的人站在她们这个位置，心里也一定是不得平宁。
    乐声停，舞姬退下。
    大殿内陷入片刻的沉寂。
    是在这时候，舞阳公主离席，走到皇帝、皇后、太后面前盈盈拜倒，继而道：“母后，儿臣想在这大喜的日子跟您讨个恩典。”
    “哦？你先说说看。”太后说着，却看向一旁的皇后。
    皇后汗颜。她是舞阳公主的嫂嫂不假，也了解这个小姑子的大事小情，但是，她们之间并不熟稔，相见只是守着规矩礼数，待彼此始终都是淡淡的态度，维持着一种距离，近不了，也不会更远。
    “儿臣……”舞阳公主扬起娟秀的小脸儿，望向太后，“儿臣对一个男子一见倾心，想请母后赐婚，成全儿臣。”
    “胡闹！”皇帝、皇后竟是异口同声的轻斥，神色很是复杂。
    “皇兄、皇嫂，我此生只求你们这一件事。”舞阳公主磕头祈求，饶是在这样的情形下，依旧是仪态万方。
    明晃晃地宫灯映照下，裴羽遥遥地望向皇帝、皇后。
    皇帝不动声色，神色看不出丝毫端倪。
    皇后唤着舞阳公主，却是欲言又止。
    这是怎么回事呢？
    裴羽看不明白。
    别人亦然。
    舞阳公主向太后道：“儿臣想在这样的吉日，求母后给儿臣赐婚。”
    太后又看了皇帝、皇后一眼，见两个人都只顾凝望着舞阳公主，只得接话：“那你说来听听，是哪一家的公子入了你的眼？要是八字匹配还好，若是不合，哀家也不能帮你。”
    舞阳公主沉默片刻，继而语气坚定地道：“儿臣想嫁给崔家四公子，求母后隆恩。”
    全场哗然，绝大多数的人，不自主地将视线投注到崔振脸上。
    崔振神色平静。
    裴羽的视线略过他，看向崔耀祖、崔夫人和崔家姐妹二人。
    崔耀祖只是显得有些惊讶。
    崔夫人母女三个却是流露出了喜色、得意之色。
    有些门第是不是一家人不进一家门，崔家的情形却是不同：分明不是一路人，却要生活在同一屋檐下。
    裴羽得出这结论，敛目看着手里的茶盅，静待太后的下文。
    太后从来就是个没主意的，到了这个时候，是如何都不肯做决定的，转头对儿子、儿媳道：“这件事，你们看着办吧，哀家礼佛时日已久，不想理会这些俗事。”一句话就把事情推到了儿子儿媳头上。
    皇后没可能抢在皇帝前面表态，沉默不语。
    皇帝温声道：“姻缘一事，要讲究门当户对或你情我愿，待朕问过崔四公子再说。”
    舞阳公主恭声称是。
    皇帝唤崔振到近前说话。
    裴羽却是望向崔夫人母女三个，发现三个人的得意之色更浓。
    是啊，若是崔振能得到尚公主的殊荣成为驸马爷，对于崔家来说，自然是事半功倍。
    可是——裴羽不认为崔振会接受这块凭空掉下来的金元宝。
    没有缘由，只是觉得崔振不可能接受与韩越霖成为连襟的可能——韩越霖是与萧错私交甚密之人。
    再说了，成为驸马爷，哪里是那么轻松的事儿？
    都像韩越霖一样还好，他是先建功立业在朝堂站稳脚跟再尚公主，别人与他的情形不同。做了驸马爷之后，多数情形是得个殊荣而无实权，想要家族扬眉吐气，大抵要指望下一辈人。
    崔振哪有耐心等那么久。
    而最关键的是……裴羽总觉得皇后的态度透着蹊跷，那意味的兴许就是舞阳公主请求赐婚一事有蹊跷。
    她都看得出，崔振又怎么看不出。
    要是看不出就好了，那就证明他是个没脑子的，萧错固然会因为看错人恼火一阵子，却再不需要忌惮崔家。
    崔振上前行礼。
    皇帝问道：“你意下如何？”
    崔振道：“微臣惶恐。”
    皇帝哂笑，“有话直说。”
    “微臣与舞阳公主有缘无分，不论今日之事是真是假，都不能作数。”
    “嗯，这又怎么说？”
    崔振解释道：“微臣如今无心娶妻，不觉得与舞阳公主有缘，如何都不能答应。”
    “原来如此。”皇帝颔首一笑，看向舞阳公主，“你也听到了，这般的姻缘，不可强求。再说了，你们的八字不合——朕方才算了算，本就不能成。”
    三言两语，便驳回了舞阳公主的请求。
    舞阳公主沉默许久，再度语出惊人：“既然如此，臣妹有个不情之请，还请皇兄成全。”
    “说来听听。”
    “臣妹此生只想嫁一人，若是不能如愿，亦会遵从皇兄吩咐，不会暗中请人周旋，只求余生落得个清净自在——终身不嫁。若是皇兄不肯成全，那么，不妨将臣妹发落到寺庙清修，为皇兄、皇嫂、母后、大皇子日夜祈福。”
    “……”皇帝语凝，定定地凝望着舞阳公主。
    全场默然。
    崔夫人与崔俪娘、崔容娘神色变幻不定，焦虑、恼恨、遗憾俱在。