“你还没回答我。”他说。
    裴羽展臂环住他的颈部，思忖片刻，索性按捺下不自在，顺着他的话往下说：“要。又不是要不起。”随即对上他视线，眼神是面对着他时极少见的慧黠。
    那双清凌凌的大眼睛，笑笑的看着他，仿佛在说：我要的起，可你能怎样呢？
    萧错失笑，一下一下轻咬着她的唇，“过两日就是长大了。”他的手没入湖色衣衫，寸寸上移，手势风情无着，“记不记得答应过我什么？”
    “不记得答应过你什么。”裴羽打定主意装糊涂，偏生脸颊开始跟她唱反调，有点儿发烧，他某日的言语回响在心头：
    “像桃子。”
    “……让我尝一尝。”
    她抓紧了领口。
    “我这儿可不卖后悔药。”萧错笑着低下头去，吻住她嫣红的唇。
    这种时候，他已习惯了克制，闹归闹，掌握着分寸，不会引火烧身。裴羽却是哪一次都会方寸大乱，嬉闹一阵子，累得气喘吁吁不说，小脸儿亦飞起了霞色。
    几时能把这种帐连本带利地讨回来呢？沐浴歇下之前，她不甘地腹诽着。
    萧错熄了羊角宫灯，在黑暗中给她掖了掖被角，随后将自己的枕头被子拉过来，紧挨着她躺下。
    经过这些日子，两个人都习惯了这种情形。
    千工床似是一个小小的房间，她外侧是他，里侧是什锦架，供她折腾的地方委实有限。
    他入睡后亦十分警觉，她一动来动去的，他便伸出手臂轻拍安抚；她踢或掀被子，他就及时给她盖上；她折腾得厉害，他就索性把她连同被子搂住，她有一会儿动弹不得，也就消停下来。
    睡前，裴羽已习惯和他闲聊几句：“这一段日子，我收到不少帖子，你知道吧？”
    “不知道。”
    “嗯？”
    萧错温声解释道：“你的分内事，外院不需再留意。以往是我和管家不放心。”
    这算是对她主持中馈的能力的肯定。裴羽心里很高兴，嘴里则继续之前的话题：“张府二小姐、兵部阮侍郎长女的帖子送得比较勤，我都称不舒坦，没应过她们。要是她们日后还是如此呢？”
    萧错对这些无所谓，“你自己拿主意就行，怎么高兴怎么来。”他是早就看明白了，她只跟他犯迷糊，为人处世很清醒。既是如此，人际来往这些事，随她心意就好。
    “那就行。”裴羽打个呵欠，“如意回来了？睡了？”
    “嗯。”这是她每日都要问的，萧错笑着蒙住她的眼睛，“睡吧。”
    “好。”她笑着闭上眼睛。
    翌日上午，张二小姐、阮大小姐又派来随身服侍的大丫鬟送帖子。
    裴羽照旧和颜悦色地对那两名大丫鬟道：“我身子不舒坦，不宜见客，过了病气给你们家小姐又是何苦来。”随后打赏、端茶送客。
    张二小姐是文安县主的胞妹，是裴羽无法揣测的人——从张夫人那边来讲，她担心又是一个小疯子，从张放那边来讲，她又觉得是品行端方的将门之女。正是因着无法揣测，她才不愿意接触。她懒。
    阮大小姐据说是八面玲珑的人，裴羽自认人缘儿也不错，这样一来，反倒让她觉得没必要走动——都有交心的挚友和泛泛之交，不同处是一个待字闺中一个嫁为人妇，并无来往的必要——能不能有共同的话题都是个问题。她仍是犯懒，有那个应承人的工夫，不如用来做双鞋袜、逛逛后园。
    **
    十月初六。
    萧错如常早起去上大早朝。
    裴羽醒来之后，看看身边空落落的位置，不由蹙眉。他不是说了，并不是每日都要上早朝的，等皇上清闲一些就好，可皇上这都忙了多久了？怎么还是每日上朝？坐在龙椅上的那个不得闲，别人就更不得闲了。
    她拥被坐起来，看看天色，又懒懒地躺回去。
    片刻后，小金铃的声响让她精神一振，立刻扬声唤道：“如意？进来。”继而挪到床外侧，望着门口。
    小金铃的声音趋近，神清气爽的如意出现在门口，随后颠儿颠儿地跑到床榻板上。随着它进到室内的，还有周妈妈。周妈妈见裴羽并无即刻起身的意思，便忙着收拾炕桌、镜台上散放着的物件儿。
    随后，还有惊喜——
    吉祥也喜滋滋地跟着跑了进来。
    “吉祥？”裴羽满脸是笑，“这一大早你就来了？”
    吉祥跑到床前，立起身形之际，将一双脏兮兮的前爪搭在床沿儿。
    裴羽知道，这是它一大早从宫里跑到萧府途中弄脏的，笑着伸手去摸它的头。
    这时候，如意立起身形，把一只前爪伸向裴羽。
    裴羽笑逐颜开，忙伸手握住。
    吉祥不高兴了，爪子直接按到了如意头上。
    如意歪了歪头，不理它。
    裴羽大乐，凑到两个小家伙近前，左手握着如意的前爪，右手摸着吉祥的下巴。
    要到这时候，她才发现右手多了样东西——戒指。
    定是萧错在她神游梦境的时候给她戴上的。
    裴羽神色一滞，继而收回右手，端详着那枚戒指。
    是和田羊脂白玉戒指，套在手指上刚刚好。
    他是早就量好了尺寸命人去打造的。
    她开心地笑起来。
    吉祥这时候却不高兴了，一爪子上去，把如意那只被裴羽握着的前爪推到一边。
    如意气哼哼的，身形扑向吉祥，因为动作太快，吉祥被它撞得身形一歪，肥肥的身躯落在榻板上。之后吉祥自是不依，跟如意没完没了的找补，两个小家伙嬉闹起来，没多会儿，便一先一后地跑出寝室，去外面较量了。
    裴羽察觉到了，但就是没法子收回心神，只一味看着戒指发呆、微笑。
    她用了好些时间，才能让自己神色如常，起身穿戴。
    小厨房里的人有陪嫁过来的，告诉别人之后，小厨房便张罗着给裴羽做了一碗长寿面、几色精致的小菜。
    裴羽高高新兴地享用。随后周妈妈进门来，喜笑颜开地道：“益明回来了一趟，打赏正房的下人，奴婢和四个大丫鬟每人十两银子，二等丫鬟每人五两银子，其余人也都有赏钱拿，说是我们这一段当差得力，侯爷发话赏的。”
    “好事啊。”裴羽心想，那个人，好听的话不愿意说，却特别擅长做一些给人脸上增光的事情。
    去正厅理事之前，白梅来了，见到裴羽之后，恭恭敬敬行礼。她那次被吓着之后，在正房将养得痊愈之后才回了二房，那期间细细一品，发现正房的下人俱是精明伶俐的，侯爷待夫人也委实不错。她是要在府里长期当差的，对正房夫妻二人自然是打心底地更添三分恭敬。
    行礼之后，她奉上二夫人、萧锐送的生辰礼。
    二夫人送的是一套文房四宝，其中的砚台是古砚，萧锐送的是一册孤本的古籍。
    裴羽心里暖暖的，赏了白梅两个八分的银锞子，“等我见到二夫人、二爷，向他们当面道谢。”
    白梅笑着行礼回了听风阁。
    裴羽命半夏把收到的礼物小心存放起来，转去正厅。
    今日如意、吉祥似是感觉到了她满心的喜悦，竟尾随着她去了正厅。
    如意总是乖巧的那一个，吉祥总是淘气的那一个——裴羽勉强维持着惯有的神色落座之后，如意便乖乖地坐在她座椅一侧，吉祥则二话不说跳上了座椅，还用庞大的身形把裴羽往一旁挤。
    等着回话的管事妈妈们，或是害怕，或是看着喜滋滋的吉祥失笑，怎么都忍不住。
    裴羽暗自叹一口气，心说这下好了，本来她在一些管事眼里就是没脾气的主母，今日根本成了形象全无。
    可是，管它呢。谁这一辈子还没个喜好？
    裴羽起身转到东侧屏风后的宴息室，让管事妈妈一个一个进去回话。
    吉祥、如意自是颠儿颠儿地跟了进去。当着外人，吉祥并不起腻，只是在裴羽身侧乖乖地坐着，如意亦是因为有外人在场，不跟吉祥争什么，一直乖顺地坐在裴羽跟前。
    那些管事妈妈回过神来之后，对裴羽的态度反倒更加恭敬了。
    要知道，这两条大黄狗，一个是侯爷的爱犬，一个是皇后娘娘的爱犬，眼下都跟夫人这般亲昵，反应出的是夫人与侯爷近来相处分外融洽。狗可是最通人性的，侯爷若是对夫人有所疏忽冷落，如意跟夫人可亲近不起来，连带的，吉祥也不会是今日这情形。
    裴羽没想那么多，一一示下之后，引着如意、吉祥回了正屋。
    东次间的炕桌上，又多了不少礼物，是在闺中的小姐妹们送来的。周妈妈道：“来送东西的人，奴婢都让她们在后罩房喝茶。”
    裴羽便让周妈妈一个一个带到面前，和颜悦色地说几句话，打赏，端茶。
    这些都是以往积攒下的交情，裴羽已经习以为常。叫她意外的，张二小姐、阮大小姐竟也知晓今日是她的生辰，特地吩咐人送来了贺礼。
    两人送的礼物都是首饰，质地算得中上，这倒让裴羽无法回绝，只得收下。亦是因此，前来代替自己小姐送礼的人再次提出登门小坐或是探病的时候，裴羽只得点头，请张二小姐初八前来。
    至于阮大小姐，不论是帖子里面，还是前来送礼的丫鬟，都说她随时得空，若是能今日来到佩服，再好不过。
    人家是打定主意要见到她这个人，还能躲一辈子不成？裴羽笑着点头应下，允诺未时之后会在府中恭候。
    **
    宫中今日有宴席。
    再有两日便立冬了，秋日的香花已然凋零，宫里专人培育的诸多菊花倒是开得正盛。皇后想与人分享最后一抹秋色，便有了这场宴会。
    来的人都是三品以上的诰命夫人，是以，到场的贵妇并不多。
    江夫人是吏部尚书江式庾的继室、皇后的伯母，赏花转去春禧殿之后，两个人一直坐得很近，言笑晏晏。
    兴国公夫人左看看、又看看，道：“怎么不见济宁侯夫人？她身子还不舒坦么？这都病多久了？”
    语声有些高，皇后也听到了。
    皇后凝了说话的人一眼，“本宫曾病过几年之久。”
    兴国公夫人慌忙上前行礼，“臣妾不是这个意思，只是想着济宁侯成亲已经很久了，发妻裴氏一直病恹恹的……”
    “碍着你了？”皇后语气淡漠。
    “不不不，臣妾不是这个意思。”兴国公夫人连忙辩解，“只是想问问有谁知道萧夫人的近况。”
    “你倒是有闲情。”
    兴国公夫人笑着行礼回话：“皇上文治武功，眼下一派盛世景象，臣妾与诸位命妇过得太舒心，平日里胡乱操心的事情便也多……”
    皇后扬了扬眉，“盛世？眼下是盛世？”
    兴国公夫人见皇后这话锋不对，一脸期期艾艾的神色，不知道说什么才好。可皇后的话又是不能不回的，一时间急得她险些冒汗。幸好，皇后没闲心理会她，转头唤“红蓠”到跟前，问道：
    “说起萧夫人，今日是不是她生辰？”
    红蓠称是。
    皇后微微颔首：“赏玉如意、碧玉簪。”随后对陪坐在一旁的江夫人、晋王妃一笑，“我们吉祥时不时就要去萧府，它又是出了名的淘气，少不得萧夫人照看，身子骨本就不好，还要为这等琐事费心费力，当赏吧？”
    江夫人与晋王妃自然是异口同声：“当赏，当赏。”之后，晋王妃更是道，“臣妾先前是真不知情，回府之后，便去给萧夫人送上贺礼。”