项青点齐了三秦最后的兵马辎重、前脚刚走；周长安与王克农便立刻放弃回援危如累卵的燕京城，直扑防御空虚的长安城而来；在周长风三番四次的要求之下、巴蜀道的祝云涛、也“被迫”点齐五万精兵、出离巴蜀道，北上助秦王守城，迎战意图“破釜沉舟、围魏救赵”的仇敌之子——周长安。
    时间点捕捉的如此精妙，节奏又是环环相扣，直接诱导着周长风走进了死胡同中。这种天胡的局面，除了百年难得一遇的偶然性之外，那就一定是个圈套。只不过对于那时节的周长风而言，早已经打出了自己所有的底牌；接下来无论局势如何发展，他也只能跟随命运的轨迹随波逐流，再没有辗转腾挪的空间了。
    他只能相信祝云涛。
    当然，似周长风这般细致到了极点的人，时刻都会留有一招后手。在关北斗还在长安城的时候，通过推算排演、早已在各个城防要点，提前布置了许多引火之物。
    一来，可以防备祝云涛反戈一击、率军围攻长安；二来，也可以在万不得已的情况下、与来犯之敌玉石俱焚，将长安城变为一座烧焦的废墟。
    只不过长安城毕竟乃是前朝旧都，人口繁密、占地面积广大。想要将它打造一个随时待命的火牢，必定是个极其浩大的攻城。参与的人一多，也就难免走漏风声……
    而在江湖人的眼中，这世上也根本不存在“三人知晓”的秘密。
    甚至长安城暗藏凶险的贾老六，得知伍乘风已然遇害的消息之后、甘愿献出一条老命报恩，唤醒了周长风对于自身安全的警惕性。也正是因为他那一条老命，祝云涛的两万人马，才得以“被迫”接手城防、肩负拱卫长安外城的职责。
    既然可以大摇大摆的巡夜，那么在江湖人的指引下，拆除城中引火之物的动作，也就变得毫无痕迹可循了……
    贾老六用自己的这一条命，避免了前朝古都长安城、重蹈东海关的覆辙。
    这座道路四通八达、商业鼎盛繁荣的长安城，绝对不能有半分损伤。因为这是北燕王朝战后复兴的重要依据，更是制衡南康经济攻势的唯一武器。
    尽管国力相差悬殊、国运似乎也在向江南道倾斜；但以周元庆其人其志、如果只想解决西南边陲的隐患，是用不着如此殚精竭虑的隐忍数十载。
    关北斗生前，做了一个新世界的美梦；而周元庆这个晚年的“悠哉帝王”，当然也有自己的野心了！其实西南边陲也好、幽北三路也罢、漠北草原也好；在他眼中看来，这些此起彼伏的英雄豪杰，都只能成为“山大王”的角色，区区癣疥之疾，不足忧心。
    而北燕王朝真正的敌人，就站在紫金殿上、站在他的龙书案前、站在北燕王朝的国土之上！周元庆不想做那种“人亡政消”的明君圣主，也不满足于一个几十年镜花水月般的太平盛世。
    诚然，南康王朝大行了四十年的国运，眼下正值春秋鼎盛之时，倾华禹各家之力，亦难与之争锋。但他与另一个聪明人——沈归，曾经有过几桩暗中交易。其中一笔，便是在华江以北、彻底归伏于王化之后、沈归便送会给他一个解决南康问题最佳方案！
    至于北燕想要得到这个答案，究竟要付出怎样的代价，沈归暂时还没有提过……
    那一日，周长安与祝云涛在黄龙古渡会面之后，双方立刻合军联手，进行了一场大清洗。仰赖开战之后便彻底消失的赤乌副手——蝎虎子，多日以来秘查出的名单，二人打算将所有暗中与秦军勾结、或是家人遭到胁迫的士卒，当场斩杀于旷野荒郊。
    由于当时祝云涛统兵在外，也不敢保证留在长安城中的那两万新丁，就一定没有周长风掺入的沙子。所以他们做戏就必须做全套，至少也得搞出一个赤地千里、血流漂杵的大场面，才能瞒过负责暗中复勘战场的秦军密探。
    可就连他们二人自己也没想到，巴蜀精兵之中，竟有超过半数以上的人，都在赤乌出具的名单之列；而天佑军的老兵倒是干净一些，可三晋军中的将士，除了王克农之外，竟也有不少将校士卒裹挟其中。
    于是，一场清理内鬼的审判，竟意外演变成了叛军哗变！假打变成真打，两军在混乱中绞杀在一起，真的杀出了一个伏尸遍地的人间地狱……
    所以待大军回到池阳县的时候，那种极致的疲惫、与高度紧张的精神状态，包括实打实的伤痕与战损、根本半点都看不出假来！
    待喝的酩酊大醉、开始胡言乱语的周长风，回宫歇息之后；祝云涛立刻对两万巴蜀新丁、进行了整肃清理。好在战事打响之后，秦王周长风已然自顾不暇、每日忙的脚打后脑勺，银子也如同华江流水一般飞速消耗，根本无力继续渗透巴蜀军了。
    所以这两万名的巴蜀新军，底子还都算干净，最终只处理了几百人而已。
    当祝云涛以周长风赏赐的天子令，诈开未央宫大门之后，仅仅不到一刻钟时间，这最后一支三秦老兵，便彻底放弃抵抗，献出了一座未央宫。
    至此，秦王府父子两代人的美梦，正式宣告破灭。
    其实这个结果，对于周长风来说，固然是一败涂地。可对于三秦大地的百姓来说，除了有人投身军伍的家庭之外；造成的影响，甚至还比不上一个大旱荒年。
    首先，秦王起兵之初，是靠着南康送来的物资与军饷；而南康撤伙之后，秦王又将自己多年积攒的小金库搬了出来，供陈子陵继续北伐之用。如果说战事再延续十五日以上，他就必须要强征民间税款；可还没等到计划实施，祝云涛便与周长安亮出了底牌，釜底抽薪、直捣黄龙，飞夺三秦之地。
    所以从这一点来看，秦王或许不是个雄才大略的英主，但至少会是个宽仁厚道的明君。
    次日清晨，立下平叛之功的老将祝云涛，怀揣一封四皇子手书，做府衙老卒打扮、赶着一架囚车，踏上了押解钦犯北上受审的道路。
    “侯爷，末将在西南戍了一辈子的边，没去过什么好地方。您身份高，见过的世面也广，咱华禹哪的景色要好一些呢？”
    祝云涛一边赶着囚车，一边对身披囚服的信安侯周长风问道。
    “怎么？知道自己功高震主，现在想要急流勇退了？祝云涛啊，你踏上了天家的船，岂是那么容易下来的？你那儿子项……祝文翰，不是还得留在巴蜀道吗？一条绳拴俩蚂蚱，飞不了老子、蹦不了儿子唷！”
    周长风虽身穿囚服、却并未披枷带锁，更没有受到严刑拷问的痕迹；而且听他的声音略显轻松，应该是心结已经有所纾解、或是彻底认命了……
    “您说我家那小子怎么样？也算是一表人才吧？嘿嘿！我也不想让他再继续做官了，爷俩去一个风景好的地方，开个小店渡日，然后再给他娶上一房媳妇，多生几个胖娃娃……啧啧啧…”
    听到祝云涛轻松愉悦的畅想未来，周长风的神色一动，眼角也抽搐了几下，随即便叹起了气来：
    “哎，也不知朕……我那夫人和孩子，最终会落得怎样的收场。”
    “放心吧侯爷，陛下宽仁，小少爷又身负天家血脉，定不会受到此事牵连。”
    “想隐居，那就去江南道吧，或是留在长安城也行。祝云涛啊，你别看我们三秦风沙大了一些，但……哎，罢了……大好河山，大好河山呐！”
    周长风说着说着，浑浊的眼泪便流了下来。这个荒废了几十年的“套子”、其中的来龙去脉，无论是他的表弟周长安，还是祝云涛本人，都没瞒着他。而周长风虽然知道自己败在了何人之手，却始终没想出一个答案来：自己错在了哪里、又如何更改、才能避免重蹈覆辙。
    这一声长叹，既是无可奈何的释然、也是怨天尤人的逃避……
    眼下正值盛夏时节，河东城下的瘟疫也愈演愈烈，已逐渐波及扩散开来；中州路、荆楚道，三晋等地皆受其害。所以祝云涛押送钦犯回京受审、仍然还是走黄龙古渡这条崎岖一些的北线。只不过几日之前，由于他与周长安在这里大开杀戒，吓跑了居住在附近的村县百姓；所以二人一路走南，并没看到有闲人在此出没。
    果不其然，百姓抛家避难而走，也就没有了摆渡的河工在码头等活；二人停车观瞧，只见黄龙古渡的码头边上，就只有一位脸上扣着草帽、赤膊上身打盹的汉子，正躺在自己的船上睡觉呢……
    “船家……船家！”
    身穿小吏服饰的祝云涛，走上前去敲了敲船梆；而那汉子闻言咳嗽了一声，伸手将草帽略一偏斜，用半只眼睛看了二人一眼：
    “囚车啊？晦气……有官家的文书吗？”
    “没有。”
    “那就好办了。两人两车一匹马，分三次过，给二百两银子吧。”
    正常情况来说，一个人乘船摆渡，船资一钱银子。马车、囚车、以及那批老马的价格比较高，可总共算在一起，有二两银子也就到头了。而且今天这小伙子细皮嫩肉的、怎么看也不像是个老河工，显然是看准了这独一份的商机，提着脑袋赚这“刀头钱”的。