季家虽然只是一个匠户出身，但蔡党中人为了拉拢于他，早已将他列入圣人门墙序列，成为了拥有正统师承的读书人！而如今太子怕亏空之事败露、立刻宣布与季家人割席、更将门下头号走狗季勤、送上前线、意图借秦南联军之手、杀人灭口……
    坦白的说，他用来撇清自己的手段极其幼稚，也把真实意图暴露的清清楚楚；至少在燕京城这个“狐仙庙”中，毫无半分遮掩可言。更可怕的是，他行事如此狠辣，已经超出了帝王术的界限，必然会寒了旧党众人的心！
    的确，那些久立朝堂的旧党中人，的确尽是些道貌岸然、贪婪阴险之辈；但并不代表他们不知道什么是对、什么是错；什么样的主子值得卖命、什么样的主子定会兔死狗烹。
    这样一个必为桀纣之君的太子，真的会有人愿意拥立吗？而失去了旧党之心的周长永、即便成功登基，又如何能与尽得天下民心、手握百战之兵的四皇子周长安相抗衡呢？
    如此发展下去的话，爆发二次秦燕之争也是迟早的事；而北燕王朝的中兴治世，也就不复存在了……
    所以太子的自以为是之举，对天佑帝的整体布局，造成了毁灭性的打击。天佑帝不能破罐破摔、但他想把太子的污名清洗干净，也就只有两条路可走了。
    光明正大的那条路，效果必然不佳，而且极容易留下后患。那就是直接将计就计，派人将四皇子周长安在阵前刺死，并顺势将其打为谋逆反叛。如此一来，太子便是受困于手足兄弟之情、只能以散步小道消息这种方式、暗中向陛下劝谏。
    至于他与季家的弊案，也可以解释为他们父子与周长安暗中勾结、意图纵敌攻袭燕京，以谋求明正言顺在三晋自立的机会。至于他们贪的那几两散碎银子，根本就不值一提。
    不过手心手背都是肉，这个方法对于为君为父的周元庆来说，实在是狠不下心来；况且他也没有把握、不知那个大出风头的四儿子，究竟收拢了几分军心，又在血水里摔打成了什么样子。一旦如此行事的话，单凭周长永那幼稚的手段、狭隘的视野、能压得住那些骄兵悍将吗？
    虎毒不食子，对于年纪愈发老迈的周元庆来说，更是如此。
    至于另外一个方法，就是引火烧身。周元庆自己出手斩草除根，并令太子出棺扶灵，以示内心哀思。待明日临朝之时、自己再重重责罚于他，向旧党中人表明天家父子，在此事上已经心生间隙。而自己去顶那暴君的帽子，将中兴之主的美誉，留给即将继位的太子……
    果不其然，在次日清晨的紫金殿朝会之上，由于户部账目不清，太子被天佑帝下令拉出殿外，当众杖责三十；两位负责掌刑的战殿武士，在大太监唐福全的暗自授意下，将周长永打的鲜血淋漓，两次昏死过去。受刑结束之后，更在太子府中禁足百日，自省自责。
    众人皆知，现如今的北燕王朝，除了风雨飘摇的半个蓟州之外，简直是一贫如洗，何来账目不清之说？所以周元庆特意在文武百官面前杖责太子，显然就是找个由头、拂他的面子罢了！
    今日这一遭节目、也不难与昨日太子自降自身、扶工部尚书秦霖的棺材出灵之事联系在一起……
    哦，原来太子是为了季家灭门之事抱打不平，这才惹恼了陛下……
    不得不说，这三十下庭杖，太子挨的真是物超所值！
    就在太子一声不吭、被庭杖打的血肉模糊、由四名内监抬出宫外之时；一直在殿外观刑的王放，却被殿外廊柱后的一名小太监、用眼神勾了过去……
    片刻之后，王放掩不住面上喜色，站回了紫金殿的西列首位。
    “王左丞，太子被朕杖责，你却面色含笑，未免有失丞相尊仪……”
    “回禀陛下，老臣并非幸灾乐祸，而是鲁东战场发来新报；刚刚拿下济水城的秦南联军，昨夜发生了惊天巨变！”
    “退朝！”
    朝堂之上的文武群臣，心中齐齐骂了一句；随即便山呼万岁、逃命似得出宫打探消息去了。而一刻钟之后，御书房中的王放，则摇头晃脑、得意洋洋的说出了一个出人意料的消息：
    “陛下，秦南联军昨夜内讧了！”
    “哦？虽然迟早会有这么一遭，但竟会如此迅速？朕还以为，最快也要等到他们大举围困燕京城下之时呢！”
    “陛下虽圣明之至，却也高看了那些反叛的志气。南地商贾一向短视重利，他们自以为如今已经胜券在握，根本等不到“分赃不均”的那一刻了！”
    昨夜，陈子陵和庞青山两位各怀鬼胎的盟友，终于还是动起了手。只不过这场战争的导火索，竟然并非是处心积虑的庞青山、反而是经次一役、声名大震的陈子陵！
    关于此事的始末情由，还要从陈子陵的性格开始说起。
    自秦军起事开始，华禹大陆的舆论、对秦军主帅陈子陵的个人评价，便一直不高。只不过这事，倒也不怪别人有眼无珠；毕竟他除了在河东城下、打了一场旷日持久的血战、略微展现了勇武与坚韧，便再没有什么值得令人称道的战绩了。
    就凭这份寒碜的统军履历，莫说没法与威震华江的大将军蔡宁、幽北镇国公颜重武这两员当世顶尖名将，相提并论；就连那个文弱不堪的巴蜀道项青，也曾有刀不出鞘、兵不血刃、便劝降了一座神都洛京城的显赫战绩……
    所以世人对于陈子陵的看法，只有愚笨与鲁莽；更认为以他拙劣的军事才能，根本不足矣担任一军统帅之职。
    而陈子陵虽是秦王府的家生子，但毕竟祖上门庭微末，身份卑微贫贱；再加上他供职于秦王府，自幼迎来送往之人，大部分都是累世公侯的名门望族；所以他骨子里极其渴望功成名就、也非常在意世人对于他的评价与看法。
    凡心中自卑之人，同时也必定自傲。
    陈子陵的学识不错，却无正统师承；武艺不低，却也当不起“万人敌”的批语。文武两道皆平平无奇，他也只能走上中庸之道，凡事以稳字当先，成为郭兴他老子郭孝那样的守城名将。
    而今次秦王周长风起兵谋逆、将身家性命托付予陈子陵，也并不是认可他有横扫八荒、席卷六合的才华；只不过是完全信任他的耿耿忠心而已。
    这般轻视与辱谤种种，对于极度渴望建功立业、名震天下的陈子陵来说，不亚于心头的一根根芒刺，时刻令他寝室难安！
    如今济水城下一战，他不但一举歼灭近万敌军，自身损失几乎也可以忽略不计；就连济水城的城池，也没有遭到任何损毁。想来单凭这等战绩，他便足矣跻身当世名将之列！
    然而，小季巡抚派兵出城送死在先、又开城献降在后；着实打了陈、庞二将一个措手不及；也顺带将“伺机待发”的庞青山，晾在了干岸上！他本想待双方战至正酣、死伤过半之际；自己再率军斜刺里杀出、一举歼灭秦、燕两支残军，坐收渔人之利。可想到北燕军会如此不济事，秦军连身子都没热开，守将季勤便出城投降了！
    那时秦军虎狼战意正浓、煞气旺盛、个个都已经杀红了眼；而南康士卒的身材、本就相对矮小瘦弱一些，力道方面也天生吃亏；一旦自己妄动刀兵，即便最后能赢，也必会损失惨重。更何况前方还有一座北燕国都——燕京城，尚未攻克；如果己方在济水消耗过甚的话，又如何去攻克燕京城呢？
    所以在当时那种情况之下，庞青山只能暂时收敛杀意，假意奉迎志得意满的陈子陵，并与他一同入城歇息。
    刚刚杀出了平生得意之作的陈子陵、自然是壮怀激烈，志得意满。他将降将季勤、交给了庞青山处置；而济水城的官印籍册，却牢牢把持在自己手中。而他与他的麾下的亲兵，更住进了济水府衙；将庞青山等人，安排在了官驿之中安歇。
    其实秦燕联军主力、足有十数万至多；如此都在城外扎营歇息，彼此也不分高低贵贱；可陈子陵直接以主人的姿态进驻府衙、将庞青山发落在官驿之中，自然令南康人心生不满。
    次日正午，一场庆功酒宴摆开。
    春风得意的陈子陵，面对美酒佳肴自然是兴致高昂。刚开始的时候，他还能站在平等合作的立场上，与庞青山客气地探讨下一步的具体战略；然而当酒过三巡之后，陈子陵就彻底忘却了南康与三秦之间的实力差距、究竟何等悬殊了……
    站在陈子陵的角度来看，南康歩卒的战力、一向为天下人所不齿；昨日庞青山又未曾率军参战、只是装模作样的敲边鼓；而他们秦军虎狼则全歼敌军，双方高下强弱已经十分明显了。
    既然彼此都是行伍之人，自当以拳硬者为尊；而我陈子陵是冉冉升起的华禹名帅，指点你们这群不成气候的土鸡瓦狗，那是给你们涨能耐呢！
    而站在庞青山的角度来看，这就纯粹是给脸不要脸！既然如此的话，那卸磨杀驴的计划，也没必要等到燕京城下了！咱们面前的这一席酒宴，就算是给你陈子陵过头七了！