这位额头青肿的年轻妇人，刚刚想要支起身子，便被一阵突如其来的眩晕与剧痛所击倒。
    “姐……我头疼……”
    那名年长些的妇人闻言，急忙随手抹去了腮边滚落的泪滴，起身从炭火炉上倒出了一些热水，将烫热的棉布帕叠成一个豆腐块，轻轻敷在了妹妹额头的淤青之上：
    “现在城中兵荒马乱，恐怕已经请不到郎中了……你先喝些热水，吃点东西，兴许就不会那么疼了……”
    “姐，这是哪里啊？”
    “这里是卫大人府上。”
    “那……那卫大人呢？”
    “……卫大人一家五口，已然自尽殉国了……”
    那位年轻些的妇人，听到这个噩耗之后，眼圈瞬间涌上一片胭红，语带悲戚的哀叹道：
    “这群秦狗简直是一窝子的畜生！似卫大人这般天下难寻的清官廉吏，都被他们给生生逼死了，这世间天理何在啊……呜……”
    这幽怨悲怆的呜咽声，顺着门窗的缝隙，传入垣曲城的夜空之中，很快又被厮杀与哀嚎之声湮没……
    次日清晨，悠悠转醒的陈子陵，坐在床榻上伸了个懒腰，低头一看，只见床榻边的接手桌上，放着一杯清水；而角落里的铜盆架子上，也有袅袅的热气正在向上蒸腾……
    陈子陵缓了缓神，饮下了这杯温水。一股暖流迅速游走于四肢百骸、若不是窗外偶尔还会传来吵嚷与喝骂声，他几乎已经忘却了自己身在何方…
    洗漱完毕的陈子陵披挂齐整，随手推开房门。只见大堂的影壁前，此时正聚集着几名征北军老兵；他们扛着一个个竹筐与包袱，在那名年长妇人的面前，热情的介绍着自己昨夜的缴获……
    “弟兄们辛苦了，随便留下点东西，够三人吃的就行了。另外通传全军，半个时辰之后准时开拔，直扑中州路。”
    大军开拔之前，陈子陵本打算将这两名女子留在垣曲县。因为等他率军抵达石门城的时候，卧牛城中的那一颗死棋，也就差不多该“苏醒”过来；皆时有了充足的粮草与军械，并州与石门两座坚城简直是唾手可得。
    而这两座首府坚城一旦告破，燕京便已然门户洞开；皆时秦王便可以向此地调派文官，教化三晋蓟州两地百姓，恢复民间的原本秩序。
    而垣曲县的乱兵之祸，也绝对不会再有第二遭。
    可这两名女子，说什么都不肯离开陈子陵。无可奈何之下，他也就只能携二女一同上路，只待大军兵过邵方镇以西的禹河渡口之时，再将这对姐妹送往神都洛京，躲避战乱便是。
    邵方镇作为中州路的西大门，地理位置得天独厚。南临滔滔不绝的禹河、北傍五行山脉；西通三晋垣曲，东靠天坛高山，一年四季风景如画、物产丰富，美不胜收。
    也同样是由于景色不可方物的原因，此地山路崎岖狭窄、不便大军开进，所以邵方镇也同样失去了成为军事重镇的可能性。
    从地图之上的标注、与自家哨探的口中，陈子陵已然知道了这条备用的进军路线，绝对不会是一片大道坦途；可直到当他亲自率军踏上这条通往中州的山间小径之时，才明白大自然的力量，是何等鬼斧神工。
    山路开凿本就不易，蜿蜒曲折、高低起伏也是最典型的特征。而这条小径的宽度、也仅能容纳两人并肩而行；再加上一条名为小南河的禹河支流，也仅有一架独木小桥，极大程度上拖延了秦军的进军速度。
    当秦军花费了两天两夜，好不容易渡过了小南河之后、便一头栽进了延绵不断的山势当中…
    其实这档子事，倒也怨不得陈子陵只会纸上谈兵；皆因为以秦军目前的处境来看，即便明知此路险要非凡，终究也只能硬着头皮走上一遭。
    由于山势绵延起伏，视野范围也大大受阻；早已断粮的秦军，想找些的沿途村镇打打秋风，都是千难万难之事；更何况此地的百姓，大多已经习惯了在山野间穿梭，根本不怕秦军手中的兵刃；如此一来，即便是拦路抢劫，收获与回报也完全不成正比。
    足足一日一夜过去，大军才走出了不到二十里山路；可将士们肚子里的那点残存的油水，也全都被耗了个干干净净。无可奈何之下，陈子陵只好宣布大军原地休整，任由麾下的将士们、三五成群军的钻入山野林间，去搜寻那些无名的村落、待宰的羔羊……
    秦军设立的集结点，名叫小西坡、是一片难得的开阔地带。而就在小西坡往南不足十里，在群山的层层褶皱之中，存在着一座不大不小的集镇，名叫姚家店。由于此地本是附近山民赶集之所，所以湿润软滑的山路之上，屡有车轮碾过留下来的痕迹。
    而一支由十五人组成的“搜索队”，便是顺着一道道车轮碾过所留下的痕迹，摸到了姚家店的边上。而这十五人搜索队的临时头目，更是刚刚得到拔擢的新任校尉，也就是那个给陈子陵找来了两位“压寨夫人”的征北军老卒。
    此人本家姓侯，名唤侯甘泉，在军中还有个外号，叫做“老猴子”。老猴子行伍多年，经验极其老辣，人也足够聪明，在秦军底层士卒之中威望甚高。而这次他集结的十四名“队员”，也都是征北军的老弟兄，彼此之间配合默契，几乎达到了心意相通的地步。
    姚家店虽是集市，但毕竟隐于崇山峻岭之中，平日里来往此地赶集之人，也全都是熟面孔，所以并没有花费大力气去建造寨墙城垛，仅有一座不足三人高的望楼拔地而起，看起来极其突兀。
    此时正值午后时分，视野相对良好。侯校尉望着远处那座孤单而突兀的望楼，等了好半天，既不见有人换班替哨、也不见有巡防乡勇经过，不免心生疑虑。即便这姚家店集市的规模在小，总还是做生意的地方！
    既然是做生意的地方，就一定会有大批银两聚集，也就不缺那些见钱眼开的小人。所以那些强取豪夺、鸡鸣狗盗的事就随时都有可能发生，少不了征召附近壮丁充作乡勇，用以维持交易双方的人身以及财产安全。
    侯甘泉手下的弟兄们，望着那一架架堆满了货物的手推车、一个个超大号的背篓竹筐，已然按捺不住腹中的饥饿；而负责发号施令的侯甘泉，摸了摸自己腰间的钢刀，感受到一阵安心之后，便再不犹豫。
    “五个人一组，给我把姚家店三面围死了，正面的钉子，由我亲自带队去拔！弟兄们，下手都利落一些，小心在阴沟里翻了船！”
    既然经验老道的侯甘泉都发了话，那另外两支五人小队，便借着山势的走向掩盖身形，缓缓绕后包抄；而侯甘泉则对手下的四名弟兄使了个眼色，随即直接出现在了官道之上，并大摇大摆地朝着姚家店走去。
    “下面那个，别往前走了，你是谁啊？”
    侯甘泉还没走出几步，望楼之上的“哨兵“，便扯着脖子朝他叫嚷起来。
    侯甘泉闻言抬起头来，笑呵呵的望着对方，无声地说了一句“过路的”，脚步仍然不停的向前迈去……
    “你说啥？我叫你别往前走了，你听不见吗！”
    这后生嘴里一边骂骂咧咧的数落着侯甘泉，一边手脚麻利的攀下了望楼；而侯甘泉则做出了一副莫名其妙的面孔，也朝着对方迎了上去：
    “我是个过路的，不小心在山里鬼打墙了。也不知咋的，就绕到你们这来了……”
    侯甘泉嘴里说着话，脚步不停，迅速拉近了彼此之间的距离；直到距离对方三步开外、侯甘泉也将左臂高高扬起，做出一副勾肩搭背的亲热架势，口中还不停的套着近乎：
    “兄弟你别误会，我真没别的意思……”
    “有啥事你说说嘛，别搂搂抱抱的……”
    噗！
    就在对方忙着推开侯甘泉搭过来的臂膀之时，一柄雪亮的钢刀，陡然刺入了他的肚腹之中！
    这名后生身形一滞，本想立刻高声喊人，却又被侯甘泉的左手死死捂上了口鼻，并“亲热的”将其揽入怀中，轻轻放在了寨墙边上……
    侯甘泉闪电般地解决了放哨之人，四名征北军老卒也会意冲上前来！一人手脚麻利地迅速攀上望楼；而另外三人，则将那名尚未死透的山民远远拖开，并直接抛下山崖……
    侯甘泉重新拽了拽自己身上的小褂，便大摇大摆的走进了姚家店……没过多久，姚家店中便传来了一阵惊呼与叫嚷之声！侯甘泉持刀闯入一间最大的房屋之中、随手杀死了一名衣着华贵的中年男子，也拉开了劫掠姚家店的序幕……
    虽然论及身体素质，那些每时每刻都在“跑山练气”的山民，定然要比城市中的百姓更加健硕！只是这乡民平日打架斗殴，大多都是为了一口气而已；彼此之间都是抬头不见低头见的乡亲，很少会有专往要害招呼的楞种。
    可侯甘泉以及他手下的这伙乱兵，不但本身就是杀人如麻、刀头舔血的老行伍；最近一段时间，更是没了军法章程的制约、也就不拿人命当成是一回事了！
    一方是被打了个莫名其妙，甚至都不知道来者的身份与动手的因由；而另外一方，则是满怀杀心，根本没打算放走一个活口！
    所以，这场“兵力”相差悬殊的战斗，也很快就落下了帷幕…