陈子陵听到汪宜的话，不禁大喜过望，立刻将自己丢人显眼的事，抛诸于脑后了！想那郑谦的来头再大，终究也只是王放的弟子而已；就算砍下一百颗这样的脑袋，也抵不过周长安一根手指头的份量！但可当他稍稍平复了情绪、暗自筹划起了具体实施步骤的时候，那一直挂在脸上的狂喜之色，反而又僵在了那里：
    “不对，此事并没有这么简单。纵然卧牛城小民寡，我军就算强攻、也费不了多大的功夫。可这兵马一动，打草惊蛇就是无可避免的事，周长安也就有了足够的理由，堂而皇之的放弃这伙溃兵了……”
    “陈帅您多虑了，老朽既然说要送您贺礼，又岂会如此麻烦呢？早在昨日，莲花县以及卧牛小城，便已然落于我军的掌控之中了！”
    说完之后，汪宜从袖口中取出了两枚绸布小包，展开之后，竟露出了两枚北燕官印！
    此日凌晨，装扮成富家少爷模样的周长安，果然带着一群神头鬼脑的狗腿子，堂而皇之的来到了莲花县。
    一名装扮成莲花县壮丁的秦军甲士，离着老远，便看见了坐在马背上之上的周长安。可他刚想开口叫嚷，勒令对方走上前来接受盘查；只觉得脑后传来一阵微风，紧接便是天旋地转，眼前一黑，便彻底不省人事了。
    秦军甲士倒下去之后，身后便露出了一名年纪轻轻的后生。此人五官长的不算标致，身形也过于消瘦；可唯十根手指又细又长，皮肤也足够白嫩细致。这样好看的一双手，与他那副贼眉鼠眼、鬼头鬼脑的五官组合在一起，极不协调。
    他将一柄旧铁锤随手一扔，伸手入口，吹出了一声响亮的鸟鸣；紧接着，围在周长安身边的那些“狗腿子”们，眨眼间便散了个干干净净，只留下了一名面白无须，体型肥硕的年轻人。
    周长安摇着扇子等了半晌、颇有些奇怪的打量了他一眼：
    “我说齐返兄弟，他们都走了，你怎么不动呢？”
    齐返闻言眉头一皱，掐起自己的一层肚皮说道：
    “我要是乐意动的话，还能把自己吃成这样吗？”
    周长安嘴角一瞥、强忍着没笑出声来；随后抬起一条胳膊，揽过了齐返的半边身子，在他耳边低语了起来……
    太阳初升之时，陈子陵亲自率领两百护卫亲兵，瞧瞧摸到了卧牛城外。待他们栓好了代步的驽马、并径直走向卧牛城南门。在距离陈子陵二十里外的密林深处，还有八千精锐甲士，正在严阵以待。
    陈子陵依照汪宜之言，派遣了三名贴身侍卫、悄悄靠近卧牛城南门。一阵急促而低沉的敲门声过后，陈子陵只见两扇厚重的城门，被人从里向外推开；一名身穿六品文官袍的中年人，在二十名“北燕军”的带领之下，悄悄走出了城门以外。
    “下……下官乃是卧牛城知县，庄乃文，拜见陈帅……”
    面对战战兢兢的请安问好，陈子陵不言不语、先掰过了庄知县的双手，反复打量一番；当他确定了这是一双只能握笔的手之后，这才放心的开口说道：
    “庄知县，河东城虽然已经落于我军之手，但周长安却输的却并不狼狈！下一战的胜负还忧未可知、你又因何要转投我秦军麾下呢？”
    “哎……在下只是区区一介文官，手无缚鸡之力，亦无御敌守城之才。在河东城开战之前，此地的八百名护城兵勇，便也被朝廷征调走了。眼下贵军来势汹汹，仅凭区区在下、与城中平民百姓，根本就无力抵挡。如果下官不降的话，又去哪里再找一条活路呢？”
    “恩……蝼蚁尚且偷生，这到是句大实话。庄乃文，你可知我军此行的目的？”
    “不知道，下官也不想知道。这场秦燕之战，说到底，就只是天家的私事罢了；庄某不过区区六品知县，管不了这么大的事。”
    陈子陵看着低眉顺眼的庄知县，颇为满意的点了点头：
    “说得好！这的确是天家私事。走吧，咱们进城看看……”
    说完之后，陈子陵朝着身后的二百亲卫营甲士招了招手，又点出了一名腿快的弟兄，命他将回去告诉后方大军，将整个卧牛城与莲花县重重包围，仅留北方一阙即可。
    在庄知县的引领之下，陈子陵等人，缓步走入了卧牛小城。城墙两侧的秦军甲士，虽然都穿着北燕的军服；可身披黑甲的陈子陵才刚一进城，所有人都向他投来了热切崇拜的目光。更有一名年纪不大的后生，穿着一身并不合体的北燕军服，激动的跑上前来：
    “陈帅，您怎么亲自来了？胳膊都肿成那样了，怎么不多休息两天呢？”
    陈子陵看着这名相貌平平的后生，只觉得有些眼熟，却又想不起在哪见过他了。然而自己身为主帅，麾下统领几十万大军，记不清每一副面孔，也是必然的事。如今这名后生的情绪高涨，自己也不好寒了将士们的心。
    “胳膊肿了算啥，一样能上阵杀敌！我看你小子的精神头也不错啊！怎么样，还是城里的床铺睡得舒服吧！”
    这后生见陈帅记得自己，态度也十分亲近，立刻兴奋的咧开了一张大嘴！他，快步走到了陈子陵的身侧、扬手推了知县庄乃文一把：
    “滚滚滚，一个芝麻绿豆大的降官，也配跟我们秦军之虎陈大帅并肩站着？”
    还未等陈子陵出言阻止，这名自来熟的后生，便已经率先走到了前方，兴奋的指着各个方向，给陈子陵介绍起来：
    “陈帅，这卧牛城没多大的地界，弟兄们早已经摸了个清清楚楚！您看啊，这边走到头，就是卧牛城的粮仓；往这个方向再走三条街，就是几间空营；远处那一片破房子都是民居，是城里穷人住的地方。……”
    这年轻的小卒还真没吹牛，三言两语之间，便将卧牛城的详细情况，介绍了一个大概。
    原来他之所以会厌恶这个庄知县，并不是出于双方之间的敌对关系；而是这个六品小官庄乃文，乃是一名十恶不赦的巨贪！
    自从秦军夺下了风陵古渡之后，庄知县便借着积极备战为由头、横征暴敛，敲骨吸髓，逼死良民无计其数，最终闹到了人人谈庄色变、唯恐避之不及的地步。
    卧牛城本就不大，人口最鼎盛的时期，也仅有万余百姓罢了；而那些有钱的富户，早就逃离了此地躲避战火而去；而那些穷苦百姓，宁愿拉着杆子北上逃荒，也不愿意留在此地、继续忍受他的无尽盘剥。
    所以眼下的卧牛城，就只有三种人而已：扮作卧牛城兵丁的秦军甲士；与庄乃文一起为祸乡里的诸位狗腿子们，还有那些根本逃不出去的老弱病残。
    饶是陈子陵这一段时间杀人无数，可当他望着远处一名形容枯槁、满身污泥的老人，正拉着一个头插草标的孩子，向自己狂奔而来；心中不禁泛起了一阵难耐的酸楚。
    没有任何一个人，应该活成这副模样。
    陈子陵走入庄乃文的书房以后，那名殷勤机灵的小卒，便带来了一名如花似玉的婢女，为陈子陵布置了一席茶点。
    点心就是几样时令鲜果，外加两块常见的枣糕而已，没什么新鲜货色；可当陈子陵端起茶碗，轻轻饮了一口清亮的茶汤之后，只觉得周身上下都被一股清新淡雅的味道所笼罩，犹如置身于江南水乡的茶园之中，令人流连忘返……
    “这……这是什么茶？”
    不知过了多久，陈子陵突然开口问出了这么一句话来；而那名貌美如花的小厮则以袖遮口，浅浅一笑：
    “回禀将军，此乃产自江南道的明前龙井，是当年的新茶；至于您方才饮下的这一盏，市面上要卖到十五两银子左右。”
    下人出身的陈子陵，听到这个价码之后，不禁倒吸了一口凉气；同时，也在心中给这个狗赃官庄乃文，暗暗判定了死刑…
    一盏茶过后，那名办事机灵的小卒飞快赶回府衙，并将一封带着火签的书信，捧到了陈子陵面前。
    这封信是从并州城中发来的，为了避免打草惊蛇，化妆成北燕军的秦军弟兄，如今正在官驿招待那名驿卒。
    至于信件本身，倒是也非常简单。只是说四皇子的伤势加重，命庄乃文分批分次，将伤员与物资转移到并州城；如果车马运力不足的话，也可以在回信中言明缺口数量，由并州城负责补齐。
    只不过在这封官信的结尾处，不仅加盖了三晋总督王克农的大印，更有一方椭圆形的小印，印文乃是“百里”二字。
    陈子陵虽然没有功名，但也陪伴周长风读过书，知道些文人之间的规矩。百里，乃是四皇子周长安的表字；所以这枚圆形小印，定是周长安的私印无疑。
    可根据汪宜所言，周长安在盐池大营血战突围之后，大小伤势足有十余处、铠甲也是残破不堪；而自家的哨骑，也正是顺着鲜血流淌的印记，才能足足追了他们三百余里。
    可短短三日过去，失血过多的周长安，便已经可以在信上加盖私章了！如此一来，也就证明了他的外伤不但没有加重，反而还有了明显转好的迹象！
    莫非是卧牛城与莲花县的事，提前走漏了消息不成？