自从周长安亲自登上城楼，指挥作战事宜开始，便换上了寻常将官的铠甲、并收起了为他扬名立万的大旗；除了头盔的样式上略有差异之外，也并没有任何显眼之处。
    而在昨日的一场血战之中，他的头盔早已不知落在了何方；而能够证明自己皇子身份的文书与印鉴，也都在军师郑益的身上；这杀马卖肉的吕县丞，又是如何得知自己的真实身份呢？
    “回四殿下的话，昨日乃是下官亲自为您卸甲更衣；而殿下的贴身中衣，虽然浸满了血迹，但那金丝刺成的龙样暗纹，也仍然清晰可辨。下官虽只是区区一介县丞，但也知道此乃天家血脉的象征；再加上河东城的激烈战况，也早已传遍了北燕各地；下官虽然年迈昏聩，但毕竟占据近水楼台之便，对于河东城的战局，也知晓的更加详细一些。”
    听到这里，周长安算是明白过来。原来自己的身份，竟是被从府中带来的中衣给出卖了！放下了警惕戒备之心，那熬人的酸疼虚弱感，便再次涌上了心头。而周长安刚才那副阴沉似水的脸庞，也迅速染上了一层蜡黄……
    “吕县丞，我麾下的弟兄们情况如何？”
    “这……时间太短，下官暂时还……还……”
    “直说吧……”
    一阵窒息般的沉默之后，吕县丞终于低沉的说道：
    “算殿下在内，共有一千三百六十七名骑兵，抵达莲花县。怎奈此地仅有两名郎中行医，卧牛城的药材存量也不够；我等经过一夜的救治，还……还剩下八百三十二名肢体健全之人；至于躯体有残、但不至危及性命者，暂有一百二十八人……”
    “余下的呢？”
    “……”
    吕县丞低头不语，又是一阵沉默。但周长安心中却明白了对方的意思。
    这是何等幼稚，何等愚蠢的事！只因为自己的临时起意、展开了一场自以为天衣无缝的夜袭计划，亲手将这八千精骑、引入敌军的重重包围。一场短暂而惨烈的交锋过后，最终仅有不到两千人，抵死护着自己杀出重围，侥幸逃生。
    这三百里的路程，说远不远，可说近也不近。在撤军的过程中，又折损了数百名重伤员不说；来到莲花县落脚之后，又有四百余弟兄闭上了双眼。尽管从燕秦之战的规模、双方的参战人数来看，区区几千人的损失，几乎可以忽略不计了。但对于周长安个人而言，无论是身体还是心灵，吞下这场意料之外的失败，都是一个无比沉重的打击。
    在他挂帅统军之前，战场上的伤亡数字，只是情报与奏折上冰冷的墨迹罢了；可这些由于自己指挥愚蠢而阵亡的弟兄，却都是一条条鲜活的生命！他们死前回望的眼神，是那样的热切；他们疯狂挥舞兵刃，用胸膛与生命为自己开路的果决，也是那样的果决；那些熟悉的、陌生的面孔，不断在周长安的头脑之中盘旋，令他头疼欲裂，令他目眩神迷。
    周长安几次想要开口说些什么，却被紧紧攥在一起的喉咙、给生生堵了回去；他反复咳嗽、想要清开嗓子，仍然连一个音阶都发不出来。
    吕县丞见他这副颓然自责的模样，并未开口劝解；反而站起身来附耳上前，悄悄的对他说出了一个计划……
    只待夜深人静之后，一小股秦军的精锐甲士，悄悄绕过了灯火透明、彻夜巡防的卧牛小城，直扑城北莲花县而去。
    得到了哨探回报的汪宜，并不敢武断的判定、周长安那一小支败军，是否真的会在莲花县落脚。很幸运的是，小概率事件并没有发生。今日一早，哨探再次传回消息：莲花县城，有大批新鲜的马肉急于脱手。
    有了这个消息，也从侧面证明了四皇子周长安，如今正在莲花县休整。因为
    马匹是极其金贵的大牲口，区区莲花小县，根本就不可能拥有如此数量的马匹。所以那些急于售卖的马肉，定然就是那些不堪医治的北燕战马。
    周长安的皇子身份，注定了他背后的价值，远非寻常统帅可比。如果能够擒下他的话，无论死活，对于作战顽强的天佑军，不但是一次重大打击；更有可能将北燕军民心中燃起的火苗，也一并扑灭！
    此计能成，便等于掌握了半个北燕；此计若败，也不过就是付出一小股精锐甲士的代价。风险与损失的比例如此悬殊，汪宜焉有不赌之理？
    当这两百多名精锐甲士，悄悄靠近莲花县的时候，也彻底被眼前的场景给搞糊涂了。
    整个莲花县南口，与卧牛城的北门之间，可谓热闹非凡，毫无战时的紧张感可言。在官道边的茶棚之中，正有一名身穿白纱袍、头戴金丝员外冠的富贵老者，与另一名中年人，坐在一张桌子前喝茶聊天；而那些衣着破烂、身材纤瘦的寻常百姓，每个人都搬运着力所能及的货物，在莲花县与卧牛城之间的官道上反反复复……
    而这些人所搬运的货物，也十分简单，不外乎盔甲、兵器、马具、粮食而已。
    负责带队的秦军甲士皱了皱眉，挥手点出了二十名弟兄，朝着那两位正在喝茶之人比出了一个“抓取”的手势……
    二十名秦军甲士得令之后，缓缓抽出腰间战刀、由不同的方位同时暴起，扑向那两名正在喝茶的“大人物”。
    “别动！”
    这一批精锐甲士，都是陈子陵麾下的心腹。这些人不但身体强壮，久经训练，彼此之间更有着十足的默契程度。眨眼之间，便轻易将官道旁那张毫无防备的方桌，死死围在了当中。
    正在搬运货物的百姓，眼见突然跑出了二十多名军汉，将自家大人团团围住，也纷纷放下了肩上抗的东西，略带好奇的站在原地观望……
    这位带队的秦军甲士，连自己都没想到，这次斩首行动竟然会如此顺利。直到城门附近的看守兵丁，呼朋唤友的冲了过来；他已然将手中的钢刀，压在了卧牛城知府大人的脖颈之上：
    “说！周长安在哪？”
    “周周周长安？他不是在河东城吗？你们是哪一路的兵？”
    “废话少说！昨天那一伙溃兵在哪？”
    身体抖似筛糠一般的知府大人，回头望着衣着华美的吕县丞；二人互相交换了几次眼神之后，他反而挺直了高杆、硬起了脖子，外强中干的叫嚷道：
    “本官从未看见过什么溃兵！”
    “没见过？那你们这些铠甲、兵器和马肉，都是从哪来的？”
    “这……这都是我们买的！”
    这秦军甲士听完之后咧嘴一笑，一挥手中钢刀，以刀身拍击对方的脸庞，抽出了一道红肿的印记：
    “你这骨头要是真硬的话，一会可最好咬紧了牙！”
    说完之后，他朝着身后一招手，余下的一百多秦军甲士鱼贯而出，将卧牛城的北门，牢牢的掌握在了己方手中。
    众所周知，北燕朝廷的吏治一向黑暗混乱，如果这两个地方小官，真的长着一副硬骨头，也绝对活不到今天。果不其然，在一阵拳打脚踢之后，二人便开口吐露了实情。
    四皇子那一伙溃兵，的确曾在这里落脚；可是天还没亮的时候，人就已经被并州城来人接走了。至于这些盔甲军械，则是他们来不及带走，便只能暂时寄存在卧牛城中。
    可是兵器与盔甲都是死物，战马却是活物！经过了一场血战、又狂奔三百里夜路之后，即便是耐力出众的漠北马，也有不少倒毙在地的情况。当然，那些被暂时留在此地，负责看守马匹军械的伤病员，也有许多人没能挺过今日正午……
    而他们二位也正在忧愁，待三日过后，改如何向四皇子交代呢……
    莲花县的消息传回了秦军大营，军师汪宜也只是思量了一番，便想通了其中关键，并临时制定了抓捕周长安的计划。
    周长安与普通北燕将令不同，他既然身为天佑帝的儿子，就代表着天家周氏的威严。至少在现在这个时候，他绝对不敢做出抛下伤病员不顾的事。否则的话，还有谁会愿意跟随这样的皇子，去战场上厮杀卖命呢？
    所以他说回到并州城休整三日，便前去莲花县取回军械马匹、顺带接回伤病员的事，也应该不会有假。
    既然三日之后，周长安便会自投罗网；那么至少在这三天之内，己方大军也不便轻举妄动；以免惊了正在并州城养伤的周长安，给他送上一个抛弃伤病将士的绝佳借口！
    出于这样的目的，汪宜迅速调兵遣将，将整个卧牛城与莲花县的守卫力量，全部变成了秦军将士。一夜过去之后，除了卧牛知府与莲花县丞，还是本人“扮演”以外；这一城一县的地盘，已经处于秦军的严密掌控之中。
    与此同时，河东城的失守的消息，也传到了燕京城的紫金宫中。以天佑帝卓越的战略眼光，也早就明白河东城无法久持；所以如今得到这个结果之后，他也没有表现任何意外之色。